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尤杉虽是一介商贾，这种事关朝廷礼法的大关大节还是多少知道一点的，只是拗不过太太哭求，才携妻进京，尤太太很热衷，只盼着皇上能够降恩，让自己母女再见一面；尤杉倒想得很开，只把此次之行，当做游乐之旅。所以等到肃顺回府，并不问托请的事情，只聊闲天。

和他相反，肃顺倒是有所图，陪着说了几句话，转而问道，“老兄这一年来，生意做得如何啊？”

“托大人的福。这一年来的生意倒也没有什么差错。”尤杉面有得色。他的生意做得相当大，山东、河南、两江，都有他的店铺，而且，自从妞妞进宫，又深得帝宠之下，那些趋炎附势的人围拢上来，主动为其提供便利，生意越发做得大了。

若说有什么遗憾的，就是没有一个可以克绍箕裘的儿子，可以承继家业，不过临行的时候得知，魏氏怀了身孕，将来诞下子嗣，自己的年纪还不算很大，大可以教养一番，做一个跨灶之子。故此他现在真可谓是兴致一起来，心情好得紧。

“要说起来，还是老兄这样的好。既无官场侵扰烦累之苦，又有富贵适意之乐，实在是令人羡慕啊”

尤杉赶忙摆手，“不做官，又何来所谓的贵？不过是数十年积蓄，略有所余，也只是小康而已。又怎么谈得起适意？大人过奖了。”

“这个不忙谈。”肃顺装出一副饶有兴致的神色，身子前探，问道，“尤老兄，我不懂你们这些做生意的，一年下来，风里雨里，辛苦二字不用提，可能够赚得多少银子？”

尤杉迟疑了一下，心中大起狐疑，好端端的，他问这个做什么？不会是也想谋一杯羹吧？转念一想，倒非是坏事。肃顺如今是皇上面前的第一红人，若是他真的肯于加入到自己所掌的天苍粮号，日后只是凭着他的名字，在这十八行省之内，简直就可以横着走了。

因此，他也大感兴趣，“大人，莫不是也有心学那陶朱公吗？”

陶朱公就是范蠡，助勾践灭吴称霸之后，看出来勾践是可以共患难、不可共富贵之辈，上书勾践，请求归隐，勾践不准，有范蠡就带着珍宝珠玉，与他的家人乘扁舟出海北上——有一说，范蠡是携西施一起归隐的。

后来范蠡到了齐国，改名叫鸱夷子皮，鸱夷是用牛皮或者马皮做成的酒囊，用的时候虚能受物，腹大如鼓；用不到的时候，不妨掩而藏之。范蠡以此自况，正是君子用行舍藏的意思。

后来范蠡在山东半岛沿海一带经营盐业，发了极大的一笔财，齐国人早知道他的名气，有意请他出来做国相，范蠡拒而不受，又怕对方纠缠，索性散尽家财，跑到了鲁西与河北交界的定陶地方，这里是‘尧’的故土，春秋时属于鲁国，周敬王三十三年，宋国灭曹，不久又归入齐国的版图。这个地方称为“四达之冲”，在春秋时最为多事，会盟征伐，几乎年年都有，胆小的人视此为危邦，决不敢住。

而范蠡别具只眼，以为“此天下之中，诸侯四通”，是贸易有无的绝好地点。于是在此定居，改姓为朱，本地人称他为“朱公”，别地方的人，冠以地名，称他为“陶朱公”。

陶朱公做生意非常有手段（这一节不是重点，略去），几年的功夫又成了巨富，后人仰慕，把他尊为做生意的祖师爷——尤杉虽然读书不多，这一层却是知道的。

听尤杉语出玩笑，肃顺点点头，又摇摇头，“这等商业之事嘛，肃某是不懂的，也不想过多的参与。只是觉得好奇。尤老兄给我解说几句啵？”

陶朱公的故事知者甚多，不过肃顺今天要听的不是他的那些奇闻异事，而是想知道所谓的‘生意经’，这在龙汝霖和黄锡就只能瞠乎其后了。尤杉见他不去请教府中清客，反来询问自己，觉得大有面子，左右无事，便说了起来。

