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文仲良验尸完毕，堂上堂下鸦雀无声，只等着他一言而决，听他一句话出口，狄氏夫人和崔福因为完全不同的缘由各自哀嚎一声，当即昏厥在地场面一阵大乱
肃顺一楞，这时候顾不得再问，先让人把狄夫人和崔福救治一番，待到又听到女人凄厉的哭号之声，这才摆摆手，示意人把她先安抚到一边，这才低头问道：“文仲良，你说崔大人是被人谋害致死，可有实据？”
“是。未有实据，小的不敢胡乱说话，这实据嘛，就是死者背部留下的崩裂的伤患处。”
“你认真说说。”
“是。”文仲良点点头，他说：“回大人的话，背痈之疾分为阴阳两种。阳症虽重实轻，阴症似轻反重。先阴后阳生，先阳后阴死。何以辨之？阳症形高突，色纯红，初起必疼，溃烂多脓，收口身轻爽；阴症形平陷，色带黑，初起必痒，溃烂多血，收口身沉重。”
“据你的观察，崔荆南是属于阳痈还是阴痈？”
“崔大人遗骸的背上有凹陷之状，小的断言，崔大人罹患的，乃是阴性背痈之症。”文仲良很是有把握的说道：“大人若是不信的话，可以找来崔大人当初所服用的药方，一看便知。”
“回大人话。”在堂下一直听审的孟翔突然插口道：“不用看药方了，小人可以作证，我家少爷罹患的正是阴性背痈之疾，发作之时奇痒难耐，偏又不能用手抓挠，一定要卧床强自忍耐，方可缓解。”
“你上前来。”肃顺让他上到堂上，又问他：“你家少爷的药方，你可有吗？”
“本来是有的，不过我家少爷过世之后，这等药方就不知道到哪里去了。大人若是不信的话，可以派人到莱芜县城中的药铺去查访，那里应该还能够记得我的——自从少爷到了莱芜县中，我和崔福从来都是在那家药铺抓药的。”
“这且不急。”肃顺继续望向文仲良，说道：“便是崔大人生前所患确系阴性背痈，又如何能够证明他是给人谋害的？难道他不能因为背痈发作，奇痒难止，便自缢而亡了吗？”
“大人所言倒也在理，不过，崔大人背部有流血迹象，这非是人力所不能达成。小人以为，定是有人用手或者用脚用力蹬踏，方能够造成这样的结果。”
“…………”
文仲良知道他听不懂，只得又碰了个头，“大人，小的请大人一移贵步，容小的给大人详加解释。”
肃顺点点头，领先站了起来，和田书元举步向外，又站住了：“福大人？”
福济满心不愿意到尸体跟前去，不过肃顺和田书元已经站了起来，他不能不跟随，只得也随之起身，一同到了外面：“大人请看。”文仲良再一次让人挪动崔荆南的尸体，将后背上的衣服掀了起来：“这样的位置，正是在后背的中央，人手是万万碰触不到的，即便勉强能够碰触到，也很难使上力气，更加不可能有这样严重的伤痕。所以，小的以为，崔大人一定是被人谋害而死的。……”
肃顺认真的探头俯视，果然，离得近了，可以很清晰的看见，崔荆南后背上的伤痕很是不规则，中间凹陷进去的一块与身体旁边的肌肤颜色也略有不同，更加的一点是，凹陷的中心皮肤破裂，像蛛网一般，倒似乎是大力碾压后造成的伤痕。
强忍着尸臭看了半晌，肃顺回身挑起了大拇指：“果然，姜是老的辣多承文老司务，大开本官茅塞”
“不敢，小的也不过是寸有所长罢了。”
肃顺一笑，向文仲良拱拱手，转身回到正堂落座，一拍醒木：“来人，带罗家老店店主”
罗家老店的店主也算是倒了大霉好好的生意做不成不说，自己还跟着吃了官司，给连同带到省城待勘，听到堂上传呼，又差役带着他到了堂上，规规矩矩的跪在光滑入镜的青石板上，向上碰头：“罗自元给几位大人叩头。”
“罗自元，我问你，从京中到山东查案的崔荆南崔大人，可是住在你的罗家老店？”
