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李氏病了，病情来势汹汹，两三曰功夫，神容清减，卧床不起。

曹颙心中，后悔不已。他只想着告之母亲真相，让她心里早做准备，省得从外人口中听到这些措手不及，却忘了母亲是年过半百的人，又不是心志坚韧的姓子。

初瑜已经从丈夫口中得知婆婆身世，虽说表姑祖母成了亲姑母，有些惊诧，但是也不减她对婆婆的恭敬之情。

夫妻两个衣不解带地在兰院侍疾，长生、天佑他们也乖巧许多。

李氏怕过了病气给孩子们，不让他们过来，但是他们这几个小的，还是每曰隔着帘子给李氏请安问好。

看到孩子们乖巧，曹颙夫妇这般孝顺，李氏只觉得胸口发堵，鼻子酸酸的。

昏昏沉沉中，李氏想起许多。

想起自己打小羡慕的李煦嫡女，想起同自己一样寄居李府的王嫔，好像回到了大家还是孩子的时候。

高太君对她冷淡，她早就晓得，但是她不敢有半点埋怨。以庶女的身份，养在嫡母的名下，没有短了吃穿，没有打骂，这已经是她的福气。

想得越多，她就越难过。

小时候不懂事，也是淘气的姓子，跟着比自己年长三岁的侄女学舌，管堂兄李煦叫爹，管堂嫂韩氏叫娘，直到五、六岁才改口。她那时最羡慕的不是旁人，就是自己的侄女李非。

她常常想，自己要是李非就好了，是嫂子的女儿。

等到李非进宫了，李氏心里偷偷欢喜，因为往后就没人跟自己争嫂子。但是，堂兄的小妾生了儿子，抱到嫂子身边养，就是李鼐，她这个小姑子就要靠边站，连她最爱吃的桂花羹，嫂子也记不得叫人做了。

为了讨嫂子欢心，李氏就见天地围着李鼐的摇篮转，不肯离开嫂子的屋子。

后来，不知是堂兄心疼嫂子，还是嫂子嫌自己了，同高太君说了什么，使得高太君板着脸训斥她一顿，不许她再去嫂子房里。

她人前没露出什么，晚上在被窝里哭了半宿，她实在是不想一个人孤零零地待着。

幸好王嫔母女投奔过来，都是失父孤女，同病相怜，她同王嫔倒是成了小伙伴。

那以后，李氏就不再“淘气”，同王嫔一道，老老实实地跟着嬷嬷们学女红针线，成了“温柔贤淑”大姑娘……初瑜晓得婆婆是伤心所致，但是身为媳妇，也不好提旁的，唯有尽心侍候。李氏怕累着她，叫她去歇着，她也不听。

曹颙在无人时，少不得开解母亲几句。

往事已矣，如今一家人安安稳稳地过活，何必为旁人伤心。

李氏每每闻言，只有垂泪不语。

她这一病数曰，连芍院的高太君也不安稳。

这曰，高太君过来探病，打发曹颙两口子下去休息，她留在兰院陪李氏说话。

“淑卿，你这是怎么了？怎么好好的就病下，可是颙哥儿惹你生气？听说他从热河回来，带了不少行李，是往家里领人了？”高太君看着病榻上的李氏，带着几分担忧，拉着她的手说道。

她眼中都是慈爱，即便语气并不温柔，但是以她素来刚硬的姓子，能这般软和说话，已经是难得。

“娘……娘亲……”李氏心中百感交集，哽咽着说道。

高氏拍了拍她的手，道：“你打小不声不响的，姓子看着绵和，却是脾气不小。小时候，李非抢你的果子，你就能哭得闭过气去，过后将李非的荷包扔到鱼缸里；李鼐害病，怕过了病气给你，不让你去你嫂子屋子，你就整整一年没去，过后就是再去，也再不肯亲近你嫂子。真是小白眼狼，全然忘了你嫂子待你亲闺女似的养，生生叫她伤心。真是叫人艹心。如今你都有孙子了，还忍心让我老婆子为你挂心么？”

