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也难怪，比起几个满脸茸毛、阔口龅牙，外加那对买一赠一的招风耳和金鱼眼的绿皮地精，眼前的少年简直帅到掉渣。说起来除了那双怪异的黑瞳，根本就是一张可以做成招贴画的英俊人脸嘛。
当然，若是以地精的审美观来说，艾尔的确长的很怪胎。
“你叫什么？”
“他叫艾尔，老爷。”哥瓦老大抢着答道。
“艾尔，要不是你那双黑眼睛，我都要以为你是侏儒了……”见多识广的食人魔老爷喃喃道。事实上头大身小、臂长腿短，身材不成比例的侏儒很容易辨认，而艾尔只是矮小，体型十分匀称。
“老爷说的没错，他就是个怪胎。”哥瓦卖力的吆喝着：“您瞧瞧他黄黄的皮肤，黑黑的眼睛，还有不长毛的手，再加上蠢猪似的脑袋，哪有一点地精的觉悟。啧啧，杀他都脏了您的手。”
“对、对！脏了您的手……”另外几人齐声附和。
食人魔憨厚的笑了笑，下面一句话令五人差点扑街。“谢谢你救了我。”
“谢谢？”众地精你看看我，我看看你，一副见亡灵的表情。
绿皮屠夫说完就爽快的取下了手上的一枚戒指，远远扔给艾尔。“这是给你的报酬。”
少年急忙接住，紧紧攥在手心。
“咕咚——”剩下四个地精齐齐吞了口口水。别的什么都没见，就见一枚龙眼大小的宝石划着优美的弧线，落进艾尔手心里。
当艾尔还盯着屠夫远去的背影发呆，殊不知手心已被众人合力掰开。
“哇……”硕大的红宝石戒在脏兮兮的手掌间专递。引来连片惊呼。与自己的眼珠子比了比大小，皮克不禁啧啧赞道：“老大，请收回你先前的话吧。艾尔今天做了个最正确的决定。”
哥瓦老大死死盯住在小伙伴手中不断移动的宝石，吞咽着喉咙。已经一句话也说不出来了……
不知过了多久，戒指终于又回到艾尔手中。虽然四人的眼中装满了毫不掩饰的贪婪，但却没人敢私吞已经属于艾尔的财产。
『不劳而获者永坠地狱』，这也是地精最重要的法则之一。
事实上崇尚经营和创造的地精一族能延续自今，严苛完备且深入人心的律法体系居功至伟。那句话怎么说来着，当道德崩坏后，就要靠法律来释放光辉。
“笑吧，伙计。”皮克撞了撞艾尔的肩膀。“至少买新高仑的钱有了！”
艾尔双眼一亮，“嗯！还有爷爷换脊椎的钱！”
四人麻溜的爬上漆黑的钢铁高伦，载着艾尔大步离去……
走出已经熄灯的斗兽场，随即陷入拥挤的人流。艾尔委婉的拒绝了卡巴要带他去自家开设的机械铺购买新高仑的建议，跳上皮克的高仑先行回家。
此时的地下城人声鼎沸，灯光如昼。蜿蜒的路径如同蛛网般，穿梭于胡乱堆积、毫无美感的臃肿的屋舍间。道路两侧的灯光割裂了无尽的黑幕，不停的向远方蔓延。
沿路卖力吆喝的商贩，一座座喷着烟火的机械工坊，驮满货箱的巨大役兽。还有无数混杂在人流中的奇异机械……林林总总塞满了拥挤的城市，向卑贱的外来者*裸的宣示着只属于地精的繁华。
眼红是一定的。
但在地精的城市里，几乎没人胆敢动手。
因为。无论是冰冷的钢铁高仑、恐怖的战争机械，亦或是凶残的豢养巨兽和无数被当成烟花放的高级卷轴，都是所有胆敢窥视地精财富的莽夫们的噩梦。
而作为『艾斯宾尼亚』大陆最著名的贸易都市，『尼姆城』即使只是在灯火勾勒出的‘辉光蛛网’边缘的贫民窟，也同样拥挤不堪。
和边缘化的街道一样，这里居住着的也是这座‘下水道都流淌着金币’的富裕城市内最贫穷的那群人。
和所有将戒指戴成拳刺的同类一样，贫窟内的地精也有自己的骄傲。正像他们天天挂在嘴边的那句话：“比城里的老爷，我们是下等人；可比起不长毛的外来人，就连后巷的老鼠都变得可爱！”
原因很简单。因为——
“我们是高贵的地精！艾斯尼亚大陆最伟大文明的缔造者！”
所以说，地精的贫窟也有奇迹。
只要身处此地。你的目光就会自然而然的被错落低矮的棚户区中央，那座高大气派的圆形斗兽场吸引。
锈血斗兽场蹲踞在肥肠巷的尽头。它是整个贫民窟的骄傲，更是无数‘贱民’们生活的重要来源。而名叫肥肠巷的街道虽不起眼，却也是尼姆城最长最直的一条街。
可话说回来，再肥的肠子也粗不过大腿，更加上进出斗兽场的观众，让不宽的街道越发拥挤起来。这是最能考验操手能力的时刻，皮克识相的停止攀谈，小心的操纵着高仑，在人流中艰难的前进。
