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不提吴家众人如何，只说洪萱一行人等陪着孙太后回至寿康宫，承启帝因惦念着前朝公务，只略坐了坐，便起驾回至乾清宫。孙老夫人等又陪着孙太后说了一会子话，见孙太后并洪贵妃均有些倦意，便识趣的起身告退。孙太后与洪贵妃见状，少不得嘱咐了一些“明儿得空便递牌子进来，今后的日子且长着”云云，孙家众人一一的答应了。孙太后这才吩咐宫中内侍引着他们去给周太后请安。

一时到了寿宁宫拜见过周太后。周太后因这几日季节交替，天气忽冷忽热，不慎染了风寒，这会子懒怠见人。只是看在周太后的面子上，又不好避而不见。因而只随意说了两句话，寒暄一阵。便推脱身上不好，略有些精力不济。孙老夫人闻言歌而知雅意，立刻起身告退。

这么一折腾下来，等众人被送出宫门各自家去时，已然是掌灯时分。不说别人，洪萱早已是饿的饥肠辘辘，恨不得吃下一只烤乳猪。

好在孙氏母女时常入宫觐见，理国公府厨房上的人已经习惯了在灶上备好热热的酒菜，等着她们家来后食用。

回至理国公府上，洪赋一家照例先到寿安堂省过杨老太君。彼时国公夫人冯氏并长媳陶氏人等正陪着杨老太君吃西瓜，一壁吃着，一壁商议中秋家宴之事。文姨娘与周姨娘皆立在一旁伺候着。

瞧见洪赋等进来问安，杨老太君不免笑道：“今儿孙家入宫觐见，想必太后娘娘与贵妃娘娘很是高兴罢？”

“才开始的时候倒是挺高兴的。陛下百忙之中，还带着大舅父二舅父一家到寿康宫给太后娘娘请安，又赐了午膳。之后太后娘娘兴致很好，还带着我们去御花园子逛了逛。结果刚到了御花园没多久，又碰上吴皇后带着吴夫人和吴家二姑娘，说了那样一篇话。惹得陛下生气，太后不满，他们自己也没趣。好好儿的搅得大家都没了兴致。”洪萱一壁脱了外面的云锦披风，一壁向杨老太君笑道：“还好太后娘娘仁德，贵妃娘娘心宽，不跟她们计较。倘若换了别人，这么三番五次的闹腾，早就恼了。”

宫中吴皇后和洪贵妃为圣眷一事斗的跟乌眼鸡似的，外头的人早有所耳闻。这些年风言风语的传下来，始终都是洪贵妃占上风，吴皇后经常的偷鸡不成蚀把米。因而大家也都习惯了洪萱这一篇话。洪葵之妻陶氏笑眯眯的向洪萱递了一块儿西瓜，开口说道：“不拘她怎么闹腾，只要陛下心向着贵妃娘娘，那都不作数。何况贵妃娘娘如今还怀着小皇子，那可是陛下的头一个孩子，还怕什么呢。”

“我只是恶心吴家人那种自己不得好就要坏别人的作态。”洪萱到了声谢，随意坐在一旁的嵌螺钿的红木圆凳上，低头吃了口西瓜，方说道：“我听说这吴家也是诗书钟鼎之家，吴阁老更是朝廷器重的老臣，怎么他家的家教门风，竟是这么样儿？”

众人瞧着洪萱愤愤不平的模样，不觉莞尔一笑。孙氏忍不住摇头笑道：“行了，有道是静坐常思己过，闲谈莫论人非。你知道什么不好，心里记着便是。何苦这么吵吵嚷嚷地让天下人都知道。没得叫人说咱们得理不让人。既家来了还这么气鼓鼓的，你现在的气性倒是越发大了。再者今儿原是你占了上风，你还这么着，倘若下一回叫你吃了亏去，还不得气的要杀人了？”

洪萱听着孙氏一番数落，静静思忖了一回，有些不甘心的撇了撇嘴，方才说道：“阿娘只管说我气性大，却不知她们那做派有多厌人。”

