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曲曲的官道，在崇山峻岭间向北延军士们顶着烈日，耷拉着脑袋向前行进着，汗流浃背。就是负重随行的驼马也显得有气无力，马嘴里冒出的白沫和淌下的涎水，滴在夏天正午白亮刺眼的地上，迅速地被蒸发干净。
已经将泽州甩在了身后，进入了潞州长子县的地界，钦差大臣魏仁浦还在对泽州城外的那口巨大的石瓮心有余悸。自春末韩奕入泽州，修筑了那口石瓮，至今已经足足填满了八十颗头颅。
这当中既有贪官污吏，更有罪孽深重的悍匪、流寇，无论如何，他们抵挡不住韩奕的雷厉风行与说一不二，短短不到半年的时间，泽、潞二州的县令及以上官员已经换了一遍，清一色地被换成了文官。这当然不能不引起非议，何况泽、潞二州为边州，军事是第一位的，文治只能退居其次，让文人去治理这一方饱受战火威胁的二州之地，让人觉得太过孱弱，恐怕操之太急了，但韩奕还是做成了这件别人办不了的事。
自三日前越过太行让 以来，越是往北行，就越是能清晰地感觉到双方军事对峙的紧张气氛。尽管如此，魏仁浦还是从当地百姓的脸上还到了希望。
高怀德意气风发，如脱缰的野马，天地任自由。他根本不顾头顶上的烈日，催促着部下们加快脚步。
他还意识不到身边的赵弘殷与韩通二位正在想着心事，这二位老资格的将军不知道韩奕将来会如何对待自己及身后的两千部下，是否会一碗水端平？这让他们难免有些忐忑。皇帝的诏命写得清清楚楚，殿前两千铁骑军赴潞，要受韩奕节制，这意味着韩奕对铁骑军将士有生杀予夺大权。
“赵兄，义勇军军法极严，军中规矩多，咱们应多向将士们交待几句，让他们将在京城里养成的臭毛病都收敛些，以免冒犯了韩帅军法。”韩通故意落后几步。与赵弘殷并行。
赵弘殷没有回答他的话，示意韩通道：“韩老弟，你看这路边的接夫是否太多了些？”
韩通闻言，迅速地打量着四周山岭，见不远的山岭中有人影晃动，每一处山腰树林中总有三两个猎户或振夫打扮的人，带着弓矢，也在打量着官道上的大队人马，只是全无敌意罢了。
“烈日当空，是有些丰怪。”赵弘殷点头称是。
队伍的前锋忽然停了下来，两千人马与随行车辆立刻拥堵在狭窄的官道上，有人叫骂着，更有人趁机躲到路边荫凉处躺下。有军士自队首匆忙地奔来禀报：
“禀报魏公，高将军，赵将军、韩将军，前方有自称是义勇军的兄弟将我等拦了下来，据说韩帅正在二十里外的江渚岭驻军，韩帅遣人让我等去江渚岭会合。”
魏仁浦奇怪韩奕居然不在鹿台山大营或者潞州城，出现在了紧邻泽州的长子县，看样子当然不是因为自己而来，此地离潞州至少百二十里，他忙命那军士道：
“向来人说明，魏某乃朝廷钦使，奉陛下皇命，正要去鹿台山大营搞赏有功将士，还有铁骑军两千将士，正奉陛下敕令要赴韩帅帐前效力。另外请来人带路。我等好去拜见韩帅。”
“遵命！”军士应道。
魏仁浦回头，见军士们一哄而散，未得休息的命令，全都旁若无人地跑到树荫下纳凉，立刻气不打一处来。赵弘殷与韩通二人老脸一红，连忙呼斥着部下们重新回到路中央。
当魏仁浦、高怀德与赵、韩四人见到韩奕时，韩奕正踞坐在江渚岭下的一张草席上，与人谈判。
江渚岭是一支吐浑部族聚居的地方。吐浑是一个古老的民族，曾世居遥远的西海，一度十分强大，后因受吐蕃、唐接连打击，被迫迁居长城内外及河东一带，先后臣服于沙陀与契丹人，如今已经势微。
这支吐谷浑部族总人口不下两千人，不过却是以妇孺老人居多，原本聚居在纷河两岸。郭威登基后，鉴于这支吐浑人还算恭顺，以及国家稳定的需要，就敕令他们从晋州移居至此，更靠近内地，以便更好的控制。
族长汉姓为白，名叫白守敬，有一副白花花的大胡子，年纪虽大，身体还算硬朗，他自称跟郭欺曾有交情。
