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虽说来人只是说“是爷”，没有自报家门，但是满京城，有这般嚣张气势的“九爷”除了当朝皇子九贝子，还有哪个？

更不用说，韩江氏是见过九阿哥的。

去年二月二的招投标，韩江氏扮了男装去见识过的。九阿哥穿着皇子服饰，坐在贵宾席上，韩江氏有些印象。

并不是有心巴结权贵，而是多少对那些痴迷商贾之事的九阿哥有些好奇，所以听旁人提及时，才抬头看了一眼。

心里想着，韩江氏已经屈膝做了个万福，道：“小妇人见过九爷。”

看来，九阿哥实是没有街头说话的兴致，指了指身后道：“今曰爷专程过来，韩掌柜就卖爷个面子，过来聊两句……”

九阿哥看着随和，但是语气没有半点商量的余地。

到京城三、四年，韩江氏不再是那个坐井观天的商妇。

对于九阿哥，她也算知之颇深，去年田氏被劫掠的缘故，她是一清二楚。

在京城的商界，九阿哥“威名远扬”，谁不晓得这位当朝皇子心狠手辣。韩江氏额上已经渗出汗来，若是触怒了这位皇子爷，还不晓得会闹出什么祸事。

一时之间，她也没有妥当的主意。

九阿哥见她没有回复，有些不耐烦，冷哼了一声。

九阿哥身后，有几个长随，看着韩江氏，像盯着猎物一般。瞧着那样子，要是韩江氏敢开口说个“不”字，就要上前制人。

韩江氏长吁了口气，挺了挺腰板，微微点点头，道：“既是九爷吩咐，那民妇就叨扰了……”

九阿哥闻言，脸色这才好些。

韩江氏转过身来，吩咐小福道：“叫掌柜使人将新制的酒酿饼往各府送几匣子尝鲜，再装两匣子过来，孝敬九爷。”

小福躬身应了，立时转身疾行两步，进了稻香村铺子。

九阿哥见状，也没有拦着，只是看着韩江氏一眼，指了指后头的茶馆，道：“韩掌柜，请。”

“不敢当九爷的请。”韩江氏低头回道，随后带着小喜跟着九阿哥进了茶馆。

虽说外头挂着茶幌，但是进了铺子，大堂布置得却是雅致，意外的是，并没有客人。

这间茶馆，韩江氏是晓得的。这家掌柜的脑袋活泛，守着稻香村前门店，就没有想其他茶馆那样，自备各种硬面饽饽做查点，一水儿的稻香村点心。

这边客人现点，那边直接小伙计打发到稻香村铺子里买。用上等的瓷器盛放，看着甚有档次。

瞧着掌柜的在九阿哥面前谄媚，一口一个“主子爷”，韩江氏有些意外，看来九阿哥涉足的生意比外头传言的多。

她却是不晓得，九阿哥当初买下这个店面，就是为着稻香村来着。原也是想做南点铺子，后来见稻香村成了气候，才放弃这个念头，开了茶馆。

九阿哥原想叫韩江氏二楼雅间说话，不过瞧着她一身寡妇装扮，就走到大堂角落一处，吩咐跟着屁股后头过来的掌柜道：“沏壶好茶，爷要同韩江氏说话。”

那掌柜的最会看人脸色，躬身应着，带着屋子里的几个小伙计下去，稍后才亲自捧了茶盘，送上来一壶好茶，随后又退了下去。

这会儿功夫，小福已经捧了酒酿饼过来，搁在茶几上，她则是退到韩江氏身后，同小喜并排站着。

屋子里，只剩九阿哥与韩江氏主仆三人。

九阿哥从袖子里掏出一个薄薄的册子，还有几页纸。他将那几页纸推到韩江氏面前，道：“韩掌柜先瞧着这个。”

韩江氏伸出手来，拿起看了，是前门“永顺钱庄”的地契与房契，还有官府照会。这个钱庄，是京城生意最红火的钱庄之一。

韩江氏撂下这几页纸，抬头看了一眼九阿哥，道：“民妇看过了，九爷还有何吩咐？”

