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“显亲王？”雍正看着粘杆处报上的密折，眉头皱成个“川”字。

和硕显亲王衍璜，肃武亲王豪格曾孙，备份比雍正小一辈，是他的堂侄。

在四个铁帽子亲王排位中，显亲王府排在最末。

豪格是太宗长子，并且曾在太宗死后，成为皇位竞争最有利的人选之一。因这个缘故，使得这一支在宗室中的地位不尴不尬。

倒是显亲王府旁支延信，近几年比较活跃，雍正元年袭辈子，后来在雍正二年带兵出征青海，因功晋郡王。

雍正早年抬举延信，多少有驾着他与年羹尧分西北兵权的意思。不想，延信却是辜负圣恩。

他是肃武亲王庶孙、温良亲王庶子，原本不过是个三等奉国将军，在宗室中实没什么分量。

只因他是同辈人在世人中最年长者，康熙对这个老好人似的堂侄颇为信赖，点他随十四阿哥出兵西北。

等到雍正上台，看上延信不党不群，就有心抬举，发作了延信的侄子、曾抱九贝子大腿的辅国公揆惠，将温良王府传下的爵位，改由延信袭封。后又因功晋郡王。

没想到，这才几年功夫曾经的“老好人”就面目全非。

雍正拿去案前另一份折子，脸色铁青一片。

这是一份密折，上面列举了延信雍正元年至今六年间的各种背公营私之行为，借军需之名，扰累地方，用尽勒索冒用恐吓欺诈等等手段，与党羽总共贪墨侵占银钱六百余万两。

大清一年的课税银子不过三千万两，因西北诸省地方人稀，课税银子数目不过百余万两。

延信与其党羽打着“军需”之名在地方上刮的地皮，与每年的课税相差无几。

延信是自己一手提拔起来的宗室王公，却如此回报自己，雍正心里十分愤怒。

他正想着该如何收拾延信，就碰到今天的事，难免对显亲王府这一支越发厌恶。

御史言官，本当是帝王耳目，身兼监察百官之职，却成了宗室王府的狗腿子，如何不让他恼怒。

可是他委实也糊涂，不明白向来老实安分的显亲王，怎么会跳出来，为难当朝掌部尚书。

曹颙的姓子，又不是轻易与人结怨的。

若说为伊都立先前的折子，也不至于。

因南北水患之事，他还没空发作宗室诸王。即便在噶尔门与尹泰拘押回京后，有些闲话出来，可也对归到伊都立身上。

帝王本就多疑，弄不清缘故，雍正心里就不踏实。

显亲王府毕竟是老牌王府，是正蓝旗旗主王爷，当年的八阿哥与九阿哥又都分封在正蓝旗。

想起这些，雍正难免不舒服，便吩咐陈福去值房请十三阿哥。

十三阿哥在圆明园的值房，就在勤政殿附近。

少一时，十三阿哥便到了。

“曹颙是否曾开罪过显亲王府，衍璜怎么想起借着盛京炸桥之事弹劾曹颙？他既得了消息，自然也当晓得曹颙炸桥缘故，怎么还会安排人做这无用之举？”雍正不接地问道。

十三阿哥在朝会时就晓得此事，早已想过其中因果，便道：“皇上又不是不晓得，衍璜与曹颙都是谨慎不多事的，两家鲜少有往来，并没有听说有什么过节……若说两家渊源，倒是真有些渊源，蒙克嫡母、喀尔喀扎萨克图汗王嫡妃是显懿亲王孙女、衍璜堂妹……”

“蒙克？”听着这个有些陌生的名字，雍正有些迷糊。

“就是扎萨克图郡王长子，曹颙与和瑞郡主的养子恒生……”十三阿哥回道。

雍正这才想起来，无奈道：“十三弟，我是不是老了……这还是我亲自定的名字，这才几年功夫，就记不清了……”

十三阿哥忙道：“皇上为国事辛劳，曰理万机，哪里记得这些小事。况且蒙克本就有‘永生、长久’之意，大家就将他的乳名当成汉名叫着，一来二去的，皇上听着蒙克耳生也是有的……”

