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温斯顿·康瓦里斯勋爵的日子并不好过，自从一个多月前，率领不到一万残军逃回滩头阵地以来，虽然陆续收拢了一些残兵，收集了一些辎重，但是战场形势却一天天地恶化了。
他千方百计地打探消息，得到的却都是一些没有价值的消息和坏消息。比如说，他了解到清军已经下达了“总攻令”，号召全体官兵抱定“玉石俱焚”的牺牲精神，随时准备发起总攻。又比如说，他费尽心思弄到一份英国出版的《泰晤士报》，却发现里面充斥着英军战败的消息和对他个人的谴责，报纸的头版头条还特别用加粗的黑色字体清晰地标注了他的名字，称他是“导致13万英国子弟兵魂留他乡的罪魁祸首”。
此外，滩头阵地内瘟疫流行，缺医少药，许多受伤的士兵得不到及时、有效的医治。要是再这么下去，就连食物和淡水都会成为问题。
更要命的是，清军在他的滩头阵地外围构筑了炮兵阵地，每天定时炮击他的滩头阵地，每次都会给英军造成一定的伤亡。这次，清军炮兵装备的克虏伯大炮，它的射程超过威廉大炮，英军拿它毫无办法，只能每日接受定时的“炮火洗礼”。
总而言之，温斯顿·康瓦里斯勋爵认定自己的队伍距离崩溃已经不远了。
站在滩头阵地的瞭望台上，望着远处还在冒烟的克虏伯大炮的炮口，温斯顿·康瓦里斯勋爵想，普鲁士的军事工业果然了得，中国倒还罢了，这普鲁士将来一定会成为英国的劲敌。
温斯顿·康瓦里斯勋爵突然觉得自己非常像曾祖父查尔斯·康瓦里斯伯爵。后者在北美独立战争期间，曾经被乔治·华盛顿将军率领的大陆军包围在约克镇，不得不率七千名士兵投降。温斯顿·康瓦里斯勋爵心底蓦地生出一股凄凉。他也已经给女王和国会写了信，阐明了无法继续作战的理由，恳请女王和议会批准自己率部投降的申请，只是由于通信中断，不知结果如何。
看着远处缓缓下坠的夕阳，温斯顿·康瓦里斯勋爵触景生情，想到，大英帝国素来号称“日不落帝国”，希望这不要是大英帝国的“落日”
……
再说曾国藩这头，他受命全权处理对英事宜，朝会的第二天就率领五万护开赴塘沽。
望着昔日固若金汤、今天却在自己的炮火下摇摇欲坠的滩头阵地，曾国藩同样感慨万千。拥有这样的火力，在过去是不可想象的。放在十年前，不，五年前，不，甚至是两年前，他都不会相信，大清能够在与英国的战争中成为赢家。他知道，在这场战争中，张继居功至伟，“新政”居功至伟。
秦谋老远就望见了站在瞭望台上的曾国藩，他跳下马，跑步来到曾国藩面前。
一个月前，秦谋率领手下的“红巾军”赶到了塘沽，凭借张继的推荐信，他获得了曾国藩的信任和礼遇。曾国藩任命他为新任“囚牛营”管带，负责重建在“老爷庙之战”中全军覆没的“囚牛营”。一个月来，经过几次交谈和战斗，秦谋质朴、稳重的性格和出色的战术指挥能力获得了曾国藩的认可，让他负责指挥对英军滩头阵地的炮击。
秦谋上前两步，拱手道：“中堂大人，今天的炮击已经结束了，您看您还有什么指示？”
曾国藩回头看到来人是秦谋，微笑道：“没什么了，凤鸣，你也辛苦一天了，回营房好好休息吧。”
秦谋拱手道：“嗻”，人却并不离开。
曾国藩回过头，好奇地看了秦谋一眼，笑道：“凤鸣，你是有什么话想说吧？不必这么拘束，尽管开口就好了。你是松涛推荐的人，我把你当心腹看的。”
秦谋感激地抬头看了曾国藩一眼，说道：“卑职有一点疑问，始终想不明白，希望中堂大人能够示下。”
曾国藩点点头，笑着说道：“我大概能猜出来你想问什么问题，不过，还是由你自己说出来吧。”
秦谋拱手道：“是，中堂大人，现在我军有五万人之多，而固守滩头阵地的英军只有不足两万人。我们完全可以在进行一轮炮击之后，趁英军惊魂未定之际，出动骑兵加以剿灭。塘沽是平原地形，利于骑兵进攻。我们的克虏伯大炮射程又远大于威廉大炮，也不必担心敌方的火力威胁。现在用的定时炮击战术虽然稳妥而且可以最大限度减少我军伤亡，但是却旷日持久。在这期间，万一英国的援军赶到或者发生其他什么变故，我们不就功亏一篑了么？所谓‘兵贵神速’，您看我们是不是改变现有战术呢？这些话本来不该由卑职来说，但是卑职蒙中堂大人和张大人知遇之恩，对心中所想不敢有丝毫隐瞒，所以就说出来了，请中堂大人见谅。”
曾国藩赞许地点点头，说道：“凤鸣，首先，你能有这个不隐瞒心中所想的态度，我很高兴，这证明了我们之间的相互信任。此外，从你说的这些话就看得出来，你是认真去思考这个问题了，而且你的军事素养很不错，假以时日，一定能成为一代名将。但是，有一点是你需要明白的，战争是政治的继续。换句话说，战争是政治的工具，是为政治服务的。你我在消灭残余英军战术上的分歧不是来自于彼此军事思维的不同，而是来自于各自角色定位的不同。你的定位是湘军‘囚牛营’的管带，你的任务是消灭残余英军。而我的定位是钦命的护总司令，我的任务是不仅仅是打赢这场战争，还必须处理好这场战争有关的善后事宜。所以，我必须从更宏观的角度去考虑问题，也就难免做出一些你不能认同的决定。凤鸣，你知道在我心目中，这场战争最理想的结局是什么样的么？”
秦谋摇摇不语。