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令凤箫吟、曹玄、华一方、寒泽叶无一敢怠慢的,不仅是死亡之谷那些不曾被探索到的、数不胜数的凶险,也不仅是还在凶徒手上奄奄一息的苏慕浛,更有一个至关重要的因素——
凶徒与苏慕浛被发现的藏身之地,位于死亡之谷的“剑断石”附近。
这剑断石原是死亡之谷的最重要机关,此石一旦降落,周边一大片地域都会沉下,死亡之谷也将完全封死。追本溯源,那是早在陇南之役以前,前辈们为了将金军诱入活埋而设计,很可惜没能派上用场,作废多年。
除却会引起死亡谷山崩地裂的极大可能,剑断石所处悬崖本身也是绝险,居高临下,易守难攻——其下激流涌荡,其上,没有后路,左、右、前是无数陷阱、毒物、瘴气,是以主使四进入其间掌握机关之后,一夫当关,万夫莫开,想要攻入救人之人,管你是剑圣刀神、小兵小卒,大家很公平一样是血肉做。
所以,即便曹玄所说的重重包围,也包围得那么艰难,他们首先得找到安全的立足之地——可是前一刻还安全、干干净净的脚下,说不准后一刻便会有一箭拔地而起。
从发现下落到此刻,双方僵持半日有余,天色向晚,就算冲阵先锋们也饥肠辘辘,何况那个已经昏迷濒死的苏慕浛,她不会比主使四撑得久。
“主母,不能再拖,必须强攻。”华一方感同身受,说。曹玄已经紧张到无法出声。
“然而正面交锋希望渺茫,这里、这里……至少有五处毒障、箭阵。即使平日推进也须费些时间,何况他还掌握着部分机关。”寒泽叶在图上给众人标示,那是无数先锋血的教训。
“只有一个办法。”荀为提议,“绕到这悬崖背后,攀援而上,出其不意。”
“可是,这悬崖下面没有路,是急湍。”凤箫吟说。
“所以必须组敢死队,一往无前,精力旺盛,一击即中。”荀为说。
“那好,我去!”李贵最没说服力,他身上挂彩最多。
“论武功,我……”寒泽叶正待请缨,吟儿摇头:“还是我来打头阵。”
“那怎么成!”李贵眼睛瞪得老圆。
“汝等此刻战力,加起来怕也及不上我。”吟儿一笑,真不是大话。
“主母出马,自然再好不过。”荀为道,“不过,还可再带一人。”
“谁?”她刚问出,便想到了。
那人就如死灰复燃、久旱逢甘霖,早已迫不及待,翘首以盼,摩拳擦掌于帐外多时。
“脚伤,发烧,心力衰竭……可都好了么?”她远远望见他这恢复起来、生龙活虎的样子,忍住笑,严肃问。
“好了,呃,没有心力衰竭……”宋恒脸红,纠正她。
“好,那便随我,救回慕浛。”看到麾下重新振作,她由衷感到高兴。
主使四是他宋恒的旧部,慕浛是他宋恒的辜负,无论形势也好、情事也罢,他都得去,解铃还须系铃人。
眼看苏慕浛命在旦夕,荀为仓促提供的这一谋划,箭在弦上,不得不发。
盟军官军竭诚合作,挑选了五十高手组成敢死队,一拨四十人,继续于正面佯攻,一拨十人,鱼贯而上,背后偷袭。
所有战士,不辞辛劳,或身犯死地,或攀援绝险,无不穿行于生死之隙。
再苦再累,都只记得盟主临行前代他们所有人立下的军令状,生死状:“天色全黑之前,务必将他拿下!”
悬崖陡峭,高耸入云,脚底湍流,深不可测。
主使四的声音,越来越近,就在头顶。心跳随之加快,却又必须藏掩,胜败生死,在此一举。
“再犯一步,替她收尸!”主使四一手牢牢擒着苏慕浛,一手不停操控着阵法机关。
面对着宋军一轮又一轮、越来越密集的攻击,纵然如主使四般沉稳,也难免紧张,气急败坏。
苏慕浛已是他最后一根救命稻草,完全不可能放手或离开视线,所以,想要趁其不备把苏慕浛偷偷转移,根本不可能。
“你想要什么,只管提,前提是她活着。”曹玄的声音,一如既往沉稳。
“你……可是最高首领?徐辕呢,凤箫吟呢!找他们来同我谈!”主使四穷凶极恶,揪着苏慕浛的头发,苏慕浛惊醒,痛哭:“义父……”声音却无比微弱。
“他们无暇理会你,我就是这里的最高首领。”曹玄不慌不忙与他周旋,尽可能地为吟儿拖延时间,“说吧,开什么条件我都会尽量满足,只要她能安好,曹玄决不食言。”
“教我怎么相信你?”主使四半信半疑。
“不信我可以,你该相信你自己命不该绝,手上人质是川军旧主唯一的血脉。”曹玄此言非虚。
“川军旧主?这川蜀,早是林阡天下。”主使四冷笑一声。
“盟王宅心仁厚,不可能亏待苏氏后人,你在短刀谷中多年,不会不了解这一点。”曹玄话虽不多,却字字击中心头。主使四面色微变,显然信服了苏慕浛的重要性——就算曹玄不是短刀谷分量最重,换任何一个人来做主救下苏慕浛,都能得到林阡的赞许。
“好,那你答应我,叫这些人都退避,你一人留下,反绑双手,送我与她出谷。”主使四提出条件,“何时放她,出谷以后,由我决定。”
“放什么狗屁,这条件不能应!”李贵佯怒,与曹玄配合唱戏。
“下去!这里岂有你说话的资格——”曹玄干脆利落,反手扇了李贵一巴掌,当即与主使四达成共识,“好,我答应你。”转身下令,令行禁止,“撤!”