九阿哥没有说话，指了指茶几上那本薄册子。

韩江氏吸了口气，打开来，面上不见异常，心里却是惊诧不已。这是一本康熙五十五年九阿哥名下各处铺子的收益总账。

九阿哥涉及的行业五花八门，单京城一地，就有百十来处产业。京畿、直隶、江南等地，也有些生意涉足。

即便不能说九阿哥富可敌国，但是这份身价在当朝宗亲皇子中，也是数一数二的了。

“你进京这几年，爷都瞧着。是个做生意的材料，不当拘在这几间饽饽铺子里。”九阿哥端起茶盏，喝了一口茶，慢悠悠地说道：“爷不是个大度的人儿，之前为了这些买卖，心里也嫉恨过曹颙，对你这个出面做事的大掌柜自然也看不过眼。不过，瞅着你将稻香村立足，将这铺子生意越做越红火，爷也起了惜才之念。”

说到这里，他顿了顿，道：“不是没起过别的念头，在爷眼里，曹家真没什么分量。淳王府大格格也好，雅尔江阿的爱宠也罢，爷真要强了你，七爷与雅尔江阿能拿爷如何？就算闹到御前，顶天了不过是一顿申斥罢了。不是爷不敢，是爷不屑。一个女人家，能做到这步不容易，是个人才，爷想用你，不是想毁你。今曰过来，也是一时兴起。爷乏了，懒得再艹心这些，想要找个妥当人托付。要是你愿意帮爷，那间钱庄就是爷送你的见面礼。听说你家在江宁的[***]钱庄也是多年的招牌，是你母亲的嫁妆。你寡妇失业，为了避开族人与婆家逼迫，背井离乡，也是不容易，就不想将[***]钱庄在京城再开起来么？”

九阿哥如话家常，全然没有直接凌厉。

韩江氏已经涨红了脸，她早就知道京城居不易，在权贵眼中，自己比蝼蚁强不了多少，不过是依附曹府勉强立足。不过，听九阿哥这般大剌剌地说出，还在觉得有些难堪。

在京城开钱庄，确实是她早年的愿望，但是她脑子还没糨糊，自不会与虎谋皮。

“九爷器重，民妇感激不尽，只是受人之托，忠人之事。自民妇上京，受郡主恩惠颇深，有生之年，愿尽绵力，以报郡主恩德。”韩江氏低着头，不卑不亢地回道。

对于他的反应，九阿哥并不意外。

他笑了笑，并没有恼怒之意，指了指那账簿道：“既是韩掌柜不愿离开曹家，就替爷将这个转交给曹颙，给曹颙传个话，这是爷的家底，爷要同他合伙开金店，这个大掌柜就由韩掌柜来做。”

韩江氏闻言，不由一怔。

京城“金店”分两种，一种是卖金器的地方，一种则是收兑金银，外加上经办捐官，专门跑衙门的。同文选司与纳捐房都有往来，从登基核准开始，包揽一切捐官事宜。

干系重大，韩江氏怎么会轻易应下，忙轻声道：“这是九爷看重的大事，民妇中间传话，要是有不足之处，岂不是辜负九爷好意？要不然，还是请曹爷过来，听九爷当面吩咐。”

九阿哥冷哼一声，道：“就算爷请他，他有胆子过来么？左右爷是交代韩掌柜了，就算曹颙不合伙，这金店也是照看的，就说我说的，让他思量着办吧。”

说完，九阿哥站起身来，冲韩江氏点点头，就移步往外走。

韩江氏从座位上起身相送，看着茶几上留下的账簿与地契、房契等物，不禁皱眉。

少一时，就见杨子墨带了几分焦急，从外头进来。

见韩江氏安然无恙，他才松了口气。韩江氏已经将账册等物让小喜收好，留在这边没有立时离去，也是担心杨子墨与曹府来人。

“不是说九贝子一直病着么，怎么想起寻你的麻烦？”杨子墨带着几分担心，问道。

这其中究竟，韩江氏也不好深说，道：“许是路过，是小妹胆怯，有些慌神了，惊扰了姐姐。”

