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‘当！当！’刺耳的锣声在江都县城中游荡，一匹骡车上放置一只大木笼，木笼里枷着一人，嘴角青淤、神情呆滞地望着天空。
“各位父老乡亲！此乃倒卖私盐者，数额巨大，按律死罪！”
人群围看着木笼，指指点点、议论纷纷，‘这不是张千户吗？怎么要被杀了？’
‘听说是少登记一处盐田，被人告发了，人要被杀，家产没收，妻女也被发配充军。’有知情者悄悄给大伙儿解释。
众人纷纷摇头叹息：‘这又何苦呢？偷那点钱，命也丢了，十几万贯家产也没了。’
‘你们知道个屁，这里面有内幕的。’一个身着皂服的公人脱口而出，可眼见众人好奇向他围来，又吓得连连摆手，落荒而逃。
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骡车经过一个酒楼，二楼靠窗者皆趴在窗上探望，‘砰！’地一声，一个年轻公子狠狠一拍桌子，将酒楼中人都吓了一跳，纷纷回头看他。
只见那公子咬牙切齿道：“卑鄙，什么倒卖私盐，无非是想杀鸡儆猴，便安这么个罪名，滥用王法，难道李成式不管管吗？”
他旁边几个家人吓得围拢过来，急忙低声解劝：“公子，你小声点，被人听到了可不好。”
这公子想到自己肩负重任，这口恶气也只能忍下，颓然坐下，铁青着脸一杯接一杯喝闷酒。
不用说，这公子正是刚刚从长安赶来的庆王之子、新平郡王李俅，他进江都县城还不到一个时辰，便遇到了李清杀鸡儆猴之事。
这时，在一个角落有两个正在吃面的泼皮听出李俅是京城口音，且随从众多，又直呼刺史大人之名，诧异地抬起头来，对望一眼，目光中均露出一抹喜色。
‘当！当！就在前街杖毙，大伙去看啊！’
刺耳地锣声搅得李俅无心吃饭，他恨恨地将桌子一推，“我们走！”
十几个家人簇拥着他地动山摇般下楼而去，两个泼皮互相使了个眼色，也扔了几文钱在桌上，远远地衔尾跟去。
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从李清的发布告密令至今已过了整整十日，正如千年前的古话，‘重赏下必有勇夫’，又如千年后的一句名言，‘人民的眼睛是雪亮的’，无论是多么偏远的一块盐田，总有人知道，只要跑一趟扬州，便十万钱到手，哪个不愿意？于是，告密者将扬州搅得鸡飞跳，一队队衙役和士兵在江淮一带横行，到处抓人、罚课，查封店铺、扣留盐船。
所有盐户、盐商、盐铺、盐吏、盐官，只要和盐沾一点关系的，无不人心惶惶，不知这场风暴几时才能结束。
就如后世靠矿发财的老板们一样，在江淮一带吃得开的盐户、盐商多少都和官府有一点关系，江都县令柳随风也不例外，他本人在扬州有几处赚钱的买卖，其中在临淮县也投资了一处盐田，当然，所谓投资并不是需要他拿出钱来，而是利用手中之权给人便利，白占几成份子罢了。
今天是他做江都县令以来最心惊胆战的一天，他的合伙人大盐商张千户遭人告发，被盐铁使大人选中而杀鸡儆猴，而被告发的那块漏报盐田就是他柳随风的份子田，也正是他指使张千户不要去备案。
所有审问、录供都是江都县衙役做的，张千户已经无法说话，供不出他来，这让柳随风可以放心，但是，抄家却是盐铁使下亲自所为，帐册都被带走了，里面就有他柳随风签字画押的分成契约，这让他如何不着急。
考虑了整整一个上午，柳随风心一横，决定去找李清自首，不管与他有私仇也好旧怨也好，好歹是故人，况且自己也没有真的折磨过他，最后不是将他放了吗？
抱着一线希望，柳随风惶惶然来到了李清所在的署衙。
此刻，盐铁使署衙前戒备得异常森严，数百名士兵三步一岗、五步一哨，将整个府邸守护的严严实实、无懈可击。
府门正上方横挂一大匾，‘江淮盐铁司’，这是李隆基刚刚批准成立的官署，吏部的正式批文也到了，正式任命第五琦为江淮盐铁转运支使，主管江淮盐政及漕运，而刘晏则任命为判官，为第五琦之副。
