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知言跟着孟焕之回孟府，进到垂花门内，一眼瞧见人群中的奶娘，才数日未见，却觉隔了好久，急走几步携了奶娘的手，亲热的问她：“奶娘，你最近可好，家里也都顺当，谁送你回的燕京？”一连串问题脱口而出。
奶娘也是眼中噙着泪，连连点头说好，并说：“大宝和燕子送了我来，他二人也都留在府里帮着打杂，等把事理顺了再回去。”
孟焕之负手盯着知言同奶娘亲热说话，在旁劝阻：“知言，天也冷，带奶娘进屋叙话。你也在外面逛了一晚上，也要把身子暖热乎。”
知言回眸微笑谢过孟焕之，奶娘却摆手道：“姑娘赶了几天路，先歇下，日子还长，明儿天亮再说话也不急。”
知言才觉情切，奶娘要留下，又不是赶着离开，故点头答应，跟着孟焕之回屋。有奶娘早做准备，热汤、地龙、熏香都依着前例，丫头婆子们也不至于忙手忙脚，从容帮他二人换过衣裳，又烫过脚，检查了屋内烛火、熏炉，才掩门退下。
知言躺下不觉得困，依在孟焕之怀里说话：“焕之，奶娘不在，总觉得屋里少了一个人，万事不顺手。晚上在长街，我心里突然害怕起来，想着自己一无是处，连个民间的小丫头都比不上。更怕同你走散了，应对无策，你说我是不是太无能。”不知何时起，知言把心中的烦闷对着孟焕之全盘托出，也慢慢依赖他，不再凡事自己一人抗着。
孟焕之被逗笑：“傻瓜，怪不得惊慌失措，手都冰凉，吓我一跳。谁说你无能，府里上下不都打点的很好，以你这般年纪，已很是不错，别冒傻气了。”
知言还是不开心，头脸在孟焕之怀中蹭来蹭去，闷声说：“我也不小了，一事无成，女红也平常，功课更是泛泛，唯书法和画作略能说得过去，也只是闺中手笔。”
孟焕之更可乐，手下边不老实，开解道：“以上诸事不要你出色拔尖，你只须帮我理好咱们的小家，悠闲度日。好生养两年身子，再生个孩儿，人生也便圆满。”
万一过不了一辈子的少奶奶生活，知言把心中念头压下去，任由孟焕之手指捻捏，心中想起一事，挥开他的手，质问道：“在马车上，你何故咬我一口，晚上又不是没给你饭吃，使那么大劲，现在还隐隐作痛。”
知言的手劲挡不住孟焕之，他换个地方再摸索上去，诞着脸皮：“让我瞧一眼，可是用要药。”
知言才不信，远不能相信男人在床上说的话，立场坚定：“我身上没好，不许胡来，你去睡自己的被窝。”
到口的美味吃不上，总要换个别的解馋，孟焕之极尽所能，在知言身上讨便宜，末了在她耳边吹着气。
夹杂着一缕淡淡酒味的气息直扑知言耳根，立觉酥麻，她已觉情迷，受不住孟焕之这般亲呢。正欲挡开他，不料孟焕之移唇先是蜻蜓点水般轻琢，乃后缠｜绵悱｜恻的长吻，默声倾诉着心声。
知言觉察到今天的孟焕之与以往有些不同，两人之间有亲呢举动半年有余，一丝一毫变化身体远比言语忠实。此时，她只觉大千世界只剩他二人，脑中一片澄净，双臂攀着孟焕之的脖颈，试探、回应、融洽……不知几许后，双唇依依不舍分开，孟焕之将知言包裹在怀中，抚着她的青丝，暗夜只闻两人的呼吸声。
许久后，知言轻抱怨：“焕之，玉麒麟硌得我肩膀疼。”孟焕之将头置在知言脖颈间吃吃笑着，最后放声大笑，知言掐他一把，示意噤声：“外面的人听见，还以为怎么了。”
孟焕之唯唯应诺，依是想笑，却又忍住，说起正事：“到了燕京，事非恐多起来，除了几家亲友，等闲不要与外人交往。你若觉得闷，等春闱后，我带你去郊外，骑上飞翩和追风，我尚未瞧见小娘子骑马的风姿，一直引以为憾。”
提起骑马，便想到骑马装，一肚子坏水，知言转念又想到别处，故问道：“可是四哥说了什么？”
暗夜中，孟焕之手指绕着知言的青丝，只大致说几句：“今科的主考官乃去前才入阁的安大学士，此人有些古怪牛性，在朝中独来独往，从不与人应酬交往，年前已早早封府。再者，朝中有几件事，你不听也罢，只安心在家等着我回来。”
知言最讨厌孟焕之用哄孩子的口气，哼哼唧唧撒着娇问他，孟焕之只答：“不要紧，万事我都有准备。乖啊，累了一天，快早点睡。”见知言还是不答应，故意伸手做怪。
这招果然灵，知言立马闭眼装睡，其实没多长时间，她便也睡去，留下孟焕之一人思索诸事，头抵着知言的额头，暖意填满了心房。
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次日晨起，首要之事便要打赏留守的下人，两个老家丁并大寒的爷娘老陈头、陈妈妈，及大寒的兄嫂陈栓儿及栓儿家的。
