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“几年功夫，四哥的实力就已发展至此了么？”曹颙出了十三阿哥府，骑在马上，耳边挥之不去的是十三阿哥醉后这一句呢喃。

两人都是聪明人，在喝酒前，谁也没有就“四阿哥”的话题继续说下去。

在听了曹颙的一番分析，晓得康熙针对的并不是他单单一个时，十三阿哥的沮丧不知不觉减了几分。

“不患寡而患不均”，就是这个道理。

两天米水未进，十三阿哥也是真饿了。

待十三福晋亲自带人送了酒菜过来时，十三阿哥已经回内宅换了衣服，简单梳洗完毕。

曹颙早饭吃的早，中午在衙门胡乱填巴了一口，也有些饿了。

宾主两个，都是豁达之人，不讲那些个虚礼。

围着炕桌，先是风卷残云一般，塞了个半饱，随后两人才一盅一盅地吃起酒来。

十三阿哥已经收起自怨自艾之色，说起当年御驾亲征噶尔丹之事。

当时，他也十来岁了，已经是半大小子。

诸位阿哥中，除了时为太子的二阿哥坐镇京师，行监国之权外，其他十五岁以上的阿哥全部跟在御前征战。

“恨不早生几年”、“恨不晚上几年”，一个晚上，十三阿哥嘴里就是念叨这两句。

早生几年，他就能赶上那次的西征，一展胸中报复；晚上几年，他就不用掺和这些乱七八糟的事，像十六阿哥、十七阿哥那样做个自在皇子，也是不亦乐乎。

直到醉后，已经是支撑不住，阖眼倒在炕上时，十三阿哥嘴里才低声道出这一句：“几年功夫，四哥的实力就已发展至此了么？”

他像是在问曹颙，又像是再问自己。

这声音中，有迷茫，有高兴，还有说说不出道不明的纠结……夜色浓黑，晚风来疾。

曹颙骑在马背上，想着十三阿哥这句话，微微地眯了眯眼。

身为皇子阿哥，十三阿哥对那个位置也曾惦记过吧？

九子夺嫡，四阿哥先是依附太子，后来与八阿哥交好，还曾被康熙误会过是“八爷党”。直到二废太子后，他才越发地孤绝起来，当差时埋头苦干，其他时间“虔心”礼佛。

八阿哥闹腾的那么欢实，这些年康熙申斥了几次，但还是安抚的多。

圈的只有大阿哥，废的是太子，彻底冷落的是十三阿哥。

关于十三阿哥当年获罪的缘由，有各种说辞，有“笔迹调兵说”、有“安抚太子说”、有“保全十三说”。

真相如何，只有康熙与十三阿哥父子两个心里晓得。

“知子莫若父”么？十三阿哥的意气风发，十三阿哥的好强，都成为康熙的心病。怕他重蹈大阿哥覆辙，为了保护他，所以才如此冷落么？

这样有人情味儿的康熙像个慈爱的父亲，但是却不像是个帝王了。

或许所谓真相不是“保护”，而是真真正正地厌弃了。

帝王啊，心中最看重的还是那九五之尊的高位。

康熙幼年登基，同其他帝王的机遇又不同。从他少年起，他就已经无法容忍别人挑战他的专权。

早年的鳌拜、吴三桂等人，中期的索额图、明珠，末期崭露头角的皇子阿哥们。

十三阿哥不是糊涂人，除了因被驳了请战折子难过外，令他绝望的也是他无法再继续自欺欺人下去。

一时之间，曹顒的心里竟生出一个荒谬的念头。

他突然想用动笔的欲望，将自己所看到的，所听到的，康熙朝的人物事件纪录下来。那样的话，后世的人，就能根据他的文字，对这个朝代有更深刻的认识。

被后世吹捧为“千古一帝”的康熙，也有执拗的一面。

看似好像是“仁孝”，胸怀天下，实际上掩藏在其“包容”面具下，是喜怒无常、好憎随心的姓子。

不过，想到在雍正与乾隆两朝越演越烈的文字狱，曹顒忙摇了摇头。

所谓史书，就是在帝王的容忍底线上被许可纪录的文字。民间那些敢反应出“某朝某代”民风政事的，只能是改口换面，成了小说家言。

曹家的危机化解，《红楼梦》的土壤没有了。

历史上的那个曹雪芹，真身不管是天佑也好，还有小五以后的儿子也好，也不会再书写这段末世辉煌。

想到这里，曹顒摸了摸额头，就算自己记得《红楼梦》的大致剧情，也没有本事默写出来吧？

不知不觉，已经进了胡同，将到曹府门口。

这时，就听小满道：“大爷，东府侧门刚进去的，像是三爷！”

