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韩奕收拾妥当,披挂整齐,走出了自己的军帐。
他深深地吸了一下外面的干冷的空气,冷风却不请自来地往怀中乱窜。脚上的靴子踩在雪地里,发出吱吱的响声。
夜空中,正时断时续地飘着细雪,落到身上的裸露处,带来丝丝凉意。
不远处的栅垒处,灯火辉煌,士卒来回地走动巡视。李威与蔡小五二人过来禀报道:“军上,我军已经准备妥当,请军上示下。”
“披甲持戈,席坐各帐,不准喧哗,不准妄动,巡卒一如以往,等待刘帅号令!”韩奕发布简短而又明确的命令。
“是!”李威与蔡小五二人分头离开。
韩奕带着陈顺、冯奂章与吴大用三人,直奔前方的栅垒。今夜城南由呼延弘义与朱贵二人驻防,呼延弘义一见到韩奕,便嚷嚷道:“听说今夜有仗要打,老七为何让我光看不练?”
“今夜敌军极可能有突围之举,但是敌军或许不会选择西城,而是南城,此谓声东击西之计。不能设伏不成,反中了圈套,那就贻笑大方了。因此,呼延大哥与朱三哥的任务也很艰巨,我可不想让全军的注意力都放在西城,而中了敌军奸计,丢了我们郑州义勇军自家把守的地盘,咱丢不起那个脸面。”韩奕说道。
陈顺笑道:“大哥别总想着冲锋在前,功劳都让你立了,也该让我们表现表现。”
“就是嘛!”吴大用接过话题,“大哥都是要当节度使的人,还在乎跟我们抢功劳?”
“大用,你还别说,我现在对自己能当上节度使一事,信心满满。”呼延弘义回道,“这功劳多了,离当上节度使不是更近了些吗?”
“区区节度使又算得了什么?”冯奂章道,“大好男儿,应当出则为将,入则为帅,那才算得上是风流人杰。”
“下流人贱?我呼延弘义不识一字,看来只能争取当个节度使,就算是光宗耀祖了,可惜啊,我做不到出则为将入则拜相的下流本事,只好做个上流节度使了。”呼延弘义满脸惋惜之情,却一本正经地说道。
冯奂章哭笑不得。呼延弘义粗中有细,并且有小聪明,这回是装糊涂,硬是将黑的说成白的。陈顺笑道:“大哥这一番高见,真是振聋发聩。”
“大哥其实是满肚子学问的,吾辈拍马也赶不上。”朱贵在一旁说道,“幸亏大哥没去应科举,否则哪里有读书人的出头之日呢?”
“你才知道啊?”呼延弘义佯怒道。
众人哈哈大笑起来。
二更时分,安排好军务,韩奕进了刘词帅帐。
大帐帘子被他掀开,冷风立刻钻了进去,将帐内火光搅动起来,变得摇曳不定。帐内除了当值的,将校齐聚,刘词满身披挂坐在正中央的一把交椅上,一把铁槊横在双腿之上,听到声响睁开了假寐的双目。
帐外传来更卒的有节奏的梆声。
刘词已经将城外孤村酒肆店家及帮佣全都抓了起来,一番严刑拷打,得到的口供证明了韩奕的猜想不虚。李守贞见城外汉军大营少了不少兵马,侦知郭威已经西援凤翔,机会难得,便遣人夜间潜出,在汉军巡卒路过的村子开了一家酒肆,以为奇计。逻骑多半嗜酒,见了这杯中物,还不要现钱,统统喝得半醉,回营中呼呼大睡,哪里会想着正事。
李守贞想的倒好,可惜被汉军识破。刘词准备将计就计,全歼胆敢突围之敌,只是不知城中守军何夜出城,便命令不当值的将校聚在自己帐中,随时准备出战。
韩奕在帐门口抖落在身上的雪花,他脸膛冻得通红,帐内迎面扑来的热气让他觉得无比的温暖。
“禀刘帅,我郑州义勇军除了当值的两千五百步卒,余部两千人已经准备妥当,只等刘帅号令。”韩奕拜道。
“韩将军辛苦了。”刘词威严紧绷的脸膛,松驰下来,透着悦色,“请坐!”