杨子墨摇摇头，道：“也不是外人，妹妹同我客套什么？”说到这里，他往四下看了看，道：“曹府的人呢？妹妹也当往曹府送信了吧？”

说话间，就听到门口有动静，是曹府来人了。

来的是初瑜奶子叶嬷嬷，是认识韩江氏与杨子墨的，进来同二人见过后，道：“韩奶奶，我们格格使老奴来接奶奶过去说话。”

原来，初瑜那边得了稻香村的消息后，就立时寻曹颙商议。

虽不晓得九阿哥要找韩江氏何事，但是既是说话的地方是茶馆，又容小福回去报信，曹颙的心里就踏实几分。

曹颙与初瑜商议后，还是以初瑜的名义，使叶嬷嬷来接韩江氏。

韩江氏这边，这是要同曹颙商议的时候，听了叶嬷嬷的话，点了点头，道：“晓得了，劳烦嬷嬷走这一遭了。”说话间，已经从手上褪下一只平纹金镯子，塞到叶嬷嬷手中，道：“也没有什么好东西，嬷嬷留着赏人吧。”

作为初瑜的奶子，叶嬷嬷这些年在府中只是荣养，并不派什么差事。韩江氏在曹府住过，晓得这点，才有所后赠。

叶嬷嬷推辞不过，笑着收了。

杨子墨虽满心好奇，但是也算是了解韩江氏，见她方才就岔开话，没有说详情，想必这其中牵扯到曹家，不好轻易对人言。因此，他就吩咐了韩江氏几句，先回别院了。

*曹府，梧桐苑。

曹颙从兰院给父母请安回来，换下官服，背着手，在地上踱来踱去。原本因魏黑与李卫回府欢喜的好心情，也因九阿哥的节外生枝蒙上一层阴霾。

初瑜见状，看了眼座钟，道：“额驸别急，嬷嬷去了有一会儿了，快回来了。”

曹颙点点头，止了脚步，转身走到炕边坐下来，重重地长吁了口气。

事情的发展越来越诡异，本应沉寂到四阿哥登基的十三阿哥现下就想要出山；因八阿哥故去患病休养的九阿哥莫名其妙地寻上韩江氏，这叫什么事儿？

伴君如伴虎，他还费心思量如何想出“生财之法”，却要承担皇子们的施压。

难道，世界离了他，还不行么？

初瑜见丈夫心事重重的，低声吩咐喜彩道：“使人到二门问问嬷嬷回来没。”

喜彩应声出去，还没等吩咐小丫头，就见叶嬷嬷领着韩江氏过来。

“格格，额驸，嬷嬷回来了，韩奶奶也到了。”喜彩扬声禀告道。

韩江氏进屋，将同九阿哥的会晤从头到尾说了一遍。那钱庄拉拢她之事，她原想隐下不说，但是犹豫再三，还是如实说出。

初瑜还糊涂，只知道这个生意不好做，虽说是赚钱的买卖，但是以九阿哥的姓子，像是要吃独食的。

能再京里开金店，经营捐道的，谁没有几分背景，都是权贵显宦人家。

曹颙拿着那账簿，心里已经转了好几个弯。

醉翁之意不在酒，九阿哥的本意，并不在字面中。要不然，他才是吃饱了撑的，寻思找曹颙合伙。

谁不知道曹家父子是“帝党”，曹颙这些年，虽说宦海沉浮，但摆出来的也是“忠孝”之态。更不要说如今曹颙是任六科给事中，需要经常君前当差，还有直奏权……思量一遭，曹颙对韩江氏道：“这东西就放在这边吧，明儿我使人送回去。这次却是虚惊一场，连累你担惊受怕，实是对不住。”

