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~.< 书海阁 >-~眺望里斯本的繁华港口和商业区,通事馆副知事,新一任里斯本公使汪由敦满足而又感慨地道：“离谢八尺等先贤西行来此已是十三年了,光阴如梭啊。”
身后的公使官员道：“是啊,今日里斯本繁华若此,大半仰赖与我们英华天朝的商货来往,国王若望五世已经在王宫准备了盛大的欢迎仪式,正侯着汪公,汪公是否……”
汪由敦摇手道：“不急,且先把今日欧罗巴形势道来。”
来时虽已心里有数,但汪由敦更希望听到来自第一线的汇报。
官员们也不再催促,至于在公使馆里等候的葡萄牙王室内务总管,就先让他等着吧。
近代欧罗巴从未平静过,1733年也是如此,波兰王位继承战争刚刚打响。这场战争的背景很深,大致可以描述波兰王位继承权引发争议,一方是法兰西波旁王朝,一方是奥地利哈布斯堡王朝。
由于瑞典在之前的北方大战中失败,失去了对欧洲事务的话语权,俄罗斯安娜女王秉承俄罗斯一贯的扩张政策,迅速出兵干涉,清除了法兰西对波兰王位的主导权。法兰西将目标转向奥地利,拉上西班牙和撒丁等波旁家族国家,围攻奥地利。
汪由敦刚到里斯本时,战争刚刚在波兰打响,1735年议和,1738年签署《维也纳协议》,这场有些虎头蛇尾的战争在欧洲历史上并不怎么显眼,甚至不如1740年的奥地利王位继承战争引人注目,更比不上奠定近代欧洲格局的是随后的一场战争,也即是被温斯顿-丘吉尔评价为“真正意义上的第一次世界大战”。但也就是波兰王位继承战争,才为奥地利王位继承战争,乃至七年战争埋下了伏笔。
七年战争的导火索以及出场角色,都已在波兰王位继承战争里埋下,包括普鲁士的崛起,奥匈帝国的诞生。欧洲争霸格局的确立。
首先是法奥议和时,法兰西因为从哈布斯堡王朝手中拿到了洛林公国和那不勒斯、西西里王国,为安抚奥地利,许可奥地利国王。神圣罗马帝国皇帝查理六世的女儿玛丽娅？特蕾西娅继承其位。
而普鲁士则因为法兰西的拉拢,以及奥地利的不信任,在这一战里打起了酱油,没有损耗元气,日后的腓特烈大帝以普鲁士王子的身份,悠然刷得了最初的战争经验。
俄罗斯对波兰王位的干涉,也使其在欧洲事务上的发言权更为增强。开始被整个欧洲视为不可忽视的重要角色。
不列颠在波兰王位继承战争中袖手旁观,一如两百年后德意志崛起时的绥靖姿态,这自然是辉格党领袖,首相之始的沃波尔所推动的政策。为此不列颠将在日后付出代价,包括斯图亚特王朝复辟,以及不得不面对的七年战争。
总括而言,欧罗巴的局势正急速向漩涡中迈进,欧洲的上层建筑。正处于分解和重组的风暴前夕。
汪由敦和英华外交官们自然还看不清后面的历史,甚至外交官们向汪由敦所讲解的1733年欧罗巴形势也有不少偏差,但汪由敦却敏锐地抓住了跟英华关系最紧密的一点。“不列颠人坐山观虎斗,但为何又未趁机出手夺利？”
直到两百年后,不列颠的第一外交原则依然是,不允许欧洲大陆出现一个超然于他国的强者,因此从来都是投机客。国中的分歧只在于到底是大胆地投机,还是保守地投机,显然,沃波尔属于后一类。
官员们向汪由敦讲解了沃波尔政府的立场和政策,同时又提出了疑问,为何本国总要盯着不列颠？不列颠的殖民地主要在东洲。在西洲和中洲的势力远不如葡萄牙、西班牙、荷兰和法兰西。从利益冲突来看,英华似乎更应该将西班牙、法兰西跟荷兰列为寰宇之敌才对。
尽管通事馆的共识是将不列颠当作海上秦国,列为海上的百年宿敌,特别注意观察不列颠的动向,但这些官员在欧罗巴待久了,置身棋局中。对这种共识已有很大疏离。
汪由敦道：“欧罗巴自有格局,而不列颠恰好骑在这个格局内外,它正在编织的是又一个寰宇大局,这一点绝不可小觑。”
汪由敦其实也没有透彻的认识,只知道一个大概的方向。当他出面会见葡萄牙王室内务总管时,心头还在揣测着沃波尔的想法,那位第一财政大臣,到底会把不列颠带往什么方向呢？
“沃波尔会把不列颠带向深渊！”
伦敦,一家不起眼的小酒馆里,一个瘦弱的年轻军官正挥着酒杯大声嚷嚷着,但没人以为这个身上配有第一骑兵禁卫团纹章的军官是在说酒话,围在他桌子边的年轻人眼里闪烁的光芒足以说明这一点。
