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沧州大捷之后，日本所有的攻势全部化为乌有。山东被困，辽东被困，荣城湾日本海军全军覆没。再也没有什么能威胁泱泱大清，曾经的天朝上国依然还是那个天朝上国，泱泱大清岂是区区小小日本所能打败的！
曾经惶恐不安的官员们又向往常一样迈着官步，缓缓踱步而行。言语中尽是对日本的不懈，别看日本人开始打的凶，那也是大清还没做好准备。这不，皇上带着新军一上前线，这不就大捷了吗?就那群东洋矮子，还不是被揍的老老实实的。
就连那些曾经忧国忧民的旗人老爷们，也再次提着鸟笼，出入各个酒楼茶馆。这会他们变成了会未卜先知的半仙，开战前他们曾经说过的，“那些日本人给咱旗人端水倒茶都还嫌尺寸不够，真要打起来，他够得着吗？”的话，这下子让众多旗人老爷们就深受同感。一时间，在旗人老爷们中的自吹自擂之声络绎不绝。
东暖阁，这个大清朝的决策核心之地，自皇上亲征以来，就少有人来过。每日上朝不过只是应应景、签签到而已。但是今天，太后让人传下懿旨。召见六部九卿、文武百官在东暖阁议事。
相比一片喜气洋洋的京城来说，慈禧眉头紧锁，曾经她给予厚望的甘军提督董福祥，他所统帅的七万军队连个二万不到的日军都收拾不了。被打的四下溃散。反到是皇上那不到一万人的第一师却把日军打的找不着北。真按战力来算，那岂不是说皇上的一个师就能收拾掉她所掌握的整整十万兵马。如今皇上的手下可不只有两个师，辽东各部也将被皇上收于麾下。那等皇上回京而来，这朝廷看样子只能还给光绪了。
只听见李莲英那公鸭般噪子叫道：“太后驾到——”
大殿中摆着的是只有皇帝才能坐的龙椅，就算是权掌天下的太后，也是不能坐的。否则。这天下的文人士子还不得把她给骂死。既便如此，女人也是不能走在台前的。所以只能在龙椅后面挂张帘子，学着女皇帝武则天的模样垂帘听政。
慈禧皱着眉头进来，在帘子后面坐后。面对满堂高呼的“太后吉祥”，慈禧只是轻轻的抬了抬手。
“启禀太后，按照太后的懿旨，军机处已经拟定了表彰前线有功将士的折子，请太后圣裁。”领班军机大臣、礼亲王世铎，手捧着折子，出班奏道。
李莲英上前接过折子。递给慈禧。
没想慈禧看都不看，只是随手将折子放在案上：“又是些个赐穿黄马褂，敕号巴图鲁这些个虚的东西吧。咱大清能打赢这场仗，那都是前线将士用命拼出来的，只给些虚的东西岂不是寒了前线将士的心？”
世铎其实很无奈。太后的意思他明白。皇上在前线与将士们并肩作战且胜仗连连，此举尽收三军之心。太后自然会感觉到皇上对于她权利地位的威胁。所在要这个时候赶在皇上之前。以朝廷的名义表彰前线作战有功之将士，其实就是让众将士们感到朝廷的恩典，要让将士们都明白，这份恩典是朝廷是太后给的。
可是，在前线。凡是打了胜仗的，哪个又不是皇上的心腹。这恩典重了又过于实惠。那不跟本就是在加强帝党一系的权利吗？如此一来，本已是精兵在手的帝党一系，又加上朝廷封赏的高位实权。将来后党一系肯定是被死死的压在下面。施恩轻了没有实惠，又显不出太后施恩的效果。当真正是左右为难啊。众位军机位百般权衡之后，才拿出这么份折子。结果，还是太后她老人家还是不满意。
世铎不知道该如何回答，一旁的孙毓汶说话了：“回禀太后，以微臣愚见，此仗胜之不易，田庄台一战更是胜得艰险万分，朝廷当破格施恩，重赏前线将士，方能让前线将士感念朝廷的恩典。微臣以为，此次清日之战，新军统帅欧阳振华所率一部，无一败仗。其人深通兵事、才具卓然，更是沧州一战弃防反攻，仅半日全线击溃日军其胆识过人。微臣向朝廷建议，当破格授欧阳振华兵部尚书衔……”
