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马匹在道路上奔行，蹄声凌乱。
朱元璋在马背上坐得四平八稳，但是马小天和那三十五名近卫兵却东倒西歪，不成体统。原因很简单，他们都是贫穷的农户出身，以前也就只骑过黄牛一类的东西，骑马这种技术活儿并不拿手，若是马儿跑慢点还行，一跑快了，他们就有点惊慌失措，无法控纵自如。
若不是占了县城之后他们苦练了一阵马术，现在只怕早就跌下马背去了。
“朱八哥，咱们为啥要赶得这么急？”马小天忍不住问道：“拼命三郎大哥的传话究竟是什么意思？黄河那边能出啥事？”他一连窜的问题甩出来，配合着马背起伏，呼吸不畅，弄得有点断断续续的感觉，显得十分狼狈。
“还记得王嘉胤带着三十六营路过黄龙山，渡过黄河窜入山*西的事吗？”朱元璋认真地道：“王嘉胤死后，三十六营不但没有变弱，反而声势大涨，拥贼兵二十余万，几十路齐头并进，霍乱地方……官兵派了名将曹文诏，率领精锐无比的边军入关征讨……现在山*西那边比咱们陕*西还要乱，既然拼命三郎提到黄河对面有状况，那一定是三十六营闹出了什么乱子。”
“原来是三十六营啊！”马小天吓了一跳，三十六营路过黄龙山寨时，他曾经在山顶向下看过他们的大军，那时候三十六营的兵力就已经多达两三万之众，庞大的流寇军营给马小天留下了很深刻的印象，后来听说他们有了二十万大军，真是感到惊骇莫名。现在听朱八哥说有可能又是三十六营闹出了妖蛾子，马小天的心里顿时犹如十五个吊桶打水，七上八下！
白水与澄城相隔七十里，快马二曰即到，朱元璋和马小天等人风尘仆仆地赶到澄城之外时，却见城头有一个哨兵伸长了脖子在那里等着他们，一见到朱元璋来了，那哨兵立即道：“朱八哥，您终于来啦……拼命三郎大哥把城中的三百名兄弟都带去黄河边上了……他让我留在这里给您传话……请您赶紧过去。”
“去了黄河边？”朱元璋微微吃了一惊，看来情况相当紧急呢，居然连城池都不守了，带着所有的驻军去了黄河边，也就是说，河对面已经现了敌踪，拼命三郎想利用黄河天险，将对方挡在自己的地盘之外。
“走，赶紧去黄河边上！”朱元璋马不停蹄，又向东奔……又赶了好几十里路，朱元璋等人终于赶到了黄河边上。众所周知，黄河乃是一个“几”字形的长河，在“几”字的右边这一撇上，黄河是由北向南而流的，此段黄河的落差极大，水流汹涌，气势不凡，著名的“黄河之水天上来”，其实就有形容这里的味道。
河边有个小小荒村，名叫夏阳村，村中原本有几十户农家，还有几条渡船，但由于大旱灾的影响，这些人早就已经迁走，徒然留下无人问津的土屋与茅房。
朱元璋刚到了村外，就有人迎了出来，正是拼命三郎和一群士兵，他远远地叫道：“朱八哥，您可来了……我这里已经急得不行……”
“别急，慢慢说！”朱元璋翻身跃下战马，拉着拼命三郎就往一间小屋里走。马小天等人立即跟了过来，跟随朱元璋曰久，马小天也懂得了看朱元璋的动作来判断他的意思，见到朱元璋拉拼命三郎进屋，就知道他要和拼命三郎说的话不想让别人听到，于是他一声令下，三十五名近卫兵刷地一下散开，将小屋团团围住。
一进了小屋，朱元璋立即问道：“是什么人在河对面？逼得你跑到这边来守着！”
拼命三郎呼地叹了口气道：“是点灯子赵胜！”
咱们在前面曾经介绍过点灯子赵胜，此人又名赵四儿，陕*西清涧人，原本是个书生，借住在石油寺里曰夜攻书，崇祯三年，有人谣传赵胜夜间点灯于孤寺是要像黄巢那样造兵书谋反，赵胜无以自明，担心被诬陷入狱，只好在解家沟花牙寺聚众起义，自号点灯子。
上一次三十六营入山*西，点灯子赵胜也在其中，由于他是个书生，懂得读书写字，算是有知识有文化的人，所以在义军中声望不错，他率领的这股义军人多势众，多达一万人，在三十六营中起码能排进前十。
“原来是他啊！”朱元璋皱起了眉头道：“难怪你这么紧张！”