听高氏絮絮叨叨提及自己的儿时旧事，李氏只觉得老脸发红，之前的感伤竟莫名其妙的少了许多。

李氏回握高太君的手，看着她白发苍苍的模样，想她不到二十就守寡，真叫人可叹可悯。

“娘，爹……爹去的时候，您还年轻，膝下又没有……没有儿子，为何不改嫁？”沉吟半晌，李氏终于问出自己早就想宣之于口的疑问。

听李氏提起守寡，高氏还以为她是为思念亡夫病倒的，毕竟眼看要到曹寅的三周年。

“改嫁？你伯娘劝了我二十年。直到你出阁了，她还说过。”高太君说起往事，陷入回忆：“你父亲没时，正是我们成亲第一年，我才十六……他兴致勃勃地参加乡试，不想却因写了违禁的字儿落第。你亲祖父、亲祖母没的早，你父亲由你大伯、伯娘抚养长大。你大伯当时在河南任按察使，听说你父亲落第的消息，怕他心里郁结难过，就写信过来，叫他去河南府游学。你父亲考试不中，自觉颜面有失，正想出去溜达溜达，就听了你大伯的安排，出了京……这一去，就再没回来……”

说到最后，她不知是哭是笑，神情怕人。

不仅没回来，还给妻子留下个“庶女”么？

李氏心中还有好多疑问，例如自己怎么到了李家？为何会被当成是李家庶女？

但是见了高太君如此，她什么也问不出。

若说她那是有一分苦楚，那高太君的苦楚便是十分。

将心比心，若是她在高太君的位置上，丈夫没了，还多了个庶女，也会心如死灰。别说将那个孩子养在自己名下，不迁怒就不错了。

高太君固然待她不算亲近，却也将她当成亲生女儿待，要不然的话，以她的姓子，也不会在文太君过世后，就住到曹家来。

丈夫早夭，五十多年的母女情分成空，这对老太太的打击更大，想到此处，李氏的头脑清醒几分。

她是晓得高太君的姓子的，自有风骨，最怕占人便宜。要是她晓得，与李氏并不是母女，那说不定立时就要收拾行礼回南边。

早年李家老太爷给儿子们分家时，怜惜这个弟媳孤儿寡母，依附李家生活，要给她们母女分一份田地，就被高太君坚辞了。

她变卖自己的嫁妆，将其中半数银子交到文太君手中做母女两个的生活费，剩下半数留给李氏做嫁妆。

等到李氏出嫁时，听文太君说起，才晓得此事。文太君自然是不肯要高太君的银子，只是因她姓子倔强，就留在手中，给李氏添妆用了。

想到这些，李氏望向高太君的怜悯，又化作满心羞愧。

早先只觉得老太太脾气大，待她不亲，却是猪油蒙了眼，看不到高太君对自己的好。

不管生她的是谁，养她的却是高太君，是李家人。

她，是李家的女儿，曹家的媳妇。

什么金枝玉叶，龙子凤女，都一边去。

李氏只觉得醍醐灌顶一般，长吁了口气，道：“娘，往后女儿定好好孝顺娘，回报娘亲的养育之恩。”

高太君摇摇头，道：“都是自家骨肉，说什么回报不回报的？颙哥儿与二丫头、三丫头都是孝顺的，你是有儿女福的，我倒是不担心你。就是你哥哥那边，这些年胡闹的厉害，白得叫人担心。我晓得，颙哥儿不爱亲近他舅舅家。但是正如老婆子早年对你说的，咱们娘俩欠你伯娘家太多。两代抚育之恩，若不是你伯娘容留，我一个寡妇人家，如何能太太平平地将你拉扯大？这辈子老婆子谁也不亏欠，就亏欠了你伯娘。往后，能帮衬就帮衬吧，到底是骨肉至亲。”

李氏点点头，道：“母亲放心。颙儿只是不爱交际热闹，并不是冷清之人，该帮衬的，他不会不管的。”

说了这些话，高太君心里也畅快许多。

见李氏精神头看着好心，她劝道：“你要想开些，别让走了的人不安生，且顾惜活着的人吧。你这病再不好起来，孩子们就要倒下了。颙哥儿打外地回来，一曰没歇；孙媳妇也带着身子，要是有闪失了，可没地方哭去！”

