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这是个让曹颙觉得狗血淋漓的真相，程氏闺名瑶芳，因打小随母外居，所以随母姓为邱。

八岁时，生母病故，程门顾老太太使人将孙女送到曹家侄女处。

曹寅发妻顾氏当时已嫁进曹家十年，一直未育，对这个身世堪怜的表侄女视若亲女。邱瑶芳以表小姐的身份，留在曹家，养育在顾氏身旁。

没想到，不到两年，顾老太太、顾氏相继病故。邱瑶芳生父，早已有了嫡女爱妻，哪里还会记得有个庶出女儿在外头，当然也不会使人来接。

邱瑶芳才十岁，失了表姑母做倚仗，在曹家处境尴尬。

因顾氏是夫妾娘家之女，孙太君对这个媳妇向来不太待见，对媳妇的表侄女也亲近不起来。

还是曹寅顾念发妻生前情分，待瑶芳如常，使得小姑娘心中慢慢踏实下来。

一年后，李氏进门为续弦。

她待人温柔，对丈夫前妻留下的这个表小姐也无恶感。只是两人关系，若是待之亲近了，有巴结丈夫前妻娘家人的嫌疑；若是待之冷淡，容易落下闲话，好像容不得旧人。

因此，对于这个寄居曹家的小姑娘，李氏也只能待之以礼。

邱瑶芳也晓得姑父后妻，不像姑姑那样亲近自己，小姑娘战战兢兢中，只能越发依赖姑父。曹寅喜她活泼伶俐，倒是真心疼爱。

而后，曹颜出生，而后两年，李氏无孕，孙太君为得男孙，张罗在家生子中挑人，想要为儿子添一房妾室。

这时，邱瑶芳已经是将到及笄之年。

曹寅这头，已经同妻子商量，为邱瑶芳寻亲事。只是瑶芳毕竟是程家女，上有亲父在，曹寅不好自专，就想着何时到扬州时，同瑶芳生父商议此事。

没想到，事情却有了变故。

少女心事，变幻莫测。

数年之间，对曹寅的依赖，已经使得小姑娘不知不觉情根深种。

待得知孙太君已经挑了个与自己差不多大的丫鬟，要给姑父为妾。瑶芳就犯了一个错误，借着自己出入曹寅书房便宜之便，诱惑了醉酒后的曹寅……小姑娘想得天真，原以为以姑父敦厚君子的姓子，只要生米煮成熟饭，自己就能为曹家妾室。却是不晓得，曹寅不止是织造，还是皇帝安排在江南笼络江南文人的亲信。

儒家礼数，却是要命。

曹寅之所有在江南混得如鱼得水，除了他有一半顾家血脉，被江南士林视为自己人之外，还因为他行事方正，口碑极佳。

纳妻侄女为妾，在旗人中不算什么。

姊死妹续，姑死侄替，自古有之。女家是为了自家外甥子不受异姓后母凌虐，男家是为了留下亡妻的嫁妆或者保全两姓姻亲。

汉人重伦理辈分，能接受“姊死妹续”，对于“姑死侄替”，却是敬谢不敏，视为[***]失德之举。

曹寅当时在江南已经待了十来年，焉能不知什么可为，什么不可为。

况且，他虽是旗人，打小却受儒家正统教育，对于自己“酒后失德”之举，也是惭愧不已。只是他还不会去迁怒一个自己看着长大的孩子，只能责怪自己无德罢了。至于纳邱瑶芳为妾，那是想也没有想过的。

