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“娜儿不想在车上睡觉啦不想在车上睡觉啦不想在车上睡觉啦——”

离开那个小村庄之后，娜儿再也受不了了，她像只无精打采的懒猫似的趴在车上嘟囔。牧草地仍旧在道路前方延伸着，这里的气候总得来说还算不错，绿宝石河的支流宛如一条银色的缎带铺展在视野尽头，一丛丛的棕榈树投下凉爽的树荫。

“那就不在车上睡觉，搭个帐篷好啦。”秀琳打趣着，仿佛心情很好似的眺望着发亮的河流。一路上他们小心地避开出来放牧的牧民，找到一处杳无人迹的绿荫下，让车停下。

骆驼悠然地啃食着周围新鲜的牧草。

“瞧，这边的风景很不错哟——”

秀琳很随意地坐在了草地上，摘下头巾。午后的风撩起她浅红色的发丝，大概是因为附近有水的缘故，风里携着一缕微微的清凉，“住在这里也不坏吧，哎，娜儿小家伙，要不要跟你秀琳姐一起洗个凉水澡啊？”

“喂……”

眼看着秀琳一把拽住娜儿的胳膊，似乎真想去河里洗澡，伊凡不禁露出非常尴尬的表情。他不自然地把头扭到一边，然后又猛地回过头来，忿忿地盯着秀琳——她居然一副什么事都没有发生过的样子！她真的不关心自己的故乡吗？

“秀琳姐，不去调查一下那个村庄么？”

“那么小的村庄有什么好调查的啊。”秀琳一手揽住娜儿的后背，一手随意地解开娜儿一圈一圈缠在头上的头巾。又解开她连衣裙领口的扣子，“那么小的村庄，藏不了什么东西一共，只有十几户人家吧……”

“秀，秀琳姐！”看秀琳还想把娜儿的腰带解开，艾夏赶忙抓住秀琳的手。她微微低下头，脸上涨得通红。

“十四户。”卡洛说话了，他面无表情地站在车旁，给出准确的答案。

“嗯嗯，十四户。”秀琳笑眯眯地点了点头。把娜儿当成了大玩偶抱着她摇晃。她让娜儿坐到自己身边，紧贴着她，结果娜儿猛地跳到了一旁。一路艰苦的旅行，搞得大家身上都是汗。

“那些牧民当中。完全没有年轻力壮的男子……”艾夏依然保持着低着头的姿势。“感觉很奇怪。肯定是发生什么事了。”

“跟‘强盗’有关？”伊凡想了一下，想起那两个被毁得十分彻底的村庄，以及路上遇到的“魔晶盗贼”。是不是那些人都被所谓的“强盗”掳走了。为了强迫他们开采和搬运魔导原晶？

“‘强盗’吗？”秀琳抬起头，视线透过棕榈叶间的缝隙，她眯起眼睛，仰望灼目的天穹，“‘强盗’啊……说不定，是很特殊很特殊的强盗。”

“娜儿想洗澡……”

娜儿站在树下，揪着裙摆，怯怯地嘀咕。

“琼小姐的意思是？”黛芙妮也学着秀琳的样子，望了一眼头顶，沙漠刺目的阳光让人根本没有办法直视，“火——”

她闭紧了嘴巴，说不下去了。

一开始看见村庄那仿若天灾般的惨景，她首先想到的就是魔法。魔族，或者非法魔导士，秀琳对强盗的身份给出了如此的推测。之后，一伙令人费解的魔晶盗贼与变异时间并不久的沙鼠出现了，当他们总算找到了牧民的村庄时，却被原本应该热情好客的沙漠牧民袭击。

牧民们说是“火凤大人”命令他们杀死接近村庄的外来者，但是，火凤不是——

“我也想知道，这个世界上，不会真的有‘火凤’吧。”

伊凡没有黛芙妮那么多顾虑，他直接开口询问。作为光明女神教会管辖的耶林地区长大的孩子，对于异教的信仰，他几乎是一无所知——耶林教会怎么可能宣传奎令人信奉的神。

秀琳的反应很出人意料。

她干笑一声，摊了摊手，轻描淡写地回答，“我怎么会知道？”

“秀琳姐你明明说过自己也是火凤大人的子民，你——”艾夏的话说到一半就卡住了，她抬起了脸，怔怔地端视着秀琳。秀琳明显就是奎令人啊，奎令人不就是信仰“火凤”的么？

“我那么说只是为了跟他们套近乎罢了，要说以前啊，我可是比谁都忠实的信徒哟，你要是在以前问我这个问题，我肯定会跟你发火。不过现在嘛……”

秀琳撇了撇嘴，耸肩。

“我是真的不知道哟。”

“嗯……要说‘火凤大人’是不是真实存在的……”黛芙妮皱紧了眉头，摆出苦思冥想的动作。她本想避免在秀琳这位“火凤大人的子民”面前谈论火凤的，但秀琳既然是这个态度，那也没有什么可顾忌的了。

“按照阿尔卡蒂亚的记载，可以说，确实是存在的。”

“噢？”秀琳猛地挑起了眉毛，反射性地又望了一眼天空，“羽族的记载怎么说？”

“啊，这个，和你们的记载是不一样的——”

“没关系啦，这个时候，就不必把我当奎令人看啦。”秀琳挤了挤眼，“我现在只是一个接了你的委托、为你工作的魔导士啦。”

“没关系，雪灵小姐，说吧。”艾夏也转过头，忧郁地注视着黛芙妮。黛芙妮轻轻地吸了一口气，终于点了点头。

“堕落天国的传说大家应该是知道的吧，我们羽族的故乡，罗密萨，从天上坠落，给大地带来了灾难。我们的祖先来到帕兰大陆的时候，首先遇到的就是奎令人，他们很早就生活在这片土地上了，信奉的是来自太阳的力量。对于沙漠里的人来说，太阳毫无疑问是一个令人敬畏的存在。

“那个时候沙漠上的人认为太阳是一只巨大的鸟，白天飞过天空，晚上休息。慈祥的太阳给大地带来收获，愤怒的太阳又会令河流干涸，植物枯萎，所以他们会用各种仪式来平息太阳的怒火，请求太阳的怜悯。

“不过后来，沙漠人的古老神话与真实的历史重叠了。因为我们的罗密萨所带来的灾难，帕兰大陆的西北出现了反常的暴风雪与海啸，也正是因为那场灾难，阿尔卡蒂亚再往南，大地变得几乎无法居住了。我们的祖先，为了弥补自己的过错，为沙漠人召唤出火之精灵王，抵御严寒的灾难。

“对于沙漠人来说，我们就像是神的使者，是我们的召唤让他们的神降临在这片土地上。我们也确实是来自于天之国度，还有可以飞翔的翅膀。不过，沙漠人始终认为火之精灵王就是太阳的化身……最后就演变成了今天的火凤传说。”

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