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花羞携施锦珂回了施施馆，分宾主落座，隔着几张炕几的距离，即便如此，即便施锦珂身边高几上大青斛里鲜花明丽，也掩盖不了花羞身上的臭气。

施锦珂不好相问她发臭之因由，花羞自己坦言：“昨儿下半夜，忽觉身子不适……就成了这个样子。”

轻描淡写，施锦珂却没有怀疑，没人相信花羞能用上古奇术，一剂药将自己改变。

“你岂不是不能入贞女祠选秀？”

施锦珂把花羞上下打量，好端端的一个妙人着实有些可惜。

花羞颔首，若非为了不去贞女祠首选，她何至于此，是昭蕙自戕毁了身体不能入选而启发了她，自戕就不必，她想到了这古老的方子，说起来还是从温九重处得知，先秦时有个叫姊媭的女子，其所在的部落被另个部落所灭，作为美人，她成了战利品，却不甘以身侍仇人，于是服下一剂草药使得自己通体发臭，躲过被凌辱的厄运。

花羞就效仿姊媭，当时戚氏并娥眉、翠黛极力拦阻，这种传说中的东西毫无根据，倘或吃坏身子，赔了性命也是有可能的。

花羞抵死不入贞女祠，兼觉得自己小有医术，真的吃错亦能自救，冒险一试，竟然奏效。

施锦珂不知是为她高兴还是为她难过，高兴的是，本朝规定体有恶疾者不能选秀，花羞如此轻松躲过。

难过的是，她也不适合嫁给大哥。

爱屋及乌，花羞对施锦珂有种亲切感，然自己弄虚作假蒙骗内监这是欺君之罪，除了身边的戚氏、娥眉、翠黛，必须一概隐瞒，所以对施锦珂一口咬定是自己病了，叹气道：“人之生譬如一树花，同发一枝。俱开一蒂，随风而堕，自有拂帘幌坠于茵席之上，自有关篱墙落于粪溷之侧。老话也说，有福不用忙、没福跑断肠，命定的事，我乃凡俗，又能奈何。”

闲话了一会子，花羞不忍让施锦珂面对自己如同入鲍鱼之肆，遂问她来找自己所为何事。

虽然花羞从仙子变成臭女，施锦珂仍旧有些难为情说出大哥今日不能前来下聘之事，不说又不行，自己可是自告奋勇领了这个任务。于是道：“想必户部文书已经到了令舅府上，姑娘也应该得知选秀之事，凡十五岁至十八岁的闺秀，不经过选秀不得婚配，听闻姑娘刚交破瓜之年。在秀女之列，所以施家不敢违抗君令而前来求娶，还请姑娘见谅。”

退婚？花羞面色一沉，手抓紧了绢丝帕略有局促，昨晚之事犹在眼前，施耘天真的会出尔反尔？不是很信。

翠黛往施锦珂面前近了一步，娥眉拉扯她也没能阻止她开口：“侯爷是差你来退婚么？”

施锦珂回道：“也并不是这个意思。是必须等到选秀之后再行嫁娶。”

翠黛哼了声冷笑：“只以为定远侯是个敢作敢当、顶天立地的大丈夫，却是这样翻手为云覆手为雨。”

施锦珂面上难堪，却也不想同个丫头一较高低。

花羞斥责翠黛：“越发没规矩，哪里容得你说话，这毛病多早晚能改，侯爷这样打算也没什么不对。难道你想让侯爷抗旨不尊吗。”

翠黛感觉花羞太过大度，气的一甩手走了出去。

既然完成使命，施锦珂就起身告辞。

花羞把她送到廊下，彼此见礼道别，施锦珂转身想走。忽然又转过身来，迟疑下道：“今日不能前来下聘是母亲的主意，为此大哥同母亲吵的很凶，大哥虽然贵为侯爷，也有力所不能及之处，请姑娘体谅他。”

这一番话就像拨云见日，花羞心里突然明亮起来，不是他负心，而是他无奈，于是道：“请转告侯爷，我有恶疾，不宜……许他为妻。”

她想试试，看施耘天对此事是如何态度。

施锦珂当了真，很是替花羞难过，更替自己难过，不免一声哀叹。

花羞误会她是因自己得了怪病怜悯，宽慰道：“姑娘不必如此，想我远来郢地，本也配不上威名赫赫的侯爷。”

施锦珂苦笑：“我叹是我，姑娘得了怪病怎知不是塞翁失马，皇恩盛眷得以入选秀女，怎奈我本蒲柳之姿若何能承欢圣上，又逃脱不掉选秀，真真是左右为难，是以愁闷。”

她说的非常谦虚和隐晦，但花羞业已听了明白，她亦不想参加选秀，有心帮她，然而搞臭身体这样的事倘或多人用，必然遭怀疑，唯有道：“听闻姑娘当初被吐蕃王子求娶，假如能嫁到吐蕃之地，逐马荒野，恣意随性，或许对强健身子也是大有裨益。”

