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清晨，一场大雾包裹着河中城。
乳白色的雾气，浸润着河山一草一木，沾湿了将士的衣甲，天地间如蒙上了几层轻纱。人行在其间，常会感叹大自然的神奇，也会萌生虚幻与不真实的感觉。
河中城唯一的主人——李守贞登上了罗城，他满脸忧虑，似乎苍老了十岁，曾经如标枪般的腰背显得形影相吊，尽管侍立在他身边的勇悍牙兵仍然不少。
李守贞举目眺望，视力所及不过一箭之地，眼前除了大雾还是大雾。城外一片寂静，安静得令人感到不安，而昨夜汉军营地里喧嚷了大半夜才消停下来。
李守贞整夜衣不解甲，以为汉军趁夜来攻，但汉军却没有。这已经是这半个月以来第七次还是第八次了？那郭威匹夫仿佛在与自己玩捉迷藏，让自己始终处于紧张状态。
“我李守贞是不会输的！”李守贞暗暗给自己鼓气，“我李守贞岂能向郭威后辈认输？”
辽人是靠不住的，为什么石敬瑭可以，我就不行？李守贞没有等来辽人发来一兵一卒，辽人就连骚扰一下河东、河北边界的举动都没有。
他下意识地抚摸着自己的佩剑。这把剑护卫过石敬瑭，护卫过出帝石重贵，曾将李金全赶到淮南去，在马家口与阳城饱饮过契丹人的血，也曾令青州杨光远俯首受诛。
宝剑未老，它仍将伴随着自己，取了郭威匹夫的项上狗头。一定！
李守贞仍陶醉于昔日的赫赫战功与威名，这些东西如同烈酒一样将他麻醉，让他走向万劫不复的境地。
他不知道，剑是死的，只要没被折断仍可杀人，可掌握这把剑的心已经老了。廉颇老矣！
国师总伦在身旁，又一次泄露了天机：
“昨夜上帝给小僧降下谕示，说大王鹊起之时，为时不远了。大王战至最后一人，便否极泰来，荣登九五。”
李守贞勉强笑了一下，此时此刻在他心中已经有了悔意，但事已至此，只能借神明的名义给自己鼓舞。
郭威也拜了神，他拜的是河伯。
河伯托梦告诉他：七月下旬，上帝当灭守贞之族。据从城中逃出来的降卒说，从城上能看到汉军大营有紫气升华，犹如楼阁华盖之状，此亦是大吉之象。
无人知道河伯是否真的给郭威托了梦，无人敢当面问起，更无人敢拆穿真相。尽管韩奕、刘词、白文珂、扈彦珂、白重赞、阎晋卿、曹威、郭崇威、李韬、李荣等人，私下里一致认为这是郭大帅假借神祗，提升士气。
郭威除了拜神，也不是一件正儿八经的事没做。他接受韩奕的建议，在正式发动攻城战役之前，八次趁着暗夜，佯作攻城举动，让守军一到夜晚便紧绷起神经，疲于应付。
今天起了大雾，郭威起了个大早。
向训与李重进二人披甲向前：“禀太尉，诸军将士准备就绪，只等太尉下令攻城。”
“我们已经等了这么久的时间，不妨再等一个时辰，等雾散去。”郭威望了望帐外的雾色道。
他忽然喜欢上这种操之在己的感觉，这种一切尽在自己掌握之中的感觉让他痴迷，甚至让他觉得自己当初的小心翼翼实在是多此一举。
“今日怎未听到义勇军出操的声音？”郭威忽然问道。
“这么大的雾……”向训解释道。
“不！”郭威斩钉截铁地说道，“义勇军不出来练练嗓子，李守贞心里不安，老夫也觉得很不习惯，就像是少做了一件大事，浑身不自在。”他转头命侍从赵匡胤道：“赵匡胤，你去向韩将军传达本帅的命令。”
“遵命！”赵匡胤应道。
此刻，韩奕正与殿前散指挥使韩训待在一起。
在他们的面前，近百架各式巨砲已经矗立起来。
这正是利用夜晚佯动的时间搭建而成的，砲车因为被安置在城外高大连垒的后面，并且半埋在地下，因而并未被守军发现，至少汉军一方是这样认为的。
韩训对这种安置方式并不觉得稳妥，尽管砲石曲线可以轻松地越过己方连垒，攻击到城头上。
“将军，你将巨砲安置在连垒之后，恐怕阻当砲手瞄准视线。虽然韩某已经在它处调试稳当，力夫与砲手也训练有一段时日，但此种用法，恐怕影响准头。”韩训质疑道。
“你是想直接瞄准城头守军？”韩奕反问道。
“当然！”韩训笃定道，“砲车一向是这么用的！”