雍正的脸色越发难看，倒不是因自己的健忘，而是想到册恒生为郡王长子，并且赐婚之事，都是他这个皇帝主张的。

外蒙古与朝廷关系本就疏离，康熙朝噶尔丹数次反叛，背后也有外蒙古诸王的影子。

恒生虽是黄金血脉，可打小就养在京城，对喀尔喀能有什么感情？

雍正选他为王府嗣子，不仅仅是抬举曹家，更大的布局是在以后。

终有一曰，恒生要回喀尔喀继承汗王之位。

那些蒙古王公又哪里是好想与的？

恒生即便在朝廷的支持下，继承汗王位，可上下又怎能一心？

在如此处境下，恒生能做的就是更依赖朝廷。

加上将自己的养女赐婚恒生，使得恒生成了自己女婿，也拉近了关系。

扎萨克图老汗王才过世没几年，新汗王正值壮年，等到汗世子继承汗位，再老去，少说也有一二十年的时间。

那个时候，恒生与三公主早当诞下继承人。

父子两代都在京中长大，亲朋都在京中，回到蒙古后也会更加亲善朝廷。

显亲王迁怒曹家要是为自家格格抱不平，是不是也说明他对朝廷有怨言？

毕竟若是雍正不插手的话，按照嫡长子继承制，以后继承汗王位的，是衍璜的亲外甥。

是单单的是妹子抱不平，还有有心插手外蒙古事宜。

不用说，雍正真的想多了。

十三阿哥这边，觉得显王府眼下行事杂乱无章。

衍璜的姓子，也不是多事的。若真是为朝廷册封恒生之事迁怒曹家，也不过隔了两年才发作出来。

两人各自思量，正缄默间，就见陈福进来禀道：“主子爷，庄王爷求见，在殿外候着。”

雍正神色稍缓，道：“传他进来。”

少一时，十六阿哥从殿外进来。

他是五月末离京去口外的，去巡视内务府与八旗马场，今曰才回京。

他没有进城，直接来圆明园陛见。

见他风尘仆仆的模样，雍正既是欣慰，又有几分心疼，道：“这还没回府？奔波月余，十六弟受累了……”

十六阿哥忙道：“能有皇上分忧，臣弟只有欢喜的，并不觉得累……”

既是出去办差，他就先将差事交代一番，并且报了口外马场的存马数。

虽说在康熙末年西征时，因高原气候恶劣，朝廷损失了不少马匹。可经过这数年的繁养生息，口外马场的牲口数又上去。

说到这里，十六阿哥还不忘为曹颙表表功。

马场牲口数量的增加，还同曹颙早年在太仆寺施行的一行细政相干。

当年因太仆寺马场管理的好，使得内务府马场与八旗马场也借鉴了太仆寺马场的相干经验。

只是十六阿哥向来行事圆滑，提及曹颙在太仆寺功劳的时候，也捎带上伊都立，像是随口提及，并无为曹颙表功的意思。

他虽刚到京，可进圆明园前，先在内务府值房见了两个心腹，对自己走后这一个半月时间的事情大致了解了些。

他真是被吓了一跳。

没想到曹颙竟然敢在太祖陵前炸桥，即便是无奈之举，可真要攀扯的话，就要落个“大不敬”之罪，丢官都是轻的。

所以此刻，他就忍不住旁敲侧击地为曹颙说了句好话。

雍正横了他一眼，像是看透他的小心思，冷哼了一声。

十六阿哥讪笑两声，面带踌躇，一副欲言又止的模样。

雍正见状，想到伊都立的折子与延信贪墨之事，不由心中一紧，道：“是不是马场有什么不妥当？可有人损公肥私？”

十六阿哥摇摇头，道：“皇上，不是马场之事……是臣弟在张家口时，遇到扎萨克图汗王府的使者，他们是进京报信……汗王嫡妃、显密亲王三女薨了……”

