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户部六堂以肃顺和阎敬铭为首，进到值房中，先给几位大人见了礼，奕命人搬来座椅，容几个人坐下，这才说道，“皇上无比关切商税推行一事，命我等明天就要拿出成议来，这一次请几位大人过来，正是要请诸位各抒伟见，总要把商课之法弄得妥妥当当，上报皇上，下，也要让小民满意——这一次，大家怕是要多多辛苦了。”

众人同时望向肃顺，折子是他上的，不论是否同意他在折子中提出来的主张，也不必详追文字到底是出于何人之手，这等做法也算是正色立朝，君子当为，倒让那些平日以为他不学无术，只是以弄臣视之的众人有刮目相看之感。

黄锡和龙汝霖在起草折底的时候，也曾经向肃顺解说过其中奥义，肃顺更加知道这样的一条政令不会这么容易出台，所以早有准备，他说：“我等做奴才的，为君父分忧，正当其份。辛苦一点怕什么？王爷有什么吩咐，只管交代下来就是。”

奕一笑点头，“雨亭这话说得对。商课新法关系到我天朝府用之数，更加是皇上念兹在兹的大事，此次请几位大人过来，就是想商议一下，如何料理章程细则，并具体推行的。谁先来说说？”

阎敬铭大小眼一起眨动，面容更显古怪，等了片刻，见无人搭腔，他先开口了，“我先来说几句吧。浅陋之见，只为引玉。”

“好，丹初兄先来。”

“我以为，在京中试行新法不可取。这有两个原因。其一，新法推行，本是为增加国库府用之数，肃大人折子中所说的，更加是以‘聚少成多，集腋成裘’之法，不劳民生，不害物价之方为基。京中虽百业咸集，然而终究都是一些小本经营，若是从这些人身上征收商课，势必要迫使这些人增高价格，到最后，倒霉的一定是小民百姓。这就与肃大人折子中所说的，‘于民生全无关碍’有伤了。”

“嗯，”奕一边思考着，一边缓缓点头，“丹初兄所见深远，还有另外一个原因呢？”

阎敬铭迟疑了片刻，又说道，“这第二个原因嘛，京中大多商户，都与宗室中人或多或少的有一些联系，一旦征税，势必会引起这些人的不满，到时候闹到皇上面前，不也是给皇上平增困扰吗？”

这样的说话是很含蓄的，实际上，在坐的众人都知道，不但是朝中宗室，就是奕，心里虽然很是瞧不起那些商民，但府里的那些管家，下人，难道不是每个月都要从京中各商户之中取到大把的银子吗？

文庆做了几十年的官，什么人的阅历都不及他深，揣摩入微，说话做事更加不肯冒昧，听阎敬铭的一番话说完，众人的脸色都不是那么怡然自若，知道这样的话题关系甚大，赶忙在一边说道，“丹初大言谋政，本是书生颜色。既然不宜在京中推行，那就看看那里更适宜吧？”

“这件事，”文祥将身子向后一仰，带着点置身事外的意味，“我没有成见，请各位公议吧。”

于是孙瑞珍以主持会议的姿态说，“既然京中不好，就改在肃大人折子中所说的扬州之地吧？那里地处繁华，盐米粮商大多，本来就是第一富豪之区。而且扬州地处江南，商贾辐辏，民风纯良，想来于皇上的新政，自当踊跃投效，操作起来，也比在其他各省要容易得多。”

翁心存不以孙瑞珍的话为然，只是当初自己曾经受过对方的恩惠，不好硬顶着来，“英公，事情怕不会有这样简单哩从那些商人的口袋里拿钱出来，哪有这么容易的？不信你看看，等到我们这里有了成议，颁布天下，这些人一定是想法设法的托人请窍，只为蒙混过关。”

“这不用怕，”肃顺说，“商民奸狡，也非一日。只要下面的人肯于用心办差，就不怕他滑溜如鳝。朝廷的谕旨在那里摆着，害怕他们敢抗旨吗？此事毋庸翁中堂挂心。”

