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大汉建安十三年八月，昔日单骑入荆州威震四方的镇南将军领荆州牧刘表病死在了卧榻之上，连送孝之人都没有一个。刘表年少之时便以名动当时，号位八骏。后被辟为为大将军东官掾，出任北军中候。后代王睿为荆州刺史，用蒯氏兄弟、蔡瑁等人为辅。李傕等入长安，刘表遣使奉贡。傕以表为镇南将军、荆州牧，封成武侯，假节。在荆州期间，刘表恩威并着，招诱有方，万里肃清，群民悦服。又开经立学，爱民养士，从容自保。远交袁绍，近结张绣，内纳刘备，据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，先杀江东虎臣孙坚，后又常抗曹操，是曹操强敌之一。可以称之为当世之英雄，但死后尸骨未寒，他的妻兄蔡瑁和被他倚为谋主的蒯越便怂恿着幼子刘棕向曹操递了降表。

时间过得飞快，很快已是八月下旬。这一日，已经移驻樊城的刘备接到快报，曹操前锋曹洪部先后在舞阴、博望等地大破荆州军，已进入新野县内，人数约在一万左右，不出数日便可进抵樊城下。

听到这个消息，刘备变得越发的焦虑起来，但自己兵少将寡无力抵抗，只好再派人带着他的亲笔书信前往襄阳，请求已贵为镇南将军的小侄子刘棕发兵抗曹。这已经是他半月已来第六封催促发兵的信，不过，这一次照样是石沉大海。

刘备这次确实愤怒无比，但奈何自己寓居他人之下，百般无奈之下只能向出山不久的诸葛亮求计：“军师，依你之见，刘琮这般拖延时日不肯发兵，是不是想借曹操之手除掉我啊。”

这已经是非常严重的猜测了，但诸葛亮面色凝重的说道：“依亮之见，恐怕比这个更糟糕。”

刘备道：“此话怎讲？”

诸葛亮分析道：“樊城乃襄阳门户，主公若败于曹操，襄阳焉能得守，刘棕固然愚鲁，但他手下蒯氏仲琨却是但是俊杰计谋百出之辈焉能不知。若他等只想借曹操之手除掉主公当不会行此冒险之策，依亮之间当是襄阳那边已经起了投效献地之心”

刘备一怔，似有不信，道：“我那族兄英雄了得，断不至于生出这等不争气的儿子吧。”

诸葛亮羽扇一摇微微一笑，道：“昔日河北袁绍何等英雄了得，十倍于刘荆州，然官渡之后袁绍一去，其下诸子又如何？虎父犬子实乃常情，依亮看来刘琦还能算是犬子尚有看家护院之心，而刘棕嘛却是只能算是”后面诸葛亮实在说不下去了，刘表好歹算是其姨夫。

刘备沉思片刻，只能默默道：“此事也不是不无可能，如此看来吾等还需做最坏的打算。军师这几日还要通报全军，将各文武官员的家眷老小全部集中于樊城。以恐战时除了意外。”

诸葛亮道：“主公宽心，亮已有安排。”

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就在刘备尚在为刘棕不肯派遣援军而烦忧之时，一名使者于当晚悄悄离开襄阳，低调的渡过汉水之后，奔新野而去。

使者快马加鞭，于次日黄昏抵达樊城，但却过而不入，秘密的径奔三十里之外的曹军大营。

此刻，一万曹军已安营于此，只待休整数日，待其余各路大军集结完毕之后，便以樊城为突破口，向荆州发起全面的进攻。

使者在离营五里的地方，遇见了一队曹军的骑兵，那是一支全身带甲，器械精良的骑兵小队，当他们发现了逼近的这个可疑人物后，如风一般便杀了过来。

当前那员披着红袍的虎将，于马背上弯弓搭箭，望那来骑便是一箭，只听一声马嘶人呼，马匹中箭，那使者随即滚落于马。

那红袍将飞马上前，寒光一闪，刀锋已架在了滚趴于地的那使者脖上，冷冷喝道：“狗胆包天的细作，说，可是大耳贼派你前来打探军情的。”

那使者吓得魂不守舍还来不及思索大耳贼是何人，只得战战兢兢的叫道：“将军刀人留人，小的乃是奉荆州牧刘琮之命前来献降表。我要见曹丞相，我要见曹丞相！”

“哦！”那将领正是曹洪手下校尉陈戈，听闻那畏畏缩缩的黑衣汉子是奉刘棕之命前来献降表的，也不敢怠慢。一把就将那人了上马，见得地下一摊水渍，顿时对所谓荆州军鄙夷万分。

