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寒冬腊月,北国之地白雪皑皑,即便是高大的苍松,依旧被厚厚的雪花覆盖,掩藏了绿色,只有少数低洼地区的河流边上,才能偶尔发现一些其他颜色。
因为寒冷的天气,整个野外几乎消失了所有生物,只有少数调皮的雪狐偶尔跳出来玩耍一阵子,一点风吹草动,即可警觉地逃窜到自己的老窝里,隐藏了行迹。
在一个背风的山坡之下,数百名全身黑衣裤的官兵,正集中在一起,出了执勤哨兵,其他多数人都躲在帐篷里,因为外面太过寒冷,昨天就有三名战士不小心冻掉了耳朵鼻子。早在前几日,一名战士在值勤过程中实在尿急,在野外撒了一泡尿,结果,生殖器丢了,让人很是无语。
“大师,这地方也太寒冷了,要不我们就南下,暂时放弃追击任务,等来年开春再重新来过?”胡渊将近一个月没有顾得剪发,此时摘下头套,已经是长发披肩,只好用一根皮线将长发绑在脑后。
“出发之前,记得王爷曾经说过,如果冬天来临,大雪封山,我们可以采取几个招数应对:在背风地方建设地窝子,挖煤烤火;寻找合适的温泉,或者河边地区宿营;进入森林地区建立营地,靠着木材度过寒冷冬天。”
“当然,还有一个最为简单的招数,那就是靠自身功法修炼御寒。”老乞儿继续说道:“退兵也可以,但是我们前期的工作可就白做了,在这茫茫无际的北方大漠之外,要是再想找到几个人,而且是狡猾的部族头目可就更加困难了!”
“大师说的是,晚辈只是顾虑到冻伤士兵太多,尤其是那些普通士兵,他们可没有功法护身,很容易在野外活动的时候出问题的。”旅帅胡渊说道:“另外,我们的食物可是所剩无几了,即便是节约,最多维持一个月时间,那时候这地方仍然难得食物啊!”
“这是个大问题,是需要好好想想办法!”老乞儿一时之间也没了高招,因为自己可是擅长乞讨,但在这茫茫北国,人迹罕见,到哪里去乞讨?
“将军,下面河里有鱼!”二营帅,原来的虎卫队长顺子在外面喊道。
“打发走这些部下,趁着天气好,出去活动一下筋骨,猎取一些食物,咱们到北面看看!”老乞儿也是憋的难过,看着外面阳光明媚,气温逐渐回升,自然坐不住了。
“按照师父提供的地图,这个区域应该是弱水的下游区域,再向东北行不远,据说就能到达海边,不知那边地势和气候如何。实在不行我们就派出几支搜索队,冒险向东、向北搜索一番!”胡渊似乎下了决心,对着老启儿说道。
“行,我们俩首先出马,不过不能跑得太远,就沿着弱水两边前进,也省的迷了路,失去了联络!”
“通”一声枪响,没等两名主帅确定具体细节,营地东北侧的河谷地段突然传来一声枪响,两人一愣,马上向出事地点奔去,很快地就看到第一营营帅雷子正带着十几名手下,沿着河道西侧的雪地向北追击。
“怎么会事情!”老乞儿的速度可比猎豹,很快追了上来,胡渊功力稍逊,落后了几十米距离。
“报告大师,发现敌情,有几个穿着皮毛衣物的大胡子试图袭击我们的哨兵,让哨兵开枪吓跑了。就在那边!”雷子指着远处正深一脚,浅一脚,快速逃奔的三个黑点说道。
“追上去,雷子,你派人回去安排好警戒,不要被人家袭击了大营,我们走!”胡渊可是干练的青年军官,布置完之后,迅速跟随老乞儿向黑影追击过去,不大一会,就与大队官兵拉开了距离。
“哎呀,妈的,这脚下有陷阱!”看老乞儿一个轻点前面的雪堆,迅速飘了过去,胡渊的轻功却没有对方高深,脚下一滑,顿时跌入了一个坑洞,积雪一直摸到胸口处。好在自己功力可是第二批弟子中的佼佼者,一个拧身,脚下发力,迅速窜了上来,就这转眼的工夫,脚下塌陷处突然冒出一颗脑袋,对着他的身影就要发射剪枝。
“啊”一声惨叫传来,胡渊急忙回身戒备,惊讶发现,自己刚才落足的坑洞之中竟然有人埋伏着,多亏后面赶来的雷子等人发现危险,甩出短刀,击毙了对方,否则可就出危险咯。