杨老太君见状，不免笑着说道：“好了好了，这事儿暂且不说了。你们刚从宫中回来，想必晚膳还没吃，饿了罢？今儿外头进上来几篓极大极肥的螃蟹，我知道萱儿爱吃，特给你留了好些，都在屉上热着呢。”

洪萱闻言，立时起身拜谢。杨老太君笑眯眯地应了一句，又吩咐小丫头子在寿安堂的小花厅摆膳。

如今乃是八月金秋，恰是秋蟹肥美的好季节。理国公府上的人又多半爱吃螃蟹，因而自家田上也都聘了养螃蟹的好手，每到秋蟹肥美的季节，按着府上的人头每日不断的送新鲜螃蟹来。因是府中的主子们要吃，每天挑着送来的螃蟹都是极大极好的，一斤只好称了两三个，真真是肉嫩黄香，十分新鲜。再陪着自家酿的桂花酒，以及用螃蟹各个部分的肉做出来的蟹肉羹，蟹黄饼之类的。这一顿全蟹宴，实在吃的洪萱等十分尽兴。

除洪赋这一房外，府内其他人都吃过了，因而并不吃饭，只在一旁陪着吃了回茶。寂然饭毕，洪赋与洪茅辞过杨老太君，则去前边儿书房考校功课，其余人等回至正堂上，商议起中秋家宴并给各家的节礼来。

洪萱与洪芷乃是没出嫁的小辈，这些礼尚往来，张罗筵席的事儿，原不与她们相干。因而坐在一旁听了没多久，便恹恹地走起神来。

孙氏瞧着洪萱的模样，知道她是在宫中折腾了一天也累了，便笑着回过杨老太君，叫洪萱回房洗漱休息。杨老太君自然无可无不可。洪萱这厢起身拜别，洪芷见状，也不免一脸希翼地看向自己的嫡母冯夫人。冯氏见状，因说道：“过两个月你便及笄了。到时候便不再是小孩子。这些管家上的事儿你也该学学，免得将来到了婆家，什么都不知道慌手慌脚的，叫你婆家说嘴。”

洪芷闻言，不觉脸颊一红，娇滴滴地坐在原位上，不言语了。

文姨娘在旁看着，手底下伺候的越发殷勤了。

不提堂上众人如何商议过中秋，且说洪萱这厢回至房中，向厨房要了热水，一时洗漱过后，因洗了头发湿漉漉的，不好上床睡觉。遂半靠在美人榻上，身上半搭着一张袷纱被，叫人在榻前放了只矮几，摆上灯烛，茶水并些瓜果点心，又拿了一本新出的话本看了起来。

才翻了没有两页，就听院儿外有人问道：“妹妹睡了么？”

洪萱听是哥哥洪茅的声音，不觉翻身下地，一壁向架子上拽了件家常衣裳穿好，一壁说道：“没睡呢，哥哥进来罢。”

洪茅方才掀帘子进屋。洪萱瞧他手里拿着一只巴掌大的小掐丝盒子，因笑道：“什么东西这么好，让哥哥这么晚了还巴巴儿的送来？”

洪茅回笑道：“倒不是什么好东西，不过是些红糖浸的姜糖块儿罢了。因想着你才吃了螃蟹，那东西属寒凉性，女孩儿家本不该多吃。偏你又贪嘴，今儿晚上吃了两三个，我怕你夜里难受，请你吃糖。”

洪萱闻言，不觉皱了皱眉，满是嫌弃地说道：“哥哥知道我不耐烦那些姜葱蒜的味道，我不吃。”

洪茅瞧见妹妹挑三拣四的模样，不觉笑道：“知道你不爱吃红糖姜茶，这姜糖块儿是我特特在城西的点心铺子里头买的。这是他们家特制的秘方，并没有寻常红糖姜块那种甜腻辛辣的味道。不信你尝尝。”