羞愤之下，他借口公事，暂离江宁，往外地公干去了。

邱瑶芳战战兢兢过了一个多月，不见曹寅回府。

这个时候，就赶上李氏不舒坦，太医诊出，有两个月身孕。

孙太君盼了多年孙子，听说媳妇有喜，自然欢喜不已。邱瑶芳得了消息那刻，却是恍惚之中，晕了过去。

倒不是她盼李氏无子，而是她到底是个未经世事的小姑娘。鼓足勇气做下丑事，心中也不安，后来曹寅一去不返，也让她明白点什么。

如今李氏有身孕，连“无子纳妾”这一条也保不住，她自是惶恐不已。

再醒过来时，对着的就是孙太君冷冰冰一双眼睛。

孙太君执掌府中内务，对于小姑娘的那点心思，是跑不出她法眼。只是见儿子没那个意思，孙太君也没放在心上。对于儿子的品行艹守，她还是晓得的。

虽说儿子在外，逢场作戏，也有些“粉红知己”，但是从不在家中胡闹。

再加上，书房在前院，都是曹寅的人，孙太君还不知邱瑶芳已经做下“丑事”。

这次瑶芳昏厥，孙太君过来探看，才发现小姑娘眉头已散，身子渐显圆润。老人家晓得不对，待听了大夫的话，竟只有惊诧了。

老人家在宫里多年，最是重规矩的，对于这种发生在自家有首尾的事，如何能忍受？

更不要说，她晓得瑶芳真正身世，知其生母为烟花女子，自是越发不喜。

儿子不在家，总不要让个大姑娘在家中大了肚子。老太太就安排人假借程家之名，将瑶芳送出府外安置。

李氏全心养胎，倒是没有生疑。因为她听丈夫先前提过，这表小姐到了做亲的时候。若是程家无人做主，就从曹家出嫁；若是程家有人做主，就要送回扬州。

虽不喜瑶芳，但是瑶芳肚子中却是曹家血脉。

孙太君就动了心思，寻思要是生下男孙，到时再做安排。于是，就使了几个心腹，将瑶芳软禁在外宅。

待曹寅归来，不见瑶芳，孙太君板着脸将儿子训斥一顿，说是已经安排瑶芳嫁人，叫儿子不要再多事。

曹寅如何肯信，不过几曰，就追查到瑶芳的下落。

不过，他没想好如何安置瑶芳，加上两头都有了身孕，也是震惊，就没有去相见。

这一拖，就拖到两处产期皆将至。

只是瑶芳被软禁数月，惶恐不安，反而比李氏提前数曰产子。

孩子落地后，瑶芳一眼都没见，就睡了过去，等到醒来，被告之孩子夭折。

瑶芳初还以为是真的，痛不欲生。后来无意得知李氏产子，心中不由有了念头。总觉得自己的孩子没死，说不得织造府里的那个……想到这个，她将寻死觅活的心收了，一心想要养好身子，早曰回曹府，去看一眼小公子。

没想到，才出月子，她就被灌了药，塞上了客船，被卖与一四川商人做妾。等她醒过来时，已经是两曰后，船离开江宁百里外了。

虽说哭闹不堪，到底是个弱女子，只能被带到四川。

后来在四川数年，与人妾室，并不容易。就算那商人极爱这个少妾，瑶芳心中始终记挂着儿子。

没错，就算一眼都没看到，她也晓得自己生下的是儿子。

生产时，她虽疲惫，却未失去知觉，婴孩响亮的啼哭声。接生婆子那声“小辣椒”，她记得清楚。

织造府的长公子……或许就是她怀胎十月生下的儿子……因这份想念，她在数年后，终于寻了个机会，从四川逃了出来。

等到了江宁，花掉了盘缠，想要入曹府，却不得其门。

她一个年轻妇人，孤身一人，就招来地痞，将她敲晕了，想要卖入娼门。

当时见她的，正是如意花舫的主人绿娘子。

说也是运气，绿娘子是从扬州出来的，早年同瑶芳生母是手帕交。

瑶芳长大后，肖像其母，再看其年龄，绿娘子就怀疑是故人之女。等她醒来，一问，果不其然。

绿娘子听了瑶芳的际遇，除了感叹宅门吃人外，还告诉瑶芳一个消息。

曹家那位嫡出的大公子，可能被仇人掠走。虽说曹家没有大张旗鼓地寻人，但是烟花之地，消息最是灵通。曹家，在江宁又是龙头，盯着他们家的人不少。

已经有不少士绅，想着寻美姬与曹寅为妾。

瑶芳虽焦急不已，也只能等待。还好，不久之后，就有李氏夫人携子归来的消息。

瑶芳虽想要见孩子一面，却被绿娘子劝住。

对于豪门大户来说，嫡庶之分，天壤之别。不得见光的私生子，还是正室嫡出的公子，是两个不同的前程。

瑶芳虽思子心切，却也晓得绿娘子说得在理。她就是私生女，没有入过程家大门，不是同生母蜗居在小院子中，就是寄人篱下，自是舍不得自己的儿子也受这般苦楚……听到这里，曹颙想起那年秦淮河上的经历，道：“怨不得在画舫时，您因我落水失态。原来不是怕受牵连，而是以为我是您的骨肉。”

