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伊利诺伊州，芝加哥林肯公园，凯瑟琳诺娃在一间咖啡馆的露天茶座上等人。初秋的凉风卷拂来阵阵清爽，是这座城市难得的自然享受。在之前的一两个月里，维勒安、诺娃和伊莉雅分头对美国国内的投资环境进行了一些评估和考察，寻求潜在的投资热点，但是很不幸都没有什么大的收获。昨天，维勒安似乎在南方有了一点新的收获，就约了诺娃碰一下头。

由于7年的大火，芝加哥的数平方公里市区在那次灾变中夷为平地，由此导致了这座城市变成了美国最年轻的大城市——高楼大厦在腾出的空地上雨后春笋一样蔓延开来的同时，也向人们昭示一个真理——在这个“自由”的国度，缺少的从来不是金钱，而是让金钱自由畅游的土壤。在这里，也许一颗炸弹就能炸出20亿的gdp来。

就在这天上午，诺娃刚刚假借业务拓展的名义考察了一家大型的食品加工企业。这一两个月来在米粒坚果的见闻和考察让他们对这个国家有了深刻的认识，成行之前维勒安曾经想过无数种崛起的可能，但是到了这里之后才发现除非他愿意很高调的一开始就与那些强大的地头蛇正面对抗。不然的话很多投资的想法简直是妄想。

伊莉雅的数据库里当然知道这个星球上哪里适合探矿，因为虽然这个世界的历史和旧世界有差异，但是地球的地质构造是不会改变的。可洛克菲勒那个老恶棍的存在让任何一个企图把手伸向美国能源领域的人都会受到莫名其妙的打击：或者是矿场上的工人受到西部枪手的无故追杀。或者就是矿井直接爆炸，各种矿难各种死伤；而如果你想把手伸进钢铁业，那么jp摩根收购的美国钢铁公司就会让你知道被人以仅相当于成本三分之一的超低价挤兑的滋味。

甚至在芝加哥，就连屠宰行业都可以被垄断，只要他们愿意，他们马上可以让大多数美国人吃不上牛肉。

“情况很糟糕，探矿，冶金，机械，航空，车辆，电气，这些领域都被那些托拉斯巨头霸占了，我们根本不可能挤出一条夹缝来单干，除非我们愿意把技术卖给他们，但是你知道，我们的技术大多都太超前了。”因为和杜邦的交易，之后很多事情维勒安一般不太喜欢抛头露面，好像那笔生意完成后威廉卡赛尔这个人就从人间蒸发了一样。诺娃在这段时间扮演了他的代言人，一个能挥舞几百万美元的欧洲富家女，和几十年前的淘金客一样想寻找可以合作的项目，这样的人在这个热钱泛滥的时代每天都可以到一大把，没有人会去怀疑他们的身份和金钱的来源。

作为一个强权时代的过来人，维勒安本来对于金融投机和股票市场的收益是很不好的，毕竟在后来的那个年代，证券市场的监管经过几百年的发展已经很成熟了，上市的公司都是为了真正的业务融资，一旦上市了就相当于给自己的公司套上了一条严格审计的绞索，如果企图做低账面利润回避分红或者虚报企业业绩什么的，都会受到非常严厉的惩处。

可惜的是，到了这个世界后，维勒安也不能免俗，一开始他只是直觉的觉得杜邦公司寻找到新的业务领域、获得重大技术突破这一重大利好消息一定会对其股价有一定的刺激作用——这条利好消息正是维勒安亲自制造出来的，也可以算的上是第一手的内幕信息了。

抱着不赚白不赚的心态，他们把大量资金投入了股市，收购杜邦和其他相关产业链上公司的股票。但是结果的顺利出乎大家的想象，杜邦公司申请新专利成功并对公众发布消息后，短短两个月的持有和操作，就让维勒安的资本几乎增长了70%，接近了三千万美元——这还是维勒安保守地利用自己的本金炒作的结果，如果你把现有财产全部用于抵押，从银行获取更多的资金撬动杠杆的话，获利还会成倍增加。

“难道我们的殿下就准备在一堆股票上吃吃睡睡直到老死吗，”远远地到维勒安走过来，默不作声地坐在自己身边，诺娃就不由出口调侃起来：这个闷骚的家伙！本小姐当幽灵特工的时候一年说的话都没今天多，居然还和老娘装深沉。

“这不是你需要担心的。”维勒安抿了一口咖啡，把一一份摊开的杂志放在餐桌上，指着一条豆腐块一样的小花边新闻，“也许之前我没有什么想法，但是我想今天开始我改主意了。”

“《芝加哥屠宰者周刊》？你什么时候进化得这么重口了？难道是穿越的时候被异虫感染了么？"