洪茅说着，将手上的小掐丝盒子放在洪萱身前，又说道：“我想着如今进了八月，正是秋蟹肥美的时候。你这么贪吃的丫头，必定管不住嘴。所以才特特买来的。你若不吃，白费了我的心。”

洪茅都把话说到这份儿上了，洪萱也不好执意不吃。因而磨磨蹭蹭地掀开了小掐丝盒子，用手指捏出一小块儿糖来，犹犹豫豫地放到嘴边舔了舔。只觉得从舌尖传来一股子清甜的味道，叫洪萱不觉眼睛一亮。将整块儿糖放入口中细细品味了一回，不觉笑道：“这糖块儿真好吃，竟一点没有生姜红糖的味道。入口即化，且味道清清的凉凉的，吃到胃里又觉着暖暖的。这是怎么做的？”

洪茅见状，不觉莞尔笑道：“怎么做的我可不知道，那是人家好容易才研制出来的方子。保密着呢。不过你若是喜欢，等这一盒儿你吃完了，我再给你买回来就是了。”

洪萱听了，连忙道谢。又嬉皮笑脸的搂着洪茅的胳膊摇了摇，谄媚说道：“哥哥对我最好了。”

洪茅见状，无奈的摇了摇头，伸手摸了摸洪萱半湿不干的头发，开口嘱咐道：“如今夜里凉了，得记得头发都干了才能上床睡觉。今儿晚上又吃了糖，记得要漱口，免得糖吃多了蛀牙。”

洪萱听着洪茅一句句的嘱咐，连连点头“嗯啊”的应了。洪茅瞧着洪萱点头利索，实不走心的模样儿，因担心洪萱阳奉阴违，并不把他的话放在心上。遂丢开即刻要回房休息的心思，坐在房里同洪萱东拉西扯的说了好一会子的话，只等到洪萱头发都干了，方才起身回房不提。

至次日一早，府中上上下下便开始打点中秋节宴。因大厨房上新换了点心厨子，冯氏则吩咐点心师傅新作了月饼来尝尝，好预备打点各府上的中秋节礼。洪萱因想到后世时常吃的一种冰皮月饼，不觉心思微动，向那点心厨子提了诸如此类的想法。那厨子此前虽然没做过冰皮月饼，然则一来洪萱讲的比较详细，二则这冰皮月饼又不是什么极难的手艺，因而点心师傅只试了几日，便琢磨出个八、九不离十，甚至还触类旁通的折腾出不少新鲜馅料。叫洪萱一饱口福之余，且叫理国公府今年的中秋节礼也比旁人家多出了几分新意。

洪萱见众人皆如此赞不绝口，心下高兴之余，也叫人将冰皮月饼的制作方子递到宫中寿康宫寿宁宫并永宁宫。

因着宫里在饮食一事上的忌讳，洪萱向来都不会直接带食物入宫，偶尔有了些新鲜点子，也都是记成方子，求请太医审视无误之后，方交由宫中御膳房或者各宫小厨房的人做了给太后和贵妃娘娘吃。如此虽是麻烦了一些，却更是稳妥，既不会叫有心人利用了去，又不会生出什么嫌疑。双方皆能安心。

宫中御厨能者辈出，皆于厨艺上十分精湛，比冰皮月饼更好吃更精致的点心数不胜数。洪萱也不过是略有新意罢了。因而孙太后、周太后、陛下与贵妃娘娘吃过之后，也并不觉如何美味，只赞赏其新奇可巧，遂赏赐一些中秋节礼。

然则在理国公府看来。能得宫中贵人称赞，已然是十分的体面。因而在向各家送节礼的时候，有意无意的都会特地提起这一份体面来。叫洪萱看了，实在莞尔。

只是洪萱并没有想到，她弄出这冰皮月饼，不过是为了口腹之欲，一时兴起。却不想传到外头，凭空又惹出了一场风波。此乃后话，暂且不提。

且说几日时光倏忽而过，展眼便是中秋佳节。