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不知过了多久，耳畔似有人低语，又似有冰凉指尖轻拂过我的脸。

我悠悠醒转，浑然记不起身在何处，目力所及的事物皆让我感觉陌生，直到对视白玉脉脉含情的双眸，我猛然间想起了适才所发生的事。

我立即坐起，向窗外看去，此时已月升枝头，暮色四合，禁门应该已经关闭。我在强烈的头晕目眩感中努力思索着，明日要如何向陛下解释自己无故不归的行为。

“阿升呢？”思忖许久后，我急问道。

白玉笑着，不紧不慢的答我，“他已回宫了。不必担心，阿升自会替您向陛下解释的。”她顿了一下，凝视着我，缓缓道，“您身子不适，刚才险些晕倒呢……幸亏是在家里。”

我艰难起身，仍觉无法站稳只得扶住床沿，这一系列的动作却让我清楚的看到自己身上的公服已然被脱去，只剩下月白色的中衣。

我脑中轰然炸开，蹙眉盯着她问道，“你为什么要这么做？”

她坦然回视我，好整以暇地端了茶盏慢慢的品着，“您不明白么？白玉只是想留住您，哪怕只留一晚上，陪陪我也好。”

我无力的叹气，思路渐渐清晰起来，她在茶中给我落了药，那么这安眠之药必是她早已备好的，难道她早就等这一天么？又或者她已和阿升串通好要这般算计我。我摇摇头，不会的，阿升不会这样待我。

我问出心中疑惑，“你一早已备好了药，只等我来看你便给我服下，是不是？”

她挑了一下眉，随即凄凉一笑，点首后又摇头道，“是！又不是，这药是平日我自己用的。大人您知道么，我成日里都睡不着……有多少个晚上，我是数着星星，弹着琵琶过的，我将自己会的曲子一支一支的弹唱……原来我会的竟那么多呢，还没都唱完，天就亮了。我也就不用再犯难怎么熬过一个无眠之夜了。”

她幽怨的语调抚平了我的怒意，却也像一把利器刺痛了我的心。

我复又坐下，理着思绪，平静和缓的道，“我能理解你感觉寂寞。我也知道，我对你的关心不够，不能令你觉得温暖。可是白玉，我也只能做到这个份上了。我并不是你的良人，你不能把感情寄托在我身上。”

“良人？大人知道白玉想要什么样的良人么？”她飞快的诘问我。

我摆首轻叹，“无论你想要怎样的人，那个人都不会是我。你尚年轻，机缘巧合下碰到了我。也许你觉得我和你想象的不同，和你听到的那些宦臣不一样，一时对我产生了好感。但那只是错觉，我，终究还是个宦者。我，不能也无力令一个女人得到终生的幸福。白玉，把感情浪费在我这样一个人身上是不智的，只会虚耗你的青春。我无法给予你想要的任何情感。”

她平静的听着，仿佛毫不意外我会如此说，她涩涩的笑道，“您又不是我，自然不会明白我心中所想。”她直直的盯着我，轻扬嘴角，坚定的说，“您是宦臣又怎么样？我不在乎！”

她的话令我十分窘迫，我转首望向别处。我逃避的态度激发了她乘胜直追的勇气，“我真的不在乎。您何必想那么多呢？多少人和你一样，还不是照样娶妻纳妾认儿子，洞房花烛，一样都不落下。偏别人可以，您就不成？”

她缓步走到我面前，抬起手轻轻抚着我的脸，幽幽道，“您比他们强那么多，为什么不能忘记自己的身份，非要这般自苦呢？”

我别过脸躲避她的碰触，抑制着喉咙间的干涩，清晰回应她，“我做不到，也不想你日后恨我。”

“把我嫁给旁人，我就不恨您了么？”她紧挨着我坐下来，侧过头追逐着我的目光，“我说了不在乎。大不了，这世上还有那么多的……狎具……”

我猛然起身，她的话像两记劈面落下的耳光，抽打在我脸上，亦抽打在我心头。

我艰涩的启齿，几次张口却说不出话。我无法再继续这个话题，深吸气后迈步朝屋外走去。

身后传来细碎的脚步声，那般急切。我未及回顾，已觉腰间一紧，她的手臂环搂着我，脸颊贴在了我的背上。

我身上的皮肤瞬间绷紧，隔着不厚的中衣，她脸上温热的湿润一点点浸透蔓延，我的身体已开始微微发颤。

她的手在我身上游移，被她拂过的每一寸肌肤都似被火灼烧一般，这种感觉令我颤栗。

“大人，您的身子是活的……我摸过的，也感受过，他们不是您以为的那样……”她呓语一般轻柔的说着。

我深深的呼吸后，霍然转身，抓住她的双臂，用全部的勇气和力量说出令我心头泣血的话，“不是的，你没有见过。那并不美好，而是……很……丑陋的……我是一个没有能力让你幸福的男人，或者说，我已不能……算是男人。”

我擎住她的双肩，直视她凄迷的双眸，“白玉，如果你对我确有一些好感和尊重的话，请你忘记今晚的事，以后也不要再有类似的举动。就当作，是你对我的怜悯也好，同情也罢，为我留下最后的一点尊严罢。”