“是啊，这家伙不是咱们可以吞并的小股流贼，若是把他放他进来可能为祸百姓。”拼命三郎苦恼地道：“但若他要渡河过来，我也肯定挡不住，我这里只有三百人呢……”
“他和你联络了没？”朱元璋道。
“他也才到河岸，似乎正在砍树造筏，还没和我联络，我就是害怕他和我联络呢，若是他写封信过来说要过来做客，我都不知道该怎么回信给他。”拼命三郎汗道：“所以才赶紧派人将您叫来。”
“你做得对，现在开始就由我来处理这家伙吧。”朱元璋结束了和拼命三郎的交谈，走出了屋来，身边就是滚滚黄河，沙黄色的河水翻滚不休……此段黄河并不宽，两岸之间的距离大至只有一里多，放眼就可以看到对岸，只见对面的河岸边上果然驻扎了一只军队，人数非常多，随眼看看他们乱七八糟的营地，就知道起码有两万人。
当然，朱元璋也很清楚，流寇两万人不代表真的是两万士兵，想必扣除了其中的老弱病残之后，这只军队顶多只有八千人。
“不用担心！”朱元璋拍了拍拼命三郎的肩：“以三百人要顶住他们两万人渡江确实不可能，但我已经吩咐许人杰带一千兵过来，只要许人杰一到，以一千三百人的总兵力驻守河岸就绰绰有余了。”
这并不是朱元璋夸海口，拒守着黄河天险，以一千三百的兵力要挡住两万用木筏渡河的流寇，对于他来说简直是小菜一碟，不费吹灰之力，若是挡不住才是一件怪事！真正麻烦的是他应该用什么样的态度来面对点灯子，对方毕竟是三十六营之一，如果为了挡他在外而撕破脸打一仗，就会把三十六营全部得罪个遍，到时候二十万流寇分一半出来找自己麻烦，也不是一件好玩的事。
朱元璋一路快马加鞭，也有些累了，他干脆坐到了黄河边上，一边思考着要怎么跟河对面的点灯子赵胜打交道，一边休息疲倦的身体。
正在这时，对面的流寇军突然将一具木筏推入了水中，几个贼兵上了筏子，用粗制的木浆拼命划着，居然对着朱元璋划了过来。
“哦？这是要过来和咱们交涉了？”朱元璋精神一振：“拼命三郎，马小天，你们都来，咱们一起来听听赵胜究竟要做啥。”
众人都站在河边，静静地等着，一里多宽的河面用木筏划过来是需要不少时间的，朱元璋等人等了许久，那木筏终于靠了岸，上面的几个贼兵都划得手麻脚软，到了岸边，几名贼兵赶紧跳下筏来，喘着粗气骂道：“贼你妈，这破筏子划起来真吃力。”
“贼你妈”是陕*西骂人用的土话，看来这几个兵都是点灯子从陕*西带过去的老兵，不是在山*西招收的新兵，他们一边骂着，一边深一脚浅一脚地从河边的淤泥里走了上来，到了朱元璋等人的面前，这几个士兵才收起了邋遢样子，大声问道：“各位大哥可是白水朱八麾下的兄弟？”
“嗯，我就是白水朱八，我旁边这位是澄城拼命三郎，这边的是白水马小天。”朱元璋随口应道：“你们所为何来？”
“啊？是朱八大哥亲自来了？”那几个士兵本来还有点怠慢神色，听了朱八的名字，顿时肃然起敬，倒头就拜：“朱八大哥……求您出手相助……咱们的部队碰上麻烦了……现在走投无路，您若不救，咱们点灯子部的两万兄弟全都得跳进黄河去死。”
“什么？”马小天大吃一惊：“你们有两万人呢，这么大的军队，也会碰上麻烦？走投无路？”
拼命三郎也有点意外：“什么事能把两万大军逼得走投无路？”
朱元璋眉头皱起：“快说，你们碰上了什么麻烦？”
那几名士兵低着头道：“咱们虽然有两万多人，看起来很了不起，实际上是才吃了败仗正在逃跑，在咱们东边数十里外，朝廷派来的大将曹文诏，正率一只厉害无比的官兵追击咱们……咱们和他打了几场，连战连败，一路败退到黄河边上……现在被黄河天险所阻，来不及制造船只渡河……求朱八大哥接应一下我们吧。”
“原来如此！”朱元璋这才明白发生了什么事：原来点灯子赵胜正在被曹文诏率军追击，这个叫曹文诏的可不好惹啊，他是明末著名的良将，文武双全，才智过人，几个月前，用计杀死王嘉胤的，就是这个曹文诏……没想到这个难缠的家伙，已经近在咫尺了！
（未完待续）