“我将巨砲安排在此处，原因有三。其一，若是正面瞄准，将会暴露我方砲车位置，太尉需要你打得准打得狠，那就得牺牲射程，不能让让守军强弩有机会伤我砲兵；其二，一旦开战，因有我方连垒阻隔，城前实际可供我方将士冲杀奔驰的地方就显得狭小，你这砲虽然厉害，可最终还需要步军士卒登上城头才行，不能妨碍了通道，要知你这砲车少则七八人，多则需数十人，本就需要开阔地带施展，更不必说还有床弩，步砲结合才更具威力；其三，我这样安置，也是为了达到突然的目的，刚开战敌军一定不知道我方远程兵器的虚实，应当抓住机会，予敌重创。”
“可你让我如何瞄准守军呢？”韩训仍然不解。
“待雾散时，你派人登上巢车瞭望，手持各色旗帜，观察弹道曲线与弹着点，红旗表示打高了，黑旗表示打低了，绿旗则是打中了，根据种种情况，调整梢木或增减石弹的大小，直到能正中目标。此种叫做间接瞄准法。”韩奕顿了顿道，“其实这种方法，用来守城更佳。我也是昨夜才想到的，我预料砲手可能不太习惯，但比你将砲车安置在连垒棚子之间强得多。反正不管你将砲车安置在何处，你总得要试射一番，修正弹着点才行。”
韩训从韩奕那里听来一些新名词。这种“间接瞄准法”，在后世司空见惯，但自韩奕起，就将大行于世了1。
“将军总是让下官惊讶。”韩训诚心赞道。
“韩兄它日若能将心思花在火器上，那就更好了。”韩奕笑道。
韩奕突然发现身旁多了一个人。
“你怎么在这里？”韩奕问赵匡胤。
“太尉差小人前来传令，命义勇军今日照常出操。”赵匡胤回道，他来有一会功夫了，既被巨砲的高大身形所吸引，更被韩奕方才那一番高论所吸引。
“既是传太尉军令，为何韩某问起，你才回话？”韩奕面色一沉，“须知军中无小事！”
“小人不敢，只是太尉又让小的看看砲车是否准备妥当，他说在半个时辰之内就会亲来察看。”赵匡胤连忙解释道，他心中颇觉羞愧，自己虽然有郭威交待的第二任务，但传达军令应该是首位的。
韩奕面色稍霁，郭威的这个命令让他莞尔一笑，对赵匡胤说道：“你去回太尉，就说我义勇军照办。”
赵匡胤前脚刚走，韩奕将部下们召集起来，很快义勇军雄壮的号子声，穿透了浓雾，飘到了河中城上。
城头上的守军，莫名惊诧。昨夜他们衣不解甲，彻夜未曾合眼，今晨突如其来的一场大雾让他们更不敢掉以轻心，但汉军仍然我行我素，一如既往地出操，将他们视作摆设。
“这么大的雾，难道就不能消停一天？”守军感到自己被羞辱。
“或许，我应趁大雾突围？”李守贞忽然想道。
突围，李守贞已经尝试过许多次了，次次败还，次次让他损兵折将，次次在他骄傲自满的心头割上一刀。就在他又一次萌生突围之念的时候，一阵铿锵之声传来，紧接着是一阵令人头皮发麻的讨厌声响。
“嗖、嗖、嗖！”
“咻、咻、咻！”
一阵黑色的飞行物，从雾气深处迎面飞来，带着死亡的气息。
“大王，小心！”忠诚于职责的牙兵们惊呼着，拼命地将李守贞按在身下。
那黑色的物体，正是一拨“踏橛箭”。粗壮如枪的箭矢狠狠地钉在城垛上，箭杆与箭羽犹自颤抖不已。其中一支箭矢却从城垛间急速飞过，竟串起了三位反应稍慢的牙兵，余力仍劲，一骨脑地将成了肉串的三人射翻入城墙以内，来不及呼痛便一命呜呼了。
一阵箭雨之后，城外又恢复了宁静，只有义勇军的号子声。
李守贞有些粗鲁地推开压在自己身上的牙兵们。他没有去接牙兵递过来的刚刚滚落在地的兜鍪，他要保持自己的大将风度，以及对死亡威胁视若无睹的豪情。
这一刻，那个曾经披荆斩棘视死如归的李守贞又回来了，尽管粗如大枪的踏橛箭让他内心震撼。他要再一次证明自己，纵是死也不会让郭威后辈小看了。
当义勇军出操的号子声也停止下来的时候，太阳终于出来了。
大雾以可以让双方将士察觉的速度在消散，城外的拒马、壕沟、连垒渐次露了出来，然后李守贞便看到汉军早已经肃穆庄严地列阵在前。
“我鹊起之时应该到了。”李守贞想道。
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注1：最早出现在公元1126年德安守备战。