几十名从江淮各地、甚至广州、襄州赶来的大盐商焦急地站在大门前的广场上，引颈向里面探望，今天又有一次榷盐，二十五万石的量，一百石为一份，共二千五百份，申购状早已经已经递入，虽然结果会在昭示栏中贴出，但这群盐商谁也不肯走，一直便站在门口等侯里面的消息。
这时从里面走出一名盐官，手端一只黑色漆盘，又有两个绿衣盐吏跟在后面，扛着盐引，盐商们一阵骚动，‘来了！来了！’你推我攘，一起涌上前去。
那绿衣盐吏板着脸，拣起第一块牌子高声叫喊：“林风洋，五百份！”
“赵大明，一百五十份”
“倪十三郎，一百四十份”
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林风洋就是林掌柜，他和他的妻舅一起合作，在李清的刻意栽培下，已渐渐成为扬州第一大盐商，等将来盐政步入正轨后，将由他出面组建江淮盐铁商会。
“在！在！”林掌柜一叠声答应，挤上前接过铁牌和厚厚一叠盐引，他申购一千份，批下来五百份，共五万石，按每石三百五十文的官价，也就是一万七千五百贯，钱早在申购前便已交上去，凭铁牌去盐仓提货，多交的钱在王宝记柜坊办理退款，而盐引则是随货凭证，由各道盐铁司签发，且编有号码。
“恭喜林兄又拔头筹！”几名盐商上前祝贺，眼中充满了羡慕。
“哪里！哪里！十三郎不是也中签了吗？”林掌柜一边口中客气，一边迅速清点手上的盐引，五百张，一份不少，他随即找到他的妻舅，二人兴冲冲登上马车向码头上的盐仓而去。
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柳随风看着这一幕，眼中酸涩，从今以后，他自己甚至地方上都无利可图，无论官盐田还是私盐田，原盐只能卖给盐铁司，再由盐铁司加价卖出。
“一石居然要赚二百八十文，朝廷也太黑了。”柳随风恨恨地嘟嚷几句，向侧门走去，他取出一张贴子，恭恭敬敬地递给守卫。
“请转告户部侍郎李大人，就说江都县令柳随风求见！”
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李清现在已经不再管具体事务，新盐政已经慢慢走上正轨，一切由第五琦和刘晏去打理，他要做的事是收一批钱，然后押运回京，经过十几天的运作，已经攒下四十余万贯，只等再卖一两次，凑足六十万贯，连同二十万石查获之盐一齐进京。
此刻，他正在接待来访的长史张博济，张博济虽是长史，主管政务，但他压根就不知道二十万石官盐失窃之事，更不知道李清已经查获了这批盐，这一切他都蒙在鼓里，一直到昨天，他收到岳父李林甫的加急快信，询问他李清查获的那一百多条盐船是何人所为，他才恍然惊觉，原来李清与李成式已经几次交锋。
“李侍郎，这些日子我事务繁忙，也无暇过问盐政之事，昨日路过盐仓，听说前些日子的盘查发现帐实有出入，具体内详却不知，便想来问一问，这究竟是怎么回事？”
在扬州唯一让李清不敢怠慢之人，那便是张博济，名义他是长史，但实际上他是李林甫代言人，李林甫在这次新盐法推行中一直保持沉默，并没有阻挠和干涉，这才是高明的政客，有所为、有所不为，当然，李清也知道，假如他在这个回合中被庆王击败，李林甫也会毫不客气地上前踩他两脚，但此时，他必须好好将李林甫应付过去。
“这也难怪张长史不知道，事发时，你正好在长安，此事与张长史无关，又何必自寻烦恼。”言外之意，这事不会牵扯到你，你就不用管了。
李清的意思张博济自然明白，他的心也放了下来，但岳父的疑问他不能不答复，只得又硬着头皮问道：“多谢李侍郎体谅下官的难处，下官万分感激，不过有些事若不弄清楚，将来朝廷问起来，我若回答不上实在不好交代，我听说李侍郎查获一批盐，不知是否和盐仓之事有关？”