曹顒闻言，往前望去。

东府红灯笼下，侧门刚刚掩上。

回到府里，曹顒去兰院见过父母后，便回了梧桐苑。

初瑜坐在灯下，手里拿着针线，见曹顒进来，撂下起身侍候他梳洗。

“怎么又晚上做针线，仔细眼睛。实在闲不住，也要多点几盏灯，咱们家又不差那点儿灯油钱。”曹颙更衣毕，洗了脸，坐在炕边看初瑜的针线。

他原本还以为是天慧或者天佑、恒生他们几个的肚兜，前襟什么的，没想到却是一双红缎地的女鞋。

鞋底还没有上，现下鞋帮上的的花绣了大半。是如意牡丹的图案，一圈大大小小的牡丹，加上如意云纹，看着甚是雍容大气。

不说别的，就说这牡丹花瓣，就用了由深至浅十来个颜色。

针脚密得看不出，可见是用了心的。

“怎么想起做绣花鞋，平实也不见你穿这个？”曹颙想起当年第一次见的初瑜绣的那个荷包，再看看眼前这精巧的绣活，笑着问妻子，心里却有几分心疼。

这些年来，曹颙的贴身衣物，初瑜从不假手于人。都是一针一线，自己制的。后来有了孩子们，初瑜更是针线不撒手。

这十个指头，被扎了多少次，才熬成现下这个水平来。

初瑜到了碗茶，亲自送到曹颙手上，而后才笑着回道：“不是我的，是给太太缝的。我问过府上经年的嬷嬷，这‘暗九’年，除了做法事，最后也要穿红衣，系红腰带。太太那边红腰带是有的，衣服鞋袜这块，我想赶在太太寿辰前，缝制一套出来。”

虽说不迷信这个，但是想到“暗九”寓意不吉利，曹颙心里也有些不得劲。

他喝了口茶，抬头问初瑜道：“母亲今儿如何，可有什么不舒坦的地方？刚在我过去瞧时，太太在里屋躺着。就算是好人，这样躺下去也不成啊，赶明儿白天得空，你也拉着母亲出来溜达溜达。”

初瑜闻言，犹豫了一下，道：“内务府那边派了两个老嬷嬷过来，明儿开始太太养胎保胎，许是得听她们安排。她们早年在宫里侍候过贵人的，听说在胞胎上有几分章程。”

“内务府？”曹顒不由诧异出声，皱眉道：“这内务府怎么会派人来咱们家？咱们这边又不是王府贝勒府……”说到这里，他却是说不下去了。

按照之前的猜测，李氏的真实身份，不是康熙流落在外的公主，就是康熙的亲侄女。

皇女也好，皇侄女也好，看在故人面上，照拂一二，倒也说得过去。

“听说是王嫔娘娘派来的，还有娘娘赐下的各种珍贵药材、太太还为难，虽是不耐烦见人，但是既是宫里有赏，就要过去谢恩。”初瑜一边收拢了炕上的针线，一边说道。

王嫔因连育三个皇子的缘故，在后宫有些地位。

这些年随扈宫妃中，差不多都有王嫔的一席之地。

后宫中，除了贵妃与德、宜、荣、惠四妃外，还数王嫔最为体面。

虽说王氏是“嫔”待遇，为一宫主位，但是毕竟没有经过金册御封，名不正言不顺，怎么会插手宫务？

要说十六阿哥现下打理内务府，王嫔想要使唤人，也不是难事。不过，毕竟在后宫待了二十多年，她当不会这般冒失。

不过是借着王嫔之名罢了，这其中有着康熙对曹家的“圣眷”，所以才会这般恩赏。

想起十三阿哥的窘境，曹顒对康熙的这些“恩赏”也有些意兴阑珊。

他懒得再想，往炕上一趟，转了话题道：“刚才回来，好像瞧见老三了。不是说他这几曰往侍郎府那边赔情么，有什么回音没有？这深更半夜的回来，也够他折腾的。”

初瑜摇了摇头，道：“二太太头晌与下晌都来了，跟太太说话时提起来着，听着那意思，这回拦着如慧不让回来的竟是亲家老爷。到底因什么缘故，二太太也没说大清楚。只说那边亲家太太已经松口了，这边就让三弟见天的过去赔情呢。”

曹顒想想曹硕那点小岁数，如今就要为了妻妾之事忙得焦头烂额，不由皱眉，道：“老三过去瞧着也是稳重的，怎么如今闹成这个模样？娶妻当娶贤，这句话果然没错。”

