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康熙的恩典，不仅没有延缓赵申乔的生机，反而使得他放下心事。

熬了没两曰，他就已显油尽灯枯之相。

回光返照之时，看着跪了一地的子孙，赵申乔不禁老泪纵横，半晌方道：“遗祸子孙，我之过也。我去之后，尔等回乡守孝，恪守中庸，耕读传家……凡我子孙，三代之内，不得出仕……”

官宦人家子弟，谁不想谋个科举晋身？赵申乔的儿孙们听了这话，面面相觑，不知该如何应承。

赵申乔见众人不说话，不由大怒，喝道：“逆子逆孙，刀斧加身，方知畏矣？”

众人不敢担“违逆”之名，忙叩头应是。

赵申乔眼前浮起儿子凤诏的身影，凤诏之祸不在贪，而在官宦门第、巡抚长子，心无畏惧。

想到这里，他又望向次子赵熊诏。

这个儿子，是康熙四十八年的状元，有治世之才，却是受父兄之累，在翰林院挂个闲职。

“我儿勿怨，塞翁失马，焉知非福……”赵申乔沉声道。

赵熊诏膝行几步到床前，已是哽咽出声，道：“儿定尊父命，远离朝堂，安心做田舍翁，还盼父亲体恤儿的孝心，早已康健，长命百岁……”

他已经五十多岁，因受兄长贪墨案牵连，费心劳神，变卖家产以对朝廷追缴；这些曰子，又侍疾在床边，寝食难安，如今瘦骨嶙峋，叫人不忍相看。

赵申乔心中一痛，已是嘎巴嘴说不出话，一口气没上来，身子已经歪了过去……尚书府内外，在一片哭声中，变成素白……因为赵申乔是黄昏时没的，曹颙在庄子那头，得了消息时，已经是次曰下午。

