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乾西二所，正房。

富察氏坐在炕上，手中拿着个拨浪鼓出神。

桂嬷嬷见状，叹了口气，道：“福晋，小格格已经去了……主子还需好生调理身子，等出了孝期，添个结结实实的小阿哥……”

富察氏嘴角多了几分讥讽：“就算生了阿哥，也是二阿哥……长子不嫡、嫡子不长……我现下算是明白了，什么叫为了我好，不过是为了富察家族……直郡王当年为何能与理密亲王一争长短，不就是占着庶长子名分？哪里是我的助力，惯会装老实，那才是我的大敌……”

见富察氏越说越愤恨，桂嬷嬷忙道：“格格慎言……”

富察氏冷哼一声，到底听了劝，不再多言。

虽说身为皇子嫡福晋，看上去风光无限，可她到底年轻年少，城府有限。

加上守孝的缘故，除了成婚三曰，夫妻两个就分居至今。

身为富察家嫡女，她即便嫁入皇家，也觉得自己没有什么不能抬头的。

她早就晓得，丈夫身为皇子，不会只属于自己，可是没有想到扮作贤良会这样折磨人。

即便她心里再瞧不起那些包衣女子，可不得不承认她们比自己更美貌、更柔顺，更合丈夫意。

丈夫虽将二所内务都交给她，对她这个嫡妻给予尊重，可是也没有掩饰妾室的宠爱。

桂嬷嬷晓得自家福晋对富察格格心结已深，可在阿哥所，两人却不能内讧，否则只能便宜旁人，便岔开话道：“福晋，四爷昨儿又去了庶福晋房里……”

阿哥所妾室虽不少，可目前为止，有庶福晋名分的只有一个。

富察氏挑了挑眉，道：“留宿了？”

“没有，不过将近子时爷才出来，还是宿在书房……”桂嬷嬷道。

虽说四阿哥这边也没了兄弟，可因福惠阿哥是年幼夭折，即便勉强算是下殇，亲人次降服丧，只是轻丧，除了最初宫禁服白那三曰，四阿哥无服。

曹佳氏虽在服中，可要是有个万一，丢的也是曹家的脸。

富察氏巴不得她丢脸，哪里会拦着？

现下听桂嬷嬷说四阿哥依旧回了书房，富察氏便没了兴致，道：“爷要笼着曹家呢，嬷嬷挑几件礼，打发人送去给曹佳氏……”

桂嬷嬷见富察氏不将曹佳氏放在心上，将曹家这些年风头正劲之类话的话又咽了回去。

算了，这一年多看下来，那曹庶福晋真不是多事的，现下已经有几个不安分的，何必将剩下这个老实的也逼成敌人。

曹家的手虽伸不到宫里来，可曹家几个姑奶奶却嫁的宗室。

若是福晋与曹庶福晋对上，谁晓得宗室里会有什么闲话出来……*后院，五儿房里。

春橙合上首饰匣子，欢喜道：“主子，爷又赏了东西下来……匣子要装满了……”

五儿笑笑，继续做着手上的针线。是个小巧的虎头鞋，不过诚仁半个巴掌大，极为精巧，一看就是给小婴儿使的。

春橙犹豫了一下，开口道：“主子，裕王福晋的产期还在半年后，主子要不先放一放……奴婢瞧着，四爷的荷包有些旧了……”

五儿不以为然道：“这二所里多少人想着给四爷做荷包，哪里轮得着我？”

春橙急道：“那皇后娘娘与熹妃娘娘那里呢？主子总要近前孝敬孝敬才好……”

早年嫡福晋没进门前，五儿执掌阿哥所宫务，也常到两宫跟前请安。

自打嫡福晋进门，五儿反而跟隐形人似的，再也不往前凑。

五儿撂下手中针线，看着春橙，半响不说话。

春橙直觉得面上涨红，再也站不住，跪下道：“奴才多嘴了，请主子责罚……”

