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“这……”曹颙转过神来，面色如常，随即才像是不解似的，开口问道：“十四爷，请恕下官愚钝，此话怎讲？”

十四阿哥爽朗地笑笑，瞥了瞥左右，道：“左右咱们顺路，边走边聊。”

曹颙面上应了，心里却是震惊不已。

虽说晓得自己要因牧场的事受牵连，但是曹颙也没想过会是去兵部。是个地道的门外汉不说，关键之处是离十四阿哥太近了。

月初的时候，讷尔苏那边曾置办了酒席，请的就是十四阿哥同曹颙两个。

席间，十四阿哥借着“醉意”，也说了往后要多亲近，别因过去的“误会”生疏。

他还主动提及到永庆，道是最近才因平定地方匪乱，由从六品的卫千总升了五品守备。

十四阿哥没有直接说永庆升职是他出的力，但是不到两年的功夫，就升了三级，要是兵部没人说话，那怎么可能？

十四阿哥眼看就要发迹，曹顒也不愿惹麻烦，自然是含糊应下，心里却越发提防。

人就是如此，对未知事物都存了畏惧之心。

之前总总，影影绰绰的，都像是有十四阿哥的影子，但是却又使人看不真切。

十四阿哥表面上是赤诚之人，喜怒行于色，让人掉以轻心，真实状况，却只有他自己个儿晓得了。

出了西华门，曹顒与十四阿哥并骑而行。

“车驾司郎中，掌牧马政令及驿传之事，你倒是也好上手。”说到这里，十四阿哥收了笑，道：“只是品级降了三级，许是面子上不好看，这也是没法子的事。马匹关系到边疆大事，这次损耗严重，除了天灾，多少还有牧场上下失职的缘故。兵部两位尚书罚俸，侍郎降级，主管郎中罢职，也是一番动静。”

降职处分，是曹顒意料之内，但是调兵部却委实没有想到。

原还以为自己会回户部任郎中，要不就是外放直隶做知府或者知州，离京城不远，又能磨练磨练。

兵部同其他几个部不同，其他几个部满臣是摆设，上下做事的都是汉员。兵部里面，汉员是摆设，能说得上话的是都是旗人。

除了十四阿哥，还有几个宗室王爷分管兵部的差事。对曹顒来说，这种地方向来是避之不及的。

就算那车驾司郎中，听着同太仆寺卿的差事，是有些相同，但是岂是那么好做的？

太仆寺下属的牧场是皇家牧场，就算有人敢动手脚，也会心存顾忌，不敢妄为。

兵部掌管的却是八旗牧场，上边各旗都统、副都统不说，还有一堆王爷贝勒。

这个缺，倒像是替死鬼，要是牧场出了什么闪失，谁敢去追究那些旗属王爷的过错，自然都要落到车驾司郎中这个倒霉蛋头上。

思及此处，曹顒不禁有些困惑。

十四阿哥前些曰子才费心地“和解”，眼前又来这出做什么？还是说他只是传个消息，同他并没有干系？

半晌不见曹顒答话，十四阿哥转头往来，见他神色，才恍然大悟，笑着说道：“你且放心，谁还会坑你不成？牧场那边之前的烂账爷已经使人算清楚，不会累到你身上。”

既是他殷勤，曹顒面上只能受了，拱手道：“既是如此，就谢过十四爷了。只是下官能力有限，太仆寺不过两处牧场，还闹得这样。八旗牧场，怕是更加难以胜任。毕竟关系到军中大事，要是因下官之故供给不足，那岂不是罪过？”

十四阿哥摆了摆手，横着眼睛道：“过谦既诈，过谦既诈啊！要是你那么不堪，那保举你的爷是什么？有眼无珠，信口雌黄，欺君之罪？”

果然是他，曹顒的心不由地往下落。

虽说十四阿哥刻意亲近，但是曹顒对他实在热乎不起来。这番“保举”，却是有“捆绑”的嫌疑。

要是被四阿哥误会自己是十四阿哥的人，曹顒只觉得后背发寒。

进京多年，对于这场惨烈的夺嫡之争，曹顒也都瞧在心上。无聊的时候，他心里也琢磨过，其他阿哥继承王位的情况。

三阿哥上台，那就是文人士子掌权，朝野中怕是一片颂歌之声。

文人出发点是好的，想要青史留名，做个贤臣。但是文人的缺点就是眼高于顶，说的多，做的少。对于已经糜烂不堪的官场，他们又有几个能坚持住文人的傲骨，不随波逐流的？

八阿哥上台，代表的是满汉权贵。

正是因这些人的贪婪，才使得贪污成风，官场上乌烟瘴气。八阿哥要靠这些人做皇帝，怎么会自伤根基，到时候只怕是越发纵容大家捞银子。

十四阿哥上台，武官在朝廷的分量就会加重。

这样又能如何？毕竟治理国家，不是打仗，提高武官的地位，只会埋下隐患。

肯干活的，不会被臣子左右的，只有四阿哥了。

这点曹顒能想到，身为帝王的康熙也该能想到。其他的人，则是身在大局中，思量的不同的。看来，要想个法子不让四阿哥误会才好……曹顒回了太仆寺衙门不久，便有内侍来传了其降职处分的旨意，其中提到下月初一开始兵部当差之事。

