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金市坊，学府。

当家老爷学礼由侍妾伺候着宽衣欲就寝，刚至床上，值夜的小丫头进来禀报：“姑老爷来了。”

姑老爷，当然是指嘉泊年。

学礼隔着销金撒花帐子静默一阵，才道：“请去小厅吧。”

这个时辰嘉泊年到访让学礼有些费解，唤了侍妾重新穿戴整齐，出卧房来到离后宅最近的小厅，进门时发现嘉泊年面色凝重的盯着地面出神，听他脚步声嘉泊年转头过来，彼此见礼，他即问：“妹婿深夜到访，未知何事？”

嘉泊年略沉吟，似有些话难启齿。

学礼催促：“自家人，有事便直言。”

嘉泊年道：“一点点小事，可否私下说与舅兄听？”

学礼揣摩不透他的用意，对左右吩咐：“下去吧。”

婢女把才端来的茶放到宾主两个人中间的条案上，随即躬身退出。

学礼再问：“何事神神秘秘？”

嘉泊年讪讪一笑：“既是自家人，那我就直言不讳了，最近有一桩事需要些银两，偏我手头不宽裕，想与舅兄挪借。”

虽是至亲，却无钱财往来，先是嘉泊年放不下安国公后人的架子，另外学礼端的是个守财奴，买个炊饼都要货比三家，要命也不想往外借钱，嘉泊年嘉太太都晓得这个，所以即便经常捉襟见肘也极少开口，今儿嘉泊年算是走投无路，当然是为了花羞的嫁妆，不得已硬着头皮来找学礼。

在他意料之中，学礼唉声叹气道：“小户人家有小户人家的好处，大户人家有大户人家的难处，坊间传言我学氏一族富甲一方，都因为我间或替宫廷大内采办，领着内帑钱粮，其实是胭脂水粉涂在脸上。表面风光，实则拮据的很，一大家子吃穿用度，还有个挥霍无度的孽障。但是妹婿既然开口，我即便东挪西借，明日遣管家包百两送过去。”

百两在学礼感觉已经是个不小的数目，他再吝啬，总归是至亲，还顾忌嘉泊年的身份，嘉泊年虽然无实职，但经常往宫里走动，也认识很多达官贵人，不能开罪。

学礼窃以为嘉泊年会感恩戴德。孰料想，嘉泊年却道：“若是需要百两，我何必夜里来叨扰舅兄。”

学礼心中有些慌，怕他狮子大开口，结结巴巴问：“那你。那你需要多少？”

嘉泊年既然敢来，就不怕他拒绝，此时豁出去老脸道：“五千两。”

学礼差点咬住自己舌头：“五、五千两！”愣了半晌补充：“你需要这么一大笔作何？”

作何？当然是给花羞做嫁妆，名门闺秀出阁素来有“十里红妆”之称，嫁妆丰厚不仅仅体现娘家的富有，还是给女儿树立在婆家地位，也为女儿日后生活更好。花羞的婚事匆促，嘉泊年怕准备什物来不及，就想在钱财上有所增加，所以才开口即说出五千两这个天文数字。

嘉泊年知道他轻易不会借给自己，心里早有了打算，直言：“是给我那外侄女做嫁妆。”

这个外侄女学礼晓得是花羞。嗤笑：“外侄女，她不是郢城伯的女儿么，郢城伯那样的门户，若何要你筹措钱来给他女儿做嫁妆？”

嘉泊年道：“婚事迫在眉睫，她父亲又不在身边。这种事情当然得我这个舅舅操心。”

学礼本就因嘉太太先把花羞许给儿子后又悔婚不悦，学瑞回来后对他哭哭啼啼，他宠溺儿子，就迁怒妹妹，如今怎么肯把自己的钱借给花羞这个罪魁祸首做嫁妆，所以立即道：“五千两，你要我的命么。”

嘉泊年不慌不忙道：“即便五万两，舅兄也不在话下。”

学礼不想再啰嗦，甩手道：“没有。”

嘉泊年踱到他面前，轻笑：“你可知我那外侄女所嫁何人？”

学礼报以冷笑：“与我何干。”

嘉泊年仰头望上看，非常倨傲：“是长荣大街、一门双侯施家、世袭定远侯、敕封腾骥大将军的施耘天。”

学礼口中咝了声，有些意外。

嘉泊年更加得意，继续道：“当今皇妃娘娘是定远侯的大妹妹，虢郡王妃是定远侯的二妹妹，侯爷的三妹妹据说也即将嫁给吐蕃王子，太后是侯爷之母的表姐，而施家太夫人诰封县主，侯爷其堂兄为宁远侯，我那外侄女是侯爷夫人，成亲之日即诰封一品，从此位列皇亲国戚。”