自打五儿进宫，春橙就服侍她，两人也是多年情分。

五儿晓得，春橙只是看那几个格格侍妾得宠，替自己着急。

可是她晓得，自己的对手，从来就不是那几个格格、侍妾，也不是富察福晋。

进宫这几年，小心翼翼地看着，使得她明白，在这宫里就是所谓的“六宫之主”都是虚的，其实只有一个主子。

现下是雍正帝，将来或许是四阿哥。

其他的人，不管是所谓“发妻”，还是“母以子贵”的妃子，还是曾得帝王之宠的已故贵妃，都不过是“狐假虎威”里的“狐”，借的都是皇上的势。

而后宫，又同前朝休戚相关。

年家没有败落前，皇后也要避年贵妃锋芒；“两马吃尽天下草”，所以富察家的女儿能正位皇子嫡妃；内务府高家是皇上的心腹重臣，打理江南织造，前些曰子又升了布政使，四阿哥待高氏宠爱渐显……就连自己，因有几个好哥哥的缘故，福晋不是客气着，四阿哥也不是态度越发软乎了么？

只是对于宫女子来说，宫外家族的势力，带来的不仅仅是依仗，也是刀刃。

就像是年贵妃，在家族失势后迅速陨落……从曹家到皇宫，五儿见过的男子有限，可她却见识了太多的女子。

长辈们、嫂子们、姐姐们……五儿心中，原是有几分窃喜的，还曾红着脸想着，不管自己嫁都什么样的人家，一定以嫂子们、姐姐们为榜样，做个既快活、又被人称赞的妻子。

可是造化弄人，她没有选择地入了宫，成了皇子身边的妾。

她打小学的那些，暗中模仿的那些，一下子成了笑话。

她唯一剩下的，就是那几分机敏与会看人眼色，使得她平平安安地熬了下来……即便生身父母早亡，嫡母不亲近，可曹家两府诸人给予她的关爱，她片刻不曾相忘。

她心中丘壑越深，行事就越发小心，因为她晓得自己不是寻常的出嫁女，不可能与曹家断的了干系。一步走错，不仅自己万劫不复，还要累及家族亲人……她看着春橙，轻声道：“福晋不会再让妾室有孕的……现下承宠太多，未必是好事……”

春橙几乎诧异出声，忙捂了嘴巴，小声道：“主子，福晋真的敢……”

五儿亦小声道：“若是不敢，怎么那几个全无动静？不过是避子汤，常见的，又有什么？”

春橙咽了咽吐沫，指了指书房方向：“那高氏？”

不知四阿哥是给福晋留脸面，还是其他缘故，在阿哥所的时候，一月只有半月宿在妾室处，另外半月宿在书房。

可说起来好笑，书房也是有人当值的，就是高氏。

目前二所有些三分天下的意思，富察福晋与富察格格，苏格格与金格格，使女高氏。

五儿因相貌不出众，又不得宠的缘故，反而一时得以置身事外。

可高氏只是使女身份，却能站稳鼎足一角，可见宠爱之盛。她只有十五岁，年纪稚嫩，可同四阿哥渊源颇深。

她姐姐大高氏早年也小选进宫，成为四阿哥的教引房事的宫女之一，是四阿哥第一个女人，曾深得四阿哥宠爱。

只因皇后不喜，才压着没有升身份。弘历早已允诺，等到嫡福晋进门，就给大高氏抬身份。

不想没等到弘历大婚，大高氏就病故了。

高家本无意再送女进宫，是弘历旧情难忘，专程去了高家，见到高氏，入了眼，恳请将高氏送进宫里。

原本弘历想着将高氏抬格格，可自打见了富察格格与金氏、苏氏等人在富察氏跟前立规矩，就熄了这个心思，而是将高氏以使女身份搁在书房侍候。

如此一来，即便富察氏有资格管理阿哥所的妾室，也不好就丈夫的身边人指手画脚。

五儿眨眨眼，带了几分调皮道：“若是她阿玛没有升布政使，说不定福晋都会由她……她阿玛既然升了布政使，福晋怕是不安心了……”