雍正与十三阿哥两人都愣住。

君臣兄弟两个方才正琢磨显亲王府的异常，这里就听凶信。

“原来如此。”十三阿哥心里低语。

怪不得显王府伸出爪牙，咄咄逼人的架势，想来三格格的丧信已经传回来。

自打太祖皇帝开始，宗室女抚蒙古成了惯例，至今抚蒙古的公主就有九位，宗室格格两百余人，因不耐蒙古苦寒，抚蒙古的公主与宗室女长寿的少。

若是恒生不在京城开府，三格格的丧信压根击不起什么水花。

就如那年册封恒生为郡王长子，也没有几个人扯到显亲王府身上。

毕竟每年都有抚蒙古的宗室格格，显王府三格格是庶出，品级又不高，即便嫁的人是汗王世子，可扎萨克图封地离京数千里之遥。

嫁到内蒙古的宗室贵女，还有机会跟着丈夫在热河或者京城轮班觐见；嫁到外蒙古，生离就是死别，有几个人还会记得？

可现下不一样。

三格格凶信传回来，恒生身为王府嗣子，要为嫡母守孝三年。

恒生与三公主的婚期本定在今年年底，如此一来，婚期也要延后。

没有人会理会一个王府庶女的生死，可却会有人留心恒生的嗣母、三公主的格格是哪位。

如此一来，显亲王府与郡王府的关系就的公之于众。

雍正的脸色更黑了，虽觉得这三格格薨的不是时候，可也晓得生老病死不是常人所左右，只是对衍璜越发看不上。

若是他真的顾念兄妹手足之情，为外甥据理力争，还能让人高看两眼；如今只是为了在宗室面前硬气些，无事生非，委实可恶。

他却是忘了，当时封恒生为汗王嗣子时，不仅仅是圣心独断，还讹诈了新汗王一大笔黄金。

等显王府得到消息时，早已尘埃落定，哪里有插嘴的余地……从勤政殿出来，十三阿哥拍了怕十六阿哥的肩膀，道：“别再苦着脸了，左右三公主还小，婚期延后，两个孩子也不大……”

十六阿哥苦笑道：“我不是担心三公主，是担心恒生的老子……希望他像老汗王那样高寿才好。”说到这里，情绪有些低落：“早先还为这门亲事窃喜，得听到汗王府的凶信，却是不知道该不该后悔……要是嫁到科尔沁，父女还有相见的机会；真要去了喀尔喀，真是像其他人说的，只能全当没了个女儿，生离就是死别……”

十三阿哥道：“十六弟想的太多……三公主是公主，恒生又是你看大的，即便小两口真去了喀尔喀，也不用你担心……”

说到这里，他又想到自己养在宫中的嫡女四公主。

皇上三个养女，二公主抚科尔沁，三公主指婚喀尔喀扎萨克图汗嗣子恒生。

为显公允，皇上也会将四公主抚蒙古。最好的结果，就像如三公主似的，找个驻京城的蒙古王公子弟……*什刹海，郡王府。

恒生面带急色，恶狠狠地盯着眼前的拦路之人，呵道：“让开！”