“作为一个幽灵特工，你应该知道如何直接切入重点。”

“好吧，反正随你便……《纳税人的末日：国会奢侈之风席卷西半球》，‘据本报xxx记者xxx消息……，此次国会大厦安装威利斯凯利公司的中央空调事件可以解读为……’，嘿我没心情这么多，难道尊贵的殿下是想告诉我您准备开始卖空调了？”

“放心吧，空调这些暂时普及不了的小钱我还不在乎，我过去没有上这些小发明的钱，现在和将来也不会。”

“那你给我这个是为了消遣么？”

“我过去没有上空调，只是觉得这是一个小玩意儿，通用电气的人如果一旦心情不好，觉得我们是他们的同行的话，那么我们之前的一切低调的努力就会破产，不得不提前和他们拼个你死我活。”

“但是威利斯凯利用他的例子告诉了我们，通用的人根本就没有多他们一眼，因为在这个世界，空调还不是一个随便玩得转儿的小玩意儿，尤其是中央空调，即使在以后也是一项不小的系统工程。如果我们开拓一个固有领域的市场的话，那么我们会受到各种各样既得利益者的挤压，但是如果我们开拓一块之前不存在的新需求时，只有那些旧世界中以我们的同行自居的人才会注意到我们，如果我们进一步把这一切做成一个复杂的系统工程，让他们觉得他们并没有这个**来成为我们的同行的话，他们就会忽视我们的存在——跨圈经营才是对我们最好的保护，因为那样的话，我们不会成为任何人的同行。”一口气陈述完自己的见解后，维勒安抛出了自己的结论，“我想，我们可以讨论一下，城市化进程整体解决方案。”

芝加哥在上个世纪0年代完成了最初的城市现代化，全拜那场大火所赐，西部诸如旧金山之类的城市情况也是如此，但美国其他大部分地区的发展进度都不如这些浴火重生的城市，即使在纽约，你也不得不面对皇后区和布鲁克林区之类的贫民窟——那些被华尔街的贵人们当做美国之窗上的大毒瘤的地方。

不是没有人尝试过完善规划城区，但是因为工程市场的投资远大于商品市场，而其大多数工作又需要依附于土地，进度缓慢，所以往往没有人有这个能力或精力获取一整片区块来进行整体规划，充分挖掘自己所开发的产业的升值潜力。

维勒安前段时间已经有了眉目，由于星际时代为了快速在恶劣星球上建立新的移民中继站，所以对于快速营建基础建设的技术发掘是非常深入的，而其中最终极的发展形态，正是莫比亚斯实验室所掌握的轨道舱空投补给站技术，一个人族补给站建筑，可以直接通过批量生产后轨道空投，在短短几小时内于目标区域建设完成。如果有了批量生产的能力，那么城市也可以被轻松复制。

“前段时间，杜邦公司股票的后劲开始减弱的时候，我让伊莉雅分批次减持了两千万美元的股票，弄了几家被安德鲁卡耐基挤垮的小钢厂和其他建材企业——他们的过去和规模大小都不重要，只要够我们前期试点之用就可以了。”

这些公司的设备都可以直接转产，最多只需要对产品配方进行微调就可以用于我的计划。至于前段大量没有技术含量的工作，可以直接分包给那些美国人。

“美国很广阔，如果离开那些饱和的地方，你马上就可以找到一片喘息的空间。”

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经过了两个月的筹备和试产，时间匆匆进入了927年月

着眼前搭建牢固的金属骨架，和拼接式的预制箱。我的嘴角泛过意思玩味的笑意。

从生产线上下来时，这些箱墙板里面已经一次性敷设了所有需要的管线，有些样品甚至直接贴上了几种预设的装修材质。而金属骨架由于主体材料仍然是传统钢材，所以不如次世代的同类那么轻便坚韧，但是用于搭建20世纪二三十年代哪种普遍不超过十层的建筑还是绰绰有余了。

整个生产线，维勒安没有对生产工艺和材料配方做过多的改动，只是把结构设计直接替换成了后世经过严格优化的图纸，工人们在流水线上忙碌地作业着，却不知道自己生产的奇形怪状的东西是什么，有些在原来锻造工厂里面干的久的员工，甚至认为我们是在批量生产小型船舶，因为那个时代的人造船也是需要大兴土木的。

当然，技术含量高的产品也是有的，维勒安对他收购的钢厂的一条传统耐磨镍铬钢生产线进行了调整，并在配方中加入了少量钒晶矿，用于生产大功率打桩机的钻头，毕竟如果他们的“城市化玩具”大规模开工的话，将来最大的瓶颈就是建筑地基和地面平整的速度。