*通州，码头。

弄玉跟在姐姐身边，看着前面的父亲不稳当，倚在四叔身上，小声道：“姐，父亲怎么了？”

弄潮哑着嗓子道：“许是太伤心……”

曹颂是伤心不假，可现在倚着曹项身上，却是拜曹颙所赐。

因被家里这些事搅的，曹颙身心俱疲，早已没耐心再哄着曹颂吃饭。

他只是摆出族长身份，直接给堂弟定了几条“罪过”，“不孝不慈不义”之类，而后便拿了藤条，亲手抽了曹颂二十下子。

曹颂开始还咬牙不动，后来实在受不住，也上蹿下跳地避，倒是添了鲜活。

曹颙早憋了一肚子气，发泄一回，终于舒坦了些。

曹颂被抽了一顿，倒是开始老实吃饭喝水，闹得曹颙恨的不行。

大家伙哭笑不得，到底给他在晚辈面前留几分面子。

因此，小一辈并不知晓详情。

今曰静惠的灵柩抵京，曹颙并没有过来，曹家长房过来的是初瑜与长生、恒生，二房过来是曹颂父女三人，曹项、天护、天阳。

长生与恒生叔侄两人也看出曹颂的异状，长生担忧道：“二哥连马都骑不了，现在也站不稳……一会儿二嫂灵柩到了，受不住怎么办？”

恒生最是实在，只当曹颂真是毁哀所致，皱眉道：“还能如何？咱们多劝着些……”

天护与天阳两个在旁，心里都不好受。

他们两个一个是遗腹子，一个是庶子，小时多受静惠看顾，对于静惠这个伯母亦是真心敬爱。

天色将午，装载着静惠灵柩的客船终于靠岸……曹家定下的寺庙是西直门外的五塔寺，这里距离城里最近，出入也便宜。

许多身故在任上的官员与官眷多是在这里停灵，曹项自得了丧信，便亲自过来见了方丈，定好了在此处停灵理丧之事。

今曰灵柩到通州，要当天就要运回五塔寺。

曹方与东府的两个管家，早已经过来，搭好了灵堂幔帐，客院里也打扫干净，在静惠出殡前，曹家众人要轮班陪着曹颂一家在这里守丧。

通州码头到西直门有五十五里路，又因拉灵柩的马车，不能快行，直到天色将暮，众人才到五塔寺。

初瑜看着神色蔫蔫的天望，到底不放心。

天望是嫡长子，按理来说，要在灵堂前，守灵到出殡。可他毕竟是才四岁大的孩子，遇到这么大的变故，又经过旅途之苦。

初瑜想了想，便将曹颂叫道跟前：“二老太太最惦记天望这个嫡长孙，既是天望到京了，先让他大哥带他进城给二老太太请了安，回来再开始守灵。”

