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进了腊月，大宝依例到沧州送年礼并报收成，因他与燕子这两年来多有接触，知言私下也问过燕子，见她娇羞的表情，心中明了。趁着机会，知言让大宝带奶娘和燕子先回京，容她两人先成婚。大宝今年已二十，不敢再耽误，奶娘早都想着抱孙子，因她放心不下知言，拖了又拖，因见得姑爷着实好，这才恋恋不舍跟着儿子先行离开。

知言赏了五十两银子给大宝做为安家，给燕子也赏了五十两嫁妆银并几件不起眼金饰珠花、几匹中等料子，她将来在田庄过活，用不着太过奢华。孟焕之也都有例赏，让他们一并带走。一众丫头婆子也表示心意，一块尺头，两块碎银总是心意。

燕子临走时都快哭成泪人，在奶娘的搀扶下向知言和孟焕之磕头，她本是孤儿，被人卖到江湖师傅处学了几年功夫，因老实本分被秦枫看中，给知言做了护身丫头。辗转从西北到燕京，再从燕京到沧州，不承想有这等好归宿。

知言瞧着眼前的燕子，二八年华，健巧轻盈的身形，面颊上始终未褪却的红云，双眼哭得红肿，她也伴了自己有六年，天下无不散的筵席，盼着身边的丫头都有个好去处。

故知言温声劝燕子：“你本是穷苦出身，嫁给大宝哥，操持田务，两人安生过好日子。奶娘现时还在我身边，等将来有一天她想回去养老，你两人定要好生孝敬她。有难处就来寻我，可不能生分了。”

燕子哽咽着声应下，大宝也磕过头，他们一行人才离去。

送走奶娘一家，知言忙着张罗除服诸事，又燕京孟府请了人修缮一新，孟焕之在沧州不能兼顾，都是韩世朗在旁操持，也备了厚礼打发人上燕京给韩家并秦家诸人送节礼。再者，孟焕之定在腊月底给知言办及笄，也没几日功夫，一并也都筹备。

还有，年底各处田庄报来收成，孟家在沧州的产业因遭了天灾，一半田地颗粒无收，房屋也被冲走许多。赶在天寒地冻前堪堪搭建数所屋舍安置下庄奴，分给他们粮食，再要商议出明年种的田种。以上诸事虽不是知言在打理，只要听刘管事一一细报，也分了许多精力。

故知言忙碌个不停，难得有与孟焕之独处的时间，也未细想那日发生在书房的种种，难得空闲两人坐下来，看向对面气定神闲的某人，不禁暗自窃笑。

孟焕之焉能不知小娘子在笑什么，盯着她越来越妩媚的眉眼，不由得心旌荡｜漾，凑近到知言耳边悄语：“上次饶过你，可是再没有下次。”

知言拂开耳边的人，吹得人发痒，嘴上不示弱：“孝期行秽乱之事，夫君好本事。”

孟焕之装作愠怒，伸手咯吱知言，顺带揩油。

知言最怕别人挠她痒痒，笑着求饶：“夫君大人有大量，我年纪小不懂事，饶了这一回。”

孟焕之听出知言话中带出的意味，手下更不留情，知言笑得双腮带红，眼中泛泪，他才收手，紧搂着知言的腰际轻骂：“一肚子坏心眼全使到我身上，可是要把你制服贴，嗯～。”

知言伸手够着茶碗一口气喝干，调笑说：“还望夫君大人手下留情，明春我才年满十五。”

孟焕之收起笑容，在知言唇上轻吻一下，温声说：“我知道，若等回了燕京给你办及笄礼，请来岳家众人，既风光，你心中也高兴。我终是存了私心，又要让你受委屈。”

知言早都明白他那点心思，一者想独力承办及笄礼，二来想在沧州孟府，故去孟老太太眼皮底下，他父母故居旁，圆了房。

知言并不贪图荣华，一直以来秦家人就是她的全部，现在只多了眼前的孟焕之，她把头埋在孟焕之胸前：“焕之，你总这么见外，我从来都未觉得有委屈一说。如今既已出嫁，万事都听你安排，老祖宗他们只要瞧得我过得顺当，不会计较小节。”

孟焕之手下抚着知言的后背，下巴在她发髻上轻蹭，许久之后才听得他回应：“还是娘子言之有理，我甘拜下风。”

知言轻推对方一把，抬起头看见孟焕之的神情并不是想像中的调笑，只见他幽幽的双目定在自己身上，她也呆坐着，两人对望许久，屋内唯烛火扑闪，在墙上印出身影。

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二十七个月孝期服满，除服时又请了族中人，摆了两天席面，才能换装。知言穿了两年的素银，乍穿上银红色衣衫略觉不自在，跑到孟焕之眼前让他瞧。

