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在九州清晏议事已毕，皇帝移驾万方安和，又把曾国藩、江忠源两个人招到御前。
二人进门的时候，皇帝正难得在用笔墨作画。他自幼在上书房读书，书画翰墨之法也是书房中必备科目，十几年的时间下来，这等泼墨的功力倒也不差，不过今天画的既不是花鸟水草，更不是山川景致，而是一个人。
皇帝手中不停，口中说道，“起来吧，到这边来。”
两个人躬着身子站到桌案前，只见画纸上是一个没有面目的男子，身上的衣服和平常所见大有不同：头上戴着的帽子，与朝廷体制全然不符，是呈宽檐，硬边式样。
皇帝特意使用各种颜料作画，可以很清晰的分辨出来，帽子整体颜色是黑色的，只有帽子上的红缨子，一如往常。
男子身上的衣服也有很大的不同，贴身所画，合体之极，而且全然没有惯常所见的号衣、补子。下身是仿照西洋人所穿着的长裤，脚下蹬着长筒马靴。
曾国藩知道皇帝雅擅丹青，只是今天所画的，中不中，洋不洋，到底是个什么玩意儿呢？
皇帝把两个人的疑惑看在眼里，呲牙一乐，“曾国藩，江忠源，你们看看，朕的画工如何？”
“皇上所画，自然是好的。而且，皇上画风奇特，另开一门，臣闻所未闻，见所未见，实在是圣手手笔。臣不胜钦服。”
“你们啊？看不懂就直接说，难道一定要用这种连自己也瞒不过是话吹捧朕吗？”皇帝半真半假的皱起了眉头，语带训斥的说道。
“是，臣糊涂。”曾国藩赶忙和江忠源跪倒下来，碰头答说，“皇上画工超凡脱俗，非是臣胡乱吹捧之言。只是，这画中人所穿着的衣物，臣从未见过，不解其意，请皇上赐教。”
“这是朕偶发奇想，落于笔端。不要说是你们没有见过，天下人也从来不曾见过哩。”皇帝得意洋洋的笑着，“这身衣服，名叫警服。是专为日后成立的警用部队所穿着的。……你们起来。”
曾国藩突然想了起来，当初在养心殿的时候，皇帝曾经提及，把一些被汰撤下来的绿营兵士组织起来，另行成立一支警用部队，用来维护各地民生治安之事，这样说来的话，这种警服，就是为这些人准备的了？
脑中想着，只听皇帝继续说道：“京中有九门提督，京外有各省、道、府、县，三班衙役，虽是名称不一而足，但所管事体，却也都是肃清奸狡，维护百姓安靖为主，而更主要的是，兵制改行新法，势将有大批的兵员汰撤而下，成立警用衙门，也是为了这些人寻找一个安身立命之所。”
“是。皇上推行新政，强国富民之外，圣心仍挂念贫弱百姓，臣等不胜钦服。”
“不要你们说这些颂圣的话。”皇帝是那种很不屑一顾的神色，他说，“你二人下去之后，妥善议一议，如何让这些汰撤下来的兵员，能够重新为朝廷使用，切实拿出章法来。还有，设立警政不是单纯的为这些人谋一个日后的出身，待朕看过之后，是要通行全国，循例办理的。所以，人员的选拔，训练，都要如同正式的兵制来进行。”
皇帝说一句，曾江二人答应一声，一直到最后，看皇上说得差不多了，曾国藩说道，“臣明白了。警政推行一来是为兵制之后，被汰撤的兵士寻找一立身之地；二来也是为朝廷推行新政开路之举，臣定当以皇上圣谕奉为圭臬，下去之后会同有司，将此事办理得妥妥当当。”
“还有一节，京中新设神机营，朕让满汉兵士同营训练，到今天，虽仍然是满人份额站的大半，却也总算是小有收获。朕想，既然神机营可以做到满汉兵士袍泽情重，警政之事，不妨循例办理。你们看呢？”
曾国藩认为此事不妥。满人与汉人在神机营中共同受训，那不过是肃顺为迎合皇上满汉一家的美好初衷而做出的花样文章，又怎么能当真以为会有汉人肯于与满人同营操练呢？
看皇帝面带欣悦，可见心中丝毫不知内情，只当自己下过的旨意真的为下面的人欣然接受怎么婉转砌词，倒要 好好的想一想了。
