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朝阳初升之际。向显鹤带着他重新组建的亲卫营。在向锋向辉的卫护下。向着诲陵出发。他的心情糟的很。脸色阴沉得如同要滴出水来，昨天几乎一夜没睡。连丁铃的曲意承欢也索然无味，让丁铃大为不满，向显鹤少不得又出了一点血来安慰。

除了亲卫营。他还带上了一营新兵。这是复州军大部被过山风摧毁后，重新抬慕的。虽然穿着最好的盔甲。拿着最好的武器。但即便是不大懂军事的向显鹤也知道，他们的战斗力较之以前的复州军还要差。碰到敌人最好的结果便是充当炮灰掩护自己跑路。

如果真如那钟乎期所说。向显鹤不由打了一个寒颤。单是一个流贼半天云便打垮了他的军队，如果再加上姜黑牛那五千定州军，只怕吃了自己连骨头也不会吐出来，心里不由害怕起来。勒住了马。

大帅”向锋策马走到向显鹤身边。

向锋。你说那钟子期的说法可信么？李请真的刻意想要夺我复州？

向锋摇摇头：“末荷不知道、大帅。不管是真是假。您总得弄清楚。事实如何，到了海陵不就一请二楚了么？”

“可如果真是那样，那半天云与姜黑牛是一伙的。我们不就惨了么？”看了看周围的士兵。向显鹤道。

向锋沉肤、自己士兵的战斗力他当然是清楚的，一边的纪思尘插话道：“大帅。无妨，如果真的事有不消，我们可以躲到水师去。到时扬帆出海。那姜黑牛和半天云能奈我何？咱们从诲上绕路去京里找皇帝陛下告状，让那李请吃不了兜着走。”

听了这话。向显鹤的眉头稍微舒展开了些。对啊，实在不行。我上船跑、你一帮旱鸭子，能把我怎样？

“走！”浩浩荡荡地队伍开始向海陆进发。

纪思尘心里冷笑。向显鹤是注定不可能到达海陵的。

中午。队伍稍事休整、正当向显鹤跨上马，准备出发时。淮安方向传乖急骡的马蹄声，纪思尘心里一喜。来了。向显鹤也是一呆，因为他看到了马上的骑士是自己的心腹手下。难不成真让那钟子期说对了，流贼己向海陵逼近了？

“大帅。大帅。快停下来。”骑士声嘶力竭地大叫着。飞奔过来，滚鞍下马。一把拉住向显鹤的马头。“大帅，不好了！

“什么事快讲！”向显鹤厉声道，声音有些发颤。

“大帅、定州姜参将在庆城与流贼半天去决战大败，五千定州军被打死打伤无数。姜参将带着千多兵残余正在向谁失撤退，而流贼紧追不舍。姜参将让人飞马回来报信，请大帅组织军队准备城防作战，以防半天云趁势攻夺淮安。他已派人回定州。请李大帅发援兵，大帅。赶紧回淮安吧、”信使脸色发白、从得到姜黑牛的信开始，他是一路狂奔。总算是追究上了大帅。

向显鹤脸色唰地变了。这一次为了试探定州是何意，也是为了最大程度保证自己的安全，自己几乎带走了所有的淮安兵力。恰在此时，半天云大败姜黑牛。竟然直攻谁失了。如果自己不能及时赶回去，那淮安危矣。

“钟子期误我！”向显鹤大叫，“撤兵、撒兵，回淮安！

纪思尘一边跟着向显鹤向回赶，一边大声道：“大帅。怎么这么巧。我们刚出淮安，对方就知道了，是不是早有预谋、就等着我们将军队调出淮安，来一抬调虎离山？”

向显鹤一呆。“你是说那钟子期在害我？

“现在管不了那么多了。大帅。赶紧回去，只要我们抡在半天云之前回到淮安，以淮安城的坚固。我们至少可以等到定州发兵来援。”

纪思尘道。

向显鹤连连点头：“来人啊，快快传令给姜参将。让他一定要将半天云挡住半天，让我们有时间赶回淮安。”

落日时分。向显鹤革领导着他的亲卫营铬于赶回到谁关。看到高大的城墙时。众人都是长吁了一口艺、谁奏还是关全的，总算是及时赶回来了。而此时、新抬的士兵在一路狂奔中，十成中例有三四停掉了队。七零八落的队伍急如星火地跑进了淮安城，还没有来得及喘上一口气。远处尘烟滚滚。已有大扒人马逼近。

“关城门、关城门！”向显鹤大叫。

“使。大帅。者那旗帜。是姜参将。“纪思尘喊道。

站在城楼上。众人向远处看去、果然是定州姜黑牛的军旗。只是当时威风凛凛的五千定州军现在只余了千家人。一个个丢盔弃甲，狼狈不堪地狂奔而来。在他们身后数里地外。更大的一股部队正滚滚逼的。

