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潞州之战以征北军的大获全胜而告终,胡泽华磐石营,王强的第四营兵逼通州,孟姚第三营随手跟进,苏定方尾追着逃走的孙传亮进入到了赣州,周广益所部自兴庆拔营向着荆州前进,与渡江而来的霍震霆部会合,再加上札木合,马里汉,脱里等蒙骑,如果谢士林识相主动放弃荆州的话,云昭不介意让谢士林保持一定的实力在豫州再耀武扬威一阵子,必竟现在云昭的主要战略便是要直插上京他不想在荆州浪费太多的时间和兵力

天气愈来愈冷,已是隆冬,这个时候发动进攻是不太现实了,而刚刚经历了大战的征北军也需要稍事休整为来年蓄力了

如果说这个冬天有什么不如意的话,那就是蒋丰的去世,当看到兴灵快马传来的噩耗,云昭哀伤不已,他决定赶回兴灵,送蒋丰最后一程

比起苍江以南,江北的天气更加寒冷,以滴水成冰亦不为过,地上的积雪冻得坚硬如铁,这倒让战马奔行于上,毫无阻碍,云昭只带了数百亲卫,自兴庆渡江之后,便一路向着兴灵快速前进

即便是心急如焚,但这样的天气之下,赶路却不是最好的选择,等到云昭出现在兴灵的时候,已是十二月中旬了

镇北王回归,对于兴灵来说,自然是一件大事,即便云昭不愿意张扬,但在兴灵的朝廷却不敢有丝毫怠慢,在叶开的主持之下,便连小皇帝李勉也被从温暖的房屋之中请了出来,率领着文武百官亲自郊迎于十里之外

李勉心中很不乐意,他毕竟还只有十余岁,到了兴灵,在征北府一群老谋深算的老家伙的策划之下,他与叶开被隔开,叶开被各类烦琐之极的政务给缠得不能脱身,而宫内小皇帝身边的人清一色都是由征北府选拔的,特别是苟平的进宫,更是雪上加霜,叶开希望李勉成为一代中兴之帝,而征北府却是一心一意想要将小皇帝培养成一位声色犬马无所不能的昏庸之主,以苟平为首的一群人的调教之下,小皇帝现在已经成了一位纫绔之中的极品,书是不读的,倒是各类玩物他是精通到了极致,有了苟平这位在大越宫中长大的暗黑头子,想要把玩这样一个孩子,简直是手到擒来

如今的叶开想要见一面李勉,都极困难,因为他无法入宫李勉与苟平在一起,比起他与叶开在一起,要轻松得多,叶开一见小皇帝,总是板起了面孔,嘴里说出来的话,清一色的都是劝诫,这让李勉慢慢地开始讨厌起这位首辅大人,不是万不得已,绝不愿意见到叶开,苟平自然是大力相助

刚满十二岁的李勉,身子还没有发育完全,苟平就给他弄来了一些女人,有年龄与其相仿的青涩少女,亦有大上他不少的凤骚熟女,珠环玉绕,日夜与之相伴,一个十二岁的孩子,如何经得起这样的挞伐,一段日子下来,李勉的脸色都有些苍白起来

不过识髓知味,有些事情,你一旦做了,便会不由自主地想着再去做,现在的李勉就是这样,人虽然坐在龙辇之中,一颗心却早已飞回了宫中,前几天,苟平刚刚给他弄来了一个异族女子,也不知是那里来的,居然金发碧眼,大异常人,不过此女天赋异禀,浑身宛如没有骨头一般,身体可以任意折叠,让李勉大开眼界

苟平低眉顺眼地站在龙辇之旁,一点也不显眼,不熟悉他的人,根本不知道这个老家伙便曾经是名震天下的暗房的首领人物,此时的苟平,衣袖里正藏着几个粉红色的丸子,那是他找姚谦专门为小皇帝配制的,说白了,就是一种特制的春药,能让小皇帝亢奋而不能自已,当然,这不能破出破绽,所以需要由姚谦这样的大行家来配制,可不能随便去寻一些

