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自昭蕙为情所困病倒，众姊妹时不时过来探望，怎奈她一门心思惦念时无声，所以无论谁来，她都恹恹的爱答不理，众姊妹索性再不登门。

如意居门庭冷落，昭蕙也落得清静，静下来后脑袋清醒，此时正在房内翻箱倒柜的寻找自己的细软，想用这些物件上下打点疏通关系救时无声，见红衣从外面回来，才发现她已经离开好久，难免会问：“你去了哪里？”

万事开头难，红衣忘了自己是“哑巴”，刚想开口猛然醒悟，急忙闭嘴仅用双手比比划划，嗓子里竟然一点点声息都不出。

昭蕙搞不清状况，道：“别跟我打哑谜，现下没有心情和你玩闹。”

红衣继续比划，继而潸然泪下，拿过那装羹汤的碗示意，自己就是吃了这个突然不能说话了，刚刚是去找表小姐看看，但表小姐说，无药可救。

她是这样比划的，还怕昭蕙不懂，奇怪的是昭蕙居然看了明白，因为红衣依葫芦画瓢表演得非常像昭然，当年昭然之事虽然至今成为悬案，但与红衣如此雷同，昭蕙手中的物件啪嗒掉下，继而目光呆滞，泣泪道：“怎么会这样？”

她除了哭，别无计议。

……

次日，红衣变成哑巴的事如长了小脚，迅速传遍府里，但没有人会把罪责归结到那碗羹汤上，因为没有多少人了解昭蕙同时无声的事，且嘉太太已经请了郎中过来给红衣看病，诊脉后得出的结论是：喉疾。

这位于街边摆摊卖苦蓿、车前草等民间随处可见草药的老郎中一段“专业”描述，听得在场的众人云里雾里，但都笃信不疑他的判定，红衣确实是得了喉疾。

然后黑乎乎的汤药熬了一碗又一碗，红衣喝了少半倒掉多半，一段时日过去，仍不见好转，也就放弃治疗，安于天命的做了哑巴。

天气渐热，春花凋零，倒是满眼的翠绿充斥着嘉府。

各处的丫鬟婆子都在忙碌，为各自的主子准备入夏之用物，比如葛衣纱裙，比如驱蚊之香料。

暖香阁外间，百合指使几个粗使媳妇子抬着一架碧纱橱进来，安置在外间连接里间的隔断处，通风且防蚊虫。

另一侧，学嬷嬷带着三五个丫头把厚重的瓷器刷洗干净准备入库，代替的是轻薄的玲珑之物，视觉上都有种凉爽的感觉。

里间，嘉太太正同京师第一媒婆徐大娘说着昭蕙的亲事，嫁不进施家，也想为女儿谋个达官贵人，徐大娘给昭蕙提的是国子监祭酒曹彦的儿子曹籍。

曹彦，从三品，博学多才，曹籍为其独子，年轻有为，进士及第后，在京为官一年又外放两年，上个月才回京供职，身负光禄寺少卿。

曹籍从小就立志，必须先立业后成家，所以一直没有娶亲，二十大几的人了，父母当然着急，总算他现在功成名就想考虑婚事，曹夫人就四处托媒，徐大娘之前得过嘉太太的好处，所以优先考虑了嘉府姑娘，今儿专程来府里提亲。

嘉太太当即心花怒放，女儿嫁不了定远侯能嫁给光禄寺少卿也是风光无限，筹谋昭蕙的婚事非一日两日，因此才授意学嬷嬷赶紧对红衣封口，怕女儿同时无声的丑事外传，如若那样，即便自己使劲浑身解数，女儿的婚事必定再次搁浅。

徐大娘在她面前把曹籍夸得是天花乱坠，嘉太太欢喜，少不了打赏她几大块银子，又许下诺言：“事成之后，另有重谢。”

这时学嬷嬷从外面进来，看嘉太太欲言又止。

徐大娘掂着手中的钱袋，不枉此行，也不多打扰，定下哪天合婚，她就起身告辞而去。

嘉太太指使奉茶的新桃和柳儿去做别的事情，房里仅剩下她与学嬷嬷，才问：“红衣可老实？”

学嬷嬷道：“我想说的正是这一桩，看样子，是真的哑了，之前我还担心怕其中有诈，毕竟这丫头可不是十一二岁。”

嘉太太睨了学嬷嬷一眼，是责怪她说话不审慎，泄露的端倪太多，接着冷笑：“恐她做梦都没想到吧，所以毋需担心，只怪你手脚太慢，拖这么久险些误了大事。”

学嬷嬷道：“关键是闭音散太难搞到。”

嘉太太看了看远处忙活的百合，指责学嬷嬷：“你说话小心点。”

学嬷嬷急忙捂住嘴巴。

嘉太太招招手示意她近前站了，道：“曹家虽然比不上施家，也差不到哪里去，所以这次我们务必谨慎。”

学嬷嬷有些担心：“蕙姐儿那里，不好过啊。”

嘉太太目光顿时变得凌厉：“这可由不得她，即便她现在恨我，早晚她会明白我这为娘的心，她现在衣来伸手饭来张口，当然体会不到那些穷人度日的艰难，又不能等她嫁给那个穷鬼然后哭天抹泪的回来找我诉苦，我现在是为她力挽狂澜，再者，那穷鬼秋上就要问斩，到时蕙儿不死心也得死心。”

学嬷嬷点头赞同，忽而想起一事：“门子说，那天表小姐坐了辆美不可言的马车回来，打听过，是定远侯府的，这表小姐长了三头六臂不成，竟然私下同定远侯攀上关系，只怕现在都已经把生米煮成熟饭了。”

嘉太太嗤之以鼻：“此事花羞对我禀报了，说那天闲来无事往街上耍，不想兴起混到天黑，偏巧被定远侯碰见，见她是个女儿家，才舍了马车送她回府，并无其他。”

学嬷嬷凑过来悄声问：“您，信了？”

嘉太太正了正嫩肥手指上的红宝石戒指，不屑道：“当然不信，不过，这也由不得她想怎样就怎样，因为老爷已经接到姑老爷的信函，要我们代他行使父母之命，给花羞找个好婆家，我心里已经有了主意。”

学嬷嬷好奇的问：“不知是哪位哥儿有福气？”

嘉太太怫然不悦，学嬷嬷晓得是自己替花羞溢美了，急忙改口：“随便嫁了也就是。”

嘉太太晃了晃脑袋：“这可不妥，好歹她是外侄女，随便，姑老爷那里也过不去，但眼下有人上门提亲了，我已经答应，是我那侄儿学瑞。”

学嬷嬷当即拍手叫好：“果然是桩绝妙的亲事，能嫁到咱们学家，那可是表小姐前世修来的福气。”

嘉太太嗯了声：“花羞是不错，但我那侄儿也是一表人才，重要的是，学家金子银子堆成山，她几辈子享受不尽的富贵。”

学嬷嬷急忙附和：“瑞哥儿也生得风liu倜傥，这一对小儿女倒是天作之合。”顿了顿，又续道：“舅老爷这次该对您感激不尽了吧。”

她之意，学家富甲一方，但对嘉太太顾及甚少，一者是嘉太太爱面子不肯相求，二来是舅老爷，也就是嘉太太的哥哥学礼相当吝啬，假如嘉太太为侄子成全了一门好亲事，舅老爷当然得感恩戴德回报嘉太太。

嘉太太嘴角勾起一丝轻笑，并没有回答她的话，而是道：“叫花羞来。”

来作何？当然是提亲。