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众恶少自觉无趣,各自散去。刘平玉勉强与大哥寒喧几句,也带着人离开。月上柳梢头,清朗的月色映照的各人脸上,众人神色不一,谁也未曾注意到在队伍的角落那张低头佝偻的背影,偶一抬头,那张扭曲的脸上写满了怨毒和仇恨,正是刘成。
第二天天刚亮,刘平飞众人还在洗漱,门前的侍女来报,平州江太守来访。州府太守在申朝是正四品的文官,刘平飞如今是正四品的宣武将军,虽说文武不相属,但如今的刘平飞红的发紫,江太贤宦海多年,自然不会错过加深交情的机会。
迎进门来,分宾主落座,一通没有营养的寒喧,倒也是其乐融融。过了一会,刘平玉进来,商量合在一处前往飞灵山庄,一大帮纨绔自然也跟着前来。刘太贤见机会难得,越发不肯轻易放刘平飞离去,连说带笑地邀着众人到平州最好的酒楼叙话,胜情难却,刘平飞也不好扫众人的兴,只得按捺住归心,让两名手下先行回山庄通报一声,自己随着江太守前往胜江楼,当然连带着刘平玉这些人也享受了一回平州府最高级的酒宴待遇。
第二天起程,队伍膨大,浩浩荡荡直延续出半里多长。刘平飞骑马在前,见平州前往汤平县的大道热闹非凡,不时可以看到有客商赶着成群的牛羊经过,时不时有衣着华丽的人骑马、赶车从身边经过,大概是赶往山庄的游客吧。
官道原本可以并行四辆马车,由于人多,时不时还会发生拥阻的情况,这让刘平飞既欣喜又有几分焦恼,只得按下急切的归家心意随着大众缓缓向前。由于人多,大家自觉地来的人靠左去的人行右,可是刘平飞却发现不时有装饰统一的双驾马车往来扬鞭驰过,见道抢道,扬起一溜烟尘,显得跋扈之极。
见身旁一名骑马带着两名仆人、看穿着打扮像是名客商的人小声地咒骂道:“看你们能狂多久?早晚得招报应。”
刘平飞心头一动,想起曾让燕叔成立车马行,安置侯铁牛的手下,顺道也招览些人才,还能顺理成章地安置从盘台购来的战马,看这往来车马的样式眼熟,难道是自家的“南记车马行”,看样子已经发展得够大了,这一路上没少见这**车,只是这口碑和行径可不怎么样?
刘平飞一提马,来到那客商近前拱手道:“这位兄台请了,借问一声刚才那车马是谁家的,如此嚣张?”
那客商打量了刘平飞一眼,见刘平飞穿着华丽,举止文雅,不敢小视,还礼道:“不敢,要问刚才那车马,可了不起,鼎鼎大名的‘南记车马行’,哼哼,这算什么嚣张,嚣张的还没拿出来呢,谁让人家后台硬呢,不要说在汤平是一霸,就算整个平州府,官私两面谁不给三分面子,了不起啊。”
语气中带着三分羡慕七分不屑,大概感觉言多有失,那客商急急地拱了拱手,不再答理刘平飞,顾自向前而去。
刘平飞心中忐忑,猛然联想起昨日在胜江楼上,江太守像是醉酒,在自己的耳根说的几句话:“……老弟,你的能耐愚兄是佩服紧,上马能沙场杀敌下马能攒真金白银,升官发财两不误,佩服啊佩服。想我江太贤,当年如贤弟这般年少时,金榜提名高中榜眼,也算是意气丰发,年少得志,可惜愚兄得罪了***(此处语句不清),宦海浮沉二十多载,到如今依旧只是个四品太守。”
看着身旁的江太守醉眼迷离,神色酸楚,正陷入往事的回忆中,刘平飞心中感叹,想不到如今雪白肥胖如猪的江太守也曾有过风光的当年。很快,江太守眼神一清,从回忆中挣脱出来,回复醉态,道:“老弟你前程远大,将来必是朝中重臣,当爱惜羽翼,约束下人,来来来,再饮一杯。”
当时刘平飞并未在意,以为江太贤指的是自己为常老三责打刘成,驳了众少爷面子的事,如今想来,这话指的并非是那事。心中有事,刘平飞一脸阴沉地带队赶路,众人莫明其妙,队伍行进的速度快了起来。
离汤平县还有五里--接官亭,此处已经人满为患。汤平子爵、宣武将军、原汤平县令刘将军要荣归的消息已经像长了翅膀般飞遍整个汤平县,刘平飞在汤平的口碑极好,上至官场下至普通百姓家,对这位刘大人都感恩戴德,恨不得树起块万家生佛的招牌来烧香叩拜。这位刘大人给汤平县注入了活力,带来了生机和财富,老有所养幼有所容,这些实实在在的东西最易动人心,也最易获得民心。
消息不知从谁的嘴里传出,城门刚开,城中的百姓就陆续出城向接官亭赶去,等柳县令他们来到接官亭时,这里已经成为了热闹的集市。柳清原羡慕到眼红,知道自己无法跟刘平飞相比,民心可用,不好驱赶,吩咐燕县尉带人维持好秩序,不要阻塞往来的交通。
人越聚越多,有些过往的行人也停了脚步来看热闹,整个接官亭左右,等刘平飞到达接官亭时,这里已经聚集了近五千人。因为有迎接和亲王的经验,柳清原安排得妥当,有人专门来回通信,所以当刘平飞的马出现在接官亭前,柳清原率领着汤平县父老按资排辈早已带队完毕。
迎着刘平飞的马,柳清原、秦汉山、李明达、燕铁影带着汤平的县吏,躬身行礼,齐声道:“恭迎刘大人荣归。”其他的百姓在长者的带领下,齐刷刷跪倒,颂道:“欢迎刘大人回汤平县。”黑鸦鸦跪倒一大片,蔚为壮观。
刘平飞急忙跳下马,扶住柳县令,示意众人站起,眼含热泪道:“平飞何德,敢劳众位大人和父老乡亲相迎,平飞向大家见礼了。”说着,一躬到地。在柳县令和几位年长者的陪同下喝过几杯接风酒,众人起身向汤平县行去,队伍庞大,当得上浩浩荡荡之称。
刘平玉被众人隔在后边,看着前面被簇拥着的兄长,心中如沸。自己一向看不起这个庶出的大哥,即便他被封彪骑尉,自己也认为不过是走运而已。后来,大哥搞跑马场、被贬汤平、兴建山庄、前线立功、荣封子爵这一切刺激得他感觉自己像在梦境,隐隐觉得自己不如,同时也刺激着他苦读诗书,欲与大哥一文一武相抗衡。
如今看到大哥被众人真心爱戴,而自己仅在身边这些恶少中薄有名声,深觉自己差得太远。想起临行前父亲对自己说过,让自己多看多思,向大哥多学着点,真是不无道理,有些东西不是能从圣贤书中能得到的。
一年不见,汤平又有了大变化,越加繁华热闹,县城也扩建了许多。柳清原不无得意地向刘平飞介绍着汤平变化的种种,虽然多是刘平飞在时的一些设想,但萧规曹随,柳清原做得很不错。
看这架式今年肯定是离不开汤平县了,刘平飞抽空让常老三带人先行把大舅哥石青忠送到飞灵山庄去,让他们兄妹见面,自己这里有燕叔在就行了。常用胜领命,带着石青忠先回飞灵山庄不提。