苟平现在负着一项重要的职责,他要负责李勉的安全,直到云昭平灭李氏大越,说白了,也就是说,当云昭大军彻底击溃江南的李氏之后,兴灵的这位小皇帝便也要寿终正寝,这个时间可得算好,不能有所差错,早了迟了都不行而且还得让小皇帝怎么看都是自然死亡才行,在征北府中,也只有苟平有这个能耐,现在的他,正在耐心地一步步地实施着这个方案

“来了,来了!”有眼尖的人大声呼叫了起来,众人的视野之中,出现了一道黑线,人群立刻便骚动了起来,所有的人都聚集到了道路的两边,而道路的正中间,就是李勉的龙辇

“陛下,陛下!”叶开轻声叫道,龙辇里且没有丝毫动静,叶开看了一眼苟平,苟平也有些不明所以,爬上龙辇,掀开厚实的帘子,不由哭笑不得,李勉居然睡着了,嘴角挂着老长的一抹涎水

“陛下,快醒醒,镇北王已经来了!”苟平叫道

李勉身子一震,从美梦之中醒来,擦了擦嘴角的涎水,有些迷糊地道:”回来了?那我们可以回去了吧,苟平,摆驾回宫!”

叶开心在怒极,皇帝怎么成了这个样子,狠狠地瞧了一眼苟平,苟平低首陪笑道:”陛下昨日读书读得太晚了,今日有些疲乏也是有的,陛下,镇北王已经回来了,马上就要举行仪式了,您可得精神一点,不然怠慢了镇北王,会让其心中不快的”

李勉点点头,不能得罪了镇北王,这一点他还是懂得,当下整了整衣服,坐得端正了一些,”首辅,苟平,你们说,我要下车去迎接镇北王吗?”

“哪倒不必,等镇北王参拜陛下的时候,陛下再出来好了!”叶开道

“哦!”李勉点点头

云昭,姚长坤等人纵马而来,龙辇两侧,无数文武百官一齐躬身,在叶开的带领之下,向着云昭躬身行礼

“恭祝镇北王凯旋归来!”叶开朗声道”天佑我大越天子,天佑我大越天军,镇北王兵锋指向,所向披糜,老臣为王爷贺!”

云昭纵马向前,一直到了叶开的面前,这才翻身下马,他的亲兵包括姚长坤,都是落后了十数步,他们可不能跟在云昭的后面,去分享这独熟于云昭的荣光

“首辅大人辛苦了!”云昭道:”云某在外征战,这偌大北地,全告首辅大人操劳,才能让云某安心在外啊!”

“不敢当王爷赞!”叶开摇摇头,”我朝架构,自成体系,有章可循,各部各官各行自事,自成章法,老臣不过是萧规曹随罢了”

云昭笑着点点头,走到龙辇之间,脑子之中却是已转了几个念头,在跪还是不跪之间反复了几次,终于还是跪了下去

“臣云昭,叩见陛下陛下万岁万岁万万岁!”

苟平上前,拉起了厚厚的龙辇门帘,冷风一激,李勉激凌凌地打了一个冷战,外面的风怎么这么刺骨,先前叶开要李勉在云昭参拜的时候,应当下辇来亲自扶起云昭,好言安慰,但此时李勉却不愿意出来了,外面太冷了

小皇帝抽了抽鼻子,点点头,”镇北王辛苦了,镇北王平身”

李勉纹丝不动,不仅是苟平亦了颜色,云昭身后的叶开,韩仲,马一功等人皆是脸色大变,特别是韩仲马一功等人,神色更是不善镇北王跪在冰冷的雪地之上,小皇帝居然就是一句辛苦了,一句平身就罢了

叶开猛使眼色,但李勉却视而不见,只是自顾自地道:”镇北王,这外面也太冷了,不如咱们这便回去吧!”

这一下不单是其它人都变了颜色,大群的文武官员之中甚至发出了嗡嗡的议论之声云昭心中无声地冷笑了一下,爬了起来,语气恭敬地道:”陛下说得是,外面天气寒冷,便请陛下还驾回宫吧!”