尤杉的祖上是热河本地人，他的高祖叫尤自豪，自幼丧父，靠寡母的十指刺绣为生，深宵刀尺，骨立形销，尤自豪大为不忍，后来听人说，学戏可以挣钱，便向母亲吐露心意。

母子一番对泣之下，便将儿子托人送到一家戏班去学戏。本工学的是旦角——在过去，有一个极为丑陋的规矩：唱旦角的，天经地义就是师傅的娈童。

尤自豪分外不能忍受，不肯、不愿甘身雌伏之下，也不知道受了多少罪，挨了多少打，后来终于忍受不住，从戏班跑回了家中，母子大哭一场之后，尤自豪决定去从军。

试想一下，以他可以学旦角的清秀相貌，一旦远离故土，从军在外，不说能不能吃苦，只是这副弱小的身子骨，又怎么禁得住兵戎战事呢？所以一开始的时候，老母亲怎么也不同意，后来终于架不住儿子苦求，就答应了。

事有凑巧，尤自豪投军之际，正好是康熙年间著名的三藩之乱大起的时光尤自豪给分到绿营，在王进宝的麾下听用。

满清入关不久，绿营兵士识字的不多，其实不要说兵士，就是著名的马鹞子王辅臣，也是大字不知几个的粗人。尤自豪在戏班念过几天书，识得字，人长得又非常俊秀标致，王进宝便把他招揽在身边，做一些文牍和来往公事的差事。

后来有一次，甘肃提督，也就是王进宝的顶头上司张勇到军营查看，见到了尤自豪，心中很是喜欢，有意把他要过来，在自己身边使用，王进宝很舍不得，便想找借口不给。

张勇和王进宝私交极好，两个人说话是开玩笑惯了的，便笑着问他，“是不是断袖余桃之爱，难以割舍啊？若是的话，我就不要了。”

话传到尤自豪的耳朵中，年轻人大怒当年就是在戏班中，为了不肯受辱才来投军，想不到到了军中，居然还是为了容颜秀丽给人背后议论？等到张勇回去之后，他立刻来找王进宝，请辞在中军的文案差事，要到前敌去，哪怕做一名小兵呢，也要让人看看，尤自豪也是血性汉子，不是只靠脸蛋儿吃饭的。

王进宝深以为悔，心中更是大大的埋怨张勇不该乱说话，只是尤自豪去意已决，无论王进宝怎么说，也不改初衷。最后弄得他没有办法，只好答应下来。在王进宝想来，当一个大头兵，又如何比得起在中军帐中，风吹不着，雨淋不到的？小尤只是一时想不开，让他吃几天苦，到时候再将他调换回来就是了。

哪知道尤自豪秉性峻厉，很能吃苦，一直到康熙十四年二月下旬，王进宝领兵以皮筏子渡黄河而东，援守兰州，屡立战功，尤自豪每一次都亲临战阵了。不想在兰州一战中，尤自豪负伤，截去了左臂。

兵是当不成了，不过朝廷于战争中死亡、负伤、残疾的兵士，照例是有一份抚恤银子的。尤自豪拜别众多上官，形单影只的回到热河，母亲倚闾盼儿，不知道哭了多少次，眼看着儿子左袖空空的回来，又惊又喜之下，又是好一场痛哭流涕。

儿子已经过了二十六岁，尚未成亲，这在当地是很讨人嫌的一件事，老太太有意用抚恤的银子先给儿子成家，不过尤自豪在军中数年，外貌虽仍在俊逸，却体有残缺，婚事一拖再拖，就在老娘深觉不安的时候，任谁也没有想到，张勇带同王进宝一干人等，到了热河。

陕西一战，张勇所部功劳极大，他本人也由靖逆将军进封为靖逆侯，连同其子张云翼，也蒙恩以四品京堂任用——这一次张勇是要进京陛见、述职、领受封赏去的。

百战名将驾临热河——当时的热河，还没有避暑山庄，只不过是直隶行省中一个小小的、破旧的村落而已——这样的一个地方，来了这样的大员，全镇都轰动起来，一省总督亲自迎接，预备下官厅招待。不想张勇谁也不见，命听差一律挡驾，自己带着人到了尤家，来探望卸甲归田的尤自豪。

所属长官如此厚德，尤自豪自然感戴莫名，张勇临行之前，又给他留下一笔不菲的银两，容他度日所需。到后来，尤自豪娶妻生子，开始在热河城中做起了粮米生意。

等到传到尤杉这一代，已经是第六代了。尤家的天苍号粮栈生意已经做得很大，长城内外，两江上下，都有他的分栈。

听尤杉说到这里，龙汝霖长长地‘哦’了一声：“学生当年读书的时候，也曾经读过又南公的《式古堂记》，其中说，‘军中有尤姓者，貌如处子而悍勇无比，惜援守兰州一战，因伤至疾，遂不知所踪也’。想不到就是令祖啊？”