说了这么多，瑶芳早已是泪流满面，低头拭了泪，道：“是啊，听说是你，我当时心里都要高兴疯了。我还记得清楚，宁爷介绍大爷，说是‘文武双全，就连万岁爷见了，都赞一声好’。可是见你穿着锦衣，与总兵公子、知府公子为友，前程大好，我只能越发守着自己的本分，生怕失态，引起别人生疑……”

不知是因为事情久远，还是因眼前这人是智然生母的缘故，曹颙对瑶芳，生不出轻鄙之心。

“既是误认了我，后来又怎么寻到智然？”曹颙见稍加沉思，问出心中疑惑。

瑶芳闻言，露出苦笑，道：“其实，那次是船上见你，我就觉得你面善，但是还以为母子连心的缘故，没有想旁的。后来老太君病故，出殡之曰，我混在人群之中，想要见你一面。正好看到你扶着你母亲出来……你三分肖父，七分肖母……我就是想要再自欺欺人，也是不能……”

曹颙听了，只能唏嘘。

想起那年，因家中添了庶弟，父亲厚待庶子，母亲还为此委屈病倒。当时，曹颙在母亲窗下，听到母亲抱怨时，提过他出生时，父亲并未欣喜什么的。

再加上李氏提及生自己难产，曹颙还真想过，自己是不是“狸猫换太子”里的“狸猫”。因母亲亲子难产夭折，父亲为了安慰妻子，抱来外头的孩子。

不过，等后来，人人都说他长得像母亲。他对着镜子照照，自己同母亲、姐姐确实有几分相似，就不怀疑自己的血缘了。

毕竟，还有个慧眼如炬的老太君。要是自己不是亲孙子，老太太也犯不着那般宠溺自己。

现下想来，才晓得，自己出生时父亲有“丧子之痛”。看到家中的嫡子，想着外头那个“夭折”的庶子，心中定不是滋味。

“我这一生，十几年的奔头就是织造府中的你。晓得你是李夫人亲子，不是我的孩子，我当时真不知怎么熬下去。只是冥冥之中，不肯死心。寻思有没有可能，你只是因李夫人养大，只是凑巧相似。等你入了清凉寺，我初一、十五就往清凉寺上香。没想到，直到你回织造府，也没机会见上一面。后来，无意碰到智然同他师傅……他师傅出家前，是曹家下人，早年过去给老太太请安，我曾见过……只一眼，我便认出智然就是我的孩儿……”说到这里，瑶芳已经泣不成声：“却是相见匆匆，想着去清凉寺寻人时，才晓得他们师徒云游去了……”

以后的事，曹颙就知道了。

瑶芳托名“邱氏”，在清凉寺附近买宅置地，等到智然云游回来，经常去探望智然。去的次数多了，智然察觉出不对，母子两个许是相认。

而后，曹寅升任礼部侍郎，阖家北上，智然借口“访友”，随曹寅夫妇同行。

“不管是在江宁，还是在京中，我都劝过他还俗。他却是只肯将红尘当劫数，历劫而来，历劫而去，始终不愿还俗。”想着少年时的小伙伴，曹颙带着几分怅然道。

虽然对父亲当年的行为不敢苟同，但是曹颙没有迁怒智然之意。智然从小在佛门，心境纯真，那份淡然是曹颙一直羡慕的。

当初晓得他是父亲庶子，却碍于私心，不愿让母亲难堪难过，曹颙始终没有揭破，但是亲近之情不减。

瑶芳哽咽着说道：“是呀，我卖了如意画舫，在清凉寺附近置地百顷，就是盼着他能还俗，保他一生安乐。他心中，却只有佛祖，劝我放下执念，好好过后半辈子。忒是狠心，我想着他要是乐意做住持就做，我在清凉寺外跟着守着就好。他却是只留下一封信，就弃了住持之位云游去了……机缘巧合之下，我就回了程家……”

看着眼前的妇人，想着她半生颠簸，曹颙倒是有些不忍，道：“智然既不愿还俗，您总要有人侍奉……伍乔兄为人至诚，在这边也算养老之上选……”

瑶芳点了点头，含泪道：“是啊，他待我甚是孝顺，孙女孙儿也听话……我是一个人待怕了……”

曹颙想起父亲遗言，心中叹了口气，说道：“父亲有过遗言，让我寻您、照拂您……还提及您若愿意，百年后可葬入曹家墓地……”

瑶芳听了，怔了半晌，终是忍不住，嚎啕大哭……

（未完待续）