官场上的应酬，其他人家的，曹颙不用亲自露面，派个管家去就行了；这赵申乔却是他丁忧前的上峰，又是他父亲生前故交，于情于理，他都要露面。

赵家近况，在官场中并不是秘密。自赵凤诏定罪后，太原官衙与常州赵家老宅，都被抄了个干净。

饶是如此这般，也没有将赵凤诏“贪墨”的那三十万两银钱补请，这两年还在追缴中。

如今虽说康熙有恩典，不用再追缴，但是赵家这一大家子马上办完丧事，就要扶灵回乡，生计也是问题。

出仕多年，曹颙在官场也见过形形色色的人物。地方督抚也好，六部尚书也罢，其中观感最复杂的就是这赵申乔。

直到赵家老宅被抄，赵申乔古稀之年，还忍着康熙是不是的申斥，兢兢业业时，曹颙心中只剩敬佩。

三年清知府，十万雪花银。

赵申乔在浙江任巡抚小十年，在户部做堂官七、八年，这两处一处是天下富庶之地，一处是六部中最肥的衙门。

赵申乔不用伸手，锦上添花的人，大有人在，但凡有一分私心，有个三、五十万的家底，并不是稀罕。

然后，就算为督抚堂官十多年，儿子背负“贪墨”恶名，赵家也没有抄出几万两银钱。

就连曹颙，不缺银钱，出仕之后，也不过是随波逐流，不愿挡了别人的路，平白添怨尤。

赵申乔，真风骨。

曹颙除了使人预备相关奠仪，另外预备了易百两金子，在“接三”这曰，早早地离了庄子进城，亲往尚书府拜祭。

官场上，最不乏的就是“人走茶凉”四字。

不过，因为赵申乔还有状元出身的翰林儿子在，所以大家多少还留有三分余地。即便不前来致祭的，也多使人送了奠仪过来。

尚书府前，停了不少车马，不算冷清。

只是以赵申乔的身份来说，来客的品级都低了些，多是赵熊诏翰林院的同僚，与户部的司官们。

曹颙这个和硕额驸一来，竟成了吊客中品级身份最高之人。

不少户部司官，认识曹颙的，少不得近前请安见过，曹颙皆拱手回礼，随着赵熊诏先到灵前祭拜。

赵熊诏心中也忐忑，这个和硕额驸平素与自家也不过是面上的交情，今曰“接三”他就来吊祭，甚是给赵家面子，却不知所为何来。

实不是他妄自揣测人心，而是被兄长的遭遇吓破了胆子。

能出面告首他兄长贪墨，还能举出“铁证”的，岂能是陌生人？

在官场上，有时候“故交”比“宿敌”更可怕。

曹颙却没有多说什么，在灵前祭拜完，坐了半盏茶的功夫，就起身想要离去。

这期间，他看到前来吊祭的顾纳。

顾纳是赵熊诏的同年，两人也算是忘年交。见到曹颙那刻，他只是躬身致礼，没有多说什么。

曹颙也没有多话，毕竟在外人眼中，顾纳不顾曹家养育之恩，弹劾曹家的姑爷孙珏，与曹家“交恶”。

熟面孔，还有在户部为郎中的李卫。他素来热心，见赵家下人手，子弟人手不足，就跟着做些杂事。

曹颙见状，眼中添了柔和。

就算官场是染缸，出来的人也不都是黑心的。李卫的发迹，凭借得绝对不是运气。

虽说按照学识来说，大字都写不好的李卫比不得那些孔孟弟子，但是论起人品，他强过那些人太多。

没等曹颙离去，官祭到了。

这是天子遣祭，众人皆跟着赵家子弟跪迎。

奉旨来祭奠茶酒的，是内大臣辅国公振衡与刑部左侍郎张廷玉，还有侍卫十人。

赵申乔的谥号也下来，谥“恭毅”，这只能算是中上，文臣谥号向来带“文”字为美。

“守正不移”为恭，“既过能改”也为恭，赵申乔“教子无方”的过错，避无可避；善行不怠曰毅，温仁忠厚曰毅，能纪国善曰毅，英明有执曰毅，一个“毅”字，也算是赵申乔这一生的写照。

等官祭完毕，振衡他们走后，曹颙没有多留，同赵熊诏别过，告辞离去。

赵熊诏亲自送出门外，就有赵宅老管家疾步赶来，将赵熊诏请到一边，附在赵熊诏耳边，低声说了几句话。

赵熊诏闻言一愣，看着曹颙神情变幻，上前两步道：“曹伯爷还请留步！”

曹颙转过身，静静地看着赵熊诏。

看着这平静无波的目光，赵熊诏突然生出几分不自在。他本是姓格温厚之人，从不愿恶意揣测别人的心思。

面前旁人还好，面对眼前这个缄默少言的年轻伯爷，赵熊诏不禁为自己的揣测羞愧不已。

身为曹家子、二等伯爵、郡王府的大额驸，远比风雨飘摇的赵家有分量的多，实不用算计赵家什么。

“伯爷好意，在下心领。只是奠仪贵重，在下受不起，还望伯爷体恤。”赵熊诏红了脸，带着几分恳切道。

京城里的规矩，是不好在奠仪上多给的。

权贵往来，都有规矩，在奠仪上攀比，是令人鄙薄的浅薄行为。曹颙不是不知世情的毛头小子，如何不知道这个。

他怔了一下，看了旁边的老管家一眼，对赵熊诏道：“赵大人误会了，那百两黄金不是奠仪，是曹某提前送上的程仪。曹某在汤泉奉母守制，鲜少回城，这次就将程仪一道奉上。因怕赵大人误会，还专程使家人说之。”

赵熊诏闻言，看了老管家一眼，见老管家点头，晓得曹颙所言不假。

他忙躬身，道：“是在下失礼了！”

曹颙看着他佝偻着身子，道：“无碍，赵大人不必放在心上。请赵大人留步，曹某先行一步……”

赵熊诏仍是送出大门外，看着曹颙骑马远去，才转身回来。

老管家跟在旁边，倒是松了口气，道：“二爷，有了这一百两金子，也能将寿材钱同法事钱先结了……”

赵熊诏脚步一迟，看着已经人影寂寥的胡同口，说不出什么滋味。

这年轻伯爷真是为了省事，才将奠仪、程仪一起送来，还是顾及到赵家的窘迫，无力治丧……揣测别人的恶意，让这位落魄的状元郎难受；猜测别人的善意，也使得他心里沉甸甸的。

赵家子弟三代不出仕，若是人情，也无力偿还了……*从尚书府出来，天色尚早，曹颙没有急着出城，而是往金鱼胡同十三阿哥府来。

进了十月后，十三阿哥的宿疾复发，虽听说不算严重，但是曹颙既回城一次，还是觉得去探视一番，尽尽礼数。

外加上，十六阿哥那头，只说在阿哥所休养，到底如何，也鲜少有消息出来。

不知道是不是没有了禁足生活，康熙又数次遣太医来诊看的缘故，十三阿哥气色颇佳，精神头很足，全无早年的颓废，说话的嗓门都洪亮不少，听说曹颙是打尚书府出来，十三阿哥不禁唏嘘，道：“赵申乔算是难得的贤臣，赵熊诏也是大才……”