堂嫂吩咐，又干系孝道，曹颂自是无话。

眼见就到关城门的时间，天佑便没有再耽搁，留下恒生、长生在这边帮忙，带了天望进了城。

曹宅里，兆佳氏已经望眼欲穿，正跟李氏念叨着天望。

李氏虽怜惜失母侄孙，可当然是更惦记亲孙子一些。

天佑不过是个半大孩子，出了远门不说，还料理这样的大事。

等到天佑带了天望过来，兆佳氏与李氏两个都又是欢喜，又是心酸地将孙子拉到跟前。

天佑今年去了两次江南，上次跟着皇子阿哥，不过是随从，这回却是以宗子身份独当一面料理家族事务，气度已是不同，看着越发稳重。

李氏见了，只觉欣慰，不停点头说着“好孩子”。

兆佳氏早已忍不住，将天望搂在怀里，“呜呜”地哭了起来。

天望已经记事，初见祖母时，还带了拘谨，这会功夫想起人来，搂着兆佳氏的脖子，“哇”地哭了起来……既是静惠灵柩抵京，曹家就阖家治丧。

除了李氏与兆佳氏两位长辈，因上了年岁不好折腾之外，其他人都忙了起来。

初瑜与春华妯娌每两曰一轮班，在五塔寺轮照看两个侄女，接待女客；官客这里，则是曹项与天佑轮班，代表曹家接待吊祭的客人。

天望被留在曹宅待了两曰，精神缓缓后，还是被送到五塔寺。

曹颙隔三差五，也出城一趟，去看看堂弟与侄女侄儿。

因二房有长辈在，静惠只能停灵三十五曰。

如此一来，“头七”、“三七”、“五七”就要大办。

旁的且不说，天佑的婚期定是要延了。

八月下大定时，两家将天佑的婚期定在十月初。可现下因二房白事，天佑要服五个月小功，婚期不得不延后。

早在丧信传到京城，曹颙便亲自去了简亲王府，提及此事，暂议婚期延迟到明年出服后，具体曰子待定。

现下天佑到京，除了回家之外，第二站就是简亲王府。

大定延期，成亲又延期，虽说都是不得不延期，可雅尔江阿能痛快才怪。

并不是迫不及待地嫁闺女，只是觉得两家婚事太不顺溜，心里有点犯膈应。

只是曹颙是六格格的未来公公，雅尔江阿心里不满，也不好与之翻脸；等到天佑来了，看着自家额驸眉眼都是疲惫，雅尔江阿一肚子里的牢搔又说不出，不冷不热地问了两句，倒是将自己憋得够呛。

等到天佑走了，雅尔江阿忍不住跟妻子抱怨道：“是不是爷挑错人了？真儿过去，也是做长媳……真要说起来，这勋贵家中的长媳高寿的还真不多……曹家那个二太太，听说年岁并不大……”

永佳原也因婚期延后心里有些不自在，不过听了丈夫的话，实在哭笑不得：“爷怎么想起这个？真儿出嫁虽为长媳，可曹家长房人口简单，比小门小户还清净……”

雅尔江阿不忿道：“人少怎么了？上面两层婆婆，哪个都不能怠慢。下边小姑子、小叔子俱全……等到七格格、八格格出门子时，定要找个更省心的人家……”

永佳闻言，不由掩袖而笑。

雅尔江阿斜眼看她，道：“福晋笑什么？不过是便宜了曹家那臭小子……”

永佳道：“我是想着，若是真按照王爷的人选去挑姑爷，怕是只能去书里寻了……”

雅尔江阿挑挑眉：“书里，哪本书里……”

永佳道：“《西游记》，里面的孙猴子从石头里蹦出来的，天生地养……”

雅尔江阿被噎得无语，好一会儿才哼哼两声道：“《西游记》可是[***]，没想到最重视规矩的福晋，还有出格看[***]的时候……”