孟焕之也换上靛青竹纹锦袍，两年多在家休养，面色养得如莹玉般，朗若丰神，只含笑看向知言。

知言缠着问他好不好看，孟焕之连声说好看，并说他给知言准备了及笄礼。

知言很狗腿地扒着孟焕之，连声问是什么，无论她如何软磨带使美人计，都没得到回答，还被人猛吃豆腐，得不偿失，知言抑郁下又鼓起腮帮子。

孟焕之见又逗得小娘子气鼓鼓，更加得意，趁机索要香吻，被知言狠咬一口，晚上喝汤时直吸溜。

立冬在旁心说定是姑爷二年多没见肉味，今天头回吃上鱼汤，有失礼仪也很正常。

腊月二十五及笄礼当日，请的客人全都聚齐。正宾是孟焕之授业恩师家师母，赞礼也是他曾拜师学医施老先生的老妻，孟家无亲长，请来李家舅舅、舅母做长者，李锦娘也为赞者。一行人来到早已备好的干净屋舍，待吉时一到，为知言行笄礼。

古老的仪式代代传承，三拜三加，正宾三次吟颂祝辞，满头青丝梳成一个发髻，只用一根笄插好，意味着女儿家担负起责任，迈向成人之行列。

知言听正宾老师母温声说：“礼仪既备，令月吉日，昭告尔字。爰字孔嘉，髦士攸宜。宜之于假，永受保之，曰兰芷甫。”她便知孟焕之为自己取字兰芷，依礼回答：“兰芷虽不敏，敢不夙夜祗奉”。

又听李家舅舅、舅母几句教诲言语，知言再答：“儿虽不敏，敢不祗承！”再站在当地依次行揖礼谢过众人，才算礼成，请来宾入席。

李锦娘从进孟府大门伊始，一言未发，盯着知言不放。她明白，今日过后，表哥和表嫂才算真正的夫妻，自己马上也要定亲，终与表哥今生无缘。

眼前这个人若不是她的出身和家世凭什么能嫁给表哥？以前，母亲对孟家老太太提过多次，想姑表联姻，亲上加亲，都被老太太回绝，最后竟娶回来比自己尚年幼的孙媳。

孟家，也拣着高枝攀，看表哥现在对她好，要好上一辈子才算。李锦娘自以为能等到那一天，也露出笑颜。

李大舅母拉住知言，甜言蜜语，好话说尽，最后才说出用意：“外甥媳妇，不怕你见笑，锦娘几个月前已满十五，家里也给操办笄礼，虽比不上今天的场面气派，也称得上体面。眼下有件愁肠的事，不知外甥媳妇能否给舅母分忧。”

知言不敢接话，只说：“舅母有何愁心事直管说出来，至于能不能帮上，得要看是什么事。”

李大舅母脸上堆着谄媚的笑：“沧州地界小，没几个有能耐的后生，莫说锦娘眼界高，我都瞧不上。我思来想去，厚着脸皮想托外甥媳妇在京中给锦娘相看人家，不知有几分准头。”

知言推辞道：“我大门不出，二门不迈，如何能得知外头男人们的品性。若要托，还得焕之出面，只他去了就要备着春闱，恐不得空。再者，婚姻大事，我们做表哥、表嫂怎好张罗，若让别人说起，不说舅母托付了我们，反要议论我等拿大。”

李大舅母脸变了色，忍了忍说起下一个要求：“崇儿也好读书，听说外甥媳妇娘家有几个先生可是有大学问，若是方便，让你表弟借个光，也长个见识。”

知言侧头看向一旁李崇，少年郎温文尔雅，思索一下，微笑说：“在我家入学要经过祖父亲自考较，我不敢给舅母打保票。”

李大舅母几欲翻脸，终是顾及知言的身份，忍下怒气，别过头再不搭理。

倒是李崇听说后，彬彬有礼道：“听闻首辅大人学贯古今，若有机会见他一面，都是荣幸之至，再不敢奢望其它。”

孟焕之称赞表弟：“现在这个年龄有这等心胸已很不错，求学不在于博广，而在于精深。好好读书，来年秋闱中举，到燕京来，我替你引见几个有学识的人。”

李崇露出腼腆一笑。

李大舅母及李锦娘母女依不能释怀，离府时都板着脸。李家两位舅舅嘱咐外甥，让他路上小心，去了万事都要谨慎云云。李家二舅母话不多，塞给知言一个布包，微笑着离开。

待他们一行人离去后，知言打开布包，原是一枝金簪子，镶着明珠，细一回想，可能是昔年孟老太太送给李家的旧物。心意难得，世间存善心者仍居多。