“谢刘帅!”韩奕再拜道。
帐内又恢复了宁静,众将都在为可能到来的大战养精蓄锐,或坐交椅,或席地而卧,甚至有人发出如雷鼾声。也有人坐卧不安,尤其是郭威的爱将李审,他负责城郊外的巡逻,此时此刻他的部下大多醉卧营中,并且他本人首犯酒禁。
“刘帅,末将……”李审开口欲言。
刘词却打断了他的解释,双目如电:“你是太尉帐下亲将,待太尉自陕西还营,老夫自会禀报实情。在此之前,尔等须奋不顾身杀敌立功,若侥幸不死,老夫会替你求情,至于太尉是否宽大,那是太尉的事。尔等若是不幸死在贼军刀下,也算是为国而死。”
李审忐忑不安,他现在是最渴望城中叛军真地出城突围的人,因为那样他才有机会减轻自己的罪过。
博州刺史李荣素来骁勇善战,他已经将自己的佩剑擦了第三遍,不耐这沉默的等待时光,慨然请命道:“刘帅,末将想去栅前巡察,总比这干等要舒服得多。”
“李将军稍安勿燥,若是我军栅前巡察异于前日,敌军侦知,必会以为我军有备,反而不敢出城,那就弄巧成拙了。”刘词捋须笑道,自有一股大将风度,“我军外松内紧,敌军若有突围之举,少不了要李将军拒敌。”
行营先锋指挥使白重赞接口道:“我军有备,就怕敌军不来,否则定让敌军有来无回。”
众人有的有一句没一句地聊着,打发无聊的时间,大半人在半睡半醒之间。帐外传来军士打更之声,已经过了三鼓,正是夜色最深沉之时。除此之外,则是寒风在帐顶上的呼啸声。
到了四鼓鸡鸣之时,即便是最健谈的将校都失去了聊天的兴趣,都朦胧睡去,帐内响起了此起彼落的鼾声,一个赛过一个,吵得韩奕无法入睡。
正当韩奕辗转反侧之时,忽听帐外传来急促的击鼓声。
刘词蓦然惊醒,众将校跟随他奔出帐外,见城西果然是光明如昼,火光之中,正是敌军出城烧栅。
“来的正好,李贼没让我等失望。诸位速速回营,按本帅定计行事。”刘词急令。
众将不再回复,纷纷领命回归本军。诸军除了留下足够人手驻守各自栅垒之外,余兵按照计划飞快地云集在西栅。
敌军为首仍是那位号称“王三铁”的骁将王继勋,此人常常率军突围,虽然每次皆败还,但每次也让汉军损失不小。冤家路窄,汉军争先恐后地阻挡王三铁,但汉军正是因为早有准备,诸路人马立功心切,竟与敌军先锋搅在了一起,自相残杀或践踏而死者不在少数。
刘词气急败坏,连忙命诸军暂退,任凭王三铁焚烧西栅。王三铁见机不可失,率两千人马越过连垒,向着汉军冲来。
客省使阎晋卿急呼道:“贼军皆披黄纸甲,火光映照,颜色白亮,容易辨认。”
刘词亲率自己牙军挡在了王三铁面前,再命客省使阎晋卿、裨校李韬左右夹击,白重赞、李荣与韩奕则绕过敌后,将王三铁堵在城外。
李韬大呼道:“敌军必败,我等无事食君禄,此刻正是我等杀敌立功之时。我愿当先,诸位随我奋勇向前。”
说毕,李韬率先持长矟杀向敌阵,众部下也势而上。李韬乃河朔人氏,有勇力胆气,善用长矟,贼军当中一将策马持枪刺来。说那时迟,那时快,在对手凌头刺来之前,李韬手中长矟灵巧地当胸一刺,洞胸而出,又连杀十数人。
一夫拼命,万夫莫当。
在李韬的激励之下,汉军群情振奋,个个势如猛虎,只管向前冲杀,此战李韬几乎是一夜出名。郭威亲将李审更是拼命,他是为了洗清死罪而战。
王三铁胆战心惊,自从汉军围城首战,他就负伤而回,后来又十余次出城,次次败还,次次在他骁勇自负之心上加了一分憋屈。这一次,本以为胜券在握,但看这情势汉军早有准备,个个赛如猛虎,比以往似乎骁勇十倍以上。
汉军争先恐后地呐喊向前,饶是王三铁的精锐部下,也双拳难敌四手,箭矢从四面八方呼啸而降,中箭倒地的军士处处皆是。源源不断奔涌而来的汉军,令他部下胆战心惊。
