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刘婆子正打得痛快，见桐叶突然坐到地上，哭得楚楚可怜的样子，十分鄙夷，冲上去又往她身上踹了两脚，口里骂道：“小娘们装什么装？！老娘可不是男人，看不上你那贱样儿！……”

桐叶惨叫两声，倒在地上，哭得越发凄惨起来。

罗开潮背着双手立在一旁，一言不发地看着刘婆子继续揍桐叶。

刘婆子背对着罗开潮的方向，根本不晓得东家过来了。见桐叶越发示弱，刘婆子欺软怕硬的脾气又犯了，过来揪住桐叶的头发，抡起大巴掌，就要向桐叶脸上掴去。

桐叶被刘婆子拽得抬了头，眼角余光瞥见罗开潮气定神闲地站在刘婆子身后，双目炯炯地看着自己，并没有出声叫停的意思。

无可奈何之下，桐叶一边躲着刘婆子的大巴掌，一边冲着刘婆子身后凄凄惨惨地叫了一声“罗爷……”

刘婆子吓得一个激灵，慢慢回身一看，果然看见东家罗开潮正面无表情地立在她身后，看着她们撕打。

“罗……罗……罗爷……”刘婆子双腿一软，跪在了罗开潮面前，全身乱哆嗦，连牙齿都吓得上下打战，十分害怕的样子。

桐叶心里暗暗高兴，匍匐着爬了过去，半抬起头，向上仰望着罗开潮，又叫了一声“罗爷救我……”便倒在了罗开潮脚下。

罗开潮不动声色地往旁边退了两步，看着刘婆子问道：“你们好好地不去干活，在这里吵吵闹闹做什么？”

刘婆子紧张得不行，牙齿不断打战，一句完整的话都说不出来。

带了自己的爷爷奶奶过来，一起在旁边看热闹的罗四眼忍不住了，窜过来问刘婆子：“你们刚才不是在喊‘抓贼’？！——贼在哪里呢？谁是贼？”

一句话提醒了刘婆子，她定下神来，出了几口大气，才对着罗开潮叫道：“东家！——这女人是个贼啊，她偷了铺子里的银子……”一边说，一边将刚才揣在怀里的五个大银锭掏了出来，双手呈上。

罗开潮伸手接过银子，掂了掂，对仍然躺在地上的桐叶问道：“桐叶，刘婆子说你偷了我店里的银子，你有何话要说？”

罗四眼蹲下身来，看了桐叶几眼，道：“罗爷，你这厨娘晕了，不如让人将后街上住的王医官请来扎一针？”那王医官是个兽医，最能干的一件事就是拿着大针扎马，这铺子里的人都知道。

正在装晕的桐叶果然嘤咛一声，醒了过来，睁开眼睛，从地上爬了起来，抬头看着罗开潮道：“罗爷……”咬了下唇，不再说话。

罗开潮将银子往桐叶眼前晃了一晃，问道：“刘婆子说你偷了我店里的五十俩银子，你有什么话说？”

桐叶愤怒地掉过头去，看着刘婆子斥道：“还有一百俩的银票，你藏在哪儿了？”又看向罗开潮，道：“罗爷，这婆子惯会小偷小摸，她今儿能偷了我的银子，明儿就能偷了铺子里的银子。罗爷可不能轻饶了她！”

罗开潮看向刘婆子，森然道：“她说得可是真的？”

刘婆子不敢再狡辩，从怀里又掏出一张一百俩的银票，双手举起，呈给了罗开潮。

罗开潮接过银票，对着刘婆子哼了一声，道：“出息了啊，还会藏私……”

刘婆子趴在地上连连给罗开潮磕头，求饶道：“东家……东家……饶了老婆子一次……老婆子再不敢了……”

一旁站着的福婆也过来帮刘婆子求情，道：“罗爷饶了她这一次吧。她在这里住着，一向都还好，也很能干。”

罗开潮放软了声音，道：“既然福婆帮你求情，今儿就暂且记下这次。以后再有此事，一并赶出去！”

