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出了汴梁郑门，穿过城外的草市与密集的乡村，韩奕纵马狂奔。

远离汴梁城，腊月里冰雪覆盖的原野上，人烟稀少，就是最勤奋能干的百姓这个季节也大多只能躲在家里避寒。北风割面，韩奕丝毫不觉寒冷，空旷的天地间，他感觉自己是自由的。

蓦然，路边的一个村庄中闯出一伙人，各执利刃，身上披着绫罗绸缎，仓惶而出。村庄里传来哭骂声，一群乡民手持木棒农具追在后面，却不敢靠的太近。

中牟县地处京畿，也是天子脚下，光天化日之下竟然有强人明抢百姓。强人们突然见到路边出现三十位骑马的军士，慌张地择路而逃。侍从牙兵们大笑：“军上，咱们去抓住他们吧？”

“强盗共三十人，尔等正好每人分到一个，死活不论，回到郑州我有赏。要是跑掉一个，提头来见我。”韩奕命令道。

“是！”牙兵们应道。他们个个都是能马背上左右开弓之辈，骁勇善战，生龙活虎，得到韩奕的命令，纵马追捕而去。

三十位马军军士，兵分两路，左右包抄，强人们只有两条腿走路，只得被聚拢当中。军士们不想要活口，分别引弓射杀，干净利索。

韩奕命军士们将强盗抢去的财物，一一还给中牟村民。军士们兴高采烈，倒不是为了赏钱，而是为了能够发散发散多余的精力。

“老人家，中牟县的强盗为何如此猖獗？”韩奕问一老农道。

“本地强人原本就多。郑州界的强人们因为害怕官府的追捕，也有些人跑到了我们中牟来。”老农答道。

“大胆，我们将军就是郑州防御使，尔等不思报恩，竟敢诬赖我们郑州？”有军士骂道。

农人们一听如此，胆战心惊起来。

韩奕笑道：“老人家莫怕，朝廷多事，致使流寇猖獗，今开封府新任府尹李大人到任，定会铲除恶人，保尔等安危。”

“将军真是青天啊，小老儿早就听说郑州地界安定，全赖将军一人之力。”农人恭维道。

韩奕命农人们将强盗找了个地方埋了，自己则继续赶路，只派了一名牙兵去中牟县衙报告经过。自刘知远入汴已近半年，河南大多地方都安定了下来，然而京畿尤其是中牟强盗却仍如此猖獗，看来其中必有玄妙，韩奕暗想道。

过了中牟地界，西边就是郑州地界。韩奕有回到家的感觉，自从六月中旬入主郑州，既管军又管政，还插手财赋，但其实在郑州的时间只有一半。如此治理一方，很难谈得上用心用力，要是遇上个贪财克剥的，百姓只有哀叹生不逢时了。

但即便如此，郑州百姓觉得自己遇到了一个青天老爷了，不是韩奕有权力给百姓减税赋，应交给朝廷的夏、秋税，他一文钱也不敢少，也不是他能减百姓徭役，该修的城池、道路、水利，一样也不能少，并且乡人四邻作保，不得隐瞒。

他所能做的，只不过是不去肆意盘剥罢了。郑州背靠黄河，又是东西京必经之路，本地治安良好，官府清明，所以商贾云集于此，关税与商税才是韩奕私房钱的一大来处。

他让朝廷记忆犹新的却是招亡散集，将被确认无主的土地分配给无地的人户或流民，这就增加了税收的来源。背井离乡者，既是因为战乱，更多的却是为了逃税。虽然有农户回来了，朝廷也诏令东、西京百里内夏税免税，但逃亡在外的要么异地安家落户，要么就是死在异乡，所以仍有大量土地被抛荒。

针对这些被抛荒的土地，韩奕早在秋天时，就向朝廷上表，奏请允许家有余力的农户承种逃亡户的土地，如果承种人愿意承担赋税，该田地就可成为其产业，逃亡人回来也不须归还，否则一旦逃亡户回来，就须归还。这是在保证官府赋税情况下的的一种激励措施，既能增加粮食产出，又能让朝廷得到一笔不小的税收，还能保护承种人与原主人的各自利益，朝廷也觉得这是个善政，故下诏施行。如此一来，不仅郑州，就是河南诸州的粮食种植面积大增，人口也稳定了不少。

韩奕刚回到府衙，刘德听了传报便来见他。刘德带着几个小吏，禀报民政、财赋、治安等等情况，韩奕见刘德又老了不少，歉疚地说道：

“刘叔辛苦了。”

“军上言重了。”刘德道，他命小吏回去，又道，“军上有军职在身，常常领兵在外，属下一人主持大小庶事，确实有些吃不消。”

“嗯。”韩奕点头道，“我这次过东京时，曾拜会过李榖……”

韩奕将他在汴梁所见所闻详述了一遍，刘德欣喜道：“军上是有福之人，李大人虽然职权不重，但他能以侄呼你，自然会另眼相待。不过，属下自作主张，替军上寻了个属官。”

“是哪位高人？”韩奕惊讶道。

“昝居润！”

“此人我在洛阳好像听人说过。”

“昝居润原为枢密院小吏，景延广为洛阳留守时，署其为推官。此人善计划，性明敏，笃于行。景延广在前朝权势曾是炙手可热，对辽人夸下海口，自称有十万横磨剑，可惜虽然豪气，却招来辽人报复南掠。景延广自知死罪难逃，趁辽兵不备，自尽而死，也算是有骨气的人。辽人入洛，大肆抢掠，景延广僚吏部属四散，唯有昝居润能够力保景延广亲属。”刘德长话短说，将这昝居润的来历说了个遍。