“是。崔大人从打本年二月二十六到了县城之中，就一直居住在小人开的客店中。”
“这家客店，是你的祖产，还是在你手上置办的？”
“回大人的话，这片小店，是小的先祖置办的，到小人手里，已经传了三代了。”
“平日里由谁搭理？”
“由我和我家婆娘。”一句话没有说完，田书元一拍醒木：“什么婆娘不婆娘的？”
“是，是是。是由小的和小的内人共同打理。”
“那，本年五月初二，你可在店中打理生意？”
罗自元一缩脖子，颤声答说：“是，五月初二如往常一样，是小的和小的内人在店中打理生意。”
“那，当日晚上，你可在店中？可见到了什么？”
“是。当晚下起了雨，小的以为不会再有住客，正要吩咐下人上板歇息，……”
“说下去”
“啊，是”罗自元抬起头，怯生生的向上看了看，又继续说道：“正要命人准备歇息，本县的大老爷项大人，捕快班头刘老爷和冯老爷突然到了小店，对小的说，要和崔大人说几句话，很快就走。”
“然后呢？”
“然后小的就只好等待，过了一会儿，听见有人说话的声音，又过了一会儿，就见项大人他们从崔大人房中出来，冒着雨回去了。”这段话也不知道罗自元说了多少遍，说起来很是流利，只听他继续说道：“然后，小的就让人上板休息，到了第二天早上，才知道崔大人竟然上吊而亡了。”
肃顺一边听，一边思考着他说的话，待到他说完，点了点头：“你说莱芜县项大人和本县班房捕快刘大人和冯大人，是哪个刘大人，又是哪一个冯大人？”
“回大人的话，刘大人官讳是上文下明；冯大人的官讳是上昌下炽。”
“他们说的什么，你可听见了？”
“啊，这却不曾。小的是本分人，不敢偷听几位大人说话。”
“那好，你先跪在一旁。”肃顺又说：“传项进，刘文明，冯昌炽。”
三个人带到堂上，肃顺问他们：“项进，你和刘文明、冯昌炽二人在本年五月二日晚间到罗家老店拜会崔荆南，可是有的？所为何事？”
“回大人的话，有的。只是因为卑职和县中捕快班头刘文明私交甚好。刘班头行事之间多有舛误，为崔大人奏章弹劾，本官想请崔大人能够高抬贵手，网开一面，给刘文明一个改过从善之机，故而带领刘文明和冯昌炽一同到访。”项进又说：“不过，崔大人铁面无私，不徇私情，将卑职的请求一概驳回。我等也不好久坐，便告辞出来了。”
“那，冯昌炽呢？他跟着去是做什么的？”
“是。冯昌炽乃是我县捕快班头之一，和刘文明也同样是私交甚好，卑职带他同往，也是为了在崔大人面前替同僚美言的。”
“你们离开的时候是什么时辰？”
“这，”项进想了想，“时辰嘛，记不得很仔细了。不过卑职和刘冯两位班头出门的时候，是戌时三刻，在客店和崔大人说了几句话，想来也不过亥时前后。”
肃顺心中推演，时间上很难挑出什么毛病，便换了个话题，“这就不对了。”他问：“若是有意为刘文明求情，白天在县衙之中难道就不能吗？一定要夤夜造访？”
“是。大人见责得是，只是，刘文明当众为崔大人罢去职衔，卑职以为，若是在公堂之上，众目睽睽之下，便是崔大人肯于网开一面，也很难说话。故此深夜到访。”项进又说：“卑职自己知道，这件事做得很是荒唐，不过刘文明在莱芜县中操劳有年，于本县风土人情熟稔于心，故而卑职想，若是可以的话，还是弃瑕取用，给他一个改恶从善的机会的为好。”
“…………”肃顺究竟是履任刑部时间不久，经验未丰，明知道项进和崔荆南之死脱不开关系，总是找不到他话中的漏洞，第一天的审案只得草草收场。命人将崔荆南的遗骸重新装殓，以备来日再审。
山东巡抚景廉和臬司福济自从治下出了这样的大案，各怀心肠，竟没有一晚可以安枕的，今天的审案又爆出新闻：文仲良断言，崔荆南是给人谋害致死的更让两个人心下惴惴。待到案子审理告一段落，肃顺、田书元、福济几个正在管驿中推演案情之时，门下来报：巡抚景大人到访。