刘婆子忙给罗开潮又磕了三个头，起身出去了。

桐叶眼睁睁地看着罗开潮就这样饶了刘婆子，心里一喜：看来是个心软的人。

罗开潮又看了桐叶一眼，道：“跟我来。”说着，转身往后面的院子走过去。

福爷和福婆也跟在他后面，一起进了后面的院子。

桐叶晓得后面的院子是罗开潮的地界儿，铺子里的人不经召唤，是不可以私自过去的，心里更是一喜，看来自己刚才一番示弱，已经起了作用了。

罗四眼看见桐叶从地上爬起来，又梳头发，又整衣裳的忙乎了一番，也起了几分好奇之心，不知道罗爷要如何处置这个女人。

想到这里，罗四眼偷偷跟在桐叶后面，也进了后面的院子，找了个窗户根儿躲了起来。

桐叶来到罗开潮的书房门前，心里已经沉着下来。她在门口轻轻敲了两下门，柔声问道：“罗爷，我可以进来吗？”

“进来吧。——顺便关上门。”罗开潮的声音从屋里传来。

桐叶更是欣喜，可是看看自己身上的衣裳，又有些懊恼。——早知道，就穿夫人给的那件大红色绣绿鸳鸯的缎子小衣，更衬自己的皮色。

这间书房的窗户上并没有安上玻璃，而是糊着细密的窗户纸。

大门一关上，屋里就显得阴暗了几分。

桐叶怯生生地走了进来，看见只有罗开潮一个人坐在一张大书案背后，面色沉静地看着她。

“罗爷叫妾身进来，可有要事？”桐叶含羞带怯地问道。

罗开潮面前的书案上，整整齐齐地摆着五个大银锭，还有一张一百俩的银票。

“这些银子，都是你的？”罗开潮声音平平地问道。

桐叶点点头，笑道：“那刘婆子手脚不干净，不知偷了妾身多少东西。今儿妾身实在忍不下去了，才想着要跟罗爷说一声。可巧罗爷就过来了。”说着说着，眼角又有了泪，桐叶从袖袋里掏出手帕，往眼角按了按，道：“可恨那婆子倒打一耙，若不是罗爷来得快，妾身就要被她打死了……”

“这些银子，真的都是你的银子？”罗开潮抬高了声音，又问了一句。

桐叶双目盈盈地看着罗开潮，微笑道：“罗爷今儿是怎么啦？——这银子当然是妾身……”话音未落，桐叶的脸色突然变得刷白！

她当初投奔桐露的时候，曾经跟桐露说过，她是被宁远侯的新夫人赶出来的，身无分文，才来投靠桐露。后来又生了病，在庄子上住了一个多月才回来。她哪里会有这么多银子？！

桐叶不由暗暗叫苦。若是她现在反口，说这银子不是她的，而是刘婆子的，不知还来不来得及？

看见罗开潮眉目森然的样子，桐叶咬咬牙，扑通一声给罗开潮跪下，磕头道：“妾身刚才说错了。这银子不是妾身的，是刘婆子的……”

“这样说，刘婆子拿了自己的银子，说是你偷的，然后将银子交给我？还有，你在后面追打刘婆子，说她偷了她自己的银子？——你说，我是不是看起来像傻子？”罗开潮突然笑了起来，反问了桐叶一句。

桐叶脸色更白，跪在地上，脑子里急速想着招儿，嘴里慢慢敷衍着：“罗爷说什么话？——罗爷精明强干，一个人撑起这么大的生意，哪有人敢把罗爷当傻子……只是这银子……这银子……”

“这银子，是宁远侯夫人给你的，是不是？”罗开潮突然问道。

桐叶目瞪口呆地看着罗开潮：他怎么会知道？！

罗开潮眼睛一眨不眨地盯着桐叶问道：“是你自己老老实实说出来，还是我替你说出来？”

桐叶实在想不出自己是在哪里出了错，除了那银子……

“罗爷，妾身不是有意要瞒着罗爷。只是妾身一介女流，身上有这么多银子，自然不敢让人知道。罗爷也是明白人，当年桐露和罗爷成亲的时候，也是从侯府带了银子出来的。她的银子从哪里来的，我的银子就是从哪里来的。”桐叶到了这种时候，反而静下心来，希望能用和桐露一样的境遇来打动罗开潮。

说起桐露，罗开潮的脸色果然柔和了一些，他往后靠坐在书案后面的大圈椅上，微笑着道：“桐露可不是被宁远侯新夫人赶出府的。再说她也没有对我撒过谎。”

桐叶不等罗开潮吩咐，自己从地上起身，走到罗开潮的书案面前，柔声道：“妾身以前不知道罗爷是什么样的人，所以才不敢全盘托出。如今知道罗爷是个心地良善的好人，妾身自然都听罗爷的。——罗爷想要什么，拿去就是。但凡妾身有的，就是罗爷的。”言下之意，已经十分明显。