而作为前部先锋的扬武中郎将、谏议大夫曹洪也不敢怠慢，即刻遣轻骑送那个已经被鄙视了一万次的使者到中军曹操处。并且号令驻军明日于樊城外下战。

身在樊城的刘备，左等右等却等不到襄阳发来的援兵，这一天已经是建安十三年九月，秋老虎已不再肆虐，但刘备的心却仍然火热，一种焦虑的热。

午时快到之时，就有亲兵来报，言襄阳方面刘琮派了一员文官前来，有重要之事向刘备通传。

被晾了二十余天，刘琮终于有反应了，这让刘备为之一振，以为那个被诸葛亮评为连看家护院之狗都还不如的刘棕终于有了振作的趋势。

过不多时，那文官低着头入内，拜于刘备面前，战战兢兢道：“宋忠拜见使君。”

刘备以礼贤下士、带人和善出名，一般士人见他时，都有如沐春风之感，而这个宋忠却这般哆哆嗦嗦，十分惶恐的样子，这让刘备心生疑惑。

不过，刘备的脸上依然扬起他特有的微笑，很客气的说道：“宋从事快快请起。可是刘荆州准备发兵抗曹，所以命你前来联络于我吗？”

“这！其实···镇南将军”宋忠畏惧之情愈重，连话都说不清楚。

刘备依然保持着淡淡笑的容道：“宋从事不必紧张。”

宋忠深吸了一口气，极力镇定心神，微微抬起头，以一副将要赴死的表情，颤巍巍道：“主公已决心归顺曹丞相，特命下臣前来通传皇叔。”

“什么！”

刘备原本的微笑顷刻之间荡然无存，怒吼一声，奋然而起。而在场之士，无不变色。

那宋忠也是吓了一跳，险些腿一软又趴了下来，还是名士最后的风度支撑着他，慌慌张张道：“皇叔息怒！曹丞相已经明言，过往之事一概不究。若有归附量才而用，故而主公特命忠前来，询问皇叔是否一同归降丞相。”说道最后，宋忠的声音已如蚊子般大小，心中却是不停的抱怨怎么自己就摊上这么个差事，宋忠、宋忠险些为自己送终。

“犬儿无知呀！坏我大事”刘备盛怒之下，一脚踹翻了案几，几步冲到宋忠跟前，长剑愤然出鞘。

在场之人均是微微变色，以为血溅当场就在眼前。

然而，那高高悬起的剑，却又缓缓的放下了。此时的刘备，人到中年，已不再是当年怒鞭督邮时，那个血气方刚的青年了。而宋忠不过是奉刘棕之命前来传信而已，犯不着难为他。长剑归鞘，刘备似是老了十岁摆手叹道：“罢了，尔也不过奉命行事，临别之时杀你也于事无补，罢了你去吧！告诉我那不争气的侄儿，好自为之吧！。”

宋忠如从鬼门关里走了一遭，整个人几乎虚脱，听闻刘备之言，如蒙大赦，对着刘备施了一个大礼，失魂落魄的逃了出去。

看着宋忠离去，刘备呆呆的立在原处，一动不动，一言不发。众人知道主公心情烦闷，故而都很识趣的不敢吱声。良久之后，刘备微吐一口气，衣袖一拂，沉声道：“传我之令，全军即刻起程南撤江陵”

江夏郡周瑜大帐之中，作为副手的参军督军将军诸葛瑾和奋武将军副都督吕蒙分列左右。周瑜拿着手中的信件道：“荆州急报！刘表病死，其子刘棕投效了曹操。而原本驻军新野樊城的豫州牧刘备率领参军往南郡而来，看样子是想和江北的刘琦合军一处。”

熟悉荆州事务的诸葛瑾说道：“南郡乃是荆州重镇，江陵（南郡治所）贮有大量粮草、兵器等。而刘棕投降曹操之后，荆州人心多心向刘备。若使刘备乘乱攻取了南郡，则并非没有一战之力。”

最后才是吕蒙发言，多亏了周瑜的悉心培养，如今的吕蒙早已不是吴下阿蒙了。其能力、心智都接近他在后世为大都督之时，也正是由于吕蒙的成长和诸葛瑾的提前发挥，才使得周瑜的担子较之后世轻了不下三筹。“大都督，即使刘备取了南郡但以一郡之地，对抗曹操二十万大军几乎不可完成。而纵观宇内刘备能够借助的也只有我江东而已，蒙以为不日刘备就将遣使而来共商抗曹之事”

周瑜对吕蒙的每一句话都细细聆听，待到吕蒙讲完之后，方才开心笑道：“子明果然不同往日，这等形势掌握也能信手捏来了。不错，不错。正如子明所言，不出半月刘备必将遣使往建业。此次曹操大军南下，既是危机也是时机。若曹操胜则我江东危矣，若我军胜则荆州、淮南皆为囊中之物。成败在此一战”