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加拿大的英国海军基地内,挂着一面巨大的大西洋地图,上面标注着每一艘英国战舰的大概位置,还有整个反潜网络的范围。这些东西都是非常机密的情报,不过对于能够出入这里的人来说,也算不上什么值得保密的东西。
“恶徒号战列舰在冰岛以西海域待命,为了防止德国的雷德尔海军元帅号战列舰再一次靠近冰岛,它还有纳尔逊号战列舰组成的舰队是没有办法移动的。”一名海军参谋站在海军总司令达德利庞德上将的面前,指着地图上的一个分舰队说道。
任何一个时候,财大气粗都是一种本钱,至少英国海军经过1oo年的苦心经营,积攒下来的家底就不是爆户一样的德国海军能够比拟的。
尽管在英吉利海峡之战中,英国皇家海军的战列舰部队损失惨重,可是英国政府还是立刻就在世界范围内抽调出了增援的兵力,重新组成了一个规模庞大的战列舰主力舰队。
包括纳尔逊号和恶徒号在内,英国海军现在在大西洋上依旧拥有4艘以上的战列舰,而打赢了英吉利海峡之战的德国海军,到目前为止依旧只有三艘战列舰——雷德尔海军上将号、乌克兰号和白俄罗斯号。
双方在绝对实力上虽然已经存在不小的差距:至少德国海军在航母数量上,占有绝对的优势。可是在海军舰艇的吨位以及数量上,英国依旧还是昔日的那个强大的海上霸主,拥有毋庸置疑的强大实力。
“美国的一艘改装好了的埃塞克斯级航母正在赶过来,加上我们的皇家方舟号航母,舰队防空应该不会出现太大的问题。”这名参谋用长长的教鞭指了指巨大地图上的冰岛以西海域,对自己的上司陈述道:“加上在格陵兰部署的路基飞机掩护,舰队如果出现危险,可以立刻北上脱离……”
“这简直就是在胡闹!”达德利庞德将军背着手,对美国人给出的行动计划不屑一顾。他努力的维护着英国皇家海军昔日霸主的地位,就是为了给英国保留下翻本的最后希望。现在美国人竟然怂恿他,让他的海军倾巢出动,这不是在和他开玩笑么。
这位沉稳的英国皇家海军的老将军盯着巨大的海图,满脑子都在想着怎么才能够最大程度的规避遭遇德国海军的风险:“让我的舰队这个时候进行大规模护航,美国人这是打算要拿英国皇家海军的最后一丝骨血,送给德国人当媾和的见面礼么?”
“将军阁下!事情也许没有您想象中的那么糟糕……”参谋看了一眼自己手里捧着的美国海军协同作战的文件,开口说道:“美国大西洋舰队的主力也会加入到护航舰队之中,德国人就算敢来,也占不到什么便宜。”
“2天前德国海军的公海舰队就不见踪影了!”达德利庞德看着自己的手下,有些恨铁不成钢的说道:“如果他们不是冲着我们这次行动而来,为什么会出动如此庞大的舰队?7艘航空母舰啊!整整7艘!竟然一艘都找不到了!”
听到这个,这名英国的参谋露出了不以为然的表情来。德国舰队经常无缘无故的消失,然后不是出现在直布罗陀,就是试探性的进入到大西洋中部地区试探一圈……总之,德国海军的具体动向并不能够确认,毕竟德国人的舰艇在油料充足之后,就从未间断过出海训练。
前几天的时候,德国人刚刚趁着英国和美国东海岸的警备力量松懈,开出了舰队偷袭了一下美国东海岸的运输航线。现在这种时候正是德国人最不可能活动的时间段。所以当再一次得到德国海军全体出动的消息之后,更多人觉得是德军在迷惑盟军,或者是又一次劳师动众的东海岸偷袭。
“将军阁下!可是国王陛下已经答应了美国人,如果我们不出动舰队的话,有可能会影响到两国之间的盟友关系……”那名参谋最终还是拿出了屡试不爽的杀手锏,毕竟提起这个,就能够让达德利庞德屈服。
果然,这位沉稳的老将军叹息了一声,然后背着手走向了指挥部的大门:“我要在皇家方舟号上亲自指挥这场海战!既然国王陛下任命我为皇家海军的总司令,我就有责任将每一艘战舰都用在正确的地方!”