罗开潮愕然地看了桐叶一眼，慢慢地从书案后站起来，突然双手举起，鼓起掌来，道：“好！好！好！——有胆有识，才貌双全，确是个好苗子！”

桐叶笑得眉眼盈盈，正要再往前凑过去，罗开潮已经对着她身后的某个地方问道：“福爷、福婆，二位看看，她合不合适？”

桐叶赫然转身，看见从屋里的另一个门里，走出来两个老人家，正是这家铺子隔壁那所宅子里的房东福婆和福爷！

“福婆、福爷……你们怎么在这儿？”桐叶心虚地问道，她进来的时候，可没有看见屋里有人。

福爷叼着从不离身的旱烟管走了过来，看了桐叶一眼，对罗开潮道：“眼光不错。我老头子活了这把年纪，还没见过脸皮这样厚的女人。——的确是块好料子。”

桐叶的脸色沉了下来，不虞地问道：“福爷，你这话是什么意思？”敢说她脸皮厚，找死是不是？！

福爷笑呵呵地将旱烟管往罗开潮的书桌上磕了磕，也不理桐叶，对罗开潮道：“上次秦疯子过来，说一直跟着他在道上混的十三娘金盆洗手，回家嫁人去了。他们那里少了一个人，好几个月没有开工了，我看就让她补上吧。”

桐叶警醒地往罗开潮那边挪了两步，问道：“你到底是做什么？”

福婆在一旁笑道：“罗爷，她不信我们家老头子，还是您说吧。”

罗开潮扶着福爷、福婆坐到一旁靠墙的椅子上，回身对桐叶道：“你见人说人话，见鬼说鬼话的本事实在高明，就这样打发你，实在太可惜。所以我打算介绍你去做一件十分适合你的活计。”

“什么活计？”桐叶狐疑。这个罗开潮，葫芦里到底在卖什么药？

罗开潮背着手，看着她的眼睛，道：“仙人跳。”

“仙人跳？”桐叶重复了一遍，皱着眉头，十分不解。仙人跳是骗人的玩意儿，关她什么事？

“秦疯子的‘仙人跳’四人组，少了一名女仙儿，好几个月没有开工了。你既能空口说白话，又喜欢勾搭男人，还能装成良家女子自食其力的样子，实在是做‘仙人跳’的不二人选。”罗开潮的口气里，似乎是对她十分欣赏的样子。

仙人跳是道上常见的一种男女搭配，利用女色骗财骗人的行当。用一些看上去像是良家妇女的漂亮女子，做下圈套，去勾搭那些脑子不好使的公子哥儿。等勾搭的男人欲罢不能的时候，再由男方出面捉奸并强行勒索。因为此法机诈百出，就连仙人掉到陷阱也跳脱不出来，所以才称之为仙人跳。有本事的女人，一月之内，能做下好几起买卖，随随便便就能榨干一个中等之家，实在是一本万利的好买卖。

当然，上钩的男人，也都不是什么好人，不过是一个愿打，一个愿挨罢了。正正经经的男人，哪里会被一个刚认识的女人随便撩拨几下，就将妻儿老小都忘在脑后？

桐叶这才知道他们想让她做什么，顿时气得脸色发白，冲口怒道：“你把我当什么了？——你若是不愿意，我走就是了！我可没有卖身给你！”

罗开潮冷了脸，寒声道：“你当我这里是大街上？你想来就来，想走就走？！”

“她还不愿意呢？！”福爷呸了几声，道：“明明就是个骗子货，还学人家装良家妇女！——罗爷别担心，将她交给我家老婆子调教两天，管保乖乖地上道去做‘女仙儿’钓凯子去！”

桐叶被福爷的话吓住了，双腿一软，又给罗开潮跪下。左思右想，桐叶实在不想去做“仙人跳”的勾当。她还想找个男人嫁人呢……

想到此，桐叶一咬牙，对罗开潮道：“罗爷，求求你，只要你放我一条生路，我告诉你一件事，是同你娘子桐露有关的事情。”

罗开潮看着桐叶，脸上的神色高深莫测：“我娘子有什么事，不劳你操心。”又对一旁的福爷和福婆挥挥手，道：“带走！”

桐叶闻言大叫：“罗爷想不想知道，宁远侯的新夫人，为何容不下你娘子桐露，一定要置她于死地！”<】