孙瑞珍暗中白了翁心存一眼，大声说道：“雨亭的话我赞同。”他说，“朝廷每兴一利，总也有弊端出现。当年鄂西林上书世宗皇帝，在云南等省行‘改土归流’之法，这样救庶民于倒悬之苦的善政，难道不也是给了那些当地的土司以可称之机了吗？”接下去他又说道：“只要选派有司弁员，在操作之机洞察其奸，也自然就可以防微杜渐了。”

肃顺读书不多，最爱听这种前朝典故，闻言立刻问道，“是什么样的可乘之机啊？”

孙瑞珍笑了笑，“此事，容改日再向雨亭兄解说。今天还是先谈商课之法吧？”

几句话的功夫，众人大约的商定了征收商税的试行之地，奕看看时间不早，站了起来，“先用饭吧，用过午饭之后，我们再就章程细则和推行办法会商。”

军机处是朝中第一重地，和内阁、六部不同的是，这里除了军机大臣、章京、苏拉之外，任何人都是不能随意进出其间的，也包括在内阁等地随处可见的各人的听差下人。这样一来，每天的早、中两顿饭如何料理就成了难题。

一般而言，早饭是由各人的听差带着，送自家老爷到了隆宗门前，就不能再向里面走，交给军机处苏拉，集中加热食用。而午饭，一开始的时候也是同样，到了嘉庆年间，有一年的夏天，某位军机大臣大约是因为食水不洁，连着拉了好几天的肚子，嘉庆帝仁厚有加，听闻此事之后，特意下旨，军机大臣及章京用餐，改为由御膳房伺候——以此成为惯例。

御膳房是内务府第一利薮之地每天只是猪就要用到整整二十口其他鲜鱼水菜更是不计其数。其实，从乾隆时期开始，皇帝饮馔就已经不再由御膳房伺候。究其原因，主要是做得不好吃。

皇帝饮食之物，大多先做成半成品，置于黄砂碗中，放在铁板上，下面燃起火炭，碗上再加盖一层铁板，照样点燃木炭，这样两层加热，以保温度。等到皇帝传膳，取出黄砂碗，倾于御用瓷器中，扣上盖子，即可进奉。

这样时刻加热到最后几乎都成了粥样的饭菜，自然好吃不到哪里去，所以从康熙起，便开始盛行小厨房制度，到了乾隆朝，大肆更张，成为惯常。至于御膳房的菜，不过是放在远远的，给皇帝摆摆样子而已。

到了道光年间，御膳房更是早成赘疣，不过因为一来利益攸关，二来遵循‘有例不可减，无例不可兴’的祖训，方才保留至今。

公务闲余，不可饮酒，众人围坐在一起，一面说话，一面进餐，倒也热闹。肃顺想起一件奇事，放下筷子问文庆道，“孔修，上一年冬天，我在行在的时候，有人早起当值，我看见他手中的灯笼上写着‘葫芦’二字，始终不知是何意，不知道可有解吗？”

文庆一笑，“有的。凡是手提这样的灯笼的，都是军机章京。”

“哦？”

听文庆解释几句，肃顺方才明了。原来，京官上朝的时候，一二品大员年高者，特赏紫禁城骑马，通称朝马。可以坐椅轿，或年龄特长，得坐暖轿，自东华门入内者，在御茶膳房以西，与中和殿一条横线上的箭厅下轿；自西华门入内者，至内务府前下轿。其他的，都是东华门和西华门外下车。

京中禁例森严，自尚书、侍郎至郎中多乘骡车，名为后挡车，无非宽大安稳而已。至车中人的身份，就要看车灯而视了。部院堂官，各书其衙门贴于车灯上，剪红黑纸为字，相间贴于车上，此外还有红纸剪贴的标志，京堂以上为‘方胜如急’，南书房，上书房翰林为‘书套’，军机章京为‘葫芦’——取缄口之意。

军机章京入值军机处，错非是随圣驾出巡在外，极少能够有出差的机会。当然，能够得到外省打点的机会也就少了很多，所以基本上军机章京都是比较穷的。当然也有特例，如督抚被参，海塘河道兴工，需要择地勘察，按问大刑案等，一般而言，就是军机章京发财的机会到了。（这一部分的内容详见后文）。