皇帝等了一会儿，却听不到两个人的答复，又问 了一句，“曾国藩？”
“臣在。”曾国藩答应一声，碰头答说，“回皇上话，臣以为，神机营与新设警政略有不同，不可同日而语。”
“怎么呢？”
“是。”经过这一会儿的折冲，曾国藩想到了对答的策略，不慌不忙的碰了个头，口中答说：“皇上五月初六所颁上谕有‘成军之后，以天子自将三军’之语。八旗将士及各省勇武之士，有心向善，更且为能日后有进身之阶，故此踊跃报名。而警政之设，又略有不同。”
这番话说得清理俱在，既打消了皇帝的念头，又不会得罪了专司神机营成立事物肃顺，可称面面俱到。皇帝也觉得很有道理，便问道“你是说，很多人会以为警务是为贱役，所以不会有神机营之设那般的热情？”
“皇上圣明。”
“那好吧，此事缓议。待朕再想一想。”
“皇上从善如流，臣等领旨。”
皇帝不再就这件事多做纠缠，拿起刚才完成的画稿，由六福捧着交给曾国藩：“这张画纸就先交给你，好好保存，等到日后汰撤兵员并警政新务正式开始的时候，就按照图上式样制作新式警服。这件事，朕会让工部和户部的人和你们密切磋商的。”说到这里，门口有脚步声响起，内奏事处的太监捧着厚厚的一摞奏折进到殿中，把奏折放到御案上，又躬身退了出去，皇帝摆摆手，“就这样，你们下去吧。”
打发两个人下去，皇帝走回御案前，拿起上面的基本奏折看了看，都是各省报上来的晴雨表，这样的折子不用细看，交给宫中奏事处的太监，依照旧例，一概填上一个‘览’字即可。
再翻到下面的一本折子，皇帝眼前一亮：为抚局难恃，求自强之术，请设兵器武备事。下面一行小字写着：臣湖南巡抚骆秉章跪进。
虽然写着是骆秉章跪进，但皇帝知道，湘省与中央的往来奏文，全数出于左宗棠的手笔，这几年的时间中，他已经看的太多太多了
道光三十年七月，曾国藩广西办差，回乡途中奉旨在各省访求贤才，特别把左宗棠推荐给了骆秉章。
自从左宗棠到了幕中，骆秉章一开始的时候还要在旁指点一二，后来给他发现，左宗棠领悟力极高，往来公文案牍，无不通晓，而那份文字之功，更是比自己犹有过之，便放心大胆的将公事全部交托给他，自己做起了轻轻松松的太平督抚来了。
左宗棠蹉跎半生，一朝得势，全力而行，湘省军政大权名义上是在骆秉章手中，实际上，却都要向‘左师爷’请教——湘省上下无不知晓巡抚大人对左师爷的重视，有好事的，给左宗棠起了个外号，叫他‘左都御史’。
清例，巡抚挂右都御使衔，左宗棠身为幕僚，权重于居停，故此有此戏称。湖南官场上有一则广为流传的轶闻，可见左宗棠性情于一斑。有一天，骆秉章正在房中高卧，突然听到门外有炮声，赶忙起身询问，得报：“左师爷拜折。”
拜折之前，照例要鸣炮，骆秉章居然连此事也不知道，也可以想见，他是连奏折之中所写的内容也是不知道的
这一次奕到江宁来，以军机大臣，总署衙门领班大臣的尊荣观礼铁路开工大典，骆秉章在湖南也知道了，心中很觉得羡慕，“桂燕山不过中人，只是皇上有意酬庸恭王辛劳，这才因人成事，嘿说起来，还是兄弟情深啊。”
左宗棠深知，骆秉章为人胸襟宽广，极有容人之德，唯一的缺憾就是耳根子太软，两年来，桂良在两江总督任上连番建功，他难免为人鼓动，有了几分觊觎之心。只是自己入府以来，骆秉章拱手受成，宾主两个大为相得，有些话不能出口就是了。
吸了几口水烟，慢吞吞的说道，“斋老也不必为桂燕山之事有仰慕之心，所谓临渊羡鱼，不如退而结网。大人若是有意的话，眼下就有一桩事，只要大人肯于上奏，定可上邀帝心。”
“哦？是什么？”
“上月间，我看京中邸抄，宝鋆出京到浙江来，与美夷会商，谈论合作一事，据称是要购进美夷新造火枪，日后装备新军。参详前情，学生以为，大人不妨给皇上上一道折子，请旨在省内设立新式武备制造司。”
