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(明天就要考试了，啊啊啊啊啊!)
屋角的红木落地钟发出机械又规律的声响，此时，尽管凡尔纳明知这是种错觉，但当他望向那不住摇动着的钟摆，却总以为他摆动的角度正逐渐增大，并且加快，正如他那颗剧烈跳动的心脏。
许久，尼可．勒梅发出了一声意义不明的叹息，既是欣慰却掺杂着苦涩与担忧，但随后又转回平静，并说道：“凡尔纳，如今的你不仅超出了我的期望，甚至是……超过了我，在我的时间已经不多的情况，原本我应该对此高兴才对，但是……”他深深地凝视着凡尔纳。
凡尔纳在他的目光下节节败退，只要想到让一位尊敬挚爱的老者替自己担忧，不禁使得他羞愧地低下头来。
“凡尔纳，容许我将它命名为‘潘朵拉的叹息’，并请你在未来打算要掀开盒盖前，请想想它的名字，和我的叹息，以及它将会造成的后果。”尼可．勒梅并没有限制凡尔纳使用它，因为他知道这是不可能的，没有任何一名炼金术士能抗拒自己最钟爱的作品，即使他勉强将之毁去，也无法保证凡尔纳不再去制作它。
缄默片刻，凡尔纳最后抬起头来，直视着尼可．勒梅的双眸，坚定地答道：“我会的！”
尼可．勒梅笑了笑，将木盒小心翼翼地推回凡尔纳的身前，待见到对方将其收回囊中后，才又说道：“凡尔纳，恭喜你！这次的考验，连我也不敢替你打分了，就让未来的历史来做出评鉴吧！你所创造的炼金产物，已经远远超过了魔法石，而这样我也就放心了。”
“刚才你不是一直在问为何加布尔要对阿福出手吗，事实上，他当时是想来偷取魔法石，只是正巧被阿福发现，两者这才打了起来。”尼可．勒梅摇了摇头，“当时我很惊讶，因为加布尔是我最亲近的学生之一，即使他现在已经功成名就，但他几乎每个月都会回来探望我与佩雷纳尔，加布尔一直都很重感情，我不相信他会做出这种事。”
“最终事实也证明我的观点没有错，之后在圣芒戈的检查中发现，加布尔本身是无辜的，他被别人施了十分强大的‘夺魂咒’，这才在身不由己之下做出了这种事。”尼可．勒梅的面容转趋欣然道，“所幸事情结果并未到不可挽救的地步，只要再过半个月，我就能将阿福完全修好，而在阿不思的帮助下，加布尔那孩子也可以在几个月后恢复神智。”闻言，凡尔纳也松了口气，对于加布尔这位品行善良的学长，即使两人的年岁差距极大，但仍有几分感情存在。
“但是阿不思可就没有我这么乐观了，他在听到加布尔的遭遇后，几乎在下一秒后就出现在‘公羊别墅’的门口，我想他是担心我这把老骨头会被‘某个小鬼头’给拆成好几截吧？”尼可．勒梅打趣道，同时凡尔纳也从中得出了一个推论，那就是对方已经知道了谁才是幕后的真正凶手。
尼可．勒梅见得凡尔纳明了似的目光，不由得微微一笑：“尽管‘公羊别墅’隐藏在‘赤胆忠心咒’之下，即使是‘夺魂咒’也无法令加布尔明言道出所在位置，但为了确保我的安全，阿不思劝我将魔法石交由他来保管，而他会将其妥善地藏在霍格沃茨中，毕竟为了我与佩雷纳尔下一场的‘冒险’，魔法石已经没剩多少力量了，这也使得我没有足够的实力来应付危难。凡尔纳，请先让我说完……”尼可．勒梅挥了挥手，阻止了对方的发言，“你如果真的爱我们，就应该对此抱持祝福，那是我们最想要的结局。”
“死亡只是穿越世界，如同远渡重洋，我们仍活在大家的心中。”
