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一切迹象表明，日军将在二十天之内发动山东战役，他们的主要目标就是威海卫。
大战在即，威海卫最为核心的炮台上，却没有指挥官！
威海卫海防分为陆地防御和海上防御，陆地防御由威海卫陆军统领戴宗骞统一指挥，包括环威海卫军港的各个炮台。丁汝昌作为海军提督，炮台不在他的管辖范围内。如今，威海卫大战在即，北洋水师面临生死存亡，丁汝昌不敢大意，亲自视察日岛炮台，没想到，日岛炮台竟然会如此荒唐！
校尉说道：“禀提督大人，不仅仅日岛炮台，据卑职所知，至少有五处炮台上没有统领。”
丁汝昌脸色铁青。早就知道大清国的陆军懦弱无能，没想到会无能到这个地步！
“报上你的名字和职位。”丁汝昌说道。
“卑职段祺瑞，毕业于天津武备学堂第一期炮科，曾经在旅顺都建炮台，现在是威海卫随营武备学堂教官。”
“我现在任命你为日岛炮台统领！”丁汝昌沉声说道。
段祺瑞沉吟，却没有回答。
“怎么，你不愿意？原来是个贪生怕死之徒！”丁汝昌喝道。
段祺瑞昂然说道：“禀提督大人，卑职身为教官，原不必身涉炮台一线。卑职不避凶险，主动请缨来到日岛炮台，就是为了报效国家！只是，没有戴大人的命令，卑职不敢受命。”
丁汝昌这才反应过来，炮台是戴宗骞的管辖范围，北洋水师提督无权插手炮台上的事务。
丁汝昌望着辽阔的海域，一声长叹。
旅顺的丢失，已经彻底撕掉了北洋水师那层光鲜的外衣！在这之前，作为大清国唯一一支现代化高科技军种，军界对北洋水师评价极高，陆军将领在北洋水师将领面前，会自然而然地矮上半级。至少在威海卫，海军提督丁汝昌从来就是说一不二，配属威海卫海防的陆军将领，一般不会对他的建议表示异议。
然而，到了现在，陆军将领开始藐视北洋水师了！藐视他这个水师提督了！
旅顺丢失，北洋水师成了众矢之的，大家普遍认为，日军之所以能够轻而易举地攻占旅顺，是因为，北洋水师消极避战，没有从海上给旅顺提供支援。
然而，丁汝昌不同意这个结论！
事实上，“避战保船”这个策略，是唯一正确的选择！
大东沟海战后，清日两国海军都蒙受了巨大的损失。北洋水师不仅被损失了数艘战舰，其巨无霸级巡洋舰镇远和定远也是伤痕累累，但同时，日军至少有五艘战舰失去了战斗力。
一般意义上讲，不管是北洋水师还是联合舰队，都失去了在短时间内作战的能力。
然而，战争打得不仅仅是枪炮，打的是国家的工业生产能力！
日本五艘失去作战能力的战舰，被拖回军港后，竟然在短短十五天的时间内就修复了！
这是日本造船工业的奇迹！同时，这也是日本民众献身战争的奇迹！在十五天之内，数以万计的日本工人不分白昼，二十四小时不间断地工作在战舰上，他们焕发出了令人难以想像的坚忍和耐力，甚至有人劳累而死。
当遭到重创的吉野舰以焕然一新的面貌驶出维修船坞的时候，西方的观察家们惊呆了！
他们看到的，不是一艘恢复了战斗力的战舰，而是一个国家国民的献身精神和取之不竭的精神能量！
仅此，足以让西方列强胆寒！
而北洋水师恰恰相反，遭受重创的战舰进入船坞后，维修工人的懒散，使得维修工期一拖再拖。
那些所谓的工人，不过是当地强征的民夫，他们不明白这场战争与他们的生活有什么关系，他们进入船坞的唯一目的，就是挣钱养家糊口，甚至，还有相当一部分劳务所得，要作为苛捐杂税，上缴给当地的地方官。
民众与这场战争脱节了！
尽管，李鸿章一再催促丁汝昌，赶紧修复战舰投入到辽东战役中，然而，直到日军发起辽东战役，向旅顺发动进攻的时候，北洋水师受伤的战舰，仍然没有恢复战斗力。
镇远和定远，这两艘所谓的海上巨无霸，只是摆设而以。
旅顺告急，朝廷不断催逼北洋水师出海抗击联合舰队。丁汝昌无奈，只得率领尚未修复的镇远和定远出海游弋，但是，他不敢与联合舰队碰面，一旦交火，北洋水师将万劫不复！