几个人赶忙迎了出去，果然，景廉便装而至，不但人来了，还在济南天高远酒楼订了三桌的燕翅席，说马上送到。
肃顺和景廉当年在京中也曾经有过数面之缘，彼此不很熟悉，也知道他才学不过下下，能够做到一省巡抚，也是因人成事，心里很有些瞧他不起。只是对方身为地主，不能不顾及官场上的面子。和他客气了几句，让进正厅落座。
“本官无治事之能，省内出了这样骇人听闻、谋害上官的案子，实在难辞其咎。”景廉倒也不隐晦自己的来意，他说：“将来皇上怪罪下来，雨亭兄，请为我在皇上面前多多美言几句啊。”
田书元料到景廉在衙门怕也是不安其位了，只是没有想到他会有‘谋害上官’这样的话。听他之意，竟似是瞧准了这件事是项进、刘文明之流所为了？若真的是这样的话，自己身为泰安府知府，也难逃关系他的品级和景廉、肃顺相差太远，没有说话的余地，坐在一边暗暗生气，不置一词。
肃顺笑着摆摆手，“定照老兄大言了。雨亭何德何能？能够在皇上面前为老兄美言？这一次崔大人被谋害一事，只要能够秉承圣意，将其办得水落石出、河清见鱼，也是上靠皇上……”他向天拱了拱手，“指挥方猷，下靠山东省内同僚协力，至于本官嘛，虽然是奉旨来会审的，不过其间一切都要仰仗福大人、田大人高明多多呢”
众人心中暗骂，想不到肃顺打官腔这么在行？听他的口气，案子破了一切休提，案子破不了，倒要让全省官员和他一起背黑锅了？
这时候，从天高远酒楼来的伙计挑着几个硕大的行灶到了管驿，酒宴摆下，众人入席，肃顺自然坐了首座，景廉、福济、田书元等人作陪；田书元是在场的几个人中和崔荆南打交道最多的，虽然崔荆南所上的折子中连他也扫了进去，不过一来他要从中撇清关系，二来也深为崔荆南的境遇感到惋惜，所以在席间极力主张对项进等人用刑，非要追出谋害上官的真相来，才肯罢休。
肃顺抱定宗旨，只听不说，唯唯否否的敷衍着，等席散以后，将福济和景廉礼送出了管驿，他命听差把田书元请到自己房中，这才谈到正事。
暗室交心，肃顺就不再像刚才那般的大打官腔了：“照我看，此案定是项进等人所为。只是如何行事，让人大费周章。项进几个人告辞出来的时候，有罗家老店的店主在旁边，他们离开之后，便上板休息，再无旁的人出入，岩白兄，依你之见，项进等人是怎么做到的呢？”
田书元真心不希望案子是项进等人所为，只是案情凿凿，即便不是项进所为，他也绝对逃不掉关系。有心再为项进说几句话，转念一想，千万不可肃顺和载铨不和众所周知，这一次赴山东查案，似乎是有意借这样的一个机会扳倒载铨，自己若是太过畏葸彷徨，他在给皇上的折子中笔锋扫过，怕是自己也要吃不了兜着走了。
想到这里，他不能不表明态度了：“亭公所言极是。卑职也以为，项进在县内种种非法勾当若是为崔大人查出来的话，凭崔晴江清勤自矢，执法铮铮的性子，必不肯保全。”
“所以你认为，项进为保身家计，方行此灭口之法？”
田书元只顾着想自己的事情，越想越觉得满怀抑郁难宣，不由得就发了牢骚：“项进之流真正该死”
肃顺一转念间就大约猜到他为何有这样形容两俱刻薄的言行：“岩白兄倒也不必如此，树大枯枝多，各人心性不同，行事之间也就无相侔之处。此事若真的是项进所为，他己身自然难逃公道，旁的无关之人，想来皇上圣怀广大，也不会牵连甚多的。”
田书元当然不会为他的一句话放开怀抱，勉强一笑道：“不管怎么说，本官职分攸关，治下出了这样的大案子，便如景大人所说，难辞其咎啊。”
“现在还说不上这些。”肃顺做好做坏的反倒开解他：“还是看看如何将案情审清问明，方是正办吧？”V