闻言，凡尔纳无意义地开阖着唇，直到良久后才叹道：“或许死后仍活在别人的心里，但自己却是感受不到的，‘什么也感受不到’！”
“孩子，那很重要吗？”尼可．勒梅张着明亮的眼眸，无所谓地摇着手。
“我……”凡尔纳犹疑片刻，他很想转述自己曾经“死”过的经验，却发现若想对此有所描绘实是言语匮乏，他仅知道当他阖上眼后，四周似乎充斥着喧嚣，但又无法令人感到热闹，那种感觉未必美好，因为它既平静却也寂寞。
“唉！”凡尔纳将满腔无奈化作一声长叹，揉了揉头发，又转回适才的话题：“我想操纵加布尔的应该是伏地魔吧，这才能解释一向沉着冷静的邓不利多为何会如此紧张，那么你们有查过学长他是在哪里遇见伏地魔的吗？”
尼可．勒梅翘起嘴唇道：“凡尔纳，这么久不见，你还是这么聪明，什么都瞒不过你。尤其，你的勇气还更令我惊叹，即使知道敌人是当代最危险的黑巫师，你仍是面不改色，莫非你曾跟战神阿瑞斯接过吻？**”语至此处，他的神情似笑非笑地，同时以指节轻敲着桌面，“我想加布尔应该是在阿尔巴尼亚的丛林里遇见伏地魔的，因为他曾跟我说过，准备要去那里采集‘罪血草’来制药。”
“原来如此，那么想必霍格沃茨也不会安全的……”凡尔纳此言令尼可．勒梅有些摸不着头脑，随即只见他又从怀中取出了奎里纳斯的信纸，递给了对方。
十来秒过后，凡尔纳见得尼可．勒梅惊讶地轩了轩眉，便解释道：“奎里纳斯．奇洛是我的学长，也是霍格沃茨未来的黑魔法防御术教授。”接着，他又说了个善意的谎言，“他与我在就学时期就已认识，并成为要好的朋友。就在我刚才回来前，曾在这附近遇见他，当时我发现他十分不对劲，那欲言又止的模样令人怀疑，可惜他才跟我没说上几句话，就推辞而去。”
“所以你怀疑他也被伏地魔控制了，而你刚才的餐桌仪态会如此糟糕，也是为了这个原因？”尼可．勒梅用锐利的目光直盯着凡尔纳，这也令他下意识地点头回覆，但他随即便知道大事不妙。
“但我说明加布尔的遭遇是在用完餐后，当时我可没提到伏地魔，也没讲过他去了阿尔巴尼亚的丛林。”尼可．勒梅摇了摇头，长叹一声，“凡尔纳，你的心乱了，甚至连谎言也说不好，还是因为你认为我这种老家伙连脑子也生锈了吗？”
“匈牙利人有句俗谚：‘揭穿谎言比追捕瘸腿的狗还容易。’凡尔纳，我不得不收回刚才夸你的话，你现在还真是蠢到无药可救，令我非常失望！”
“我我……”看着凡尔纳失措的模样，尼可．勒梅竟又反常地笑了出来。“算了，不逗你了，凡尔纳，你身上有很多秘密，好像总知道很多事情，这点我跟阿不思两个老家伙都有看出来，但我们都不打算询问，因为我们尊重你。”此言一出，凡尔纳霎时间浑身满布冷汗，他一直以为自己在很多事情上瞒得很彻底，但却没想到早已不自觉地露出了破绽。
“我希望你也能尊重我，对我坦白你想知道什么……或做什么。”
感受着尼可．勒梅慈爱的眼神，凡尔纳羞愧的不敢直视，最后他才有如一名做了坏事被抓到的孩子般小声说道：“我希望勒梅导师能帮我回到霍格沃茨。”随后，凡尔纳又闭口不言，因为他不知道该怎么继续说下去。
“原因呢？”尼可．勒梅轻声问道。
“奎里纳斯是我的朋友。”
“不是为了魔法石？”
“不！”凡尔纳倏地抬起头来，不再闪躲，用眼神传递着自己的决心，对于魔法石这种绝大多数巫师梦寐以求的物品，他确实没有丝毫贪欲，或者说所有尼可．勒梅的学生都是如此，尽管他们也不明白其中的原因。
