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且说洪萱这厢出了小院儿，逶迤行至二门边上，四下观望却并未看见卫霖的身影。倒是瞧见自家哥哥手里拿着一把制作精良，样式精美的小弩，立于墙根儿地下。仰头望着院子里一颗掉光了叶子，只剩干瘪枝杈的大榆树。

其身影不胜唏嘘，难掩寂寥。

洪萱不知怎么，心里突然一滞，迎上前冲着洪茅笑道：“怎么不见卫大哥，才刚卫家姐姐还同我说，他在这里等着我呢。”

洪茅转过身来，深深看了洪萱一眼，开口回道：“卫家哥哥回去了。临走前送我一把小弩并几支弩箭，说是我长于读书，不敏于武力，京中却时兴打猎。有了这把小弩，也免得我狩猎之时，碰到凶兽却不知如何是好，境遇危险。只是你看这小弩身上，又是雕花又是琢叶的，再看这形状大小，我怎么也看不出卫大哥是给我做的。不过是假手于人罢了。”

说完，将手里的小弩并弩箭塞到洪萱手里。默然片刻，开口说道：“时候也不早了，你快些回去吧。满屋子堂客都等着你呢，身为主人家，莫怠慢了客人。”

洪萱略有迟疑的看了洪茅半日，心里也有些许疑问。然看着洪茅一脸“别问我，我什么都不想说”的表情，终究只是叹息一声，颔首应道：“那我先回屋了。”

洪茅立在原地，定定看着洪萱身影翩然走远至不见，方叹息一声。冲着二门之外，廊檐子后头问道：“你我两家乃是通家之好，卫大哥就是见了我妹子，旁人也说不出什么，何必如此。何况你我兄妹早些年是何等亲密无间，怎么到了今日就……”

卫霖从廊下走了出来，看着空无一人的院子，摇头苦笑道：“今时不同往日。且院子里人多眼杂，添了不少外来人。为了萱儿清誉着想，我自当谨慎行事。”

洪茅闻言，回头看着满面落寞的卫霖，心想着早些时日大家还一起山上山下的乱爬，没想到几日不见，竟束手束脚如斯，不免感叹际遇无常。

卫霖转头，看着洪茅不言不语满是抑郁的模样，竟转头笑着开解道：“你也不必如此。萱儿生性直率，不懂藏奸。若总是这样心性，到了京中那等是非地，恐怕一时二时的不能适应。今日我不见她，以萱儿之通透，必能明白我的意思。也盼她心中能有些警醒，懂得男女大防，免得将来吃了那些人的亏。”

言毕，也抬头看了一眼头顶光秃秃的大榆树，沉默半日，久久不语。

洪茅见状，则强颜笑道：“还记得去岁谷雨时节，咱们爬到树上采榆钱儿做糕点吃。萱儿因我动作略慢了些，还扔的我满头叶子。你在树上不说劝她，反而跟着她一起闹我。最后糟蹋的满树榆钱儿毁了大半，我娘气的罚我写了百遍《悯农》。却不知今年以后，这些个榆钱儿还没有没有人收了。”

卫霖见洪茅如此唏嘘情状，不觉莞尔笑道：“这有何难。你若喜欢，等今年谷雨过了，我亲自摘了榆钱儿命人做成糕点给你送去。也不过是费了几匹快马的事儿。”

洪茅站在一旁，思忖半日，终究还是开口说道：“我妹子今年才十二，离她及笄之年还有三年。你若有心，这三年自然知晓该怎么做。何况我父母双亲也并不是那等嫌贫爱富之人。且以我父亲对萱儿的宠溺，必定盼她将来夫贤子孝，琴瑟和鸣。”

卫霖站在旁边，勾了勾嘴角，意味深长的说道：“这个我自然省的。只是男儿立世，若不能光宗耀祖，给妻儿脸面，竟与乞儿何异。我卫熙霖若喜欢一个人，必定要成盖世功名，做大英雄，立大功绩，然后以此为凭，请圣上下旨赐婚，叫天下女儿羡慕我要娶的那个人，也叫那个人风风光光嫁给我才是。岂可委曲求全，仰仗他人之施舍。”

卫霖说完此话，转头拍了拍好兄弟洪茅的肩膀，开口笑道：“等你们启程了，我准备去大同府投奔我师公谢将军。听说那边的鞑靼又开始蠢蠢欲动。若有仗打，不死总是能升官儿的。但愿三四年间，我能立下大功业。”

听得洪茅一时也激情澎湃，反手握住卫霖拍在肩膀上的手，开口说道：“等我回京，也要努力科考入士，倘或三年之后金榜题名，你我兄弟一文一武，金銮殿上再相见。”

言毕，两位心怀大志之少年相视一笑，为这离别情景，平添了几分壮志豪情。

且不说洪茅二人如何壮志林云，只说洪萱这厢回了内院房中，与房中的小娘子们相互寒暄笑闹了几句，遂回到里间儿将大氅里掩着的弩箭拿出来收拾妥当。未及回身，就听身后有人偷偷笑问道：“你瞧见我哥了吗，你们都说了什么？”

洪萱回头，却看到卫霁上身穿一件大红撒花袄，下身系着一条石榴棉裙俏生生立在当地，正歪着头伏在门框子上冲她偷笑。

洪萱有意逗她，故意撇嘴，略作不满的回应道：“哪里就见到卫大哥了。倒是我哥站在二门外头，故弄玄虚的说了一车话，给了我一把小弩并几支弩箭，说是卫大哥送给他的，他不稀罕，转送我了。”