“微臣以为不妥。”徐桐站了出来：“虽然欧阳振华未败一仗，然他仅指挥一部二万余人。而兵部尚书乃统驭全国之兵，其人怕是不能胜代任了吧。”说完还诧异的看了眼孙毓汶。
徐桐的话带表了很多大臣的心思，说道底还是权利之争。皇上已经三军在握，你孙毓汶还要加封欧阳振华全国统兵之权，你孙毓汶可是太后身边的亲信，你这到是帮谁说话呢？
虽有慈禧明白过来。只听孙毓汶继续说：“刘盛休仅凭数百残兵就可突破日军封锁，第一个救援田庄台，其人胆识与才情不在欧阳振华之下。微臣还以为，可让刘盛休接任其新军统帅之职。刘盛休曾与皇上并肩作战，相必皇上也不会反对。另有，段祺瑞、雷震春、孟恩远等人，其手下兵勇更是有以一当十之功。可委任各地总兵，以他们之才华，当可为朝廷再练就精兵。冯国璋长途进攻收复平壤，可委任其总督朝鲜战事。至于其他的有功之人，朝廷该当提拔的，该重赏的重赏。尤其是二师新军，此战是居功至伟。此战，北洋淮军处处战败已不当大用。微臣以为，当调新军镇守辽东山东各处要害之地，以显我朝廷重用有功将士之决心。”
其实不用待孙毓汶说完，在场的这哪个不是在朝局之中久经历练的老人了，这下都明白孙毓汶的意思。其实就是高高挂起，别看欧阳振华当个兵部尚书。上面有孙毓汶压着，下面有荣禄顶着，他一兵一卒也是调动不了，就是有天大的本事也是也施展不出来。更甚着，将皇上军中大将调至地方，官衔虽大。可在地方上一无人情事故。二无助力可援，也只能在政务中慢慢老去。而且还让刘盛休、聂士成这些原北洋系的人去带皇上的新军自然也是上下制肘。如此一来，一切又都在太后他老人家的掌握之中。
“听听，你们都听听，莱山这话才是真正的老成谋国啊。”慈禧的嘴角露出一丝浅笑。在这场战争中，我慈禧是输了一局，就算把这朝廷还给你光绪又如何，这朝廷这天下，到头来还是我慈禧的。
在众人的一片赞誉声中，翁同龢知道自己改变不了什么。只能回去赶忙将消息发给皇上。
比起清国紫禁城中的勾心斗角。此刻的日本大本营却是一片死气沉沉。
日本大本营内还在为大阪、和歌山而争吵。孰不知，在大本营内部的房间内，却陷入了死一般的宁静。
曾被伊藤博文誉为帝国最后曙光的第二师团，在刚刚获得沧州之战胜利的半天后，又再次全面溃败。谁能想得到。就在第二师团气势汹汹的杀向天津的同时，清军第一师却一反常态的放弃了多日才建设好的阵地。选择了全面反击。而在追击过程中的第二师团。还来不及收拢部队就被清军第一师击溃。第二师团本部战斗到了最后一刻，直到全军覆没也没能改变第二师团的命运，也丢掉了改变帝国命运的最后机会。
随后，清军发动了全面的追击战，那些在沧州被帝国打败的清国溃兵们，在清军第一师的组织下。变成了一支支由索命恶魔组成的部队。开始漫山遍野的追杀着帝国的勇士。包括师团长、参谋官在内的所有高级军官无一生还，两个联队长也全部战死。唯有最后一个受了伤的大队长收拢了残兵，退到了黄河出海口那狭小的半岛上，等待着清国人最后的审判。而散落在四处的帝国勇士。不是被杀死，就是被俘虏，最后送到了由帝国叛徒野津道贯在锦州为清国人建立的建设兵团中，去为帝国的敌人的建设添砖加瓦。
曙光还是没能驱散阴霾，中国这个压在帝国头顶千年的阴霾经过这次战争，不仅没有变的薄弱的迹象，反而似乎越来越浓厚。辽东惨败、山东惨败，帝国陆军全军覆没。荣城湾惨败，帝国海军全军覆没。这场日清之间的战争，对于帝国而言已经结束了，但对于清国而言却才刚刚开始。
从清国传回的情报，在旅顺、在大沽、在威海，受损的北洋舰队开始紧急修复，大量的火车装载着物资往来于各地。在广州，清国南洋舰队已经开出港口向北而来。而近在咫尺的太平洋舰队在日复一日在帝国的海岸线烧杀抢掠。军事上的失利就已经导致了帝国近在眼前的耻辱，将来的政治谈判帝国还要付出怎样的代价？想到这，伊藤博文不由痛苦的摇了摇头。