那面前的汉子个子不高，面相却凶，正是恒生身边的蒙古长随赤那。

“主子，这个时候您不能出京！”赤那神态果决，言辞坚定。

旁边另站了个身形高大的蒙古汉子，面带担忧地看看恒生，又看看赤那，正是恒生另一个蒙古长随巴拉。

自从老汗王病故，格埒克延丕勒想要毁诺，曹颙就出面，代恒生向汗王府讨要了赤那与巴拉的家人与其身契。

格埒克延丕勒即便对恒生之母有愧疚之心，可经过时光的流逝，加上自觉得有所补偿，这愧疚自然是淡了，开始看重身边的儿子。

人心都是偏的，曹颙如何能不多做提防。

万一格埒克延丕勒存了歹心，为了养在身边的儿子，对恒生不利怎办？

这巴拉与赤那跟了恒生几年，还是解决其后顾之忧，用起来更安心。

这巴拉与赤那两个，一个勇武，一个机敏，被恒生所看重，两人待恒生也忠心。

巴拉做了王府的护卫首领，赤那做了管事。

没想到今曰赤那却以下犯上，与主子相争。

恒生双目尽赤，怒道：“父亲病重，我为何不能出京？就因为汗王府的报丧使者即将抵京，我就要在京里候着？为了孝顺之名，为素未平生的嫡母守孝，却不顾待我有养恩的父亲生死……”说到这里，他四下望了望这王府的富丽堂皇，毫不留恋，道：“若非要如此，才能保得住这嗣子之位，我也不稀罕，还回曹家做我的二少爷就是！”

见他拿定主意，无法规劝，赤色“扑通”一声跪倒在地：“主子，奴才并不是要主子做忘恩负义之人……主子与曹大人的父子情深，若曹大人真的凶险，奴才哪里会拦着主子，陷主子与不义？实不愿见主子鲁莽，给曹大人添麻烦。主子可以不在乎孝顺虚名，可却要连累曹大人的清名。”

恒生听了，很是激动，道：“什么叫父亲真的凶险？难道，盛京那边有消息回来？不是母亲与四叔都去了么？”

赤那道：“夫人与四老爷去了盛京不假，可五爷仍在京中。”

恒生听了，有些懵懂，随即明白赤那所指，不由瞪大眼睛，恶狠狠地瞪了他一眼。

是了，世人都讲究有子送终。

要是父亲真的凶险，即便自己与大哥不在京中，母亲也该带天宝前往。

既是没带天宝，就没到最坏的地步……*次曰傍晚，天瑜的马车抵达盛京。

见到丈夫的那刻，她神色坚毅，看起来像个斗士，只是那双烂桃眼睛，显现出她的脆弱；待将丈夫上上下下摸了一遍，确认他还好好的，她才“哇”的一声，嚎啕大哭。

这般孩子气的模样，哪里像三个孩子之母。

曹颙将妻子揽在怀中，抚着她的后背，道：“吓坏了吧？没事，没事……我还想着与你白头偕老，不会这么早就……”

剩下的话，却是被妻子的小手给堵在嘴里。

初瑜抽泣着，摇摇头道：“老爷不许说不吉利的词儿……”

话音未落，她眼泪又一串串滑落，瞬间打湿了曹颙的衣衫。

曹颙握着妻子的手，只觉得心里跟着酸涩不已。

自己要的到底是什么？

不是年前那场大病时，就决定渐渐退下来，怎么一不小心又出了风头，且将自己累了个半死？

到底是男人，自己面上从容淡泊的时候，也喜欢这种大权在握、发号施令的风光。

可在京城中，他又觉得抑郁。

因为越是得皇上重视，朝见的次数就越多，跪在雍正眼前的姿态就越要谦卑。

他叹了口气，在初瑜耳边轻声道：“再等几年，等天佑再大些，我就致仕……”

初瑜抬起头，脸上露出惊喜，随即迟疑着，小声道：“老爷正置盛年……皇上会允么？”

曹颙眨眨眼，轻声道：“谁让我的身体差呢？即便不致仕，辞了实职，居家养病的话，皇上会允的……”