话已经问得很直接，李清的心也警惕起来，‘听说查获一批盐’，听谁说？李成式么？绝不可能！如此锲而不舍地问，极可能是李林甫的意思，如果是这样，那李林甫又怎么知道？也只有两种可能，要么参加行动的人中有他的耳目；要么他与庆王有勾结，可看张博济的情形，应该不是和庆王勾结。
但不管怎样，张博济的话中透露出李林甫一直在盯着此事，丝毫没有松懈，自己要万分小心了，千万莫要只顾庆王这只狼，而将李林甫那头虎给忽视了。
“既然张长史真想知道，我不妨实话告诉你，这批盐和李成式有关，你明白了吗？”
张博济点了点头，起身拱了拱手呵呵笑道：“我明白了，既然如此，我就不打扰李侍郎休息，告辞了！”
张博济快步走出，他急着要给李林甫回信，李清的话虽然说得很含糊，但他知道，话只能到此为止，再要深究也不会有结果。
刚走到门口，却迎面看见前来拜访李清的柳随风，柳随风只向他拱拱手，便随军士快步进去，张博济疑惑地盯着柳随风的背影，却不知他又要搞什么名堂，摇了摇头，便去了。
且说柳随风心惊胆颤走进大堂，军士只告诉他等一下，便将他丢在大堂不管，可怜柳随风心中又急又害怕，却不敢乱走，连杯茶也没有，只背着手在大堂上来回踱步。
一直等了近一个时辰，眼见昏鸦归巢，才听见重重咳嗽了一声，有人慢慢走了出来，此时柳随风两腿又酸又麻，喉咙干得要冒火，心中却诚惶诚恐，头也不敢抬，急上前长施一礼，“卑职柳随风参见侍郎大人。”
“呵呵！柳县令弄错了，我是侍郎大人的幕僚，张千户案涉及到柳县令，李侍郎不便接待，让我来替传他几句话。”
柳随风见来人是一个近四十岁的清朗男子，不禁心生好感，可他最后一句话却使柳随风的心一下子悬了起来，“侍郎大人要交代什么话？”
高适上前向他先施一礼，随即摆一个请的姿势，笑咪咪道：“此处不好说，柳县令不妨跟我到内室，咱们慢慢谈。”
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夜色并不是很暗，风高月圆，白云掩映，云来月隐，云过月明，屋内也随之乍明乍暗，李俅表情严肃，端坐在椅子上，静静听着李成式的陈述。
“回禀小王爷，这十几日属下也并没有闲着，一直在四处寻找那一百多条盐船，能用的手段都用尽了，搜过过扬州的每一寸水面，可盐船就象平空消失一般，不见一丝踪迹，所以属下判断，盐船肯定已经不在扬州。”
李成式一边说，一边偷偷地窥视李俅的表情，其实不用去搜寻他也知道这批盐船绝不会在扬州境内了，李清不会象庆王那样蠢，他手握盐务大权，配几张盐引，就可将盐船轻易移走，天下这么大，他李成式搜得过来吗？
李俅却眼一挑，冷冷道：“那照你的意思，这盐船追不回来，我父王就铁定被他弹劾了吗？”
李成式忙欠身陪笑道：“属下不是这个意思，我是说，如果庆王殿下在京城活动活动，皇上未必就会将李清的弹劾当回事，大事化小、小事化了，让那李清白忙一场。”
“砰！”李俅的拳头狠狠砸在桌子上，将李成式的心和茶杯一起唬得跳起来，心跳到嗓子眼中，可茶杯却飞到地上，摔得粉碎。
李俅霍地站起来，指着李成式的鼻子厉声喝道：“如果京城能解决，还要我来扬州做什么？你没那个本事就明着说，休得找借口推托！”
李成式也是宗室，说起来还是李俅的长辈，堂堂的上州刺史，论实权连庆王都不如他，却被一个毛头小子指着鼻子大骂，此等大辱他几时受过，脸色不禁一阵红一阵白，最后他忍无可忍，一声断喝：“够了！”
他也站起来，盯着李俅恶狠狠道：“要不是你父亲贪心、愚蠢，事情会到这个地步吗？现在反过来怪我了，我不管又如何，有本事你们自己解决去！”
他一脚踢开椅子，重重哼了一声，负手大步向外走去。
李俅望着他的背影，脸色越来越铁青，眼一翻，轻轻吐了一口气，“不知报恩的东西，若不是我父王，你能坐到这个位置吗？”
他盯一眼地上碎裂成几大块的茶杯，伸出脚吱吱嘎嘎地将它们逐一踩得粉碎，嘴角露出一丝阴毒的笑意，“没有你，我一样能解决此事！”
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