说完这句话,向着苟平使了一个眼色,苟平心领神会,高声叫道:”起驾,回宫!”巨大的龙辇缓缓转向,摔下了云昭在内的所有官员,径直而去了

看着龙辇的背影,叶开心中失望之极来兴灵不过年余,以前那个聪明听说的小皇帝那里去了?一场盛大的欢迎仪式因为小皇帝的离去,顿时黯然失色,所有的兴灵官员,脸上都露出了愤怒之色

“首辅大人,我这一次赶回来,主要是为了蒋公的离去,接下来,我将去蒋府吊念,首辅大人公务繁忙,便不必陪我去了”云昭淡淡地道

“王爷千里奔波,不若先回府休息一下,待稍洗风尘再去吧!”叶开劝道

“这可不成,蒋公非比他人,想当年云某起兵抗蒙,麾下不过二十余骑,这十年来,蒋公为了云某,可谓是沤心沥血,云某既然回到兴灵,自当立刻前去叩拜蒋公英灵”云昭摇头道”首辅大人不必管我,自去忙吧,明日我们再就一些重要的事情来商议”

“既然如此,我就不打扰王爷了!”叶开点点头,转身上马亦自离去

看着叶开的背影,云昭缓缓摇摇头,一转身跨下霹雳,对着所有的兴灵官员道,”本王去蒋府,你们就不必跟随了,该干什么干什么去吧!”

蒋府之外,蒋旭身着重孝,跪倒在大门之外,恭迎着云昭的到来,蒋旭曾是云昭的贴身亲卫,云昭出征之前,因为蒋丰的身体一天不如一天,而姚谦也曾断言蒋丰过不了这个冬天,便将蒋旭调入陌刀队,留在蒋丰身边伺候,现在看来,这一步倒是走对了,否则,蒋丰离去之时,他为之费尽心思的孙子不在身边为其送行,必然是一件极遗憾的事情在蒋旭的身后,他的妻子,以及仆人抱着的一双儿女,都跪倒在雪地之中

蒋旭脑子不大好用,府中管事的其实是他的夫人王馨儿,而这一次蒋丰去世,替蒋旭在府中管事的却是他的岳父,工部尚书王宾

云昭在街口时便已翻身下马,一步一步地走了进来,在他的身后,姚长坤,韩仲,马一功,赵旭,潘仁智等高官却都是紧紧相随

云昭大步走到门前,蒋旭重重地叩下头去,大声嚎哭起来,”王爷!”

云昭眼角发酸,弯下腰去,扶起蒋旭,”起来吧,带我去见你爷爷!”

蒋府大厅里,巨大的棺椁摆在正中央,香烟缭绕,大堂正中间,一副由画师绘制的蒋丰像高高悬挂,跨进门槛,云昭怔怔地看着那副画像,深深弯下腰去,”蒋公,音容宛在,斯人已逝,云昭再也不能聆听你的教诲你了”

一揖到地,久久不起

王宾走了过来,伸手扶起云昭:”王爷,蒋公年过古稀,已是世所罕见,含笑而去,无所遗憾,还请王爷节哀”

“老爷子走得可安详?”

“安详,听馨儿讲,那一夜蒋公似有所感,召集了所有人到他房中,,与他们一起念叼着昔年旧事,在与家人的闲谈之中含笑而逝,馨儿当时察觉不妙,派了人去寻姚先生,等到姚先生赶到,蒋公已是去了”

“昔有大德高僧,能预知自己大行之日,不想蒋公亦有这等造化,这是蒋公的福气,开棺,我要见蒋公最后一面”云昭点起三柱香,插在棺椁之前的香炉之中,再一次长揖为礼

“是,王爷!”

