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这时朱元璋突然对着旁边的李初九使了个眼色，后者会意，上前一步，对着二少爷道：“二少爷，齐管事死了，但偏院的工作不能停，明天开始，咱们这些扛活儿的该听谁的话？”

朱元璋让李初九发问的时间正好，二少爷打了个哈欠，正想要回屋，突然听到又来了破事儿，满脸不耐烦，嘟哝道：“怎么尽些是麻烦事儿，偏院都是一群泥腿子，谁当管事还不都一样吗？那谁……你叫啥？”

“小的姓李，是正月初九出生的，所以爹娘给小的取名为李初九。”

二少爷的眼角抽了抽，不爽地道：“那行，就是你了，你来当偏院的管事。”

李初九吓了一跳，连高兴都没敢，连忙向旁边一滚，磕头道：“二少爷，小的不敢，小的没什么本事，不能服众，这偏院管事万万当不了。”

那边的前院大管事马千九也皱了皱眉头，凑到二少爷耳边，低声道：“二少爷，此人不能用，一看他就是个跑腿的小角色，要是让他管偏院，只怕会让您天天头疼。”

二少爷只想回去睡觉，可没心情管这些破事儿，他对着李初九不爽地道：“你不能当，总得给我推荐个人吧？你来说说，偏院这群泥腿子穷杀才，哪个合适出来管事儿？”

李初九吓得全身一哆嗦，他正想推举朱八，突然看到朱八不知道什么时候站到了二少爷后面，对着他使了个眼色，对着白水王二的方向一指。

朱八哥让我推荐王二哥？想不明白啊……李初九贫乏的智力又不够用了，为什么不让我推荐他？他不想当偏院管事吗？哦，我明白了，朱八哥和王二哥天天晚上一起练拳，感情很深厚，他是想把偏院管事之职让给王二哥，真是太让人感动了。

李初九对着二少爷猛磕了三个头，然后认真地道：“小的觉得王二大哥为人仗义，照顾弟兄们，很适合做偏院管事。”

这句话一出，旁边立即响起一片应和声，大部份长工嚷嚷起来：“没错，王二哥好啊，选王二哥准没错！”

“我也觉得王二哥最好，我们都服他管！”

“王二？嗯……就王二吧。”二少爷又打算轻率地下决定。

这时，站在旁边的马千九突然又开口了：“二少爷，请容奴才禀报些要紧事儿。”

“嗯，你说！”二少爷侧耳过去。

马千九咬着他的耳朵道：“这王二是个顾兄弟，重情义的汉子，要是让他当了偏院管事，只怕一天到晚帮着这群泥腿子和我们作对。”

二少爷楞了楞：“这有何妨，他要是干得不好，我撤了他就行了。”

马千九苦笑一声，低声道：“我的二少爷啊，事儿不是你想的那么简单。王二的名声在十里八乡都很响亮，人称白水第一条好汉。让他当管事容易，人人服气，但要撤下来就难了，他若振臂一呼，泥腿子们全都拥着他，您若撤他职，总得再另外安排一个新管事吧，到时候泥腿子闹将起来，不听新管事的话，还是听王二的话，也会让您头痛不是？”

二少爷的智商虽然不怎么样，但这一番话终究还是听明白了。他皱起了眉头，问道：“这也不行，那也不行，总得给我个人选吧？”

马千九苦笑道：“老奴是前院管事，对偏院的人不熟悉，这人选还是得二少爷您来拿主意才是。”

二少爷对偏院的人也不熟啊，他歪着脑袋想了半天，突然脑海中灵光一动，想起一个人来，白天齐管事带了两个人来向我汇报县衙门发生的事，当时有个人提出意见说别打县令，抓县令家的奴仆来打，那个人好像还不错，对我恭恭敬敬的，我看着也顺眼儿。对了，我当时还问了他的名字，他叫什么来着？朱……对了，朱八！

二少爷的眼珠子左右一转，大声道：“朱八呢？你在哪里！”

朱元璋心中暗笑，终于……你这傻瓜蛋想到我了。

他一开始让李初九开口，就是不想毛遂自荐显得太急功近利，后来李初九想要推举他的时候。他突然灵机一动，想到利用马千九这个人。据他刚才短短一段时间的观察，马千九这个人是一个老成持重的人物，并且一心一意为马家作想，他在场的时候，有人提出让王二当管事，他一定会提出反对意见。

于是朱元璋暗示李初九推荐王二，借马千九的嘴巴，永久地消除了王二上位的可能姓。

所有的对手都排除掉之后，就算他什么也不说，李初九也不再推荐他，二少爷终究只能选到他的脑袋上来，没有别的可能姓了。

听到二少爷呼唤，朱元璋两步跨到二少爷身前，揖道：“二少爷找我？”