受伤的士卒在雪地里哭号,被斩断前腿的战马在痛苦地嘶叫着。夜空中仍飘着细小雪花,火光照耀之下,营造出一种奇异的景象。洁白的雪花,被热血染成了鲜红色,即便是地上积雪也被热血融化。
叛军拼命反击着,此时此刻他们仅仅是为了自家生存而战。汉军的攻势却是一波又一波地涌上前来,如怒涛要将他们淹没其中,一切敢于反抗者都将支离破碎并且灰飞烟灭。
“饶命啊!”有叛军放下了兵器,乞求饶命。但激烈地厮杀之中,汉军似乎忘记了赦免,他们高高举起的刀剑,顺势而下,如切瓜菜。
无头的尸体仆倒在地,然后被扑上来的汉军踩在脚下,成了一堆烂肉,与血色的雪地融为一体。西城门又大开,李守贞又遣出一千精锐前来营救,正试图越过壕堑,往横在面前的韩奕、白重赞与李荣的兵马撞来。
无人下令,汉军纷纷举起弓箭射去。援军当中一员裨将,手挺一支铁枪,冒着箭雨,纵马一跃,竟踩着壕堑里堆积的死尸,冲向了汉军,火光之中犹如神兵天降。那裨将横冲直撞,手中铁枪右突右挑,无人能有三合之战,白重赞的部下望风披靡,纷纷后退。
韩奕与李荣二人分别从两翼杀到,合力将缺口堵上,勉强阻挡这支千余人精兵的突击。白重赞恼羞成怒,在阵后稍整人马,横击敌军援兵。冲天的呐喊声与耀眼的火光中,韩奕远远瞧那敌将似乎眼熟,他率领牙兵靠前,不料那人不退反进,竟杀到了韩奕的面前。
正是徐世禄。
蔡小五与李威二人领兵压上,徐世禄只觉得遇到了一座大山,再也不能向前迈进一步,再扭头看去,见部下已经被汉军截成几段。
韩奕惊呼道:“李贼势衰,已经穷途末路,徐大哥何不立刻投降,我保你脱免罪责。”
这些天来,徐世禄早就知道韩奕是汉军大将,两人常常隔着营垒远远眺望。韩奕惜材,不愿主动招降,甚至都不对己方将帅们提起此事,以免给徐世禄招来杀身之祸,而徐世禄也不愿未战乞降,却道:
“徐某平生最恨未败而降,李公与我有恩,倘若力竭而死,也不亏了忠节!”
“如尔所愿!”韩奕又急呼左右,“此人乃我旧识,尔等务必活擒此人。”李威领命向前,专门截杀徐世禄部下小卒。
那一头,王三铁部下被分割、撕碎、淹灭,王三铁犹自浴血抵抗,受创七八处,大呼:“非我怯战,此乃天败我也!”
王三铁扔下兵器,就地投降,也顾不上脸面了。
韩奕骑在马背上,注视着战场之上,四周的砍杀声渐息。火光照亮了他年轻刚毅的脸膛,目光所及之处,徐世禄的部下大半被一一斩杀,小半跪地投降。城头守军助战的鼓声也停了下来,无奈地饮下这杯苦酒,他们对此无能为力。
徐世禄仍在苦战,但他被手持巨盾的义勇军步卒包围着,脱身不得。他手中铁枪毫不留情地击刺,似乎力大无穷,捣碎了无数块大盾,却伤不了义勇军一根毫毛,战马早就被持斧军士砍翻在地。
世事难料,徐世禄并不认为李守贞想当皇帝有什么不好,他只恨自己运气太差,投错了主人。
巨盾如山而至,将徐世禄围在当中,紧贴着地面的暗处伸出七八条钩枪,勾住他的靴子,将他拉倒在地。
“嚯!”徐世禄奋力呐喊。
这一声呐喊,犹如晴空里的霹雳,饱含着他满腔愤怒、失望与悔恨的复杂情感。
徐世禄强扭起腰背,竟从数重重压之下,腾身而起,将跟前的义勇军军士掀翻在地。军士们目瞪口呆,他们被徐世禄的勇猛与顽强惊呆了。
一支箭矢,越过汉军军士的头顶,飞向了被众军包围中的徐世禄,也撕破了忽明忽暗的战地夜色。即便是呐喊与兵器相交的嘈杂声中,徐世禄仍能清晰地听到利箭破空之声。
汗毛竖起,却躲无可躲,徐世禄被射中了,仰面倒下。
“他的箭法又精进了不少。这一次,怕是一了百了,从此并无牵挂了……”徐世禄在倒下的一刹那间,如此想。
身体内钻心的巨痛,让他瞬间昏死过去。