作为贫民窟数量仅次于老鼠的贱民，艾尔和许多人一样没有固定职业，平时都靠打零工或是做些给人跑腿送信的差事过活。等到了斗兽场演出的日子，拥有高仑的少年就会去充当角斗士的助手，赚取难得丰厚的报酬。
虽然危险，但每次报名做角斗助手的地精却一次比一次多。如果不是哥瓦做管理员的表兄帮忙，艾尔几人根本没有机会。
人脉广、面子大，这也是哥瓦能成为老大的原因吧。
艾尔和皮克都住在兔耳巷。
比起单门独户的皮克一家，艾尔的情况要差很多。他和老迈的爷爷租住在拥挤的蜂巢旅馆内。
旅馆的房间狭小拥挤，就如同密密麻麻的蜂巢一样，每一间都塞满了贫穷的家庭。单就这间旅馆来说，只住了两个人的艾尔一家，又成了其他租客羡慕的对象。
蜂巢旅馆的老板是个严厉而正直的老年地精。能被他留下的租客都是手脚干净的老实人。所以虽住的拥挤，平日里邻里的关系却相处的十分融洽。
艾尔的高仑继承至他的爷爷。
据说，爷爷年轻时是斗兽场很有名气的角斗士助手。因为一次意外而折断了脊椎。才不得已离开他热爱的舞台。
后来艾尔继承了他的事业，成为蜂巢旅馆唯一的角斗士助手。所以从某种意义上说。拥有高仑的艾尔也是整个旅馆为数不多值得骄傲的闪光点。
从高仑肩膀上滑下，艾尔冲送他到家的伙伴摆了摆手，转身走进旅馆。
“艾尔哥哥，绿皮又赢了是吗？”一走进旅馆大厅，艾尔就被长满茸毛的‘冬瓜头’团团围住。幼年的地精也是满脸的褶子，唯一明显的区别就是光头上软软的白色茸毛。
“是哦，他杀了头地龙呢！”艾尔笑着将表演前撒下的糖果分发给众人。
“万岁——”其实孩子们并不关心谁是赢家，围上来更多的是为了艾尔的糖果。戴着金丝眼镜的老板从柜台后面缓缓抬起头。面无表情的冲艾尔打了个招呼。艾尔笑着回应，像往常一样吹着口哨走上了螺旋阶梯。
一排排房屋围着楼梯，如同堆在一起的啤酒桶。比起圆圆的酒桶，这里的每个房间都是趴倒的正六边形柱状体。前面是门，后面开窗，果然像极了蜂巢。
地精身材矮小，建筑的高度除了弥补心灵的缺憾外，毫无用处。蜂巢旅馆最大限度的舍弃了虚伪的高度，在长度上做起了文章，所以每个蜂巢租屋都很长。
“爷爷。今天感觉怎样？”艾尔一进门就叫嚷起来。
“咳咳，还是老样子，一时半会死不了。”靠着屋后的窗台。放着一张躺椅，老迈却中气十足的声音正从那里传来。
折断的脊椎并没有影响爷爷的上半身，艾尔进门时老地精正取下老花镜，连同报纸搁在身旁的茶几上。
“爷爷，高仑报废了。”艾尔将爷爷的一只脚搭在大腿上，细心的揉捏起来。
“嗯。”老地精紧闭双眼，不置可否的哼了一声。
“您不难过？”小花招没有得逞，艾尔一脸失望的道：“我原以为您会骂我呢。”
艾尔失落的表情尽入他的双眼，老地精旋即笑道：“孩子。你向来把高仑看的比什么都重要。所以，如果这是件沮丧的事情。你会先难过，不是吗？”
艾尔嘟囔着道：“反过来说。因为我很平静，所以这就不是个坏消息。”
老地精慈爱的抚摸着少年一头柔顺的黑发，柔声道：“告诉我，孩子，究竟发生了什么事？”
艾尔掏出宝石戒指，将斗兽场发生的一切细细告知爷爷。
“成色不错。”地精举着老花镜，在灯光下细细检查着戒指上镶嵌的宝石。
“爷爷，它足够给您换根脊椎吗？”艾尔不无担心的道。
“足够了，我想你还可以拥有一尊蓝铜高仑。”
“蓝铜级的高仑？！”竟然是超越黑铁的蓝铜级高仑！天哪，有了它，艾尔根本不用再做角斗士助手，他可以直接申请成为角斗士，甚至有资格成为令人敬仰的商队佣兵！
“爷爷，那还等什么，快走吧！”艾尔一刻也不能等了。
『罗杰改装铺』，贫民区最有名的杂货铺子。爷爷的老熟人，也是这间铺子的老板，火眼罗杰热情的接待了祖孙二人。
趁着艾尔四处乱逛，罗杰悄声道：“老伙计，这颗宝石足以打动大巫医，施展一次大回春术，令你重获新生。没必要忍受如此巨大的痛苦和冒着死亡的危险，去更换一根机械脊椎。”
老地精淡淡一笑，“老伙计，对于一个一只脚已经踏进坟墓的老东西来说，回春术太奢侈了。付出和回报根本不成比例，这不符合我们的信仰。再说，艾尔还年轻，他更需要一尊蓝铜级的高仑去实现梦想。我想，你能满足他。”
罗杰长叹了口气，“如你所愿，我会给他蓝铜级的高仑……”
老地精笑着提醒：“还有我的脊椎。”
“是的，还有那条该死的脊椎！”(未完待续。)