这陈头原是秦府赶车的车夫，跟着诸位小姐太太出门惯了，都是相熟；陈妈妈是以前只管着园子的粗使婆子；陈栓儿在外院当着杂使，只他媳妇有两分手艺，针线活出彩。
知言发过赏，打发老陈头父子去了前院听孟焕之调度，叮嘱他们万事都要听姑爷，不能有一丝怠慢，两人迭声应下去了前院。陈家婆媳两人依着她们所长也做了安置。
知言翻着册子，听孟焕之的口气，孟府短期内都要闭门谢客，至少一两年间都要低调行事，也就不做大排场，能精简省去繁琐最佳。
从沧州带来的人，后宅只她的陪嫁和刘妈妈，加上陈家婆媳，针钱上和杂使都缺了人，厨下几个仆妇却是秦枫一早寻来连带身契送来，已上手做得顺当。如此一来，满打满算，再买十个丫头婆子也便够使了。
知言心中盘算好，方开口：“聂妈妈，择空寻个官牙，按单子挑出五个丫头，五个婆子。不必急于一时，要身家清白，没病没灾，人也要稳妥。笨点都无妨，买来再调｜教。”
聂妈妈会意点头，再听知言继续说：“刘妈妈，后宅的主事仍要麻烦你老，也算是替我分忧，万莫要推辞。若平日有一两处兼顾不到，可让聂妈妈和立冬在旁帮衬你，跑腿的活她们都出不差错。”
刘妈妈笑着应下，若不是因为老头子和儿子，她一心留在沧州终老，上燕京前早都想好来了只打杂，全听大奶奶的调配。如今听说仍让自己管家，略一细想也就明白，这是替未过门的儿媳占着位子，满心欢喜应下。
再闲话几句，知言便让众人都散了，又偏头对着立冬说：“我这里暂时无事，你去看着刘妈妈处可否要帮手，要用心学，莫打了饥荒。”
立冬暗地里轻推知言一把，扭着腰肢追上刘妈妈，两人在院中有说有笑直至走远。待她们走远，知言叮咛聂妈妈：“妈妈依要受累，有我想不到的，还须你在旁提醒。再者，这回挑丫头，你也留点心，若觉得合适，便带在身边，教出个伶俐能干的丫头，以后好替了立冬她们几个。”
聂妈妈心下明白，也不推辞，下去寻稳当的官牙。
奶娘在旁等了半天，才盼到知言得空，挨到跟前从头看到脚，复又仔细瞧了两三遍，笑意挪揄：“姑娘，姑爷对你可好。只几日功夫，姑娘也成大人，圆房当等大事，我却不在你边，在庄上心里头急得跟火烧一样，生怕姑娘受了委屈。”说到后面奶娘也哭起来。
她泪珠涕涟，带着哭音慢声说：“大宝成亲任挑个日子都成，偏要和姑娘好日子撞到一起，后悔听了你们的话，跟着他回来，没有一时能放下心。跟了你十五年，乍一离开就跟剜了我的心。以后，再别使着我走，赖也要赖在你门上。”
奶娘情意真恳，她一直心里把知言当成女儿看待，知言也泪水盈眶，放轻声音安抚她：“奶娘，只两月没见，我这不好好的，大爷对我是真的贴心，你素日也是看在眼里。快莫哭了，把眼泪拭了，再跟我细说大宝成亲的事，燕子也没进来磕头，我一早备了贺礼给他们一对新人。”
奶娘任知言为她拭泪，只絮叨说：“再莫破费，大宝成亲时的封赏拿到庄子上，别人看得眼都直了。他现在替姑娘管着几百亩田庄，不比以前光景恓惶，也风光起来。虽瞧着他还能把得住，免不了让姑娘和姑爷时常敲打才行。”
知言也顺口应下，奶娘却神神秘秘悄语道：“姑娘，后头花园里有一片梅花开得正好，听说是姑爷特地为你移栽的，还有好几处地方都挡着帷幔，陈婆子说等姑爷来了才能取开。”
哦，孟府翻建诸事孟焕之独力操持，瞧着奶娘确定无疑的神情，他要给自己一个惊喜？！知言决定等着孟焕之亲口说，领自己过去赏梅。
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孟焕之也在前头盯着小厮们整理书籍，有紧要的几个箱笼须得要亲自动手，忙到晚饭时，也只理顺十之三四，想来还要有两三日的功夫耗费到杂事上，也便先放下。
回到后宅，瞧见小娘子亮晶晶的眼睛定在自己身上，孟焕之心旌一动，趁着丫头们不注意，香了她一口。
知言眼巴巴等着吃过晚饭，孟焕之又去了前院书房，直到近亥时才回来，想来也是乏了，洗漱后换了衣服躺下，总共说了十句话，气息平缓似要睡着。
知言终忍不住，伏在孟焕之耳边问道：“焕之，听下人说后园里梅花开得好，你何时带我过去赏梅？”
“后园里开着梅花？”孟焕之惊愕的声音响起，他再接着说：“后花园一草一木都是韩兄费了心思画出图纸，寻来工匠翻建，他最喜梅花，咱们园子里有一两株也在情理中。”
白高兴了一天，就知道孟焕之榆木疙瘩干不出风花雪月的事，知言不高兴复躺平睡下。
悉不知身后某人心中笑翻天，凑近亲吻知言的脸，柔声说：“明天我带你赏园，娘子今晚可有酬谢。”
知言没好声气：“尚无”某人好性儿应下，惯例一番讨要便宜，也自睡着。
知言决定明天偷着瞧一回，看他葫芦里卖的什么药！