星灵对于钒钢合金的研究没有让他失望，即使现在没办法支持大规模的电渣熔炼技术，也没有无重力的冶炼环境，导致钢材质量比星际时代的同类产品大大降低，但是用于为一座二十层的建筑打桩也只是分分钟的事情。

这些设备是不会对外出售的，所以也就不像其他建筑材料一样存在配方泄露的问题。

“来一切进行得不错，殿下准备从哪里开始呢。”

“我想从迈阿密开始比较好。”

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语气很豪迈，但是涉足工程领域并不是那些意淫小说一样想的那么简单，至少如果你想在短时间内瞬间启动的话还是颇为不易的，因为你无法绕开一大堆的工程建设资质。尤其是当维勒安企图推动一个全面的城市化解决方案的时候，这种情况就更明显了。

获取一个地块的开发资格就需要跑三十几个公章——别以为这是另一个异界后世的某个国家，才有那么多政客对于卖地各种吃拿卡要，英国作家查尔斯狄更斯在他的小说中就对这种情形有过充分翔实的描写——一个没有背景的老头儿，自己弄了一个小发明，去申请专利却跑了几十个衙门，虽然小说家言不免有夸张的嫌疑，可多少也能让人管中窥豹地对英美法系国家披着程序正义外衣的合法勾当有一个清晰的认识。

幸运的是，迈阿密很需要我们——不然的话凯恩斯州长也不会亲自过问并且愿意尝试我的提案。两天前我当着他的面在平地上完成一栋加油站之后，凯恩斯先生就成为了这个项目最努力的推销者。

这座废墟中的城市，急需有人来扶植——而这一切都得感谢926年那场著名的迈阿密大飓风，直到百年之后的把新奥尔良夷为平地的卡特里娜到来后，才让迈阿密大飓风的“历史地位”下降了些。

“凯瑟琳小姐，欢迎您的再次来访，这几天我们州政府、市政府都对你们的提案进行了严密的讨论，也做了很多配套工作，我想它很快就会通过的，现在只有一些诸如招投标形式之类的小问题需要敲定一下。“

“哦，是那些‘形式’的小问题么，”诺娃假作不经意的扶了一下眼镜儿，随手一捻手上的文件夹，一张亚麻质的花纹纸张从里面被带出了几厘米——她分明到州长先生的眼睛在划过那张纸片时闪过一丝绿光，但是又很快的隐没了，“我们非常愿意‘配合’州长先生处理那些细节问题的。”

“那是当然，你，我们从来没有怀疑过合作最终一定会成功——但是这个真的是一些小问题，嗯，是这样的，根据相关的联邦法律，贵公司在我国并没有独立承建大型工程的资质，虽然我们的专家组对您使用的专利技术的效果进行了翔实的评估，认为这是可行的。但是你们目前还不具备成为这样一个项目总包方的经营管理和建设资历——如果处理不好的话，只能把技术转让或者授权给别的资深的大公司来运作，当然目前对你们最有利的选择就是寻找到一家愿意让你们赚走大头、同时资质又够格的公司，愿意给你们当陪衬进行联合体投标。”

“我明白了，州长先生还真是帮了我们大忙啊，我想我们会处理好的，对了，刚才我进办公室的时候，到州长先生有一张票据掉在地上就帮您捡起来了。”

“哦不——您知道的，您如果捡到了什么东西可以帮我寄回家好了，您到我这里正忙着呢，万一错拿错些东西就不好了。”

“啊……对不起是我冒昧了，我会处理好的。”

不在办公室里受贿，那是米粒坚果法律的明确规定，也是米粒坚果们的节操下限，居然刚才连这点都忘了。

“真是一群虚伪的人啊！”诺娃把这个念头从脑子里赶走，迎上正在对面咖啡馆里等待结果的维勒安和伊莉雅，“事情基本弄清楚了，州长和迈阿密重建评审委员会会按照我们提出的技术要求制定招标文件的。现在我们还需要做的，就是找一个资质雄厚的家伙和我们组成投标联合体。你我们从哪儿下手好。”

“殿下，根据我之前的调查数据，如果在佛罗里达州的范围内寻找的话我们只有不超过十家合适的选择机会，但是他们大多数都比较保守，对我们的新技术不太放心，进一步筛选的话，您只能在这个范围内寻求了。”伊莉雅适时地提交给维勒安一份她之前预备的材料。

摩根斯坦利建筑事务所，雅各布斯设计院，汉弗雷德工程公司。

略略浏览了一下三家潜在合作者的资料，维勒安的心中有了眉目。“我们分头行动吧，我去汉弗雷德工程公司。”