一声令下,主使四全神贯注留意着曹玄有无真的令李贵这些人撤退,却万想不到这声撤,是对另一拨人的“上”——
就在这千钧一发之际,悬崖另一边忽有神兵神将从天而降,在他背后虚空、毫无防备的一刹,强行抱住他手中的苏慕浛、就势推开、滚了一圈开外,他始料未及,大惊失色,慌忙拔刀,来接刀的却是旧主宋恒,玉龙剑正在好状态,意气风发,惊艳绝人,他完全不是其对手。
堪堪抵挡,节节败退,余光扫及,那抱开苏慕浛将之救下的,原是亲身犯险的凤箫吟,这样的主帅,难怪有这样的麾下,主使四带着最后一丝敬意,毅然决然咬舌自尽,却想不到宋恒战力卓绝至此,隔空就将他穴道全封:“不好意思,你死不了。”
抗金联盟谁都知道,此人在短刀谷留下的最后几日,整理、收集、转移了控弦庄在谷中留下的所有情报,其中有宋人的,也有金人的……即便不能撬开他的口,也可以从他入手,垂钓想要重建短刀谷据点的新细作。故此刻苏慕浛已得救,他们也决定留此人活口。
“宋将军,剑法独步天下!”吟儿看慕浛不支,一边示意兰山来看,一边夸赞宋恒无敌。
先前因为性格问题,她和绝大多数人一样都小觑了宋恒。九分天下论锋芒论劲头,他不仅不是最末,还恰恰相反,只有洪瀚抒能比得上。
宋恒生擒主使四回来,虽感怀昔年袍泽之谊成空,却到底是被他所骗、利用,故而以“道不同不相为谋”得到了排解。此刻看苏慕浛脱险,又听闻凤箫吟褒扬,扬眉吐气,喜笑颜开,上前来问,极尽关切:“慕浛,怎样?”
由于正面诱敌的先锋们开出了一条畅通之途,兰山等军医得以顺利通过险阻治疗伤兵。兰山上前给慕浛把完脉,见她只是惊吓过度、饥寒交迫,是以脱了外衣给她披住,同时给她服下一颗丹药保证元气,笑道:“各位放心,慕浛只是饿了。”
慕浛安然无恙,宋恒戴罪立功,就像得到整个世界,难以形容是多高兴。
吟儿放心,转身离开,看兰山竟也站起相让、面色略带惆怅,吟儿不禁一怔,有所意识,幽叹一声。
危机解除,众人心情都难免放松,曹玄即刻率众收拾残局、对所有机关陷阱能填则填,能毁则毁,该设障设障。此时天色全黑,不得不燃起火把,吟儿刚往正自指挥的曹玄处走了几步,忽觉最先往崖边去的几个官军盟军高手,好像有什么奇怪的地方……
这些先锋,包括曹玄在内,一定都是敢死队中人或军医,为防夜战都是人手一只火把时刻准备挑灯。
是什么地方奇怪?凝神细听,邻近有一束火把近处,偏偏出现了第二个呼吸。
毛骨悚然。
是她多心吗,那人眼神好,不需要点燃,借同僚的火省事?
还是说……
她呼吸一紧,脑海中一闪而过的,是她部署时就有的疑问,为什么主使四会放弃过苏慕浛一段时间?既然苏慕浛没死,怎么看也没那个逃脱的能力?
灵光一现,记忆碎片,是林阡飞鸽传书中、落远空从金军打探到的只言片语,虽然只是一笔带过,像极了时间上的谬误:“控弦庄在短刀谷仅剩三个余孽,新人苦于无法交接。”
三个余孽?范铁樵遇害当晚,剧变之后,谷中明明只剩两个控弦庄细作,直到前夜被宋恒杀了一个,唯余主使四孤军奋战。
会不会,他还有一个同党?前夜陈采奕遇袭,主使四并不是想强行冲关,而只是要悄然探路,彼时,苏慕浛是由那同党看管!