黑板上，参谋官已经写下了帝国最后的力量。海军，仅剩下东京湾内的十艘鱼雷艇和六艘临时用货船改装而来的炮舰。这已经是帝国目前可以拿出来最后的海军力量了。仅存的舰船名单，让会议室内每一位手握重权的大人物们脸上纷纷流露出了绝望的表情。虽然帝国还能武装起几十万的陆军，并且已经在实施。且不说还有没有这么多的武器弹药，单是失去海军这个兵种，空有几十万的陆军也只能望洋兴叹。
北海道因为敌人的封锁已经中断了联系，而远在南方的冲绳早已与帝国失去了联系。
虽然在辽东、在山东，帝国已经失败。不过，帝国也并非一无所获。在辽东，还有两万帝国勇士。在山东，也有六千残兵。他们都等着帝国接回来，虽然这次失败了，但未来还有很长的路要走。更重要的是在朝鲜，英勇的帝国勇士在汉江边上击退了进犯的清军，如今日清两军就在汉江两岸对峙。也许是目前的清军力量不足，一但清军将辽东山东的帝**队彻底消灭，那样清军就可以再无顾虑的进攻朝鲜，那样朝鲜也将不保。只要能保住半个朝鲜，帝国的未来就还有希望。
“清国提要求了吗？”说话的是伊藤博文，作为当前的政府首相，目前的局势他责无旁贷。
“我们目前还没有收到任何清国方面的官方消息，只有太平洋舰队让人带话回来。要求帝国赔偿战争损失并且割让领土。但没有提具体的要求。”少佐回答到。
怎么办？所有人心里都在问同一个问题。
有栖川宫炽仁亲王低着头，作为帝国陆海军总参谋长，他内心在煎熬。终于他抬起头：“在英国，两艘战列舰已经铺下了龙骨！天皇陛下，也已经做好了再次购买军舰的准备。帝国虽然输了眼前这场战争，但为了帝国的未来，为了帝国数十年来奋斗的梦想，结束这场战争吧。保住帝国在清国最后的勇士，就是为帝国保留一份元气，为帝国的未来去争取一个更有利的局面。”
“难道就只能这样放弃了吗？难道帝国就这样向那个弱懦的清国投降了吗？”北白川能久用不甘和痛苦的声音叫道：“不，我们没有失败。帝国不会失败！我们还有数十万最精锐的陆军战士！”
可谁都知道，清国不会傻到进攻帝国本土。对于一个连粮食都不能自给自足的岛国，有一支无敌的海军舰队就足够了。
“不，我们不会投降，帝国也永远不能投降。只要清国一天不进攻帝国本岛，帝国就还没有输掉这场战争！”伊藤博文握紧拳头用力的一挥，那是他对帝国未来的期待：“诸君不要忘记了，清国眼前虽然还是老大帝国，但是他们衰弱而腐朽。他们国内各个阶层各个民族之间的矛盾重重，官僚**、国民愚昧，经济一片混乱。既使他们的皇帝想要变革国家，仅仅靠极少数人，就想推行一场改革是根本就做不到的。因为他们的皇帝还要应付来自他们太后那些保守党的制肘。他们的洋务运动就是先例。但是帝国却不一样。帝国虽然很小，但是帝国却是很干净纯粹。帝国的每一个子民都在为帝国辉煌的未来在努力。帝国已经走在前面了，完善的工业体系，高效的政府。五年，最多十年，只要等帝国充实了国力，回复了元气。那就将是我们再次踏上清国的土地，那也将是帝国最辉煌的时刻……”
伊藤博文的话无疑是有鼓动力的，在他的话后，所有人都低头去面对现实。
“山本君，带上你的部队，封锁浦贺水道吧。”有栖川宫炽仁亲王承认失败：“陆奥君，请你立即联系英美等国大使，代表天皇和帝国，请他们出面和谈吧。”
陆奥宗光点了点头，伊藤博文却又问道：“亲王阁下，那么朝鲜那边怎么处理？”
“绝不能放弃朝鲜！那片大陆，是帝国崛起的基石。”有栖川宫炽仁亲王深深的叹了口气：“去吧。”
所有人都慢慢的走了出内室，唯有伊藤博文默默的望向在寒风中摇曳的树木。(未完待续。。)