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&)到了第六天,商队进入了一片森林。
森林不大,但也不小,需要三到四天的时间才能穿越过这片森林。
这是整个行途中最危险的地段。
这是强盗最为猖狂的地方。
这是一片孕育着无数野兽和魔兽的地方。
在这一片森林当中,有一条二三十米宽的官道横穿其中,这条官道是普尔斯公国花了无数人力和物力才开出来的,给人们带来巨大的方便,让无数的人们、无数的商队可以快穿越森林,否则需要更多的时间。
诚然,开这么一条官道,可以给无数人们带来方便,但也带来一些安全方面的问题。太多的强盗混迹在这片森林,寻找着下手的对象。
公国官方曾经每隔一段时间就对这片森林扫荡一番,但屡禁不绝,反而强盗变得更是猖獗。末了,公国只能采用佣兵护送商队的做法来对抗强盗的抢劫。
瑞安等人护送的商队,在进入森林之前就遇到另一支规模差不多的商队,经过协商,两只商队决定联盟,一起前进。
结果,两支商队一前一后,以相隔数十米的距离,进入森林。
瑞安坐在马车上,正在惬意地享受着阳光的照射。官道的开,使这段宽二三十米的管道区域全无树叶遮挡,阳光可以很好地照射进来。
自从进入这片森林后,瑞安就充满了好奇。他非常想看看传说中的魔兽是什么样子的,但是非常失望的是,半天过去,瑞安一只都没有见到过。
在官道上,不要说魔兽,连野兽都难以看见一只。偶尔,在官道旁的森林,闪过一两道野兽的身影,度很快,当瑞安想仔细看清楚的时候,早已不见了踪影。
第二天早上,经过一晚修整后,商队开拔前进,今天的行程轮到瑞安护送的商队走在队伍的前面,而联盟的另一支商队走在队伍的后面。
然而走不了多久,商队就现,官道上迎面而来一群衣裳褴褛、神色沮丧的人,这群人有十数个之多,他们身上什么东西都没有携带,甚至有数个人身上还有伤,需要旁人扶着方能走路。
商队立即停止了前进,巴帕领迎上前去询问,很快得知他们今早在前方数公里的地方遭到一伙强盗抢劫。这伙强盗有三四十人,而他们商队的人数只有二十多人,只有有数名佣兵护送。
结果,商队交涉不果后,强盗们一冲击,一下子杀了数人后,商队不得不投降求饶。强盗们倒没有为难他们,将货物和他们身上的东西一掠而空后,便放他们离开。
巴帕领又询问强盗的实力,但得不到满意的答案,只知道和商队交手过的数个强盗都是剑士,至于其他人的实力就不清楚了。
巴帕退回来商队后,马上与东家商议起来,接着又派一个佣兵前往后面的联盟商队,请他们的东家和护卫领前来商议。
巴帕又唤来前方被抢劫一伙人的领,让其跟大家讲讲具体情况。
很快商议结果出来,现在两个商队的人数众多,护送的佣兵都有二十多个,并不畏忌强盗的三四十人。不过,保险起见,大家决定两个商队合在一起走,以免被强盗们各个击破。
末了,巴帕领叫人拿过一大袋食物,送给那帮被抢劫的商队,免得他们在回去的途中饿肚子。
经过一番乱哄哄的整顿后,商队继续前行。
不过这次所有的佣兵都没有坐在马车上,而是拿好武器、做好戒备地跟在马车的两边行走。
走了小半天后,商队的马车停下来了。因为队伍前方数百米的地方,有一伙人拦住了官道。
就在商队的两位当家还在商量着对策的时候,对方一伙人冲了上来。
巴帕大惊,连忙大声喊道:“强盗来袭,佣兵们快到前方守护。”
一阵兵荒马乱后,佣兵们迅地跑到商队前方,排成一排,全部保持戒备。