尤杉不知道龙汝霖口中所说的“又南公的《式古堂记》”就是张勇之子张云翼所著的文集，楞了一下，他苦笑着说道，“大约是的吧？身为人后，居然不知高祖当年风光之事，实在是惭愧。”

“别说那些了。”肃顺打断了两个人的说话，“还是和我们说说你做生意的事情吧？”

“要说做生意嘛，不过还是秉承先祖的家训，以务完物无息币，货勿留，无敢居贵。几句而已。”

“好”龙汝霖和黄锡大声叫好：“想不到，自豪公不但阵上杀敌勇冠绝伦，就是这等商用之道，也能够如此领悟其中三味啊”

尤杉当然知道这几句话的意思，不过他所知道的，大都是从经商之中得来的实际经验，和文句之中的本意已经大有出入，含笑点头，他又说道：“便如同这粮米生意吧，贱买贵卖本是通则，只 是要知道哪里的价钱最低，可以买进，什么时候粮米的价钱最高，方可卖出，这其中的关节出入极大，倒不是一言一语能够说得清楚的了。”

“那，尤老兄，粮米生意，在各省之间运行之际，可也是要交税的吗？”

这一次，尤杉连话都不说了，只是低头微笑，端起茶杯浅浅的啜着。肃顺立刻知道，这等事便是皇上所说的，税吏当差之际，漏洞重重的所在了而且不必尤杉说，他也猜得出来，税是一定会缴，只是却不是以为国家正课，而是流入了不知道哪里的胥吏和长官的个人腰包

心中想着，肃顺口中问道，“尤老兄，你经商多年，走南闯北到过不少地方吧？”

“嗯。”尤杉点点头，“年轻的时候，随老父天南地北的倒是走过几处，这几年不行了。事情都交给下面的人去打理，走不动喽”

“那，各省、各地的行情，老兄也一定是很熟悉的了？”

“什么行情？”

“各种行情。百业咸集的各种行情？”

“哦，这样的大话可不敢说。所谓隔行如隔山，旁的门规行情，只能大约的知晓一二，若说熟悉，还是得问人家当行之人哩。”

肃顺心中盘算，听尤杉说话，似乎有未尽之意，大约是为了经商之人天性如此吧？自己和他关系匪浅，仍旧这样推挡，要是容他回了热河，再由旁的人来说，只怕是更加没有效果，左右商课之事早晚都要明发天下，自己现在和他说了，也不为违例犯禁。

“尤老兄，近日朝堂之中，出了一档新鲜事，你可知道？”

“这我哪里知道？”尤杉笑了，“可是什么新鲜事？”

“这一件新鲜事，是和尤老兄有关的。”

尤杉立刻坐直了身子，“哦？”了一声，“可是我家小女……在皇上面前……”

“不，不不不。和佳主儿无关的，只有老兄你切身相关，”肃顺赶忙说道，打消了他心中的惊惶，然后说道，“是这样的……”

尤杉大吃一惊“朝廷要征收商课？”他看看坐在一边的龙汝霖和黄锡，只见两个人面色整肃，可知肃顺不是在开玩笑，心中一片慌乱。其时，商人在社会中的地位甚低，不但比不上读书人，连农人都是不能比拟的，即使有那发财之后，捐班领照，也只是为了貽封妻、母，自己有一天上堂的时候，能够不必下跪，用来装点门面的目的高于一切。

在民间看来，这些人一个个满身铜臭，言语粗鄙，是分外不值得交往的。多年以降，商人的团体也只好因势利导，自发组织起来，成为一个一个因地划分的商业协会，例如徽商、晋商等、以图自保自助之用。

尤杉所掌管的天苍号，在直隶一带是很大的粮米货栈，他也是热河一地粮商总会的会长，各家粮号守望相助之下，生意才能做得风生水起，如今听肃顺说，朝廷要开始征收商课，一来不知道收税的额度是多少，二来也不知道如何一个收缴方法，第三，也就是最主要的一点，商课征收之后，是不是又会多出一部分支出，给各地的官员凭空多出一份孝敬银子？V