白守敬和他的族人日子过得不好，虽然自先祖就久居汉地，但他们至今仍然不懂种地，只知道牧马和狩猎，以往还可跟汉人交换劳动成果，日子过得不好也不坏，现在他们即便是手中有土马与猎物，也无处可以交换，因为山下的汉人百姓自己粮食都不够。就连这位族长的穿得也寒碜。
所以，白守敬的族人就做起了无本买卖，下山抢劫。韩奕闻听此事大怒，立即率领一千人马，并发动附近乡兵，将江猪岭围了起来。硬拼不是办法，白守敬听说过韩奕的威名，只好下山来谈判。
“郭皇帝赐我族人居住在此地，相公为何兵戎相见，难到你敢违背郭皇帝的旨意吗？”白守敬道。
“皇帝允许尔等居住此岭，那是陛下仁慈，可怜白族长与族人。听闻你族人下山，打家劫舍，抢走了不少财物，韩某今日来，只是来执行大周律令的，非是与族长为难。”韩奕道。
“我族人野惯了，不懂什么律令，如有冒犯之处，还请相公多多担待。”白守敬装糊涂，其实汉人的事情没有他不明白的。他们算是熟户，熟得不能再熟。
“法不容情。吐浑人既然住在我大周境内，那就应当遵守我大周朝的律令。”韩奕断然拒绝。
“相公盛怒而来，难道视我族人为无物吗？”白守敬原本以为韩奕如他所见过的官员，比如前任节度使常思一样，大事化小小事化无，却未料到韩奕根本就不吃这一套。
“敢问止 上有多少人？”韩奕忽然笑道。
“可战之士，足足有两千！”白守敬夸下海口，内心未免色厉内换。
“就算族长有两千勇士，可敢放手与我一战吗？”韩奕微微前倾着身子，逼视着对方。韩奕话音网落，高怀德已经窜到了身边，高声说道：
“韩帅要跟谁打仗？来的早不如来的巧，请韩帅下令吧！”
韩奕听到身后的呼声及大队人马陆续来到时的喧哗声，回头见是高怀德等。魏仁浦、赵弘殷、韩通等立在不远处。韩奕冲着魏仁浦等人点点头，对高怀德笑道：
“高兄远在太行山外，我就感觉到了你身上的杀气逼人。请高兄稍安勿燥，早晚需高兄及铁骑军的兄弟们鼎刻日助。”
高怀德脸上微红，他人还未到军前，韩奕就已经知曰 …怀德那颗按捺不住的雄心壮奕不待他答话，曲；喝问道：
“党进！”
“属下在！”党进从人丛中奔向前来。
“前些日子潞州百姓送来的美酒，还有多少？”韩奕问道。
“还有百坛左右！”党进答道。
“多少？”韩奕表示严重质疑。
“还有二百坛！”党进低声说道。向、蔡小五等人发出哄笑声，陈顺笑骂道：
“大伙将来都是并肩作战同生共死的兄弟，几坛酒算得了什么？党进，你可别坏了咱们昭义军名声，让人笑话！”
“大声点！”韩奕抬高了音量。
“回相公，还有二百七十一坛美酒，保管够这里所有人痛饮一场！”党进挺起胸膛，大声地回答道。
“好！全部贡献出来，为魏大人及铁骑军的兄弟们接风！”韩奕命道。
谢韩帅！”赵弘殷等人齐声称谢。
韩奕转过脸来，逼视着白守敬，不发一言。那白守敬早已经吓得脸色发白，这盛夏季节里背上冒的是冷汗。
不必说云集在江渚岭下的三千人马，就是韩奕登高一呼，四方乡勇齐集，也会让他吃不了兜着走。潞州乡勇都是韩奕网赴任时设立的，由本地各县各乡各井的精壮组成，各处遍立烽埃，忙时耕种，闲时担当警讯，起初是为了辑拿流寇，后来又承担着搜捕太原奸细的任务，在韩奕的强力组织下，将潞州经营的如天罗地网。
就是上次吐浑族人下山，虽然抢了些粮食，但因此丢了几条性命。一处报警钟敲响，乡勇四方云集，比官军都要管用。白守敬怀疑韩奕这次兴师动众，怕不是为了那三两袋粮食。
“相公及麾下勇士英勇，但又何必逼人太甚？”白守敬矮了半截，“就算按照大周律令，我族人不过抢了几袋粮食罢了，不曾伤了一人，罪不致死。我用牲口抵偿如何？”
虽然齐王高行周早有交待，告诫高怀德不要乱了上下关系，但高怀德不拿自己当外人，依韩奕的模样，紧挨韩奕坐下。