数名力士上前,棺盖被缓缓挪开,云昭走到棺椁之前,探首前望,锦被厚褥之前,身形瘦小的蒋丰安详地躺在其中,脸色安详,果如王宾所说,脸上带着微笑,一副心满意足的模样,看着蒋丰,云昭不由泪如雨下,十年之前,在雾渡河初遇,那时的自己,还是一个逃亡的马匪,而蒋丰,则只是一个乡村的老者,十年过去,两人都已是名震天下了两人一齐奋斗的日日夜夜,瞬息之间在云昭的眼前一一掠过

缓缓地绕棺一周,云昭在王宾的陪同之下,走进了蒋丰昔日的书房姚长坤,韩仲,马一功等人亦都一一跟了进来

“下葬的日子定在什么时候?”喝了一口王馨儿亲手端来的热茶,云昭问道

“为了等待王爷归来见蒋公一面,蒋公的下葬日期一直没有定,因为不知道王爷具体的归期,直到确认了王爷今日能归来,微臣与韩,马二位大人这才看了日子,大葬的日子定在三日之后”王宾道

“蒋公的身后之事是怎么安排的?”

王宾看了一眼其它人,低声道:”这些事情,我们都想等到王爷归来之后再议”

“不必议了,蒋公劳苦公告,于我们征北府立下汗马功劳,韩仲,明天便以你的名议,上奏皇帝,请封蒋公为国公,蒋公无子,仅有蒋旭一孙,我的意思是,晋封蒋旭为候,蒋旭人傻,但武力却在我北地无人能出其左右,便封其为武候吧,王馨儿侍奉蒋公,不辞辛劳,请晋封为一品诰命夫人,蒋旭一字一女,儿子荫补一个散官,女儿嘛?我有了儿子,却还没有女儿,我想收她为义女,王宾,你看如何?”

王宾心中一阵狂喜,前面的倒也罢了,但云昭要收自己的外孙女儿义女,这个情份可就大了,在座的人谁都知道云昭将来是要当皇帝的,那自己的外孙女那时候可就是公主了

王宾离座跪倒在云昭面前,”微臣谢王爷大恩,微臣替蒋公叩谢王爷”

“蒋公于公,恩情深重,些许报答,不足言谢!”云昭摇头叹息,”三日后出灵,我亲自扶棺!”

在北地,云昭的话基本上就是最后的决断,蒋丰的身后之事之隆之重,所有北地之人为之侧目,其实在兴灵,这些年来,蒋丰甚少出面,除了高级官叫之外,普通百姓甚至是一些低级的官员都不太明白这个老态龙钟的老头子的份量,直到他去世之后的哀荣,众人这才恍然大悟,加官晋爵,荫封子孙也还罢了,但云昭亲自扶棺出殡,这个份量就超乎了所有人的意料之外,云昭何许人也,北地真实的主人,北地之人也许到现在不知道他们北地有一个皇帝,但却无人不知云昭,得云昭亲自扶棺出殡,只怕前无古人,后亦无人超越了因为云昭自己的亲人长辈都已不在了是日整个兴灵全城轰动,因为云昭的行为,使得兴灵家家户户在自己的家门之外,摆下了祭桌,一路恭送蒋丰前往永息之所

从云昭回到兴灵,到云昭替蒋旭扶棺出灵,他都没有上过一次朝,议过一次事,叶开因为小皇帝当日的无礼在恼怒之余,又不得不寻思补救之道,本想进宫去好好地开导一下小皇帝,但居然吃了一个闭门羹恼怒之余,又无法可施回到阁房,叶开苦思冥想,要怎么才能化解这一次云昭的不满,当日云昭的恼怒虽然没有溢于言表,但叶开却能感受得到

在叶开煞费苦心寻思方法的时候,云昭在亲卫吴凡与恩里克的陪同之下,正在向着自己的王府行去,回兴灵三天了,云昭一直呆在蒋府之中操持后事,竟然连家也没有回,这一举动,倒是让兴灵的官员们更加佩服不已,跟着这样的英主,还有什么可以抱怨的,认真替王爷做事,希望自己百年之事,身后哀荣能有蒋公十分之一的荣耀,那也不枉来世上走一遭了

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