卫霁一听，不免急了，张口就道：“什么给他的。我大哥起早贪黑的，照着你的身量手形做了许久，明明是给你的——”

话说到一半儿，看到洪萱早已忍不住的露出笑意，不免醒过神来，伸手点了点洪萱光滑饱满的额头，摇头说道：“你就仗着你那点儿小聪明，天天来捉弄我吧。等你到了京城，见到那些满身都长了心眼子，满肚子都是算计的‘大家小姐’，看你吃亏不吃亏。”

洪萱嘻嘻一笑，凑近卫霁，故意问道：“你说我捉弄你，我倒是忘了问了，那个‘他’是谁啊？”

卫霁闻言，忍不住啐了一口，低声说道：“什么你啊他啊的，不知道你浑说什么。懒得理你。”

言毕，转身一甩帘子，出了里间。

倒是洪萱看着门上不停晃动的厚重帘子，悄悄叹了口气。

她自有记忆始，就跟着父母哥哥在江州这片边塞苦寒之地过活。每天三餐一茶，得过且过。仗着父母疼宠兄长溺爱，乐得个逍遥自在。而自家父母与卫家众人包括卫霖在内的那些心照不宣的默契，洪萱也不是看不明白。

要知道卫霖今年已过十七，若是旁人家的长子嫡孙，早急着张罗婚事。可卫家非但拒绝了无数踏破门槛的媒人，更是由着卫家兄妹与他们家兄妹成天黏在一块儿闹腾。若说这江州地处偏远，临近蛮夷，不在乎礼教大防，可城中多少官宦人家亦是通家之好，其子女家眷也并未亲近到如此境地。

更不会因为京中一朝来人，就立刻避嫌起来？

洪萱心中叹息，不知道该说什么好。

一时外头又喧阗起来，有别家小娘娇声软语唤她出去，洪萱立时整了整心思，从柜子里倒腾出一个小簸箕并几个布口袋，羊嘎拉哈，彩色丝线，几粒光滑如鹅卵的小石子，起身向外。冲着满炕上的姑娘们笑道：“天儿还长着，等晚饭也不知要等到那会子。我先找了些东西，咱们边顽边吃茶，边聊着，也算打发打发时间。”

众多女孩儿闻言，不觉抚掌道好。七八个姑娘家蜂拥而至，将洪萱手中的小簸箕端到炕桌上，从中翻腾出各种玩意儿，三个一帮儿，两个一伙儿，吆五喝六的玩耍起来。

一时便玩到天擦了黑，外头灶上开始生火做饭，只见家家户户炊烟袅袅，万家灯火，将整个江州城打扮的星星点点。

洪府的下人们也早早提了灯油将檐下的灯笼点亮。一时间也衬得小小的宅院灯火通明，亮如白昼。且因着今日宾客众多的缘故，孙氏生怕灶上忙不过来，特特差管家去城内福满斋里头定了五桌共二两银子的席面。又将家中储藏多年的好酒从树根儿地下启了出来，给众人尝尝。

这一顿好酒好菜吃的宾主尽欢，兴尽而散。

三日喧嚣一晃而过。至四日一早，洪府上下将收拾妥当的箱笼行李搬上板车。院儿外，洪葵早将预备好的马车立在当地。为了防止远路颠簸，这马车轮子上都包了一层厚厚的布料，里头也垫了厚厚的几层毛皮褥子，铺整的十分宣软。

二月春寒，风硬如刀。这马车里头竟还燃着小火炉取暖，兼且熏了进上的百合香料，倒也称得上香暖宜人。

孙氏跟洪萱两位女眷并两个贴身服侍丫头坐了一辆马车。洪赋父子并洪葵三人坐了另外一辆马车，再加上拉行李的大车若干，并十来个骑着高头大马的豪门奴仆，一路行人晃晃荡荡出了城门。

至于城门口处，世交旧友，同僚弟子折柳吟诗，依依惜别自不必细说。

唯有洪萱坐在马车上，掀起车帘子看着外头住了十来年的江州城，看着立在一旁的卫府的马车，看到里头同样掀帘而望的卫霁，笑着冲她招了招手。

片刻功夫，卫霁的大丫头春岚下了马车走至面前，欠身应道：“姑娘有话同我们姑娘说？”

洪萱抿嘴一乐，从马车里掏出一副熬夜做好的鹿皮手套，当着众人的面，向春岚吩咐道：“跟你们姑娘说，这是我特特给她做的鹿皮手套，让她将来射箭打猎的时候记得戴上。女孩子皮肤娇嫩，免得伤手。”

春岚伸手接过用藏青色软布包裹着的手套，欠身应是，转身回了马车。

从头至尾，洪萱都没有往卫霖所站的地方瞄一眼。

众人别离之后，立在卫千户身后的卫霖定定看着洪府的马车走远直至不见，方才一脸落寞的转回家中。

却见自家小妹一脸狡黠的立在书房里头，手里捧着一副鹿皮手套冲他笑道：“才刚洪萱送了我一副手套作为离别之礼。只是这丫头心思太粗，这手套裁的太大，我也戴不上。我想着左右也不能浪费了她的心意，不若就转送给哥哥。哥哥只当是我做了送你的，也就是了。”

卫霖闻言一怔，伸手接过卫霁手中的鹿皮手套往手上一戴——却是不大不小，刚刚好。