旅顺的丢失，不是一支军队的失败，而是一个国家的失败！
这场战争，从各个方面暴露出了大清国的没落！
丁汝昌无奈地转过身，看见了身后的刘步蟾。
刘步蟾面色枯槁，神情木呐，两只空洞的眼睛，望着海面。他从当初那个英姿勃发的北洋水师青年高级将领，变成了一个落寞无助的失败者。
旅顺丢失后，刘步蟾的精神就垮了！
战争的残酷不仅仅是夺取一条条人命，更为残酷的是，摧毁人的信念！
他一手创建的北洋水师，被证明是一个绣花枕头！他一辈子赖以骄傲的精神支柱，彻底崩塌了！
丁汝昌冷冷问道：“刘步蟾，你有什么见解？”
刘步蟾低下了头，半晌，有气无力地说道：“也许，应该拆掉炮台上大炮的锁闭器。”
丁汝昌顿时大汗淋漓。
拆掉大炮的锁闭器，那就意味着大炮永远不能发射炮弹了！
“刘步蟾，你说什么？”丁汝昌颤声问道。
“至少，应该拆掉龙庙嘴炮台的锁闭器！那个炮台上的28厘米大炮，可以覆盖整个威海卫！”
“刘步蟾，你不相信陆军能够守得住炮台吗？”
刘步蟾脸色苍白，缓缓地点点头。
拆掉锁闭器，其目的，是不让日军利用这些大炮轰击军港中的战舰！
这就是说，刘步蟾预言，戴宗骞的陆军防御体系，必然会在日军的进攻下全面崩溃！路上炮台必然落入日本人手里。
“可是，我们已经加强了荣城方面的防御！”丁汝昌说道。
大半年前，在天津武备学堂演武厅，学员周宪章曾经作为日军统帅，从荣城湾登陆，直捣威海卫后侧，轻而易举地攻占了北洋水师的大本营。
这场沙盘演习，预示了日军的陆上进攻路线。演习的战败者李鸿章接受了这个结果，在半个月前，李鸿章向山东方面发来训令，要求山东加强荣城方面的防御。而连日来，日军军舰频繁接近荣城湾，更加显示，日军将在荣城湾登陆！
为此，山东巡抚李秉衡急调清军五个营在荣城和里岛一带布防。
荣城方面加强了防御，这似乎已经补上了这个漏洞。
刘步蟾摇头叹息：“大清国的失败，不是因为战略上的失误，荣城方面，就是有千军万马，也挡不住日军的进攻！”
“砰砰砰……”与日岛炮台正对面的北山嘴炮台上，突然响起了数声枪响。
“怎么回事？”丁汝昌问道。
段祺瑞说道：“秉提督大人，绥字军三个营兵勇闹饷，谋划兵变，戴大人正在惩办首恶！”
丁汝昌又是一身冷汗，战争一触即发，可是，大清**队却还在内讧！军队一般散沙，这个仗，没法打！
丁汝昌颤声说道：“刘管带，马上通报戴大人，请他下令，拆除龙庙嘴炮台上大炮的锁闭器。”
段祺瑞说道：“提督大人，卑职以为，戴大人不会同意的。”
“为什么？”
“恕卑职直言，这样做，是在羞辱陆军！”段祺瑞说道。
丁汝昌怒道：“那么，就眼睁睁看着日本人用那里的大炮轰击北洋水师吗？”
段祺瑞摇头：“提督大人，炮台还没有落进日本人手里！”
“等落到日本人手里，就晚了！”丁汝昌冷笑：“段祺瑞，难道你真的相信，陆军能守得住荣城湾？”
段祺瑞沉默不语。这可是军事史天大的笑话，明明知道日本人要在荣城湾登陆，却无力据守！
“也许，我们还有机会。”刘步蟾低声说道。
“快说说。”丁汝昌如同抓到一根救命稻草。
“北洋水师撤出威海卫，去福建。”
“哈哈哈哈……”丁汝昌仰天大笑：“把山东拱手让给日本人！北洋水师就是保住了，太后皇上岂能饶我！北洋水师又有什么面目面见世人！天啊！守是死，逃是死！我丁汝昌怎么落到了这个地步！”
段祺瑞说道：“提督大人，如果日军无暇顾及山东呢？”
“段祺瑞，你做什么春秋大梦！”刘步蟾斥道。
“如果有一支军队攻入辽东，情况就大不一样了！”
丁汝昌仰天长叹：“宋庆的二十万大军就在辽东，结果又怎样呢？他们连金州的边都摸不着！大清国的军队，纵有百万，也只是一堆稻草！”
段祺瑞低声说道：“提督大人，有一支军队与大清国的军队不一样！或许，他们能成事！”
刘步蟾猛然醒悟：“你是说章军？”
段祺瑞点点头。
丁汝昌一怔，面向北方，却是一声长叹：“他们算是大清国的军队吗？”