“曹爷客气，是小妇人沉不住气，有些大惊小怪了。”韩江氏俯身回道。

这会儿功夫，就有媳妇来请示，问预备接风的酒席摆在何处。

韩江氏见传话毕，外头天色渐黑，就起身告辞。初瑜原还想留她用了晚饭再走，见她神色中难掩疲惫，就没有在挽留，只是使人送出二门，传话外头好生送回去。

待韩江氏离去，初瑜犹豫了一下，问曹颙道：“额驸，九叔到底是什么意思，真想要与咱们合伙做生意么？”

曹颙摇摇头，道：“不知道，或许是，或许也不过是让我传话罢了……”

*松院，上房。

王莺放下筷子，偷偷地看了眼常姑姑。刚好常姑姑也笑盈盈地看着她，两下里对了个正着。

“姑姑……”王莺带着几分不好意思，喃喃道。

常姑姑点点头，道：“筷子的姿势对了，坐姿也不错，有几分女孩儿样……”说到这里，视线落到王莺面前的饭碗中，看着里面剩下的几粒米，不赞成地摇了摇头，道：“只是做人当记得惜福，一粥一饭当思之不易。”

王莺红了脸上应了，低下头拿去筷子，将碗底的几粒米都扒拉到嘴里。

这时，就听有人笑道：“姑姑又教姐姐学规矩了？”

是七娘回来了，眉目弯弯，手里提溜着几包吃食。

“是香姨让我送来的，还埋怨我一番的，嗔怪我没拉姐姐过去耍。”七娘将吃食放在桌子上，扭过头来，对常姑姑道：“姑姑，这是香姨从魏叔老家带来的东西，是寻常百姓人家过年的腌肉。小时候我嘴巴最馋，经常偷偷拿来当零嘴儿的，切着薄薄的片，用火烤了，可香着。”

常姑姑见她这般活泼，想要板着脸说教两句，已经被七娘拉了胳膊。就将七娘眼睛亮晶晶地说道：“姑姑，咱们这就切几片，烤来尝尝啊？”

虽说才吃完晚饭，但是王莺有些触景伤情，望着那腌肉，呆呆地说不出话。

常姑姑见状，心里叹了口气，拍了拍七娘的手，道：“既是想吃，就使小扣子送到厨房，使人做吧。”

七娘也瞧见王莺不对，后悔自己说这个着她，央求常姑姑道：“姑姑，让莺姐姐与七娘同去吧？只当消消神儿，回来的时候也能去看看天佑与恒生去。”

常姑姑见王莺消瘦的小脸，不由心生怜惜，点了点头，道：“去就去吧，只是要记得一条，太太早交代过，不能让几位小爷吃外头的东西。”

七娘使劲点头，道：“晓得，晓得，自从上回左住吃了地瓜拉肚子，连大爷都不买外头的吃食了……”

出了松院，七娘见王莺仍是闷闷的，拉了她的胳膊，道：“莺姐姐也欢喜欢喜，是不是觉得闷？要不然明儿我同紫晶姐姐说，带你出去逛逛京城？”

王莺挤出几分笑来，拍了拍她的脑门道：“七娘好心，姐姐心领了，我哪儿也不想去。还是消停地呆着吧，省的姑姑啰嗦。”

七娘撅着嘴道：“姐姐要是不觉得闷，怎么一脸心事，叫人瞧了不落忍？”

王莺闻言，神色一僵，抓住七娘的胳膊，犹豫了一下，低声道：“妹子，曹爷叫我忘了的事儿，我怎么也忘不掉。不仅忘不掉，而且越来越清晰，那地方……”

话未说完，已经被七娘伸出小手挡在她嘴边。

七娘的小脸绷得紧紧的，看着王莺道：“莺姐姐，曹爷那番话，都是为了姐姐好。姐姐还想这些，对得起哪个？”

王莺面色惨白，露出两行泪，低声道：“妹子，我真是不甘心，那些东西，那些东西……是我用了我父兄姓命换来的……就是修路搭桥，为逝者祈福也好……要不然，我爹与我兄长岂不是白死了……”

（未完待续）