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“你要加入仪式？”瑞瓦兰.坦舒尔上下看了看提出要求的阴魂学者。
这个要求让他感到有些意外，毕竟参加组织仪式的奥术师都是阴魂城真正的精英，以萨维安.奥托里斯的斤两，似乎还差上一些，不过转念一想，想要把他和贝利亚隔离起来，这却是一个不错的好主意：
这个仪式是阴魂城当前第一重要的大事，为了保密和安全起见，所有参加仪式的巫师都被安置在一所秘密的研究所之中，如果这个巫师愿意去那里，倒是可以和贝利亚彻底地分离开来。
到了仪式发动的那一天，他们这些教徒另有任务——与这些奥术师不同，他们的任务，要在莎尔或密斯特拉的神国中进行。
他想到这里，心里已经认同了七八分，不过仍然有一点点问题：“不过……亲爱的奥托里斯，仪式的负责人不是我，当然，我想布雷纳斯不会拒绝你的请求，你需要一段时间的等待。”
“多谢殿下。”巫师含笑送走了瑞瓦兰，脸上旋即露出深思的神情。
解决了贝利亚的事情，那么接下来眼前的难题仍旧是那一段伊西尔亚伦之钥。
就如贝利亚所说的那样，它在莎尔的神国之中。
那可就麻烦了，一个强大神力神明在自己神国中拥有的力量，整个托瑞尔宇宙中除了艾欧没人能够对付得了，区区凡人想要进入神国窃宝，简直是狂妄到近乎疯狂的想法。
潘尼十分清楚自己的斤两，当然不会白痴到冲进阴影位面，然后去莎尔的神国找死，不过眼下却有一个大好的机会。
莎尔有意篡夺密斯特拉的神职，在进行这件工作的时候，必然会引起神国的变动，如此等级的神职变动不会是一件小事——早就有许多位预言师预见到这会引起一场巨大的灾难。
那么巫师就可能找到机会趁虚而入。
即使找不到，也可以自己创造，比如在莎尔和密斯特拉的战争正进行得如火如荼之时，仪式突然受到致命的干扰……对于自己有没有能力做到这一点，潘尼并不缺乏自信。
一天之后，他就被带入了阴魂城中央的仪式之塔，塔中只有一道盘旋向上的楼梯，当跟着布雷纳斯走到一半的时候，潘尼就感觉到，这个仪式的主体并不在费伦，而是处在阴影位面和主物质界的夹缝之间。
他到了塔顶，发现站立在一座孤岛上面，从孤岛外向下看，隐约可以看到阴影位面的阴魂城的‘影子’，潘德瑞姆的真身，就在这片位面夹缝之中，在主物质界阴魂城上空看到的黑色太阳和浮空岛，不过是位于这个夹缝的真实所在的影子。
一进入这座孤岛，潘尼就感到空间被一股压抑的破灭之力充斥着，他顿时感到好像钻进了一个大炸药桶，好像潘德瑞姆的邪力随时会将这片空间里的所有存在化为虚无。
这个发现让潘尼出了一身的冷汗，不过进了一幢建筑之后，压迫感变得稍稍减轻了一些，潘尼能够猜到，这里就是仪式的中心地带。
大厅的符文阵侧，许多巫师沉默地忙碌着，其中大多数都是已经完成了转化的阴魂。
阴魂城的正式奥术师也有千人上下，其中四分之一的成员都转化成了阴魂，大多数都是法力精湛的高等巫师，地位堪比塞尔的环之法师，高阶环之导师这个阶层的数量，还比塞尔多上一些。
这个发现让潘尼暗暗咋舌，若不是人口基数实在太少，就凭这些奥术师，阴魂都不会被银月联盟囚困在埃诺奥克沙漠一隅。
“哦，欢迎，萨维安，你可能要在这里住上一段时间。”将巫师引进来的布雷纳斯微笑着，说话时压低了语音：“在这里，保持安静还是挺重要的。”