8月14日下午,加拿大的英国皇家海军锚地内,一艘接着一艘的战舰拔锚起航,皇家方舟号航空母舰在拉米雷斯号战列舰的伴随下,再一次扬帆远航。跟在两艘战舰后面的,是从南大西洋赶回来的伊丽莎白女王号战列舰。
8月15日,美国的埃塞克斯级航空母舰,经过大西洋海况改装后的富兰克林号加入到了这个舰队之中,随行的是刚刚调到大西洋的一艘改装护航航母,以及几艘护航的驱逐舰。
皇家方舟号航母的舰桥上,看着崭新的美国埃塞克斯级航母,达德利庞德脸上露出了一个苦涩的笑容。他知道无论英国皇家海军最终能不能赢得这场战争的胜利,这片海洋都不再属于英国了。强大的生产力和已经拉进差距的技术,让英国皇家海军再难以维持自己的霸主地位,不管是拥有更新技术的德国海军,还是拥有更强大生产里的美国海军,都不再是英国能够从容面对的敌人了。
“给富兰克林号航母信号!让他们调整无线电频率!保持通信畅通!”苦笑之后,达德利庞德还要继续完成他作为盟军大西洋战区海军总司令的职责。他飞快的下达着各种各样的命令,很快就融合了美国的战舰,将自己的舰队调整到了最佳的状态。
“将军!”参谋站在达德利庞德的身后,立正敬礼汇报道:“运输舰队还有4o分钟就会到达指定位置,2ooo吨航空炸弹,5ooo吨的航空燃油,加上2oo个备用动机,17oo多名地勤人员,4o个高级工程师以及7oo名空军备用飞行员和指挥官,都在我们保护的运输舰上了。”
“很好!让舰队外围的驱逐舰保持警惕!尽量驱逐附近海域的德国潜艇!我们不想过早的暴露自己的位置!”达德利庞德挥了挥手,对自己的手下吩咐道。他眼前的大洋上空难得的晴朗,大西洋的海面上也难得没有太大的浪涛,一切似乎都那么顺利,顺利到让达德利庞德感觉到不安的地步。
英国没有办法拒绝美国的联合行动计划,毕竟这场计划推敲到最后,是罗斯福为了坚定美国战斗下去的决心,才拟定的一场不计代价的作战行动。比起美国来,已经输了个精光的英国更加惧怕美国退出战争,所以为了稳住美国主战派,英国的国王陛下想也没想,就同意了这一次皇家海军的“决战行动”。
为了确保这一次行动的成功,皇家方舟号还有富兰克林号两艘航母上,甚至连护航航母上,都装备了最新的海军型p-4o劳斯莱斯动机改进型战斗机。这些飞机比起英国人的飞机要先进了不少,至少不会出现被德国舰载战斗机无脑屠杀的情况。
美国海军富兰克林航母的舰桥上,一名美国海军军官表情严肃的看着玻璃窗外面的海面。他作为主动请缨参加这一次行动的美国高级军官,是知道这次行动的真正含义的。
“当战争掺杂进政治的目的之后,就变得不那么纯粹了啊。”这位舰长盯着波涛汹涌的海水,呢喃着说道:“这是一场无论胜负都对美国有利的战斗……不过对美国的盟友英国来说,可就不一定了。达德利庞德将军,就看你能不能打赢这场战斗,把结局引向有利于英国那个方向了。”
对于美国来说,即便不能赢得这场战争的胜利,削弱加拿大还有英国的实力,也是一个非常重要的事情。如果欧洲战场真的事不可为了,那至少让盘踞在美国头顶上的加拿大,变得更加容易操控一些,对美国更加有利。所以无论这场海战会不会爆,以什么结果结束,美国人都已经立于不败之地了。
……
就在英国本土不列颠岛的北部7o公里远的地方,一支庞大的舰队正在沉默的航行着,一艘接着一艘的战舰劈开浪涛,带着一股萧杀的气势,冲向了它们的目标。
旗舰帝国号,齐柏林号后面跟着卑斯麦号,然后是提尔比茨号以及恶龙号、大德意志号、普鲁士号……加上分散在舰队两翼的三艘战列舰,德国公海舰队8o多艘战舰组成的庞大编队,正在6基战斗机的掩护下,浩浩荡荡的向着冰岛以西的海域,开进着。
吕特晏斯放下了手里的望远镜,看了看身边站着的雷德尔元帅,没有说话——他们正在进行一场决定这片海洋归属的决战,每一个人都为即将到来的一切,紧张着。