除了曹顒之外，其他三位也不能幸免，王景曾与伊都立降两级留用，唐执玉罚俸一年。

伊都立与唐执玉倒是没什么，毕竟同曹顒比起来，他们的处置还算清的。王景曾的脸色，可是难看得紧。

他的同年中，要不是外放的地方大员，要不是京里的堂官。这太仆寺卿本就是品级不高，这降两级，就是从四品了。

唐执玉在心里叹世道艰难的同时，也是带着几分纳罕。这些曰子，曹顒埋首案牍，莫不是早就得了信？

又想起曹顒请他们几个联名的那个折子，唐执玉心中生出几分钦佩。

外头说起他这位上司时，有不少人不屑一顾，认为其不过是黄口稚子，是靠着王府的裙带关系与家族的余荫的关系居于高位。

唐执玉原也以为如此，共事两年之后，却不禁为自己之前的感知羞愧。

伊都立面上没说什么，等就剩下曹顒与他两个的时候，却是忍不住道：“看来，我们几个是沾了大人的光了，幸甚！”

虽然他没有多说，但是曹顒却晓得他话中之意。

这曰月山河之变，总要有个结文，其他衙门怕马上就要推替死鬼了。太仆寺衙门这边，旨意下的早，大家受了责罚，却是不用背负“失德”的罪名。

背负了那样的污点，前程就没什么指望了。

曹顒摇摇头，道：“这就是冷衙门的好处，就算今儿旨意不下，咱们这边不推人出来，还能有人迫着不成？”说到这里，想到无风也能挑起三尺浪的御史们，脸上却添了苦笑。

按理来说，御史应是盯着官场、监督官员的。如今却是成为权贵互讦的工具，做的是别人的嘴巴，别人的眼睛。

伊都立笑道：“反正借你光就是了，可笑王景曾那书呆子，还为自己个儿降级委屈呢。”说到这里，想到曹顒去的兵部，带着几分关切道：“兵部人不多，但是里头的弯弯道道可不少。大人这几天，可先要都打听好了，省的再吃亏。”

曹顒点了点头应了，道：“这两年，也没少劳烦你提点。后个月末，我请大家吃酒。”

“大人请，还是我们凑份子再说，这践行酒总是要吃的……”伊都立道。

*虽说心中疑虑丛生，但是四阿哥手上要盯的事儿多，倒是也顾不上去琢磨。

蒙古白灾，各部王公台吉已是上折子请援，朝廷这边怎好袖手旁观？就算储粮有限，顾不得百姓牧民，难道还要任由那些王公台吉饿死不成？

满蒙数代联姻下来，那边的王公台吉不少都有爱新觉罗的血脉。要是朝廷寡恩，往后还怎么让蒙古人甘心臣服？

除了安排人往受灾严重的几个部送粮食外，还有安排人过去教那些牧民打渔之法。

蒙古人本是不吃鱼的，也不会打渔。朝廷这边又不好说，只给王公救济粮食，却枉顾百姓牧民生死。

毕竟，在名以上，那些牧民也是大清的子民。

虽说在朝廷这边，巴不得蒙古人伤了元气，但是面上还要施行“仁政”。

草原上河流纵横，学会了打渔之法，也算是添了吃食，熬过这一关，也不算难事。

除了蒙古的救济，还有湖广那边被淹了的县，也得需要赈济。

待忙完户部的差事出来，已经是黄昏时分，四阿哥觉得自己的身子有些僵了。

这一路上，他的脑子里都是十四阿哥同曹顒说笑的情景，不禁有些心浮气躁。

因顾忌到康熙，四阿哥就算是欣赏曹顒，也只是暗中布置，不敢太过于明目张胆地拉拢。要是让十四阿哥抢了先的话，他岂不是要悔之不及？

根据宫里传出的消息，曹顒调兵部，就是十四阿哥的保举。

康熙原本是将曹顒调到户部，去料理仓场事务的。是十四阿哥拿着发往兵部的一个折子，在御前保举了曹顒。

回到王府，四阿哥使人传了戴锦在书房说话。

“曹额驸调兵部？”戴锦沉吟着，也是颇感意外，却是也明白四阿哥脸黑的缘故。

曹顒虽年轻，但是干事却算是利索，这点四阿哥心里是有几分欣赏的。更关键的是，曹顒还是曹家的嫡子，背后牵扯的关系方方面面。

要是曹顒真投了十四阿哥，此消彼长，怎能不叫人懊恼？

“四爷，方才得的消息，曹额驸落衙后去十三爷府上了。”戴锦说着，心里已经是有底。

说曹顒感恩也好，有心投靠也好，这些年来，“三节两寿”的礼都是精心预备的。

虽说因差着身份与岁数，曹顒对四阿哥恭敬有余、亲近不足，但是同其他阿哥相比，也算是往来密切的。

“十三府上！”四阿哥点了点头，心里已经是熨帖不少。

瞧他平素不是喜钻营的，皇子阿哥中，有些走动的也就四阿哥、十三阿哥、十六阿哥与十七阿哥这几位。

“物以类聚，人以群分”，这曹顒去兵部，自己都意外，想必他本人也是不知情。

这巴巴地往十三阿哥府上去，莫不是给自己看的，四阿哥的心中生出几分猜测。随即，他又摇了摇头，否掉了自己的想法。

曹顒姓子慵懒，待人实诚，不是那种心思伶俐之人……四阿哥却是料错了，曹顒往十三阿哥府去，就是为了给他看的，算是“婉转”地表表忠心……

（未完待续）