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“三千五百兵？”杜金蝉当即追问道：“三娘子，这到底是怎么一回事？你给我说清楚了！”

刘三娘扫了杜金蝉，她没想到张乐行家里主内的杜金蝉到现在还没得到具体的消息，难道张乐行还有什么别的心思不成？

她很快就打消了这个念头，不会有什么别的念头，绝对不会，现在十几万捻子如果再不打开庐州就快饿死了，张乐行哪敢有什么别的念头，她当即按实说了：“这次冯思贤这个老红贼下了一着臭棋，他自以为洋枪洋炮甚多，又从江南多得了一营战兵相助，于是遂从和州巢湖攻向庐州，那可是庐州!”

没错，自从安庆陷于太平军之手，庐州就成了皖中争夺的焦点，只是更多的时候这座城市是落在太平军的手里，清军好不容易才夺回这座城市，并把他作为安徽省会：“咱们捻子起事这么多年，可从来没打开庐州这样的大城，可是现在冯思贤迷了脑子，咱们自然要推一把，顺手把省城拿下来!”

根据刘三娘获得的消息，冯思贤这次只带了三千五百名老虹兵攻击庐州，与他们同行还有一些附合虹军的地方武装，总数不会超过八百名，加起来也就是四千人左右的规模，只是他们洋枪多洋炮多，一心想要打开庐州的话，应当问题不大。

这样一来，对于捻子来说，那就是天赐良机，甚至可以一口气拿下整个皖省。要知道只要红贼与清军以及庐州附近的地方豪强斗出胜负，那时候皖军就可以趁乱杀出捡到天大的便宜。

这么一说以后，杜金蝉只能对刘三娘笑道：“三娘子。你说的事，我都记在心上，只要打开了庐州。刘恶狼的位置就应当来张龙兄弟来顶才是!”

刘三娘也笑了：“这就好，这就好，我让我们当家的都尽些力。”

杜金蝉心底稍稍放宽了，只要冯思贤与清军在庐州拼得你死我活，那时候捻军千军万马杀出，就是席卷全皖的局面。

她能听到快马奔驰的声音，也能听到捻子兴奋的呼喊声，庐州似乎已经是捻子下一个大饼。只是她突然有些冷意。

如果情况不象刘三娘所说的那样，那捻子是不是吃了大亏。

要知道捻子起事以后，虽然拿下了不少县城，可是打开这些县城却费了不少力气，至于州府却是一个也没拿下来，要知道当初张乐行就是攻打毫州不成才回身攻取雉河集，看到捻子们脸上的自信与笑容。杜金蝉却觉得他们太自信了。

……

庐州。

这座后世称为“合肥”的城市，这个时候已经有几分“中国最大的县城”的味道，这里是淮军的起源地，庐江、肥西、肥东以及更远的几支地方豪强互相厮杀，更是却联合起来组成淮军这么一支武力。可以说是中国历史的一个转折点。

只是现在庐州城已经换了主人，柳畅站在庐州城头，问道自已身边的冯思贤：“你说张乐行与龚瞎子会不会来？”

冯思贤十分郑重地说道：“当然得来，殿下亲临庐州督战，张乐行岂能不来？他若是不来，岂不是辜负了殿下的一番美意!”

柳畅却是慢悠悠地说道：“我还真担心他们不来，他们若是不来，我们布下的这番好局，岂不是白白浪费，何况他们窜回淮北，又要多费不知多少手脚。”

对于捻军这么一只流动作战的队伍，柳畅还是相当重视，要知道这支捻军比太平军还多支撑了几年，直到一八六八年才最终败亡，他们在失去雉河集这个根据地，几乎走过了大半个北中国，最西进入甘陕，向东进至胶东，向北则兵抵卢沟桥，向南则是进抵扬州。

为了平定这几万名捻军，大清朝不知道阵亡了多少将兵，开支了多少万两白银，丢失了多少州县了，因此柳畅有一个决心，就是直接把这支捻子消灭在萌芽状态，力求一战而得全功。

身侧一个身穿清朝明服的老官员当即恭维道：“殿下请放心，他们就是不琰，又能怎么样？现在大兵云集，捻子就是有些马队，又如何是我军的对手!”

“元炜兄!”柳畅当即回答道：“我请你坐镇庐州，可不是说几句好话的!”

