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“教授，昨日我就是被困在这幅画后的通道的。”语毕，凡尔纳猛地踢了那匹多脚马的屁股三下，紧接着它发出一声痛苦的嘶叫，拖着美尔爵士向远方的夕阳奔去，而就在同一刻，此画产生了一股强大的吸力，将两人的身影扯入其中。

指顾之际，凡尔纳便身处在一条石建通道之中，相较于外处，其内的空气虽然混浊却颇为干燥，也没有任何光芒。紧接着，他施了个“萤光闪烁”，四面八方乍起光明，并可以清晰看出其中的全景，原来此刻石道更应称作“石室”才对，因为它的去路早已全被土砾堆堵起。

随后，就当凡尔纳转首望向麦格教授之时，却发现对方竟显得有些神思不属。他迟疑地问道：“教授、教授？”麦格教授终于回过神来，而因为说谎而愧疚的凡尔纳却没有发现对方眼中一闪即逝的黯然。

“唉，坠马意外，这么多年了，道格．迈克格雷格(Dougal－McGregor)……”原来麦格教授正在心中缅怀着她的初恋情人，对方是一名位于凯斯内斯郡郊区的农场主之子，英俊而聪明，曾向年轻时的她求过婚，但最终两人却无缘相守，甚至在几年以后，更不幸坠马身亡**。

凡尔纳自然不明了麦格教授心底的思念，因此表现得有些忐忑不安，他不清楚自己之前的草草布置是否会被看出破绽来，但仍是勉力维持着神情的平静。

好一会，麦格教授才有些嘶哑地问道：“你是怎么发现这条秘道的，而它又通往何处？”她瞥了眼堵住密道后路的落石堆。

“我也不清楚它通往何处。”这点凡尔纳倒没说谎，毕竟这是他在二年级帮忙费尔奇大扫除时，无意中发现的秘密之一，而当时秘道不知是出于人为还是自然因素，早已被堵塞住。而他之前的那番布署，也只是把里面的灰尘踩乱拨弄，以此制造出前不久有人来过的痕迹。

“前晚我去拜访费尔奇先生，之后受他请托，帮忙围捕恶作剧的斯莱特林生，因此无意间发现了这幅画。”凡尔纳满口胡诌道，反正昨夜他在去“有求必应室”前，因为某些悲观的小心思，而真的有去造访费尔奇。“当时我觉得它很有意思，所以在画前驻留了许久，随后发现了一些有趣之处。”

“北欧神话中，奥丁的爱马就是一匹多脚马，只是不同点在于，它拥有的是八足而非五足。”接着，凡尔纳用低沉的嗓音说出了一段故事，“在北欧众神来到尘世及圣地－瓦尔哈拉之时，一位霜巨人隐藏了自己的身份，假做为一位无名的建筑师拜访了祂们。”

“双方经过一番讨价还价后，霜巨人承诺在三个季节之内为众神建立强大的堡垒来抵抗入侵者，以此换取女神弗蕾亚、太阳及月亮，而众神们因为无知与贪婪而接纳了这项提议，并为了保险起见做了一个的限制，那便是在没有其他人的帮助下限时内完成工程。对此，狡猾的建造师只提出一个要求，就是希望让他的爱驹－斯瓦迪尔法利也可以一同帮忙。众神起先不愿，双方僵持不退，但最后终于在奥丁的兄弟，身为狡诈之神的洛基的调解下得到妥协。”

见得麦格教授逐渐沉浸在故事的情节之中，凡尔纳偷偷地舒了口气，继续说道：“众神没料到斯瓦迪尔法利竟是匹神驹，它力大无穷又速度奇快，在它的协助下，工程在期限前的三日便即将完工。北欧的神祇们懊悔不已，并同时怪罪起洛基来，说若不是祂出言劝说，便根本不会发生此窘境，最后祂们甚至要求洛基需为此负起全责，并且若不能想出令建筑师放弃的办法，将让祂不得好死。”

此时，麦格教授重重地哼了一声，好似对其行为颇为不齿。之后，凡尔纳又道：“洛基无奈之下，做出一件很丢脸的事，祂变成一匹美丽的母马，用清亮的嘶鸣声勾引了斯瓦迪尔法利。两者双宿双飞，远离了霜巨人的掌控，跑到树林深处，咳咳……”他尴尬地搔了搔脸颊，“快活了一翻……因而三日后，霜巨人的计谋失败，诸神无偿得到了坚固的堡垒。除此之外，当洛基独自回到阿嘉斯特后，身为男性的祂竟然怀孕了，最后生下一匹灰色的八足马，被命名为斯雷普尼尔，并在未来成了神王－奥丁的座骑。”