后来,他两人分开行走,偶尔交流,相互保护。因为太了解上线的重要,那最后一个奸细,竭尽所能从旁掩护主使四的安全。可惜,主使四还是没逃得过盟军的围剿……
那么,他现在的唯一任务,不正是铤而走险,混入宋军,祭出暗箭,解救主使!?
可是,谷中怎可能还有一个奸细?不是都死了吗?
吟儿宁可信其有,面色大变,厉声提醒:“宋恒小心!”
然而此刻,莫说宋恒,几乎所有人都沉浸在强敌落网的喜悦里,除了一时多心的吟儿,和尴尬退让的兰山。
宋恒早把手上的主使四忘到九霄云外,兴奋地弯下腰来向慕浛嘘寒问暖,不想暗处却有一把利刃,挟带着惨白剑光电闪而出,凌空飞袭径直对准了他的要害。
那一剑突如其来,多数人始料未及,吟儿也隔太远来不及救,眼看杀机已完全笼罩、宋恒还心不在焉、全无抵御,电光火石之间,却是兰山毫不犹豫冲上前去,奋不顾身挡在了宋恒身后——
轰然巨响,那万钧力量刺穿了兰山身体透入宋恒右腹毫厘,继而将他二人一同抛飞到剑断石上、重重跌落。顷刻,随着崖边栏杆被撞裂,巨大风力不由分说要将他俩一并掀下,兰山满腔的鲜血也浇得宋恒终于惊醒。
昏暗的光线里,不知何人的火把一闪而逝,映照清楚了兰山苍白的容颜,悲从中来还不及将那些没有珍惜的曾经拉住,便看兰山温柔一笑,推开他不让他也掉下悬崖,她自己却坠入身下那万丈血海。
宋恒震惊之下即刻去挽,伸手却无法够得到,眼睁睁望着兰山摔落山顶,越来越远,穿心之痛,哀吼一声,晕厥在地。
“剑上有毒!”陈采奕慌忙冲前将他扶起,发现他面色发黑,大惊。“还愣着干什么,快去救人!”曹玄一把抱住震惊失声的苏慕浛,冲着全然呆住的麾下狂吼。
群雄生死不顾,纷纷跃下那陡峭崖壁,追溯那冰冷刺骨的激流。
“哪里逃!”吟儿却强忍着惊痛,冲着与群雄相反的方向大喝。
就在这一剑过去之后,被巨力顺带解开了穴道的主使四,见状已倏然从宋恒手心逃脱……
功亏一篑?!
没有,怒从胆边生!不管兰山的命运如何,这两个逃脱的控弦庄奸细,她都要一并将他们抓回来、伏法!
吟儿甫一确定方向,便当即提剑追赶而去,她万万不能、让兰山的血白流!
潜意识里,或者说她希望,兰山没死,兰山不会有事,兰山那么爱笑的女子,那么乐观开朗,善解人意,悬壶济世,救死扶伤,怎么可能这样早就逝去?!天理何在?!
可为什么,泪水还是不断地涌出眼眶,模糊了狠心追敌的她的视野。
才刚转身,蓦地听得一声震响,在她身后,死亡之谷迅即坍塌,沙飞石走齐往下滚,俨然剑断石机关被触,引发其中地动山摇、洪水翻覆。
不对,不是山崩,而根本天变——岂止死亡之谷,整个短刀谷内,乃至兴州全境,黑色云层猛然沉降,屋檐瓦片极速飞起。
“何以,何以会有这乱象?!”狂风卷,暴雨扫,漩涡四起,众人只觉站立不稳,仿佛下一刻就会被吸入,被吞噬。
纵然吟儿,也被迫脚步停了一瞬,心惊胆战:这乱象,这能量,这摧枯拉朽之力,分明只有古戍大荒阵才有——不,古戍大荒如何能有此刻所见力量的万分之一!
万里外,星象下,林莽间,柏轻舟一惊而起,只望到西南方,黑云成灾,涌荡不休,前后摧损,其间有赤气翻腾,如血如火,不多时,正南、东南、东北、正北、西北接连天变,外赤内白之气,瞬即贯彻中天。
而正对着天幕的整片陆海,此刻,潜藏已久的阴阳八卦乍隐乍现,两条阴阳鱼眼,分立大散关两侧,遥相对应。其中一眼,便处短刀谷方位。
“这是……掀天匿地阵!”柏轻舟虽非阵中之人,却可想而知,这分明是阵法开启……
死亡之谷,剑断石上,鲜血全然凝固成沉重的黑色。
“天选之人,染血阵门……”飓风中,逆流里,寒泽叶猛醒,大恸,跪倒在地。