“相公，老夫是不得以啊！自春天时起，族中就断了粮食，牲畜又接连病死，所以族中男人只能出此下策，我等并非有意冒犯相公！”白守敬几乎要伏地讨饶。自尊虽然重要，但相对举族两千口人的性命来说，自尊心不值一钱。
韩奕似乎很是同情：“白族长说的是实情，但国法难容啊！”
白守敬听韩奕语气似乎有周旋余地，稍稍放心：“那依相公之意，此事当该如何了解？”
“高兄，令尊年轻时常在塞外行军打仗，令尊可曾对你说起。蕃族人是如何处置抢劫的？”韩奕问高怀德道。
“蕃人若劫人财物，通常会被罚用三倍的财物偿还苦主。若是杀了人，则出三十头牛马抵罪。大约蕃人别无长物，牛马最珍贵。”高怀德不知道韩奕真实用意，顿了顿又道：
“不过这里是咱大周，这要看韩帅手中的刀答不答应！”
“韩某初来之时，便与族长有约，尔等族人若一向相善，我自会保尔等周全。今则出了这等事情，白族长难道是明知故犯吧？韩某虽为一镇主帅，但治下百姓受苦，我不得不给一个交待，否则韩某岂有颜面见这一方父老？”
“那就按十倍的价值偿还，如何？”面对韩奕的威逼，白守敬试探地问道，如今粮食金贵，这让他肉疼。
“好吧！”韩奕点头，正当白守敬心中大石头网放下，韩奕又道，“不过
“如何？”白守敬紧张地问道。
“关于劫我百姓粮食一卓暂且如此处置，这是件小事。隔日不撞日，今日韩某想跟白族长算另一笔帐。”韩奕道。
白守敬急忙问道：“我族人虽然性野。但一向安份，除了上月下让 抢了些粮食，不曾再冒犯过相公法令。”
“白族长应对我五百义勇军及八百镇北军之死负责！”韩奕喝道。
白守敬闻言，目瞪口呆，大感冤枉，一副长长的胡须也剧烈地抖动起来。高怀德扳着手指头道：“一千三百人，如果按蕃人的规矩偿还，得用三万”三万九千头牛马偿还，我没算错吧？”
“高兄识数！”韩奕赞道。
白守敬哪里有三万头牛马，就是三千头也没有，他涨红了脸，怒极了道：“相公今日说清楚，我族人何曾杀得了一千三百官军。”
“这一千三百壮士，均死在汉军的刀下。韩某抓了汉军俘虏，有足够的证据表明汉军主帅李瑰与族长有过书信往来。白族长想谋反，从我背后来上一刀吧？”
“冤枉呐，老夫不识字啊！就是族中也找不出一张纸来，哪有什么书信往来？我也不认识什么李瑰！”白守敬扑通跪在地上，他算是明白了，韩奕今日是故意找上门来。
“要么偿还我三万九千头牛马，要么就按我大周律令，杀人偿命。换我一千三百部下来！”
“杀人偿命！”身后的部下们纷纷喝道。
欲加之罪，何患无辞？
白守敬被愤怒彻底包围了，江渚岭上的吐浑族人不安地骚动了起来。
嘟、嘟……
一阵阵急促的角号声响起。
霎时间，四周山岭间亮起了无数面“韩”字旗帜，各色旗帜下四方人马向着江渚岭奔来，将它团团包围。
角号声止，如雷的鼓声紧接着响起。民壮与乡勇抬着各式弩具，在各县县尉与乡警的指挥下。扑面而来，迅速地守在了下山的各个路口，严阵以待。魏仁浦等来自京师的人马，目瞪口呆。虽然这些形形色色服装各异的人马很不齐整，但是能将他们组织起来，就绝非一件易事。
韩奕撇了撇嘴，转过头来，招了招手，唤来吴大用：
“准备了三天，但乡勇来的还是有些慢，我离得老远就看到他们趴在地上蹶着的屁股！”
“第一次召集，既要让农夫扔掉锄头。让小贩放下生意，都拖家带口，还要尽可能地防止乡勇集结的目的泄露，已经很不错了。”吴大用面露为难之色，解释道，“不过，杀鸡何须兴师动众？”
吐浑人不认为自己是待宰的小鸡，就是白族长还想着如何不动刀子摆平此事的时候，江渚岭上有一男子单枪匹马挟怒冲了下来，竟直奔韩奕而来。
高怀德唯恐自己得不到一显身手的机会，早已经长枪在手，兴奋地迎了上去。
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