两天后。

摩根斯坦利果然不同意组成联合体，他们要求除非莫比亚斯以技术使用授权的形式，让他们当直接投标人，才愿意‘帮助’推广‘咱们的技术’,而且形势貌似很不好，他不仅拒绝了联合体形式的合作，还拉拢了很多其他同行抵制莫比亚斯。

雅各布斯的人也差不多，他们甚至要求莫比亚斯直接转让专利，还夸下海口说这样一个独辟蹊径的产业不是德国人的脑袋适合去运作的。那些该死的犹太人！

这些结果和维勒安预想的差不多。那些犹太人如果没有滚刀肉一样的难缠他都不好意思说自己是犹太人。

幸好莫比亚斯还能选择汉弗雷德工程公司。

汉弗雷德工程公司是一家成立不足十年的新公司，旗下有独立的设计、研究院所。虽然执业时间不长，但是在东南部已经是小有名气了，甚至有部分项目做到了东北的波士顿——那些地方本来通常都是常青藤盟校系统的人的禁脔。老板克劳斯冯汉弗雷德是一个上一次战争后来到米粒坚果的新移民，因此第一次见面的时候维勒安还能明显感觉到他行事作风的硬朗。

克劳斯之前为第二帝国服务过，他甚至早在7年便参加过对基尔运河的开掘，那时他还是一个不及而立之年的热血青年。皇帝向人民宣誓，为了打破二道贩子英国人对欧洲大陆的肆意封锁和要挟，必须建立一支强大的海军。与海军相关的大量项目都得到了大力的支持，当年他还没有觉得这么做的不易，但是晚年到了米国后，才渐渐反思起这种举国体制的种种得失。

随着上一场战争的结束，很多帝国的工业体系重要环节受到了严重的摧残，那些无法搬迁的军工企业纷纷被法国人占领，企业家被逮捕。幸好克劳斯的工作和产业不需要依附于工厂和矿业，最后他在英法特工清算那些为帝国海军服务的企业家和工程师的时候，选择了成为最后一批的新移民。

是的，不要怀疑“最后一批”这个似武断的形容词。

泛日耳曼地区在历史上曾经发生过多次绵亘数十年的向新大陆移民潮。主要流向就是美国，也有西班牙系的美洲殖民地诸如南美的智利、阿根廷，从60年最早的德国移民到达相当于现在的纽约州和宾夕法尼亚州这些殖民地的时候起，每当欧洲大陆发生大规模的战争，德裔人民都会有大批量的移居美洲的举动，世纪的七年战争让数百万的德裔移民到了美洲各处，由于移民的动机仅仅是求生和躲避战乱，这些移民有着明显的怀念故国和种族抱团的特性，毕竟美洲在人们的心目中还是一片蛮荒的殖民地，以欧洲的传统格局来界定新世界的秩序无疑是理所当然的。

但是此后的拿破仑战争和普法战争则不同，当那些战争爆发的时候，美国已经独立了，不再是任何一个欧洲强国的殖民地和附庸。这时期来到这里的人，很多都是因为怀着对自由民主的向往，尤其是德国统一的巨变，让许多之前独立的泛日耳曼小国中的少数民族居民（犹太人、波兰人）和原既得利益的贵族阶级由于对种族主义的惧怕大批量涌入美国。德国的音乐家舒伯特曾说“北美有扇金光闪闪的大门向拥有不同思想的人敞开着。”可见对于出产思想家的德意志民族来说，那样的土壤是多么有吸引力。

自从进入20世纪后，随着俾斯麦时代对德意志民族和资源重新整合的完成，德国在工业和技术领域超越了英法成为了欧洲第一强国，统一后的德国民族主义情绪开始上升，对外移民进入了低潮，经济的高速发展和国力的强盛让德国人不再需要虚无主义的盲目感慨，也不用和诗人一样感慨“当我徜徉在维也纳的多瑙河畔，问别人这里是哪里，别人告诉我，这里是奥地利；当我徘徊在柏林的勃兰登堡大街，问路人这里是哪里，路人告诉我，这里是普鲁士，德意志在哪里？”德国从此从一个移民输出国成为了移民输入国。

最后一批移民潮出现在上一次大战之后，一些在战争中由于与帝国关系比较紧密而陷入法国人的清算，以及其他因此而受到波及的德国人。他们与之前几个世纪来到美国的德国人最大的区别，就在于他们并不是被米粒坚果的“普世价值”所吸引，而仅仅是因为战争后的无尽清算被迫背井离乡。

在维勒安见到克劳斯冯汉弗雷德的时候，克劳斯并没有心思谈生意，他正在为他自己的家事苦恼不已。只不过维勒安还不知道，自己的契机就在此处。