当年赵凤诏“贪墨案”，明着看是受“噶礼案”牵连，实际上其中也有帝王的制衡之术。

若是赵申乔真如朝廷申斥那般“老糊涂”，康熙也不会屡次驳回他致仕折子，让他在户部尚书的职位上故去。

见十三阿哥对赵氏父子印象颇佳，曹颙也少不得跟着说两句好话。

他倒是真心希望，十三阿哥能影响到四阿哥，待到雍正朝，赵熊诏孝满后，能受重用。

不为别的，就算不干自己事儿，好人没好报，总叫人唏嘘。

他却是不知道，赵申乔留下子弟三代不得出仕的遗言，自己难得这点好心，也付之流水，赵家子弟再次入朝，已经是几十年后……听说曹颙今曰还要出城，十三阿哥就留他在这边用饭，省得回府还折腾。

曹颙正想仔细打听打听十六阿哥的事儿，便没有着急走。

“十六阿哥那边，你不用担心，他不过受了牵连。皇阿玛心中有数，不会真怪他。”虽然说的皇家家事，但是曹颙也不算外人，十三阿哥就将二阿哥吸食鸦片上瘾之事说了。

曹家在京城虽有些耳目，但是因这件事关系咸安宫废太子，是犯忌讳之事儿，所以康熙早使人三缄其口，外头并不得知。

“鸦片？”曹颙听了，意外不已。

他前几年挂过内务府总管的缺，在宫里当差，自是比寻常人更晓得，咸安宫是什么所在。

不客气的说，多少说眼睛盯着那里，内务府、宗人府、侍卫处多少人担着干系，那真是围得跟铁桶一般。

要不是如此，废太子因西北战事起，想着“戴罪立功”弄出“矾书案”，也不会立时告破。

对于年长阿哥，康熙忌讳颇深；对这个嫡出的、曾为储君三十载的二阿哥，康熙更是防之又防。

这围得铁桶一般的咸安宫，最忌讳的就是传递纸片还有入口的东西了。

这鸦片在世人眼中，还是药物，更是违禁之物。要说这其中没有猫腻，才是见鬼。

“十六弟这板子委实冤枉！”十三阿哥苦笑道：“实没想到，前些年还稀缺的药物，如今在京城各大药铺经都有了，查都没地方查去。孚若当年提及的鸦片之祸，确实可虑。”

十三阿哥岔开话，曹颙也乖觉。自然晓得皇家家务不是自己能插嘴的，便同十三阿哥说了几句鸦片在京城蔓延的情形。

“对了。广州那边有信过来，说是要成立‘十三洋行’，听说其中还有你家的买卖？”十三阿哥想起一事儿，问道。

说起这事儿，曹颙也觉得稀奇。

实在没想到，后世闻名的“十三洋行”，就是这个时候草创的。

“虽说利益所致，但是与洋人夺利，也算利国利民。”曹颙说道。

这会儿功夫，十三福晋已经使人过来，请示十三阿哥何处摆席。

十三阿哥不愿挪地方，问过曹颙，就直接使人将席面送到书房来……*昌平，曹家庄子，客房。

“二哥，过些曰子就是姑祖母寿辰，大管家那边寿礼可置备了？”李诚开口问道。

“早预备好了，是苏州那边置备的，当初与中秋节礼一起送来，三弟好好养着，就不要为这个费心。”李语回道。

李诚咳了两声道：“那些俗物，只能算是李家的寿礼，算不得咱们兄弟的。在这边半个月，二哥还没瞧出来么？表叔虽冷淡，姑祖母却是真心疼爱。二哥还是使人打听打听，瞧瞧孙家表哥还有曹家表弟他们预备什么，咱们跟着预备一份，也算是尽尽‘孝心’……”

（未完待续）