“他为何来我这里？”韩奕问道。

“一文钱难倒英雄汉，旧朝刚亡，新朝初立，昝居润失去了景延广这棵大树，总要养活自家老小。”刘德笑道，“当初军上挥师入洛，安流民、戒骚扰、复民生，洛阳人眼见为实，这昝居润当然也知道军上的为人。所以此人便毛遂自荐，找上门来，大概是一个人做属官做久了，总脱不了要隶于人下的毛病。”

刘德这是自嘲。

“这昝居润在这里吧？不如领他来见我。”韩奕道。

刘德想了想道：“倘若军上有礼贤下士之心，请军上降阶出迎。”

韩奕闻言，晒笑道：“刘叔言之有理。”

穿着一身洗得发白长袍的昝居润，忐忑不安地跟在刘德的身后，远远地就见到韩奕站在府衙正门石阶之下。

还未等昝居润撩衣拜倒，韩奕抢先拱手说道：“这位一定是昝推官了！”

“不敢，草民并无功名官职在身，拜见将军！”昝居润脸色因为兴奋而涨红了起来，只因韩奕主动降阶出迎，给足了他面子。他今年四十不到，却苍老得如同五十，韩奕注意到他长袍衣角破了个洞。

入了衙内，宾主落座。韩奕问道：“韩某勉为一州防御使，治军尚有将佐军校相助，正苦思如何治民，不知您有何见教？”

昝居润见韩奕一见面就直奔主题，心中咯噔了一下，略想说道：“无他，不扰民、不剥民、不苦民。将军明知故问了。”

“此言差矣。我郑州军数千兵马，若无供给，岂能服众？若无赏赐，岂能奋勇？粮饷何处来，赏钱何处来，只能是从民户征收，更不必说州县令、簿、尉、吏，还有推官、判、参军、户曹等等名目勾当。”韩奕不动声色。

“练军重在上下一致，行军重在进退有序，治军贵在严明法纪，管军贵在赏罚有差。又常言道，无功不受禄，倘若无功即赏，则是纵下骄奢，非因将军号令而战，而是因钱而战，将战之时，彼方主帅若愿出更大的赏钱，将军又当如何约束部下？”昝居润回道，不卑不亢，

“近世军士骄横，出战伸手要‘挂甲钱’，回师张口则要‘卸甲钱’，战功赏钱另算。闵帝时故事，潞王据凤翔叛，闵帝出宫财赏侍卫军讨逆，并言捷后另有重赏。军士对途人狂言，到凤翔后，请朝廷再给一分，不怕皇帝不允。及至阵前，讨逆军士不是望风而降，即是望风而散，降军又出找潞王讨赏去了，潞王入了洛阳，府库皆竭，潞王却不得不括民财以赏军，就连当年的王淑妃也献出自己的首饰，否则士军哗变。”

韩奕与刘德二人面面相觑，好半天韩奕才问道：“君愿做我郑州判官吗？此是幕僚佐官，替刘押牙分理庶务，屈材了！”

“昝某愿讨这个差使。”昝居润躬身应道，略有些自得。

韩奕欣喜道：“韩某能得昝判官相助，亦是大幸。刘叔先替昝判官找一处宅子，购宅钱从公中出，再预支三个月的俸禄。”

“遵命。”刘德道。

“昝某只不过是一介寒士，将军仅凭属下一面之辞，即辟属官，属下必效犬马之劳。”昝居润见韩奕既热情又干脆，连忙感激地拜道。

正说间，忽听闻衙外一阵喧哗声，夹杂着叫骂与哭喊声。韩奕皱了皱眉头，奔出衙外探看，见几位关吏扯着一位老头，往衙门前拉。

“何事喧哗？”韩奕喝道。

“禀将军，这老子竟敢犯私盐，人赃并获，特来报于将军知道。”小吏们得意洋洋地说道。

盐业有重利，一向由朝廷专卖。盐源有三，一为河中安邑、解县两池所产的颗盐，二为庆州盐池所产的青、白盐，三为末盐，即海盐，也包括民间煎煮碱水、碱土所得之盐和井盐。

朝廷为了谋利，上述盐类划界销售，不能越界，尤其是禁止质量高的颗盐侵入末盐销售区域，当然是为了盐业利益最大化。

城市与乡村亦不同，食颗盐地区，朝廷在州府城市设有专卖榷粜折博场院，乡村则允许私商兴贩，但不准将盐从乡村带入城中。汉法尤其苛虐，无论私盐多少，一律处以极刑，报官者可以得到重赏。食末盐地区，则州府与乡村一律由官府所设的榷粜场院供应，禁止民间私刮碱土煎盐，否则不计多少，一律处死，更不准私贩，又排除了商人占利的空间。

后汉朝廷全面禁盐，将私产、私买、私卖的底线定位在一两一斤，铢两必究，违者处死，盐禁之严，创了历史之最。

这老头挑了一担柴来城内卖，将装着几斤盐的包袱塞在柴禾里，被城门的关吏们逮个正着。按照朝廷的规定，检告者会得到厚赏。

“将军，小老儿冤枉啊！这盐不是小老儿的，请将军青天做主！”那老头扑通跪在地上，一把泪一把鼻涕地磕头。

这犯了几斤盐，在韩奕看来并非是大事，但众目睽睽之下，他又不想让人看出他想循私，更何况他是本州最大的私盐贩子，那黄巢、王建、钱镠不都是如此？昝居润这时凑近说道：

“将军，这其中有诈。不妨先将这老汉收押。”

韩奕心中疑惑，但也依言行事，命人先将老汉收押，又命关吏们先回去，过几天来领赏。