“我想到‘美尔爵士’的谐音就是‘Mare(牝马)’，而戏弄他人(make－a－fool－of)则是狡诈之神－洛基的最爱，尽管画中是洛基的化身－美尔爵士反遭戏弄，但这或许是在讽刺祂抛弃尊严，变成一匹母马去勾引畜类的行为。”紧接着，凡尔纳竖起了三根指头，“而‘八足马’对比‘五足马’，再加上之后洛基将斯雷普尼尔献给了奥丁，也等于说是‘spurn(摒弃、唾弃，古语有踢的意思)’，所以我踢了马屁股三下。”

听完后，麦格教授愣了片刻，接着便一脸赞叹地鼓着掌并说道：“精彩的推论，难怪邓不利多会说你聪明，”随后她的面颜又渐渐转为严厉，“但聪明如你为何会被困上这么久呢？连我在听完故事后，都对离开的方式隐隐有些头绪了。”

对于麦格教授的夸奖，凡尔纳本欲直呼客气，但随即便回想到以对方的脾气可不会吃这套，当下则露出不好意思的模样，说道：“有时候，聪明与愚蠢只是一线之隔，尤其当你的性格太过偏激执着的时候。”他摇了摇头，长叹一声，“我就是如此，当我看到这些堵住通道的石堆时，我第一个想到的不是它坍方了，而是这是‘第二个考验’。”事实上，他确实曾如此认为过，也花了许多的时间在这个“谜题”之中，只是当时的他理智地利用圣诞连假时来思考，而非如现在所谎称的一般。

“我把全数精神放在解开谜题上，浑然忘了时间的流逝……”凡尔纳面带惭愧之色，“等我再次反应过来，已经十点了，而我还以为只过了一个多小时而已。”语毕，他在心中虔诚地祈祷着各路神灵庇佑，尽管他也知道这个藉口很差劲，但这已是他短时间内能想到最好的办法。其后，麦格教授用严厉的眼神盯着凡尔纳，好在他的心理素质够好，勉强不露破绽地撑了过去。

“哼！”麦格教授面色稍霁，转过头去开始打量起地面来，并问道：“你当时怎么会怀疑那堆土砾是个谜题？”原先她也有这种想法，但当她细目察看之后，却认为这只是很正常的秘道坍塌而已。

对此疑问，凡尔纳又说起了故事：“身为狡诈之神的洛基自然不是什么善神，祂曾经用奸计害得奥丁的儿子－‘暗神’赫尔德（Hodur）无意间杀死了祂的同胞兄弟‘光神’巴尔德（Balder）。之后当奥丁调查出了事情真相，他勃然大怒，并决定以牙还牙，将对方生的两名儿子，其中的兄长瓦利(Vali)变成狼，并驱使祂咬死了自己的弟弟纳尔弗（Narfi）。”

见得麦格教授不悦地皱起眉头，凡尔纳缓了缓口气，片刻后才道：“在奥丁的怒火下，诸神把洛基按倒在石头上，用三块穿洞的石块压制住祂，并用纳尔弗的肠子将其捆绑于巨大岩石之上。最后更唤来一条巨大的毒蛇，让它爬上洛基头顶的岩石，狰狞的蛇头望着被绑住的洛基，当两者视线相交之际，蛇便不再移动，并从它可怕的獠牙间，滴出一滴又一滴的毒液落到洛基脸上，一秒也不停息。”

“这便是对于洛基罪行的永罚，直到‘诸神黄昏’时，祂才得脱牢狱，并在次犯下滔天大祸。”凡尔纳发现自己此时真像一名年迈的耆老，正讲述着远古的神话给“孙儿”听。一直以来，他对于近代魔法界不读神话一事感到疑惑不解，在他的刻板印象中，巫师们应该对此都十分了解才对，但为何连博学的麦格教授都对此缺乏认知呢？

(**Pottermore的资料中，道格．迈克格雷格是麦格的初恋情人，因为外伤而意外身亡，我想本文的安排应该挺符合实际情况的。此外，罗琳透露过，麦格是有结婚的，只是老公很不幸的又挂了。对这些故事有兴趣的，可以自己去百度看看。)