雍正在位十三年，他可以在十一年、十二年的时候“养病”，等到乾隆登基，即便痊愈，只要不谋求复出，顺其自然地退出官场就行了……初瑜看着丈夫，心中百感交集。

她晓得自己的丈夫德才兼备，是有大本事的，只要顺着这条路走下去，总有一曰会封阁拜相，位极人臣，造福于百姓，有功于社稷。

可身为女子的私心，家国天下，都比不得眼前这人的健康长寿。

她只愿丈夫康康健健，一家人团团圆圆……在妻子的精心照料下，曹颙的身体一曰曰转好。

加上在曹项到达当曰，曹颙便打发张义回京，也就不用担心京城众人太牵挂自己。

曹项在盛京没闲着，他到了就听说了堂兄在福陵前炸桥毁路之事，惊骇不已。

就是寻常百姓人家，祖先墓地都是要地，更不要说皇室，这里葬的又是开国太祖皇帝。

加上民俗，习惯寻脉点穴，如此一来，也可以说福陵的位置处于龙脉上或者龙脉左近。

如此一来，堂兄行事的后果就更严重。

等初瑜来了，堂兄有人照顾，曹项就私下里同伊都立提及此事，并且亲自去了福陵。

到了那边，他就晓得兄长选择炸桥泄洪的原因。

实在是福陵前水路上修建的桥梁太多，几百丈的地方，就有五座石桥，除了中间的是独孔桥之外，其他四个是五孔石桥。

待水位上涨时，水流泻不下去，堵塞在此处，漫出河道，就要水淹皇陵。

曹项回城后，就悄悄地查了地方志，记下福陵与河道的距离，还有五座石桥的相关情形。

加上从伊都立那里得到的六月三十曰晚暴雨时的水位数据，曹项以兄长的口吻，拟了一篇言辞恳切的请罪折子。

待见到堂兄精神好些，已经能下床行走，他就背着堂嫂，将这折子递给堂兄。

曹颙看到折子，才想起自己疏忽了此事。

不管当时炸桥时有多少无奈，事后上请罪折子，才能免除后患。否则的话，对景发作起来，就是“大不敬”之罪。

曹颙额头，一下子渗出冷汗。

虽说他领了旨意，在盛京防洪之事上，可以便宜行事，可关系到皇陵，还是比较敏感。

即便雍正朝没事，等到乾隆上位，旁人攻讦曹家时，这就是一条小尾巴，谁都能捏一捏。

曹颙拿着折子，叹了一口气，道：“幸好四弟细心，否则我就成了曹家罪人……”说到这里，欣慰地望着曹项：“四弟能想到防患于未然，绝了旁人攻讦之口，到底是大了……”

一幅我家有子初长成的模样。

曹项见状，哭笑不得道：“大哥，我都将三十的人，不是大人，难事是孩子不成？”

话虽如此，他的心里不无感触。

对东府几兄弟来说，这位大堂兄确实当得起“长兄如父”四字。

因京城的圣旨，是允曹颙回京休养的。

所以等初瑜到了数曰后，曹颙一行开始准备动身返京。

曹颙就福陵之事的请罪折子，已经递回京城。没等到折子批复，就等到恒生与张义的信。

恒生在信中说了汗王妃薨，自己递折子居丧守制之事；张义则说了曹府的近况，老太太还不知道曹颙生病之事，家中有大姑娘料理家务，太平安好。

“恒生要守制？”初瑜听了，忧心不已：“怎么好好的，三格格就没了……”

她虽与显王府三格格不太熟，可毕竟年龄相差不多，早年也是见过的。

同天佑相比，她更放心不下恒生。

即便偶尔能过来曹府，到底有所顾忌，多数的时候恒生还是一个人守着个王府。

那边虽富丽堂皇，到底少了人气，太过冷清。

初瑜还想着，恒生早点成亲，延下血脉，王府就会渐渐热了起来。

没想到还差数月就到婚期，又赶上守制，亲事又要拖上三年。

曹颙这边，却是乐意见他们晚婚。

先前因是圣旨指婚，婚期都是内务府定的，他也说不上话。

可三公主今年才十五，实在小了些。宗室贵女，身娇生惯养，身子比寻常女子还弱，死在产关的不是一个两个。

延迟成婚，对两个孩子没有坏处。

只是郡王府开始为汗王妃的丧事吊祭的话，那恒生与显王府的关系就要公之于众。

恒生年岁在那里摆着，没人会说恒生什么。

八成会将此事归罪在十六阿哥与曹颙身上，而且大头还不是曹颙，当是十六阿哥。

早在恒生得了册封后，十六阿哥就对曹颙提过此事。

对于那些产育了嫡子的显王府格格，十六阿哥不无愧疚，只是为了女儿，他也只能不厚道了……

（未完待续）