商队的雇工们也从马车中拿出自己的武器,但并没有上前,只是守护在马车旁。而车夫们,则努力安抚那些受惊的马匹,并将所有马车聚集在一起。
商队的雇工和车夫们并不很紧张,一方面是因为这样的场面见多了,另一方面是因为强盗们也有原则,那就是他们只和佣兵们打斗较量,如果打败了佣兵们,而商队投降献出货物的话,强盗们是不会杀人的。
前方一伙人徒步前进,每个人都拿着一柄剑,只是剑的样式各种各样,有长剑,有细剑,有重剑,有巨剑,甚至有一个人还双手各拿一柄剑。
这个世界是非常重视剑的,很少有人使用剑以外的武器,而且剑的样式非常地多,剑技更是千奇万有,数不胜数。
这伙人的衣着崭新,不像之前看到的零星强盗那样衣着破旧,大部分人身上都穿有护甲,甚至有数人穿着铁甲。
这伙人的眼神很冷静,不像其他强盗用一种贪婪而又饥饿的眼神望着商队。
从这些细节可见,这伙强盗很有实力,估计抢劫过很多商队,日子过得很滋润。
看着强盗接近,佣兵们全部拔出自己的剑。瑞安也不例外,他拿出自己的剑棍,迅地将剑和棍连接在一起。
这根另类的武器只是惹得旁边的熟人注目一下而已,在这个世界,只要是用剑,那么再如何与众不同,都没有不用剑那么注目。
就在瑞安等人准备厮杀的时候,前方强盗中有一人举起了右手,大喝一声:“停。”
顿时强盗们迅停止脚步,在距离佣兵们大概十多米的地方一字排开,簇拥着那个喊停的人,就这样与佣兵们对峙着。
对峙片刻后,强盗当中有一个人走上前数步,大声喊道:“前方的人听着,这段官道是我们红鹰骑士团的地盘,你们想要从这里通过,必须交纳过路费。”
这伙强盗有些特别,不像其他强盗那样,一上来就乱哄哄地开抢,反而一副可以谈判的模样。不过红鹰骑士团这个名字挺让人笑的,明明一匹马都没有,也好意思叫这样的名字。
听到强盗们提出要钱的要求,两位商队的东家商量了一下后,其中一位东家大声喊道:“各位……各位……骑士,我们愿意加纳5o个金币的过路费。希望各位高抬贵手,放我们通行过去。”
两位当家决定,能够花钱解决就用金钱来解决。
强盗们听了,顿时大声喧哗起来,先前说话的那名强盗马上怒道:“你当我们都是乞丐吗?我们要1ooo个金币。”
1ooo个金币,估计整个商队的利润都没有这个数量,那自然是拿不出来。
那个东家连忙说道:“1ooo个金币我们实在没有办法拿出来,要不我们给1oo个金币。”
“哼,给不出,那就拿你们的货物来抵押。”
“1ooo个金币实在太多了,我们真的拿不出来,请各位通融一下。”当家有些哀求地说道,不过他倒不是很担心,毕竟自己这边佣兵的人数虽然少一点,但是实力并不弱。
就在这时,强盗们站在正中间、刚才喊停的那个人出声说道:“那我们来几场绅士间的决斗吧。如果我们输了,我们二话不说,掉头就走,如果你们输了,你们要给我们1ooo个金币,或者留下货物。”
这个说话的强盗,看样子显然是这伙强盗的领,看他相貌,有三十多岁的模样,穿着一套贵族礼服,不过已经有些破旧。他的头往后梳得光亮整齐,露出略略有些亮的额头。他双手自然下垂、双脚略略分开而立,腰间挂着细长的剑,一副贵族参加宴会的派头。这副形象跟四周的其他强盗实在是格格不入。
两位东家又商量了几句,再唤过两个商队的护送领商议。最终觉得,以两位领3级剑士的实力,和佣兵中数位2级剑士,应该占有很大赢面。
于是,两位东家决定按照强盗所说的,进行决斗。