文庆把朝章故事娓娓道来，肃顺听得津津有味，似乎连午餐也用的更加舒畅了，不合奕笑道，“孔修，快不要说了，再说下去，一桌子的菜都要给给他吃光了。”

文祥在一边也打趣说道，“肃六，你该不会就是打着这样的盘算吧？让我们说话，你自己好多吃一点？”一句话出口，众人大笑起来。

用过午饭，歇息片刻，众人又再开始磋商，不过比之上午的温文儒雅，下午的商讨就紧张得多了，最大的毛病出在征收商课之时，是由省内自行收缴，然后解部，抑或是由京中派人坐镇地方，代为征缴。

这两种办法各有利弊，户部自然是希望代为征缴，这样做法的好处有两处，第一是可以使征收中途不会有给人侵鱼之机；另外一点就是减平。

所谓减平就是减低银子的成色。表面银数不减，暗中却已减少支出，估计每年各省由减平所节余的银数，约计有七十四万两，规定应解户部。但是行之既久，利未见而弊丛生，就因为减平的标准不一，易于蒙混。

阎敬铭接曾国藩的遗缺，任职户部，上任之后的第一件事就是划一减平之法。上年十二月，户部奉旨预为筹划军饷，阎敬铭亲自主持会议，殚思竭虑，拟成开源节流之策各十二条。节流的第一策，就是各省减平，必须划一。

“现在各省支发兵饷，多按减平发给，每两银子，有的扣三分六厘三，有的扣四分九厘三，有的扣四分。上年由你那里议定，一律扣四分，划一是划一了，丹初，你知道不知道，各省是不是实力奉行呢？”文庆是管部的大臣，接着说道，“老实奉告，不提旁省，就是直隶各处，亦未见得能够划一。”

阎敬铭苦笑点头，“此事我也略有所知，故而此番希望能够由户部派人下去，亲自主持其事。一面收缴商税，一面锻炼本省的弁员。待到上了轨道，再将京中所派人员逐一找回，转由省内自行办理。诸君以为如何？”

值房中安静了片刻，奕见无人再表示反对，点了点头：“下面该是什么了？”

接下去要谈的就是商税征缴的种类和具体的征收办法。肃顺在折子中以为要一体办理，不必区分行商和坐商之别，设定下征收的额度，然后按章实行，不过却给奕否决了，“商税征收并无前例可循，若是不经实地访查，贸然定下具体数额，定得多了，将来一旦完不成，新政全然落到无用除；若是定得少了，难免为胥吏中饱。我看，不如还是如地税，丁税一样，责成包征吧。这样既能够办得圆满，下面的人施行起来，也更加的简便易行。”

肃顺心中不以为然，他不大懂这种税收之间的各类明细，不过黄锡却是懂得的。在起草折子的时候，黄锡和他说过，有清一代，税收征收之法弊端重重。首先就在于没有策划和监督的制度，从上至下无人重视。

除却海关关税——这一节还是在英人计划把持之下，中国人自己的海关税收，居然要外人来插手，在国际上都是闻所未闻的怪事——其他的税收种类，都是官吏包征的方式，例如地丁，漕粮、关（这种关是指常设关卡），盐课，茶课，都是有定额的，当地所属的税利和官吏的考成，自然也是以征收上来的成数定优劣。

能够征收到足额的税金固然是优等，不能收足额的也有的是办法应付上司的考成，故而税收弊政层出不穷，不可枚举。

这一次新增商税，照肃顺和黄锡两个人商议之下的决断，首先就应该打破税金设定常订额数，按照商户的收益，弹性征税。至于到底能不能完成，更加不是问题。税丁与商户往来沟通，是瞒不过天下人的，只要认真督促，上命下派，还担心底下的人不肯用心吗？

不过他和奕的品秩相去甚远，不敢多说什么反对的意见，坐在那里，不肯再发一言了。V