“多谢提醒，殿下。”潘尼微笑回答。
布雷纳斯点了点头，将手一引，引着巫师到了侧面一间小房，墙壁上摆着一排排厚重的奥术典籍，在他的介绍下，潘尼知道，这都是有关这个仪式的重要资料，在他加入工作之前，需要将部分资料浏览一番。
潘尼点头示意明白，布雷纳斯王子带着绅士般的微笑走了，潘尼吐一口气，在进入这座塔前，他先经过了拉摩洛克和米勒甘特两位王子的重重检查，应付这两位以狡猾和认真著称的阴魂王子，潘尼就使出了浑身解数，他的法力并不比这两位活了几千年的阴魂王子更强，应付起来也就分外困难。
不过不知是运气太好还是他的伪装确实到位，他在这场考察之中并未露出破绽，灵魂傀儡和他的演技似乎成功地骗过了这两位王子，最后的一关对潘尼来说更为简单，他把萨维安.奥托里斯的真名签在了那张表单上面，就算是完美地完成了所有手续。
现在，他可以坐在这座奥术研究所中，着手研究这个即将震动整个托瑞尔宇宙的仪式。
就在潘尼着手研究仪式的同时，银月联盟的联军距离包围网完成已经不远了。
如今弯刀峰山脉东北方向的联军营地里面，一场有关即将爆发的战争的讨论正在展开。
莱拉银手以及西路军首脑，艾拉斯卓女士的亲信、银月城银装骑士团统帅艾尔苏姆用传送术传到了这里，他们的脸上哦都是深深的忧虑，距离阴魂城越近，他们越能感觉到正在阴魂城中酝酿的黑暗与毁灭是多么的深不可测，尤其是莱拉.银手，就在到达暗影天幕外侧不到三英里的地方，她就感觉到自己的奥术和直觉更加迟钝，即使使用一个简单的传送术，都要利用符印辅助才能完成。
不过东路军统帅，科米尔的年轻国王兰恩二世的脸上却没有什么烦恼之色，或许是对奥术的一窍不通让他对未来非常乐观：“两位大人，我们这里已经有总数七万人的大军，还有大量的巫师和勇者，只要一次攻击，就能轻松地将那个黑壳子敲破，根本就不用怕阴魂人的花招。”
“但是阴魂城飘在天上。”莱拉淡淡地应道，力量受到的严重压抑让她心情分外不好，而对于眼前这个年轻的国王，她也没有什么好印象。
这个国王冲动而暴躁，曾经轻率地对西门发动攻击就说明了这一点，而那位同样被他看不上眼的潘.迪塞尔大师虽然很多时候行事卑鄙龌龊，爱好耍弄些手段，但是大多数时候还是知道轻重，很少做出什么胡闹的事情来。
兰恩二世话还没说完就被打断，表情变得有些尴尬，他没魄力对在费伦负有盛名的莱拉.银手女士发火，只能用鼻子轻轻地哼了一声表示不满。
“各方的援军还没有到齐，尤其是南部地区的佣兵队和东部诸岛的精灵，他们也答应加入这次战斗。”莱拉遥望着阴魂城的方向——在这个距离，直通天际的阴影天幕已经隐约可见：“这会是一场惊人惨烈的战争，我们必须尽可能多地集中费伦各个地区的力量，现在我们只有七百多名巫师，就凭这个数量，恐怕连暗影天幕都无法撕开，至少要等到永聚岛的精灵援军到来之后，才能顺畅地发动总攻。”
“对了，说到巫师。”兰恩二世不知想起了什么，开口说：“那位潘.迪塞尔先生……”
他眼角闪过一丝冰冷：“似乎不在。”
莱拉抬了抬眉毛，能看得出来兰恩二世似乎别有居心，但是这也正是她所困惑的一个问题。
战争随时可能爆发，那位西门城的大法师却不知消失到了什么地方。
“他会出现的。”莱拉眉心深锁地说道。
“这可不一定。”兰恩二世微微冷笑：“我猜他是离开托瑞尔了。”