“好。”闻声，凡尔纳面露错愕之色，他怎么也没想到能这么轻易就得到自己希望的结果。“我会把莱瑟姆．沃顿叫回来，让他全权处理我未来的遗产交托事宜，而你则去接任他的工作，我想阿不思应该会欢迎一位梅林奖得主去他那里任职。”尼可．勒梅说道。
“但是孩子，我们都是炼金术师，所以你得为此付出代价。而我也不避讳什么，并能很明白的告诉你，在我见到你的作品后，原本我更属意的遗产处理人，或者说‘继承人’其实就是你！”
“要知道依照炼金术的原则，想得到便须牺牲，而我也可以明确的说，如果我把莱瑟姆唤回来，你所支付的代价绝对会比你想像中的更大。六百多年来，我虽然不常用魔法石制造黄金，但如今所累积的财富仍能动摇整个巫师界的经济，此外，我还有一些独门知识你未曾学过，那是只有身为‘继承人’才有的福利，你真的不再考虑？”闻言，凡尔纳身形一僵，他知道当他点下头后，原本唾手可得的庞大财产，和他最渴望的知识便将不再是自己的。但现今他仍是十分理智地遏止了自己的欲.望，不愿再去思考退路，或者说在他刚才说出那番话后，根本就已没了退路。
终于，凡尔纳沉重地点了点头。
尼可．勒梅皱起眉来，厉声道：“凡尔纳．欧洛巴洛斯．凯德蒙，如果莱瑟姆真的成为了我的继承人，你知道这代表着什么吗？你真的不再考虑一次？”听着尼可．勒梅第二次直呼他的全名，凡尔纳不由得感到分外的紧张，绷住了身体。
“好吧……”在对方略显畏怯的注视下，尼可．勒梅的目光却陡然转作揶揄，“这意味着除非你娶了沃顿家的那位铁面老处女，否则那份至少能让你愉快享受三个世纪的遗产就将离你而去！”言毕，他笑得活像头老狐狸。
“我……”心脏剧烈地上起下落，凡尔纳差点因此憋得吐出血来，今天出乎他意料的事情实在太多了，但即使是奎里纳斯即将成为奇洛教授这点，也比不上尼可．勒梅刚才那老顽童似的举动。
凡尔纳深深吸吐了几口气，终于让他的心情得以平复下来，他第一次用不满的眼色瞪视着尼可．勒梅，恨声道：“请您以后别开这种玩笑！”
“我不是在开玩笑，”尼可．勒梅促狭地眨眨眼，“莱瑟姆曾和我说过，沃顿家上下都在担心凯萨琳的婚姻大事，我想以他对你的喜爱，如果有可能的话，他绝对不会吝啬用所有财产把你‘买’回去当他的女婿。”他顿了顿，又莞尔言道：“凡尔纳，其实凯萨琳长得还算美丽动人，同时还有着挺能生养的模样，你不妨考虑看看……”
凡尔纳微微苦笑，他回忆起沃顿教授女儿那肃穆古板的面容，虽然长得不算丑，但却令观者望而生畏，无人敢轻言靠近。他摇了摇头，把脑中想像的画面抹去，翻着白眼说道：“凯萨琳除了比我大上将近十二岁外，她的样貌的确不赖，尤其还有个一次能生下三胞胎的大屁股。”
“这不是很好么？”尼可．勒梅故作不解地歪着脑袋，没想到勒梅夫人正巧在此时推门而入，并将乘着茶壶杯具的托盘重重地放在他的头顶，“讨论一个女孩子的臀部，是一位绅士该有的行为吗？”她厉声问道。
尼可．勒梅无辜地皱起脸来，喊道：“明明是凡尔纳说的，你为什么不拿托盘打他！”
“那是因为你已经有老婆了，”勒梅夫人笑眯眯地说道：“而凡尔纳则到了该娶妻的年纪。”言罢，夫妻俩相视一笑，并用诡异的眼神打量起凡尔纳来。
**相传，希腊神话中，阿瑞斯曾朝特洛伊人吹上一口神气，让他们获得巨大的勇气。