威廉-皮特,为跟他的儿子威廉-皮特区别,日后大家都称呼他为老皮特,老皮特和小皮特被尊称为不列颠历史上最伟大的两位首相,是他们带领不列颠跨入工业革命时代,是他们奠定不列颠的日不落帝国根基,但此时年方二十五岁的皮特还是小皮特。
“日不落帝国西班牙已经是跛脚的老虎,威风早已不在了,靠着一层虎皮继续霸占着美洲的富庶殖民地,那不过是一层手指都能捅破的虎皮！法国佬的手伸得太多,伸得太长,他们就跟无头苍蝇似的,在美洲乱窜,在亚洲乱窜,不列颠只需要一个拳头,不管是在美洲,还是在印度,只需要一个拳头……”
皮特以空酒杯为拳,蓬地顿在酒桌上：“就能把他们彻底赶出去！”
“波兰王位继承战争,法国佬必然要干涉,这是波旁家族对哈布斯堡家族的战争,法国也必然要拉上西班牙一起行动,不列颠作了什么？我们尊敬的沃波尔先生说,我们什么也不做,我们继续放出海盗、走私贩子,去跟海盗和走私贩子斗！”
“我们应该运用我们的武力,去夺取跟不列颠地位相配的利益！从敌人手上夺得殖民地！贸易权！在敌人软弱的时候。我们应该主动而勇敢地出击,就像女王（伊丽莎白）时代一样,大海是我们的,全是我们的！世界必须归于我们不列颠支配！世界地图必须重画！要符合我们不列颠人的需要……”
不管是此时年轻的皮特。还是未来的老皮特,作为不列颠历史上第一好战的首相,他从来都将武力当作不列颠通向天命之门的最可靠的依仗。
“不列颠的使命是支配整个世界”、“不列颠必须确保在各个方向都胜利”、“不列颠应该主动进攻”,老皮特掌管不列颠时所秉持的理念,为日后的美利坚合众国所继承,当然,是李肆前世那个位面的美国。
年轻人们群情激愤。甚至酒馆老板都喊着好,高呼“这一杯我请了！为了不列颠！”
有了免费的啤酒,皮特的酒馆演讲正要进入**,酒馆老板忽然发出了一声惨叫,如果钟上位在这里,不需要翻译,甚至不需要那老板再说什么,他都能理解这一声惨叫的意义。
“该死的沃波尔。他把烟酒关税改成了货物税,他要在分货场而不是码头收税！”【1】
酒馆老板当然愤怒了,先不说那些从法国走私来的高档酒再没办法逃税。就是从威尔士等地运过来的本地酒,现在也必须多付税金。
那个刚跟酒吧老板通报了噩耗的消息灵通人士补充道：“可不止烟酒,沃波尔撤销了进口赛里斯货物的禁令……”
酒馆里沉寂片刻,接着响起了嘈杂的叫闹声,欢呼的有,叫骂的也有。皮特冷笑着等待下文,尽管他不知内情,可也知道绝对还有下文。
果然,那人继续道：“可沃波尔阁下也要在分货场对这些货物征收‘赛里斯税’,税金是货值的一倍！”
之前的欢呼声也转作怒骂声。皮特大声道：“看哪,这就是我们尊敬的沃波尔阁下！当赛里斯商品危害到我们不列颠时,他的作法不是让军队去为我们声张正义,而是挥起屠刀,在我们不列颠人身上割肉！”
酒馆老板咬着牙甩着脸上的横肉,再喊道：“皮特先生。您说得真好,这一杯还是我请！”
伦敦,威斯敏斯特宫外,街道角落里,另一位威廉接见了一个满脸海风的汉子。
“普尔特尼先生,我是罗伯特-詹金斯,曾经是一位船长……”
那汉子说话时总偏着脑袋,给人一种左右不均衡的强烈感觉。
赋闲在野的威廉-普尔特尼皱着眉头,在记忆里刨着,忽然啊地一声：“你就是那个……”
詹金斯点头道：“是的,我就是那个被西班牙人割了耳朵的船长,我曾经向加勒比海司令官投诉,曾经向下院投诉,甚至向国王陛下投诉过,但是……没人理会我。”
他一边说着一边侧过脑袋,拨开头发,失去耳朵的部分看上去无比诡异。
威廉-普尔特尼眯着眼睛道：“是沃波尔先生没有理会你。”
詹金斯继续点头：“这样的暴行不能容忍,我的耻辱也是不列颠的耻辱,我相信普尔特尼先生您会理会的。”
普尔特尼叹道：“可我现在就是个平民,不再是下院的一员,我来这里只是拜访我的朋友。”
詹金斯踌躇地道：“听说……听说您跟威尔士亲王殿下关系很好,殿下一直都说,沃波尔那个混蛋没资格继续呆在下院,领导整个不列颠。”
普尔特尼沉默了片刻,低低笑道：“詹金斯先生,您的复仇之心并没有蒙蔽您的眼睛,您不仅找对了人,也找对了时候……”
扫视街道上匆匆行人,不少人都面带怒色,还偶尔能听到“赛里斯”或者“沃波尔”一类的字眼。