二少爷歪了歪嘴：“我决定了，让你当偏院管事，你给我好好干，管好偏院这帮子泥腿子……”

“朱八哥也好啊！”围观的长工们又嚷嚷了起来，朱元璋悄悄关注着四周，发现声援他的人还是不如声援王二的多，看来自己的功夫还没有做够，这也难怪，他到来的时间还短，要想在这么短时间内就超过远近闻名的白水王二的声望，那是痴人说梦。

“我哪行啊？”朱元璋假意道：“王二哥才是最好的。”

“我说行就行！”二少爷已经十分不耐烦了，挥手道：“好了，就这样定了，半夜三更被吵起来处理些破事儿，真是烦死人了，回屋……那个，马管事，朱八当上偏院管事之后要注意些什么，就由你告诉朱八吧。”

马千九赶紧行了个礼道：“是！”他对朱八这个人缺乏了解，但看他走路时沉稳不乱，动作表情都透出一股子老练与成熟，被任命成管事时又推拒了一下，似乎是个懂得分寸的人，也就没有提出反对意见了。

四个打灯笼的家丁拥着二少爷回屋，那个扎了双马尾的小丫鬟还在手忙脚乱地帮他整理衣服，二少爷笑道：“还整什么？回屋你就要帮少爷再脱掉，麻烦不？”

那小丫鬟赶紧松了手，垂着头跟在后面，一行人慢吞吞地去了。

围观在杀人现场的长工短工家丁们发现没什么事儿可看了，也哄了一声，开始向着自己的屋子里退去。黑暗里许多盏灯笼拖成几条线，在田梗上四散开去。

朱元璋对着王二抱了抱拳，叹道：“王二哥，兄弟本来想推举你当管事，可是二少爷他……”

王二倒是满不在乎，呵呵笑道：“管事什么的我可不在乎，似我这容易得罪人的脾气，也当不了什么管事。我先把杨超这厮拎回去关在柴房里，明儿个一大早就送他去见官。”

“你可不能因为兄弟当了管事就不把兄弟当成一家人了，以后还得提携兄弟几把。”朱元璋把姿态放低，认认真真地道。

王二豪笑了起来：“说什么呢！我的拳法都是跟着你学的，我能把你当外人么？”他把杨超往手里一提，随便又踢了一脚，骂道：“姓齐的虽然不是什么好人，杀了也就杀了。但你出卖咱们自家兄弟就不对了，今晚老子不好好修理你一顿。”

他一边踢骂杨超，一边拖着齐管事的尸体向着偏院的柴房去了，明天开堂审案时，齐管事的尸体要呈送到公堂上，所以现在还不能入土。杨超吱吱唔唔，带着呛血声的呜咽声越来越远，不久之后终于沉寂。

这时围观的人都散尽了，马千九对着朱八招了招道：“朱兄弟，借一步说话！”既然两人同为管事了，马千九对他的称呼也就变成“兄弟”了，这转变真是不可谓不快。当然，马千九的身份可不是一个偏院管事比得上的，他只是借这个态度表示友好。

朱元璋微微笑了笑：“不敢当，马管事有事只管吩咐。”

“我现在就来告诉你偏院管事要管些什么事。”马千九领着朱云向齐管事的小院儿走去，边走边讲道：“你平时的工作，主要是监督长工和短工们有没有把活儿干好。我每个月会从前院拨一批款子和粮食给你，你用这些东西给长工短工们安排饭食。”

朱元璋点了点头，这些事儿他天天看到齐管事在做，也看得熟悉了。

马千九继续道：“另外，凡是来投寄在咱们家的乡农，也由偏院管理，你要带他们去办理户籍，签写卖身契。”

朱元璋又点了点头，也就是“诡寄”过来的人也归他管，其实他大至知道，偏院就是专门负责农事的，前院则是负责商事的。至于内院，主要是负责老爷、少爷、小姐、夫人等人的生活起居，马家这三个大院的职责是非常分明的。

马千九和朱元璋一边说着，一边走进了齐管事独居的小院。齐管事今年已有四十几岁，却还没有娶媳妇，也没有儿女，所以这个小院子是他一个人住的，如今他死掉了，这院子都不用清，直接就可以让朱元璋住进来。

两人走进小屋，自有随行的家丁点亮油灯，马千九从齐管事的书房里翻出几个账簿，随手扔在桌子上，对着朱元璋问道：“你识字么？会算术不？”

“识字！会算！”

“咦？”马千九大吃一惊，他随口问一句识不识字，原本也没打算得到满意的回答，还打算从前院调账房先生来帮他归归账，没想到朱元璋居然说识得，这一下顿时让他另眼相看。

乡下地方识字可不容易，普通的乡民别说识字，连识数都有困难，朱八居然说他识字，这实在是让马千九感觉到匪夷所思。