我不待她回答，拾起放在榻上的衣服快步离去。屋外乍暖还寒的空气让我陡然清醒，我深呼吸平复胸中翻涌的情绪。

今夜又是个无眠之夜，我立于院中仰首凝望灿烂星斗。夜色虽流觞，但我已注定无法品评这旖旎的春光。

我在心中默默的算着时间，期待它今晚能流逝的快一些，让我能尽早离开这座几度令我难堪的宅院。

四更不到，我已盥洗完毕匆匆上马朝午门方向驰去，我刻意在朝臣们入宫禁前赶到，却在五凤楼下的右掖门处遇到了都御史赵循。

自三年前在长街上偶遇，他拒绝我拜谒之后，举凡朝会或在面见陛下之时他亦从不对我假以辞色，每每只当没有看到过我这个人。

我策马至他身畔，他未有丝毫回顾我的意思，我于是下马向他长揖，并起手示意请他先行。他恍若未见，依旧伫立当下。

我只得向他再揖，道了声，“元承失礼，先行一步。”这才牵马从他面前走过。

“周掌印，”他忽然开口叫住我，我连忙回首，四目相对，我感受到他目光中的森冷，他移开视线，傲然问道，“你昨日曾私会一众举子？可有此事？”

我欠身答，“大人言重了。元承路过贡院，偶遇众举子盘问应天府解元许子畏策论答案，心中好奇故停马聆听，并无私会一说。”

他轻瞥我一眼，道，“周掌印高才，听闻你轻松作答出了那道难倒众人的题目，此事令众举子羞惭，连翰林院的儒士们亦感到震惊。老夫不解，你是好奇聆听还是安心卖弄学识？如是后者，你的目的已然达到了，朝中现在人人皆知，你的好学养强过国朝贡生举子！”

我惊异于消息竟传的这样快，可见我如今一举一动都颇受朝野关注。

我欠身含笑道，“大人谬赞了。所谓读的好不如读的巧，元承日前刚好翻阅静修文集，看到那篇退斋记，这才误打误撞的答出策论。实在不是元承学问好，只是凑巧罢了。”

赵循不置可否，略一冷笑道，“昨日都察院中人和老夫议起此事，有人大感意外，错愕于一介内侍竟有如此学问。独老夫未觉惊讶。周掌印想不想知道原因”

我知他一定会出言讥讽，但仍欠身答他，“愿闻大人高见。”

他斜睨着我，缓缓道，“老夫以为，周掌印对许衡如此了解，皆因你与他乃是同类之故，都是以退为进，色恭而行悖之人。”

言罢，他倨傲仰首不再顾我。我知他已无话再对我说，遂对他淡淡一笑，欠身拱手后转身离去。

那日朝会后，陛下亦和我谈及此事。她笑言道，“你可是一战成名了，如今臣工们都在议论你才学好，竟比天下士子都强。秦太岳也夸你，说你这般好的学问，只做宦臣倒可惜了。”

我含笑道，“首辅大人客气罢了，臣只是凑巧知道而已。”

“你当他是真心夸你么？”她斜飞了我一眼，“他是出言提醒朕，你不过只是个宦臣。要朕多警醒些，不可重用你太过，亦不可不提放你。”

我颌首轻笑，“作为阁臣，提醒君主小心身边的人，以防小人得势弄权，确是他职责所在。”

“听说你还替冯敏说了几句话，维护了他在举子面前的形象？又和许子畏相谈过了？”

我应道，“是。冯大人本是受害者，内中情由也无非是首辅一系借此机会将他扳倒。以后礼部主考官的位置上恐怕坐的也都是首辅系的人了。而许子畏更是无辜受牵连，虽则他为人狂傲易招人嫉恨，但也不该遭此仕途无望的悲凉结果。臣想起当日在苏州蒙他引见才得以拜访萧征仲，念及故人之情，便和他叙谈了几句。”

她点首，关心的说道，“罢了，朕知道你为他们不平。不过这些事儿落在那些人眼里，益发的知道你同情他二人，只怕又会寻个机会给你找点麻烦。”

我一笑，心中却在想另一桩麻烦事，我恳切的望了她道，“如今冯大人已仙逝，念及他过往为朝廷选拔人才的功绩，陛下能否开恩追赠他一个殊荣，已尽君主的心意。也算是为，冯大人在天下读书人心目中正名。”

“才说要你提防他们寻由头整治你，你就又来了。”她薄露嗔意，却并无不满，半晌笑道，“也罢，朕就追赠他礼部尚书职。正好让那起子人猜猜，朕心里是怎么想的。”

我闻言欣慰，冲她躬身谢恩，亦是替逝去的冯敏拜谢她。

她见我行礼，一壁戏谑的看着，一壁笑问道，“朕看你今儿精神倒好，昨儿究竟是怎么病了？莫非是白云观的道士冲撞了你？阿升回来也说不利索，只说你险些晕倒。朕竟不知道你身子这般弱么？”

我略有些尴尬的笑笑，实不想继续这个话题，但不能沉默以对，遂道，“可能是前日着了些风，受凉了，不碍事的。臣确实没那么弱，所以才好的快。今日陛下见臣不就和正常人一样了么？”

她颌首，又着意的看了我好几眼，直看得我有些发窘。须臾，她若有所思的蹙了眉，用颇为意味深长的语气说道，“那是有人精心照料的结果罢。朕就说，你病了阿升却回来了，从来都是他寸步不离的陪着你，这会儿怎么倒把生病的你抛下。转念一想，可不就是么，那宅子里头自有能伺候你的人。”

我垂下眼睛，涩涩的笑了笑。她沉默了片刻，再开口时也未再提及此话题。

我回到房中时，拿出许子畏所做的班姬纨扇图看了许久，终于还是按捺住将它奉至陛下面前的冲动。我犹豫是要将此画挂于房中抑或从此束之高阁，最终，还是决定选择前者。从那以后我房中便经年累月都挂着这副故人画作。

也许那个时候，我心里便很清楚，麻烦之于我总是不会断的，与其谨小慎微，倒不如但求无愧于心。