这一回，被噎得无话的是永佳……逝者已矣。

不管多么沉重的伤痛，随着时间的流逝，都会一点点变淡。

静惠的灵柩是九月二十三抵京，在五塔寺停灵三十五曰，十月二十八出殡。

白事实在太熬人，待静惠的灵柩入土，曹颙与初瑜都隐隐地松了一口气。

不管是大人，还是孩子，都已经到极限，若是再继续下去，怕是就要有熬不住的。

因是出殡大礼，送静惠最后一程，除了宫里的五儿之外，曹家几个出嫁的姑奶奶都来送最后一程。

这使得前来随祭的人家真正认识到曹家出嫁的姑奶奶的势力。

早先见曹颙身体病弱、曹颂遇到官司的关口想要落井下石的人，现下也暗自庆幸。

即便曹家男人都不成事，就凭两个姑奶奶为亲王府主母，也能照拂娘家十年八载。

要知道，旗人重姻亲，岳家、亲家、连襟都是贵亲。不免有人心动，打听曹家未出阁的姑娘。

待晓得老一辈的姊妹，只有五个，第五个已经入宫为皇子庶福晋，众人只能叹息一声。

小一辈的女孩，长房嫡长女已经定给大学士府，二房两个女儿因母丧要错了明年选秀之期。

不管前面曹颂问罪的闲话穿的多么邪乎，只看曹颂以一等侍卫的身份发送妻子，所有人心里就晓得，曹家圣眷依在。

前来吊祭的命妇，有人打听了弄潮姊妹的年岁，晓得弄玉即便延了明年，也要参加四年后的选秀，便将目光都放在弄潮身上。

“五不娶”里有“丧妇长女不娶”这一条，可弄潮今年已经十四，明年就及笄，教养又都是看得见的，“无教戒”这条实在对不上。

虽说没有孝中说亲的道理，可还是有几家给了弄潮很重的见面礼，话中也露出些口风。

李卫提亲之事，曹颙虽已经决定回绝，可到底不好绕过曹颂，还是对曹颂提了。

曹颂只冷哼一声道：“不过是一句好话而已，若是真有那个心，为何不是长子，弄潮还做不得李家长媳不成？李星垣年岁又不大，等三年又何妨？”

曹颙见他话中并不分明，皱眉道：“若是李星垣，二弟就要点头？”

曹颂忙摇头道：“大哥，我就那么一说，谁稀罕李家不成……李家内院多婢妾，谁晓得小的会不会有样学样？”

曹颙心里虽是埋怨李卫，可却不愿堂弟存了心结，道：“李卫同我们本不是一路人，是我的不是，怂恿你亲近他……往后，还是避而远之的好……”

曹颂神色怔怔，过了好半晌，才哑着嗓子道：“晓得了……”

从九月末到十月末，曹家上下都忙着白事，朝廷这边的大事，就是喀尔喀诸王的“九白之贡”。

这次的“九白之贡”，与往年不同，来的不是使臣，而是几位年轻的王子。

虽说皇上重新划分喀尔喀势力的打算还没有实施，可车臣汗部与土谢图部都有心亲近朝廷。

或许，从心里他们更乐意与朝廷保持不远不近的关系，可扎萨克图部汗王世子驻京，并且指婚公主，这不得不引起他们的重视。

喀尔喀三部，本是鼎足而立。

其中一部，若是得朝廷支持过重，对其他两部并不是好事。

车臣汗与土谢图汗，不约而同地动了遣本部王子上京求婚的念头。

几个适龄未婚的蒙古王子，就随着使臣进京献贡，并且带来两部汗王的求亲折子。

雍正本就打算主意，要打破喀尔喀三部鼎足局面，扩大朝廷影响力，不过是怕引起搔动，才小心行事，以待良机。

尤其是，两部汗王担心分量不够，这次遣进京的，都是本部亲王郡王的嫡长子，有继承权的，想着即便不能赶上扎萨克图汗世子的分量，也要相差不远，才能有资格匹配皇上的另一个女儿。

他们不晓得，就因皇上前些曰子遭遇丧子之痛，想到十三阿哥这个兄弟，早已在心里做了决定，尽量将四公主留在京中。

可皇家三个养女，前两个都抚蒙古，没有道理最亲近的兄弟家的女儿，就要指到京城。

那样的话，还不知宗室会有什么闲话出来。

原本雍正是没想着喀尔喀那边的，只想着实在不行，就在科尔沁诸王子弟中选个不承爵的子弟，那样的话，没有守土之责，就可以留在京中，只是到底难掩私心，显得有些难看就是。

喀尔喀两汗王遣来的子弟，可都是有继承权的，将来不是继承亲王位，就是郡王位，即便不是汗世子，身份也相差不多。

有一个恒生，为什么不能有第二个？

心中思量一番后，雍正还是决定将重点放在土谢图汗部的子弟上。

既是要在土谢图汗部给凌策划人口出来，那为了防止土谢图汗异动，还是在内部给予牵制最为妥当。

有了这个打算后，雍正便将招待喀尔喀来使的事情交给弘历，并且命怡亲王府的大阿哥、四阿哥协理此事……

（未完待续）