“此事不妥。”骆秉章立刻摇头，他有自己的一番见解，当下说道，“季高兄，上结主知全在用心办差，这等华而不实之物，还是不要再提了。”停顿了一下，骆秉章觉得‘华而不实’四字下得过重，怕左宗棠吃味，便又说道：“一旦奏章呈上，在那些清流眼中落得个以‘阴巧之术逢迎君上’，于我无妨，于皇上的脸面上，怕也就是不大好看了。这一节，不可不想在前面啊。”
左宗棠学着他的样子摇摇头，他辩才无碍，继续说道，“大人只知其一，不知其二。皇上登基以来，锐意推行新政，这武备火器之术，虽是向来为清流耻于谈之，却也实在是强国之本。既然皇上要召美夷进京，会商购买新式火枪之事，圣心如何也就可以想见了。以学生看来，皇上心中怕也是早有此念。只不过碍于此物非君子当谈，故而不好言明而已。”
“大人若是能够上表朝廷，先不提此事能不能做得到，只是大人这般为君父分忧，代天立言，就定能大获皇上赏识。”
“这样啊？”骆秉章想了想，“既然季高先生有定见于胸，就全依仗高明了。”
“此事学生自当料理，带完稿之后，再请大人斧削。”
皇帝拿过骆秉章封奏的折子，在宝座上闲闲的坐下来，认真的看着。左宗棠真不愧国士无双，这份上奏的折子的立言之处就比那些翰林院中皓首穷经的清流名士要高明得多：“皇上以为抚局可恃乎？不可恃乎？如知其难恃也，则亦应所以自强之术而亦以。……诚能日夜祗惧，奋发有为，使天下晓然知圣意之所在，将智者效谋，勇者毕力，则是秋间一变，乃天所以甚彼族骄悖之疾，而警我数十年因循之弊，因灾而至福，化弱而为强，此中国无疆之庆，非彼族之利也。”
接下来他写道：“……或曰管仲攘夷狄，夫子仁之，邾用夷礼，春秋贬之。今之所议，毋乃非圣人耶？是不然夫所谓攘者，必实有以攘之，非虚骄之气也。居今日而言攘夷，试问其何以攘之？”
看到这里，皇帝击节叫好：“好好一个‘试问何以攘之’只是这一句话，就足以抵得上连篇累牍的大文章”
再往下看，左宗棠是这样说的：“所谓不用者，实亦见其不足用，非迂阔之论也，夫世变代嬗，质趋文，拙趋巧，其势然也。时宪之历，钟表枪炮之器，皆西法也。居今日而据六历以颁朔，修刻漏以稽时，挟弩弓以临戎，曰吾不用夷礼也，可乎？且用其器非用其礼，用之所以攘之也。”
在折子的后面，左宗棠提出在江宁已经‘参详西洋之法冶炼钢铁，并率先设立金陵钢铁厂’之外，允许湖南省也仿效前例，在省内挑选适宜之地，成立火器局，一应雇请西洋教习，招募省内生员学子，入衙为官，学习制造西洋火器，以充自强之本。
皇帝把骆秉章的折子看了好一会儿，心中无奈的苦笑起来，若是能够在湖南设立天朝第一家以西洋技术为主体的兵工企业，自然是极好，不过，难度很大啊大到他这个做皇帝的，也不可一言而决呢
首先说，过多的依仗西洋科技，中华智士只做一些筚路蓝缕的差事，已经引发物议之声，皇帝虽然身居九重，却也听取到了这样的声音；第二，在漕运、盐政争相变革之后，又同时开启了铁路和钢铁厂两项极大的工程，耗资靡费，国帑日用不足，皇帝下一步准备进行的，大规模的从百姓手中购进粮食的计划也被迫受到干扰，只得暂停，这时候还要设立湖南火器制造局，实在是令这个富有四海的大清天子，也觉得捉襟见肘起来。
想到这里，他走到御案前坐下，拿起了笔，“览。所言甚是，自强之道首在教化民心，次在科技之法。西洋阴巧之术，领先我朝，此诚非可以讳言者也。然火器局之成立，事关重大，天朝士子、生员既从未经见，筹办者亦非准有把握。又何谈付诸实施？骆秉章所奏，着毋庸议。”
放下笔看了看，自问说得还算有点道理，只不过事理之间委屈骆秉章和左宗棠一番为国谋的诤言，也算无可奈何，只好等到日后再行酬庸之策了。
写完收笔，把折子放到一边，“摆驾，到知鱼堂。传肃顺，工部，内务府并总署衙门在京官员，到知鱼堂见驾。”V