“快，准备好，等姜参将部众一进城。马上关城门，准备守城。准备城防作战！”向锋大声吩咐，他知道这个时候向大帅已是帮不上半分忙了，除了发抖。“请大帅到城楼里观战！”

姜黑牛带着千家人连滚带爬地进了城门史后。厚实的城门轰隆隆地关上。城上一片忙碌。八牛努等武器被从武库里推出来，上弦。搭箭。一片忙乱。

姜黑牛满身血迹。汗流满面地走进了城楼、他手下的千残兵奔进城后。便瘴倒在地上，张大嘴大口大口地呼吸。显然刚才的狂奔已耗尽了他们的体力。

“姜参将。姜参将。怎会会如此？怎么会这样啊？”向显鹤浑身肥肉都在颤抖，看到姜黑牛。一迭声地问道。“不是一直压着那贼匪在打么，怎么忽然之间就大败了呢？”

姜黑牛没好气地白了他一眼、“向大帅。我得到情报。说大帅率领万家人马出了谁共。要去海陵。而那半天云不知从哪里得到消息，正准备来夺谁共，我大惊之下，便革我的健锐营飞奔回淮安救援、那里道半天云那贼子溜滑得很，在庆城打了老子一个伏击，老子五千人马猝不及防、一十乎便去了近一半、后来为了阻挡那半天去，等大帅赶回淮安，我又去了千多人马，现在只剩下了这干多人，李大帅非得砍了我的脑袋不可！”姜黑牛一脸的愤怒，狠狠地用脚踢着墙壁。

“我说向大帅，没事你跑到海陵干什么。你去海陵便也罢了。好歹你也在淮安留下几千人马啊。居然将淮安的大部分兵力都带走了。这不是，这不是……”姜黑牛喘着粗气，将马鞭狠狠地样在地上。

向显鹤脸色汕让。他总不能说因为我怀疑你们了。这才带上这么多人去海陵。但现在看到姜黑牛的惨状，看到城墙下那千余伤痕累轻纺产品的残兵，怀疑已是烟油云散，“姜参将。你放心。我一定会为你在李大帅面前分说、你损失的兵马。我会付你们银子、大笔的银子。但现在。我们还要同舟共济。守住淮安啊。”

听他这么说。姜黑牛脸色稍栗。点头道：“那是自然。我已派人飞报李大帅。只要我们坚持几天，定州便可以派来援兵了。”

听到姜黑牛如是说，向显鹤放下心来，他相信自己这淮安坚持个几天还是没问题的。姜黑牛迟疑了一下。道：：“大帅。有句话不知道当讲不皆讲？”

“姜参将为何如此客气，但讲无妨。

“好。那我就直说了，向锋向辉二位将军虽然是很不错的将领，但必竟没有打过大仗，这守城之事。是万万出不得意外的。所以……”

向显鹤听明白了、姜黑牛这是伸手要城防战的指挥权呢，沉吟了一下。也觉得如此最好，姜黑牛是沙场老将。打惯了大仗恶仗的。而自己磨下的将军却没有这份履历，能让姜黑牛指挥作战，能最大程度地让淮安的安全得到保障。

“没问题。这淮失的城防便交给姜将军来指挥了，姜将军、我这可是将身家性命冰付给你了。”

姜黑牛后退一步。向向显鹤深深一揖，“大帅信任，黑牛感激不尽。定当不负所在。让这些渍贼在淮夹城下碰得头碰血流。有有。抚远血战之时，蛮子何等厉害，还不是被我们扛得狼狈不堪。区区流贼，葵能与蛮子相提并论。”虽然吃了败仗。但姜黑牛看来却不以为意。仍是豪情万状。

向显鹤不好打击对方的士气，委婉地问道：“姜参将。你估计，李大帅的援军啥时能到？”

姜黑牛沉吟了一下。“少则十来天，多则个把月。

“要这么久？”向显鹤脸上变色。

外面城墙上传来一阵阵的惊呼，“流匪来了。流匪来了！”

姜黑牛陪着向显鹤走出城楼，站在城墙上。看着滚滚而来的流匪。

怕不有数万之众。看到贼兵声势如此浩大，众人无不倒吸一口凉气。

尤其是向显鹤。看到逼近城下的流匪，害怕之余更是气苦，因为这里面的很多人穿得皑甲还是他为复州军装备的。现在都武装流匪了。

片刻之后，渍匪己是到了距城二千步外。扎住了阵脚，一批装备精良的士车簇拥着几人向谁失域而来。

“大帅。那不是钟子期么？”纪思尘忽地指着对面，惊叫起来。眼中充满了不可思议之色。