因为跟沃波尔政见不合而被赶出下院的普尔特尼出了一口长气：“沃波尔先生,就算还要待在下院,也必须服从不列颠的意志。”
他接着道：“对了,你丢掉那只耳朵呢？没了？再去找一只来,有大用处。”
半月后,已是五月初,沃波尔所定的新税制引发了全国工商乃至普通平民的不满,下院议厅里紧急召开的听证会上,沃波尔正为自己的政策竭力辩护。
“总之……不列颠不能贸然投入一场胜负难明的战争中。我们的税金应该用来扶持我们的工业,我们的贸易,而不是用在军舰和大炮上！”
沃波尔的陈词也是他的真实心声,他并非如政敌所宣称的那样懦弱怯战。而是他认为,武力从来都是一项风险高昂的投资,跟武力相比,维持低税率,让本国的金融力量专注于贸易事务上,才能获得稳定而丰厚的回报~~-< 书海阁 >-网.更新首发~~。那些终日叫嚣着战争的家伙都是肌肉发达头脑简单的蠢货,根本不知道一个国家的根本力量是在哪里。
听听这些议员在说什么？跟赛里斯开战？逼迫赛里斯签订贸易协定。禁止他们再通过葡萄牙向欧洲倾销货物？逼迫赛里斯退出印度,承认印度是欧洲人专属的殖民地？你们醒醒吧！如果战场是在大西洋,或许我们不列颠能握有八成胜算,可跟赛里斯开战？恐怕舰队没于风暴,官兵死于饥渴的数目要比被赛里斯人杀死的数目多得多！
沃波尔觉得很悲哀,不列颠的武力是有限的,越过好望角向东,不列颠的海军力量还远远不如法兰西。跟赛里斯开战。首先要跨过法兰西这道门槛。就算不列颠投入主力舰队,在印度洋也得有能停靠能补给的大港吧。
亚洲太远,不列颠的武力还伸不过去。而一些议员所提的跟葡萄牙开战,逼迫葡萄牙与赛里斯断绝贸易,这是牵一发而动全身。葡萄牙虽然一面跟赛里斯贸易,可一面还跟不列颠一直保持着同盟关系,同时又拉着西班牙和法兰西的大腿,去打葡萄牙,法兰西跟西班牙怕是要笑死,然后联手去保护葡萄牙,欧罗巴就此彻底乱套,这完全背离不列颠对欧洲大陆的政策。
“该死的赛里斯人！”
沃波尔暗暗嘟哝着。他现在只能指望以高昂商品税的手段堵住国门,把赛里斯的商品驱赶出去。而趁此机会,也能完成他关于增开消费税的执政宏愿。尽管这背离他之前一直坚持的低税政策,但他相信,不列颠的人民（商人和工厂主）是跟他站在一起的。
“第一财政大臣阁下,即便是东印度公司提出了最强烈的控诉。您也反对跟赛里斯开战,我认为您是对赛里斯人的力量产生了错判。赛里斯人的陆军非常强大,他们甚至可以在吕宋和缅甸组织十万人以上的现代军队进行会战,但他们的海军却非常弱,甚至都不如我们地中海舰队的三分之一。难道我们连击败这种对手的信心都没有了吗？在阁下您的眼里,我们不列颠难道已经败落到了这种地步？”
“即便是面对强大的西班牙和法兰西,我们也有胆量以武力保卫我们的利益,沃波尔阁下,您的陈词不能说服我们作出无愧于我们选民的决断！是否跟赛里斯人开战也许还不是一个成熟的议题,但……看在神的份上,您必须终止现在的税制更动政策！”
对手的反击依旧落在了沃波尔的税制改革上,让他露出了浅浅而自信的笑容,等会只需要列出去年因走私而损失的关税数目,以及推行新税制而会新增的收入数目就好,这项政策得罪的只是进口贸易商,出口商和工厂主是欢迎的,至于那些平民,谁理会……
另一个声音响起：“大臣阁下,赛里斯人太远,葡萄牙有顾忌,可西班牙就在我们眼前。西班牙人为阻绝我们在加勒比海的贸易,不惜用上最野蛮的方式,难道我们不列颠面对苟延残喘的西班牙,都没有以战争报复的勇气吗？”
啪嗒,一个纸袋丢到了桌子上,议员道：“我请求议长许可一位受害者进入下院议厅,向诸位解说西班牙人的罪行。”
那纸袋在桌上翻动着,一个东西滑出袋口,尊贵的下院议员们看得清清楚楚,顿时哗然,那是一只耳朵,人的耳朵。
沃波尔脸色顿时煞白,整个人呆在当场。
1733年,圣道十六年五月,詹金斯在下院陈词,沃波尔被迫决议：向西班牙宣战,这是他能安抚住国人,维持“赛里斯商品税”,以及保住自己地位的唯一选择,“詹金斯的耳朵战争”提前七年爆发。(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。)~.< 书海阁 >-~