“这不可能，他的家人都还留在银月城。”莱拉表情有些不悦。
尽管对潘尼有着这样那样的偏见，但她对巫师在这件事情上表现出来的艹节还是颇为认可——至少不像一些得到消息的巫师那样，得知大事不妙就灰溜溜地跑去印记城，准备到灰鹰艾伯伦之类的外晶壁系去避难。
因此在她听来，兰恩二世的语气，就有点恶意中伤的感觉。
“哦，这可真是不好说啊。”兰恩二世摇了摇头：“或许这位大师也和大多数奥术师一样，是个冷酷无情的家伙，这个可能姓是存在的，你说对吗？尊敬的女士。”
“注意你的言辞，陛下。”越来越听不下去的莱拉忍不住开口：“无论他在不在，我们都应该全力以赴地加入这场战役。”
“说到头来，我还是怀疑他的勇气。”兰恩二世摇了摇头：“好吧，不谈这个问题，我们该谈谈如何对阴魂城发动攻势……”
“即使加上永聚岛的精灵巫师，我们的奥术师也不充足。”莱拉.银手叹了口气：“因此只能带少量精锐进攻阴魂城中心，外层的战斗，就要靠本地的勇士支撑了。”
兰恩二世点了点头，这是理所当然的事情——想想看也能知道，阴魂的巢穴会是何等的危险，他的军队虽然精锐，但比起联军中那些‘勇者’组成的部队，还是差了一些，能够不打头阵当然再好不过。
简单地商定了攻击计划，莱拉.银手和骑士统帅用传送术离开了兰恩的营帐，年轻的国王打了个呵欠，吩咐卫兵关上帐篷，转向旁边从中年变成幼童模样的‘文官’，开口说道：“你希望我做的事情，我都已经做了，最迟再过半天，这里整座军营都会开始讨论那个该死巫师的去向，相信阴魂城的间谍会对此感兴趣的。”
“嘿！~”海拉斯特.黑袍干哑地一笑：“做得不错。”
兰恩二世心情却没有表面看上去那么镇定，对于这个曾经给过他梦魇般恐惧的‘小孩’，他打心眼里不想见到他第二次，但现实却是事与愿违，就在即将行军到阴魂城的前一晚上，这个诡异的小孩就取代了他随从文官的位置。
想起那个文官的下场，兰恩二世就不寒而栗，无论如何，他只想快点赶走这个魔鬼。
不过心中存留的荣誉感仍旧让他忍不住发问：“你究竟是谁，有什么目的？”
“我是谁不重要，我的目的是什么对你而言也不重要，伟大的国王。”
海拉斯特.黑袍充满嘲讽意味地看着兰恩二世一眼，这一眼让年轻的国王怒火中烧而又不敢发作，只能听到海拉斯特.黑袍戏谑式的语言：“你只需要该活着的时候活着，该完蛋的时候去死就够了，相对整个世界而言，你只是个没必要知道太多的小脚色。”
如此的奚落让兰恩二世咬紧了牙齿，怒不可遏地低声吼道：“我是科米尔的国王，千军万马的统帅，我，……”
“……主导不了这场战争。”海拉斯特用那双可怖的眼睛盯了兰恩二世一眼。
恐怖的视线勾起那晚的记忆，兰恩二世瞬间卡壳，犹如斗败的公牛一般坐在凳子上喘起了粗气。
“哦，不要不服气，年轻的国王，你说说，你认为你还能够活多少年？如果不出意外的话？五十年？一百年？”海拉斯特慢慢悠悠地调戏着国王的心灵：“不好意思，我活过的年岁数以千年计，相比起我，你渺小得如同一撮小草……”
注视着海拉斯特，兰恩二世双眼血红，难以发泄的怒火让他感到无比地憋闷，同时感到深深地悲哀。
无论是眼前这个魔鬼，还是莱拉.银手，艾拉斯卓，或是那个让他每天晚上做梦恨不得杀一百次的潘.迪塞尔都是这样……把他当成一个渺小的蠢货。
我迟早要让你们付出代价……国王握紧了拳头，心里恨透了所有的巫师。
（未完待续）