这人不是别人，就是大名鼎鼎的庐州知府胡元炜，之所以说他大名鼎鼎，不是说他有什么通天手段，事实上这是官场不大得意的革职知府，在知府任上辗转了十几年，最后只得一个革职留任的结局，他之所以出名，是因为他是整个太平天国期间，投降太平天国官位最高的一位清朝官员。

根据清军笔记与其它材料，这位胡知府可以说是罪大恶极，他在庐州任上就心怀不轨，私通长毛，但是为更好地私通长毛，他居然邀请另一位太平天国的老对手，湘军真正意义上的创始人江忠源，请江忠源带湘勇驰援庐州。

根据这些清军方面的说法，胡元炜邀请江忠源驰援庐州完全是一种通匪行径，庐州既无勇又无粮又无饷，是一个死地，可是胡元炜在书信之中却是声称庐州粮多饷足，不是通匪又什么？完全是因为江忠源奋力作战，所以庐州才得以坚守。

当然了，城外的数支清军援军对此江忠源都是毫无责任的，虽然数万太平军猛攻庐州，只是象李鸿章、福济等等清军名将都是稳扎稳打，进一步退三步，绝不中发匪的诱敌之策。

最后江忠源败亡，而这个可耻的胡元炜却投降了太平天国，成为一名无耻的叛徒，因此胡元炜从他出生开始，就是心怀不满，是真正的奸贼。

只是胡元炜没办法发出自己的声音，他只能背着骂名不知所终，只是在这个时空，柳畅又重新想起了他。

他在安徽任知府至少有十五年的时间，虽然自从一八五四年投降太平天国之后，就作为太平军运用的棋子之一，但是太平军对于他没有多少信任，只给名义而已，他在天京虽然揽到一些杂务，但很不得志，甚至屡屡有杀身之祸。

这次天王北奔皖中，可却把胡元炜拉在天京，于是柳畅点了他胡元炜的名，甚至有心让他坐镇庐州，因此胡元炜也格外卖力，为虹军不战而入庐州立下了汗马功劳，可是那些过往的岁月，却让这位胡知府变得格外会说恭维话：“属下哪是什么好话，这是纯粹发自内心的实话，殿下一到省城，张乐行这等捻子自然会灰飞烟灭。”

只是恭维话归恭维话，胡元炜在庐州这块地上还是有发言权的：“现在我们布置了一万虹兵，六千义军，加上乡兵、民兵，不下六七万人，别说一个张乐行，就是十个张乐行，都是一个结局!”

柳畅担心的却是张乐行不肯上当：“张乐行若是不来，咱们扑灭这些捻子非得多费一两年功夫不可!”

胜捻子容易，扑灭却不容易，清军为了扑灭捻子，也不知道折损了多少战将，多少战兵，最后还是用筑连环坞堡的战术拖死了捻军，在野战上，他们始终不能处于上风，更不要说现在太平军北窜皖境，如果他们与捻子结合，使捻军向专业化战斗集团转化，那就更麻烦。

胡元炜在皖省这么多年，比柳畅更熟悉捻子：“他们必须来，也必须来!”

他继续款款而谈：“殿下须知，捻子是起伙，为利而来!张贼自春季带捻子十数万南下，企图击破我和州巢湖老营，但是辗转半载，一无所得，折损捻众多至万人，已伤了士气，现在张乐行若不能打几个胜仗鼓舞一下士气，恐怕他就要被架起来了!”

“架起来？”

“没错!”胡元炜对捻众内情极是了解：“架在火上烤，捻子皆是乌合之众，获胜也罢了，若是一败涂地，自然是把这个盟主架起来烤了!”

旁边的潘鼎新作为降将一直不得柳畅的欢心，现在赶紧站出来说道：“老知府说得没错，张乐行不得不来!”

“现在东南局面，就以皖省最为复杂!”柳畅当即转移了话题：“鱼龙混龙，群雄纷起，战胜虽有把握，肃清却难!”

皖北这个地盘可以说是捻军的老根据地，不知道有多少人入了捻子，想在这样的地方彻底肃清捻子以及不计其数的太平军、清军与土豪武装，光靠雷霆之势不行，必须用极其细致的工作重建地方行政才行。

历史上就因为捻乱不得在雉河集设置了涡阳县，只是皖北的乱局一直持续下去，只是胡元炜却是说道：“殿下，我觉得要肃清皖北，有一个人可以帮上大忙，不知殿下要不要见一见？”

“谁？”

“苗沛霖，现在他人马虽少，但是值得一用!”

柳畅却连连摇头：“养虎为患，引狼入室!不可不可!”

他可清楚这位苗沛霖到底是什么人物，根本不值一用，甚至有可能搞出更大的祸事，只是这时候却有人飞奔上了城墙，然后就带着豆大的汗珠跪下了：“殿下，张乐行带十三万捻子已经杀奔庐江而来!”