“谢兄弟,马上提醒兄弟们小心地窝子!”胡渊喊道,因为此时他已经飞出了十几米,担心前面的老乞儿孤立无援吃亏,紧忙追了下去。
整整一炷香时间,老乞儿终于拿下了三名裹着厚厚皮衣的,满脸胡须,头发棕色的三名魁梧汉子,可见对方身体够狂野,速度不是一般人可比的。
因为语言沟通困难,胡渊只好命令部下将这三名俘虏,与后卫队员从地窖子里挖老鼠一般清剿出来的十几个俘虏集中起来,严密看管,同时调集了雷子一营人马移师过来,对这些地窝子进行了修整,形成了一个圆形防御军镇:周围先使用木头围成栅栏,然后在外面堆上积雪,形成了一道雪墙,只留了两道出口以供出入,倒也安全实用。
最大的收获还是,在这些地窝子居民的室内,发现了大量的食物和皮货,缓解了几天的生活压力。又通过沟通,老乞儿和胡渊发现了一条重大线索:三天之前,十几名南面来的队伍经过此地而东去。其实这些地窝子居民没有说出完整过程,因为当时这队人马也同样遭到了他们洗掠,将对方的十几匹战马几乎全部夺取,还杀伤了对方五六名成员。
为什么不敢说实话,自然是误解了这两帮外来人是一伙的,怎能暴露自己袭击对方的事实,那不是自找苦吃吗,看来这些人精明着呢。当然了语言不通呢,有些东西是说不明白的。
“将军,这些人在说谎!”顺子二营一名小队长,名字叫做福康尔的说道:“我家爷爷就来自北山地区,通晓此地很多部落的语言,在我少年时候还带着我到若水背面的大山区部落里经商来着,这些末族人说话眼睛是直直的。只有说假话的时候才会左顾右盼,吞吞吐吐的!”
“好小子,由你的,就凭这些细节就能看出问题来!”胡源赞赏道:“那你说说他们说了什么假话?”
“他们应该是了解我们追击的犯人的踪迹的!”福康尔很是肯定地说道。
因为有了怀疑,连续多日来,胡渊指挥自己部下在周围几十里范围之内进行了一番清剿,几乎所有地窝子,可疑之处,大小山洞都搜查一遍,但是却一无逃犯踪迹。这一日,老乞儿突发奇想,以己度人,向南面河道巡查过去,果然在傍晚时分发现了河道里一堆被积雪掩埋了大部的马骨。仔细辨别一番,骨头还很新鲜,估计时间不会超过十天。但是因为天色已晚,只好放弃了继续追寻,带着两名弟子回到了宿营地。
第二天早上,按照日历应该是农历的正月二十七,胡渊作出决定:由福康尔带领三百官兵驻守弱水下游的临时军营在周围地区扩展,等待大本营援助;自己和老乞儿带上特种旅两营官兵立刻顺着东面的乌苏水南下,追剿可能的逃犯。
“怎么,你有话说?”胡渊看着被强制随队而行的,地窝子居民当中几十名青壮年中最为彪悍的一个头领说道。
“将军,我们说实话,只求您放过我们族人!”对方竟然用生硬的汉话说道:“被你们追击的敌人只剩下了不到十个,四五匹战马的样子,的确是在我们住处的东面河谷里失去了踪迹。因为天气太冷,加上天黑,我们没敢继续追赶他们。但是过了几天,我们外出狩猎的族人确实发现了南面的几处人兽活动过的痕迹,按照估计,那些人应该是向南去了!”
因为目标得到印证,尤其幸运的这几天一直没有下雪,阳光明媚,白天温度倒也不是很低,被带过来的几百匹战马也有了精神,顺着河谷东侧的河堤,迅速南下,三十日中午时分就到达了数百里之外的一个封冻的大湖东南部地区。
所以跟进到这里,主要还是得益于被地窝子居民那里得来的一匹黑色战马。根据他们说,这匹战马就是那群人的,在遭到伏击之后这匹战马被现在了一个猎物陷阱当中,是后来被救上来的。
所谓老马识途,不仅如此这批战马还恋群。尤其当发现了几堆被杀死之后的马骨,这匹带有灵性的战马似乎格外烦躁,一个劲往南跑,很让胡渊等人赶到惊讶。很快地独自前行寻找线索的老乞儿有了重大发现,证实了这匹战马的嗅觉。