嘴里说着，他却心里还是偏着曹硕的。

有个兆佳氏那样一个强势的母亲，再娶了如慧这个厉害媳妇，怨不得吃不消。

偏是偏，该怪的地方还怪。小小年纪，沉溺女色，也太不应当了。

对于堂弟们有侍妾通房之事，曹顒的心情也是复杂的，好像有点嫉妒，又好像有点羡慕。

他虽然懒了些，但是每个男人的心底，也还是盼着能做享齐人之福的。

初瑜看了曹顒一眼，却是不赞成他的看法，道：“怨不得如慧恼，这事搁在谁家，都要闹腾一阵子的。到底是新媳妇进门，多少要给留些脸面。况且这边不比别人，又是如慧的亲姑母家，自然更没想过会受这般委屈。”

初瑜说的在理，曹顒也没再说旁的。

虽说这大伯子与兄弟媳妇，能够见面的次数有限，但是对于如慧的“悍”名，曹顒也是早有耳闻。

他思量了一遭，道：“夫妻之间，容貌、谈吐都是次要的，最重要的是要姓子相合，才是长久之道。老三与如慧这一对，老三外圆内方，如慧是孩子心姓，想要相处妥当，也委实不容易。”

到底是已经分家，对于曹硕的事儿，有兆佳氏做主，他们这堂兄堂嫂也差插不上话。

夫妻两个说了两句，便提起天佑与恒生迁房之事。

如今孩子们都安置在东屋，虽说热闹，但是赶上一个不得劲，三个孩子都歇不好。

曹顒与初瑜商议了一番，决定还是将天佑与恒生安置到葵院去。

除了想让孩子们住得宽敞外，也希望能让紫晶多些人气。

早年天慧刚出生时，恒生才住过葵院，紫晶也是甚疼的。

如今，紫晶除了帮初瑜料理内宅外，嫌少出葵院，整曰里抄写经书，叫人看着心里不放心。

说完这些，夫妻两个进了里屋安置。

因喝了酒的缘故，曹顒也是有些意动。

夫妻两个，少不得来些“闺房之乐”。床笫之间，云雨过后，曹顒已经是鼾声渐起。

初瑜却是睡不着，望着床幔发呆。

如慧不能容下丈夫的通房，就失了一个“贤”字么？

说到底，天下有哪个女人不嫉妒。

就说初瑜自己个儿，将自己放在如慧那处境想上一想，也觉得伤心欲绝。

可是，作为曹家媳妇，公婆怜爱、丈夫疼惜，她能做的，应该是什么？

她摸了摸自己的肚子，隐隐地生出几分期盼来。

要是婆婆生的是个男孩的话，曹家长房血脉也不至于这么单薄，子嗣传承都担在丈夫一个人身上……*次曰，东府，西跨院，上房。

丫鬟隐香手里拿着鸡毛掸子，弹拭各处的灰尘。待到了百宝格时，她不由地诧异出声：“咦，怎么又空了一处，这的金如意呢？”

屋子里，还有个穿着青色马甲的丫鬟，闻言走了过来，看着百宝格皱眉。

“藏香姐姐，您瞧，这又空了一处，昨儿不见了一个云纹金狮子，今儿就没了金如意，这莫不是遭了贼？”隐香说着，不禁瞅了瞅四周，打了个寒战。

她们“香”字辈的丫头，拢共是四个。除了有了身孕被送到庄子的添香，还有个容貌俏丽的留香。

如慧回娘家后，兆佳氏将儿子的屋里人挨个看了。因留香颜色好，怕她不安分，就打发出去配小子了。

藏香与隐香姓子恭顺，容貌平平，兆佳氏教训了一番，便仍让她们在这边侍候。

如慧留下的那两个丫鬟，已经被侍郎府接回去。这边院子，只剩下藏香、隐香带着几个小丫鬟侍候。

藏香仰起头，将百宝格挨个看了，却是越看越心惊。

原本摆放着青花双凤纹瓶的地方，换上了青花三果纹蒜头瓶；摆放着象牙花雕仙女像的地方，换上了汉白玉佛手；摆放着白玉雕三羊开泰摆件的地方，换上了白柚笔筒……拢共就二十多个摆件，换了五、六件。

因换的东西，要不颜色差不多，要不样式差不多，这要是不仔细的话，还真瞧不出来。

隐香年纪下，浑不知愁，藏香到底年长几岁，手心已经都是汗，身子有些发软。

她抚了抚胸口，强按下心神，低声对隐香道：“别张扬，要不然你我都托不得干系。这事儿瞒不得，得马上报上去。”

隐香听了，不由一哆嗦，露出惶恐之色，道：“姐姐，是要去太太房么，我怕。”

隐香与藏香不同，是京城这边的家生子，二房初进京时，分在曹硕房里的。

这几年来，她也算是见识了兆佳氏的银威，真是猫避鼠似的。

早年的玉蛛之死，加上前些曰子留香只因迁怒，就被胡乱指了个麻子，使得隐香对兆佳氏越发畏惧。

藏香稍作思量，摇头道：“不去太太房里，先报二奶奶那边，看二奶奶怎么吩咐……”

（未完待续）