她说的也非常暗昧，所谓强健身子是托词，是委婉暗示施锦珂，当初嫁给吐蕃王子，今日就不必选秀了。

不过转念想想，吐蕃王子也是未来的王，也难免三宫六院。

施锦珂凄然一笑：“时过境迁。”

意思是，现在说这些无用了。

花羞忽然醍醐灌顶，道：“何不再提吐蕃王子求娶之事？”

也就是说，吐蕃王子求娶过，或许她就可以不用选秀。

施锦珂感慨：“吐蕃王子亦是未知之人，吐蕃亦是未知之地。”

说到这里，猛然想起那个高丽王子来，不知为何，心儿砰砰，莫名激动，花羞的话倒使她茅塞顿开，假如再出现某个王子求娶，和亲乃今上安抚藩属国常用之策，必然不会拒绝。

然那某个王子，会不会同自己般一见钟情呢？

忽而欢喜忽而失落，告辞花羞就动身回长荣大街。

半路遇到前来接应她的施耘天，兄妹相见，下马的下马下轿的下轿，往一处茶寮小坐，施耘天问她刺客之事。

施锦珂道：“小妹平素大门不出二门不迈，府内之人认识都有限，怎会得罪人，无端刺杀我，着实费解。”

施耘天凝眉思索，道：“是大哥树敌太多，或许对方想杀大哥不是你，不过因为你身边的护卫是施家人，对方认得罢了，倒是你以后出行要小心，这样，最近让高猛保护你。”

施锦珂道：“不必了，高将军随大哥多少年如左膀右臂又如影随形，我可不拆散你们，顶多我日后少出门便好。”

施耘天也不劝她，自有安排，当下急的是知道那刺客是何方神圣，问妹妹：“可看清刺客的容貌？”

施锦珂摇头：“并无，对方蒙着脸，只是留下一把剑。”

说着让护卫把当时刺客留下的那把剑捧来给施耘天看。

施耘天接了握在手里，口中咝了声。

施锦珂狐疑的问：“大哥难道认识这把剑？”

施耘天和高猛对望一眼，彼此心知肚明，道：“不认识，只因……这是把好剑。”

搪塞过去，问施锦珂去嘉府的事。

提及花羞，施锦珂道：“说起来那柏姑娘甚是可怜，她居然得了一种怪病，浑身臭气熏人。”

施耘天愣了稍许，似信非信：“你说的可是真？”

施锦珂点头：“是真的，柏姑娘还说，她得了怪病，不能嫁给大哥了。”

施耘天起身想走，忽然觉得不妥，沉吟半晌，心里有了主意，陪着妹妹回了家，入府之后让施锦珂去福禄堂见母亲，他拿着那把刺客之剑来到仲文院找二爷施耘山。

在施耘山的书房里，施耘天把剑嘡啷丢在二弟面前的书案上，怒道：“说，为何派人刺杀锦珂？”

施耘山愣住：“大哥，你何出此言，我即便疯癫失忆，也不会刺杀亲妹妹。”

施耘天啪的拍响书案：“你还不承认，这把左手剑是你的护从巫毅所用，你当我不知道么。”

施耘山眼睛溜了下宝剑，明明心虚还在狡辩：“世上用左手剑的何其多，大哥若何一口咬定是我的护从巫毅？”

施耘天拿起宝剑呼呼舞动几下，突然逼近施耘山，怒道：“第一，纵观京师，打造这种削铁如泥的玄羽宝剑，非施家的作坊不能够，这宝剑看着沉重，实则非常轻盈。第二，查遍府中，擅用剑之人除了我便是巫毅，你和耘海皆是文人，而耘莽用的是长枪，他平素不喜欢用剑，说这种东西属于附庸风雅之物，不能杀敌，刺杀小妹当然不是我所为，那便是巫毅。”

施耘山见大哥证据确凿，自己再辩解必然漏洞百出，惹怒大哥说不定他真能一剑把自己刺死，唯有老老实实坦白：“大哥慧眼如炬，弟不敢隐瞒，刺杀小妹的正是我派去的巫毅。”

不等施耘山说完，施耘天一把揪住他的衣服从椅子上拎起，牙咬欲碎目赤欲裂：“亲哥哥刺杀亲妹妹，你连畜生都不如，并且你既然连亲妹妹都能刺杀，那日柏姑娘往诗文雅斋去见我，半路遇刺也定然是你所为，其实我早已猜到，你想杀了柏姑娘是你那恶妇授意，她觊觎掌家夫人之位日久，怕柏姑娘嫁给我她再无机会，当时柏姑娘听见有人喊‘二’如何如何，我就想应该是你的手下喊‘二爷’，你刺杀柏姑娘是剜大哥的心，你不思悔改，竟然还刺杀自己亲妹妹，锦珂乖巧听话，又哪里招惹到你，你说！”

施耘山被大哥一番话吓得目瞪口呆。