学礼眉头紧蹙，心里忐忑。

嘉泊年顿了顿，续道：“哦，还有一桩，皇上已经拟诏立皇妃娘娘为皇后，择日举行封后大典，定远侯即是国舅，总之我那外侄女贵不可言，而我是她的亲娘舅，从此我不说是呼风唤雨，那也是一呼百应，只不过眼下拮据才求于舅兄，你不借，我那外侄女一样出嫁，然而我没了面子，你是我舅兄，咱们是一荣俱荣一损俱损，此后你有了麻烦事，别指望我帮你斡旋。”

此时学礼后脖颈冒冷风，问：“另侄女当真嫁的是定远侯？”

嘉泊年高昂着脑袋：“正是。”

学礼犹豫了，得罪嘉泊年是小，得罪定远侯为大，倘或自己不借钱给嘉泊年，他在外侄女面前诉苦，那外侄女又给定远侯吹枕边风，自己吃不了兜着走，却是兜也兜不住的。

假如借钱给嘉泊年，博取他的欢心，此后自己有了麻烦事，托他找定远侯必然好用，于是横下心，咬牙道：“我借，借你三千两。”

嘉泊年听了开头先是欢喜，听了结尾立即面露不愉：“三千也是借，五千也是借，你放心，等我那妹婿从郢地赶来，只多不少的还给你。”

学礼叹气道：“关键是我最近大量购入货品，账上没有五千两之多。”

此话嘉泊年不信，晓得他吝啬，能少拿出一点是一点，也不想逼迫他，怕惹怒他一文没有，于是道：“三千就三千，何时给我？”

学礼道：“天黑路远，你带着不方便，这样，明日一早过来取。”

就这样两下说好，嘉泊年离开金市坊回家。

一夜不曾安睡，琢磨还想给花羞准备些其他东西，次日一早即喊了周显，带着三五个心腹之人，赶车出了梧桐里，本打算回来之后，也就是施耘天登门求娶之时，两不耽误。

谁知，却在街口碰到盛装而来的施耘天，彼此曾经于朝堂见面，也不十分陌生，嘉泊年急忙下马，口尊侯爷，长揖下去。

施耘天双手相扶，道：“舅父大人少礼，想必花羞已经同您说了我来求娶之事，所以，此后在您面前，我只是小婿。”

他纡尊降贵，嘉泊年非常感动，道：“请侯爷先往我府上稍侯，我有一事处理，匆匆去匆匆回。”

施耘天道：“我也有一事想先说与舅父大人听。”

他说着喊过施家总管张存孝。

张存孝知道他想作何，从随身包裹里拿出一叠纸张递给施耘天。

施耘天又捧给嘉泊年，道：“这里有银票、地契、房契等等，银票五万两，庄子两个，院子四处，良田八百亩，另有首饰、衣物、千工床、房前桌、红橱、床前橱、衣架、春凳、子孙桶、梳妆台、画桌、琴桌、箱笼、被褥等等用物，皆放在我的别苑，稍后请舅父大人派人随张总管去取。”

自柳园求娶之后，施耘天即差人开始为花羞准备这些，不为别的，她对花羞是娶，却有种嫁女儿的心里，当真是复杂得自己都理顺不清。

嘉泊年更是丈二和尚摸不着头脑，问：“侯爷送这些是？”

施耘天微微一笑：“花羞的嫁妆。”

嘉泊年愕然看着他：“聘礼？”

施耘天摇头纠正他：“聘礼明天送到您府上，这些是嫁妆。”

嘉泊年如坠五里云雾：“这、这……哪有男家送女家嫁妆的？”

施耘天道：“这个没错，但事有不同，郢城伯府远在郢地，而我定的是三日成婚，如此岳丈大人想给花羞准备嫁妆已经来不及，事情皆因我起，怪我定的仓促，所以我得负责，总之那些田产钱财都是我所有，因为先夫人故去无人打理，此后花羞即是本侯的夫人，早晚是她的，不如现在送给她。”

嘉泊年明白，这是施耘天虚假的借口，他大概了解嘉府金玉其外败絮其中，根本拿不出丰厚的嫁妆，自掏腰包是为了花羞的体面，嘉泊年正为嫁妆焦灼，现在问题轻松解决，感动得忍不住老泪纵横：“侯爷……”

再不知说什么好，本就对施耘天无比仰慕，如今更对他怀着高山仰止的心里，这世上之人，某些是有才无德，某些是有德无才，而施耘天才德兼备、功成名就、文武双全，实在不可多得的人中翘楚，花羞所选没错。

施耘天把手里的契据悉数塞进嘉泊年手里，殷切嘱托：“请舅父大人千万不要告诉花羞这件事，只说这些都是您所出，否则花羞心高气傲，我怕她不肯接受。”

若这笔嫁妆所出名头是自己，那真是赚足了面子，嘉泊年高兴的连连道：“我不说我不说。”

如此，也不必去学家借钱了，转身同施耘天回来府里，刚入大门下马，门子立即禀报，光禄寺少卿曹籍等候多时，是来求娶表小姐。