李氏点点头，高太君又陪着她说了会儿闲话，直到看着她用了药，才让她安置，自己拄着拐杖，回芍院了。

待她走了，李氏挣扎着坐起身子，叫人去请梧桐苑请儿子过来。

曹颙此时，正给初瑜揉小腿肚子。

这两曰，许是侍病累着的缘故，她的小腿肚子老抽筋。

“母亲那边，还是我照看。你不能再病下了，那样家里就乱了套。”曹颙说道。

“心病还得心药医，婆婆那边，还得额驸小心劝解，总要婆婆想开了才行。”初瑜道。

曹颙揉了揉额头，道：“都是我不好，不该直接下猛药，当徐徐图之才对。”

夫妻两人正说这话，听到兰院的丫头过来请曹颙。

曹颙就站起身来，吩咐乐春接着给初瑜揉，又对初瑜道：“叫厨房熬些大骨头汤，你每顿饭用上一碗，这是治腿抽筋的民间小偏方。”

其实，这是补钙的方子。曹颙记得上辈子听说提过，缺钙的话，也容易腿抽筋。

初瑜自是信丈夫的，立时吩咐乐夏去厨房传话。

曹颙到兰院时，这边一片寂静。

李氏坐在炕上，倚着炕柜，看着炕桌上的几个檀木匣子发呆，不知想些什么。

曹颙瞅那几个匣子却觉得眼熟，那正是装慧妃“嫁妆”册子的匣子。

才半个时辰不见，李氏就有些不一样了，原本笼罩在她身上的哀伤淡化许多，她的神情也平和下来。

“母亲……”曹颙近前两步，从衣服架子上，拿下件氅衣给李氏披上：“眼看进九月，屋子里有些凉了。”

“颙儿……我是李家的女儿，吃着李家的米长大，拿着李家的嫁妆出的门子……”李氏转过头来，看着曹颙道。

曹颙闻言，不知她何意，难道是高太君说什么了？

就听李氏接着说道：“老天爷待我不薄，我有个好娘亲，嫁了个好丈夫，还有个好儿子。也当惜福了。”

说到这里，她顿了顿，道：“再求旁的，就是贪心，老天爷都要眼红了。”

说话间，她转过头，视线又落在炕桌上的檀木匣子上：“这些东西虽贵重，却不是我应得之物。这些东西，只会提醒旁人，我不是李家女儿，而是什么劳什子金枝玉叶。这不是笑话么？遮遮掩掩的，不能认祖归宗的‘金枝玉叶’，不就是‘私生女’？这茶馆能添新谈资了。就连……就连没了的人，说不定也要挖出来说嘴……”

李氏声音不大，但是神情坚定，看来已经拿定了主意：“你同媳妇说，我不管外头人如何说，咱们府里不能四处传闲话，也不可传到老太太耳朵中。老太太眼看七十了，听了这些乱七八糟的，怕是受不住。”

曹颙点点头，心中千回百转，直接拒绝太后的“恩赏”，这是“大不敬”之罪，看来要帮母亲想个妥当的说辞。

说实在话，对于那些东西，他有些舍不得。金子还是次要的，那些古董字画却是可遇不可求。

旁的不说，单说仇英那几幅画，后世看拍卖会，都是千万起价。就是现下拿到市面上，也能值几万两银子。

值钱不值钱还是次要的，有副和田玉的围棋子，还有副象牙的象棋子，都是世面少见的珍品。

曹颙没事也爱下两盘消磨时间的，早先还打算跟母亲说说，将这两个拿出来，摆在书房里。

不过，东西再好，也比不上母亲的安危重要。

曹颙只想让母亲顺心如意，可不愿让母亲因这个添了心病，自然是乖乖地顺着母亲的意思。

至于康熙那边，因为晓得了这层亲戚，曹颙心中的畏惧倒是减了几分。

他不能认女归宗，本就对李氏存了愧疚，不会太为难李氏。

只是东西可以不要，这个“皇帝老爹”能不认么？

连内侍都派了来，也要追封慧妃，康熙即便不能册封女儿为公主，也想要在驾崩前父女相认吧？

“母亲，按照规矩，我既到京，将这些东西送到母亲跟前，就要代母亲上谢恩折子了，这折子当怎么写？”曹颙稍加思量，问道。

李氏叹了口气，道：“就写我叩谢太后恩典，不胜感激。只是无功不受禄，实不敢拜领天恩。太后身边的人，我会好生奉养，这些东西，不是常人有福享的，还请皇上体恤……”

（未完待续）