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说罢，他端着水瓢送到嘴边，正要喝，旁边的苗佩兰夹手夺过了水瓢：“左大哥，不能喝！”
桑小妹也吓得脸都白了，冲了过来，石阶上滑，差一点摔倒，晃了两下站住了，急道：“你做什么啊？”
左少阳笑道：“别着急，我说得是真的，这井水真的没毒，所以才喝给你们看。”
“你怎么知道？”黄芹在一旁问道。
“很简单啊，”左少阳指了指自己的脑袋，“想问题要用脑子。”蹲下身冲她们招招手，指着水井里道：“你们过来瞧瞧，这水里面是什么？”
桑小妹、黄芹和苗佩兰等姑娘媳妇都围拢过来，瞪大了眼往里看。并没看见什么不妥当。
左少阳苦笑道：“你们一堆人围在这，把光线全都挡住了，还看什么啊？拜托让让，一个个看行不行？”
黄芹忙回头道：“正是，大家让让开，等会再看。”说着拉着几个姑娘媳妇退了开去，只留下桑小妹和苗佩兰。
二女蹲在左少阳身边，瞪大眼睛顺着他的手望水井的水面下观瞧，突然，苗佩兰大叫一声：“虾子！是虾子！”
桑小妹也瞧见了，喜道：“果真是虾子！哎哟我们怎么没想到呢？水里有虾子，就说明没有毒，要不然，水里的虾子早就被毒死了！”
苗佩兰也兴奋地点点头。
“让我看看！”黄芹和几个姑娘媳妇都围拢过来，左少阳、桑小妹和苗佩兰忙让开，几个姑娘媳妇蹲下身仔细观瞧，果然在井边水里发现了几只小虾，在悠闲地慢慢游动，长长的胡须在水里飘荡着。
左少阳道：“水里没毒，大家放心打水吧！”
苗佩兰赶紧把水桶拿了，让到一边，让她们先来的先打。黄芹倒也当仁不让，提着水桶开始舀水。刚舀了几瓢，一个小媳妇在一旁迟疑道：“虽说有虾子，可是，就未必没有毒啊，大家都说有毒，我觉得，还是……，还是先不要打水吧，等弄清楚了再说才好。”
黄芹听罢也停下手，迟疑地望着左少阳。
左少阳笑道：“人和虾都是动物，虾比人小得多，毒死虾，只需要一丁点毒药就可以了，能毒死人的毒药，怎么会毒不死虾呢？所以，井里只要有一丁点毒，就不可能有活着的虾，这个道理还不懂吗？还是赶紧打水吧，说句实话，如果真有叛军的细作潜入城中，要在井里下毒，今天水井没毒，并不意味着明天也没有。还不如趁现在赶紧多打点水。特别是小妹和芹嫂子你们茶肆，没有水，你们茶肆可就没法做生意了！”
桑小妹道：“左公子说得是，嫂子，赶紧打水吧，今天把水缸都装满！”
黄芹嘟哝了一句：“装满又能有什么用，都没人来喝茶！”
左少阳奇道：“没人喝茶？为什么？是因为叛军要来吗？”
桑小妹低着头道：“也是也不是，反正自从上次我装疯之后，茶肆就没什么生意了，除了恒昌药行的祝老爷子他们几个老茶客之外。几乎没有茶客来喝茶。现在传说叛军要来，就更没人来喝茶了。”
左少阳道：“倪大夫没来解释这件事吗？”
“来了……”桑小妹道，突然想起什么，惊喜道：“是你让他来的？”
左少阳嘿嘿笑了笑：“他欠我一个人情，我告诉了他实情，让他做好解释说明工作。他都说了什么？”
“他昨天下午来的，跟我爹娘他们道歉了，说了他上次没仔细诊查就乱说我疯了，不了解情况，给我们茶肆带来了不好的影响，表示道歉。还赔了我们一千文钱的损失。爹娘都很高兴。”
黄芹补充道：“倪大夫还在茶肆大门贴了一张告示，是他亲笔写的，把道歉的内容都写上面了。还说他已经让人誊抄了很多张，满城都张贴，为小妹洗脱冤屈。”
“呵呵，这不是挺好的嘛。倪大夫好歹也是合州有名的大夫，他这是在给你们茶肆做免费宣传嘛，说不定你们后面的生意会因此好起来的。”
“但愿吧，只是不知道什么时候了，现在叛军就要打过来了，谁知道会有什么事。”
“怕什么，那么多朝廷大军已经入城，害怕他区区叛军不成！”
桑小妹也道：“正是，赶紧挑水回去吧，不管怎样先把水缸灌满了才好。”
趁她们打水的时候，左少阳问道：“对了，昨夜失火，知道怎么回事吗？”
桑小妹道：“听说是曲家的几家米行被人烧了！”
“啊？为什么？”
“曲掌柜吞了那么多人的银钱，有几家都逼得自杀了呢，气不过，所以就放火烧呗。其实烧也烧不了什么的，听说曲家米行的米早就光了，里面根本就没有米了。”
“有米衙门和官兵早就严加把手了，那还能得手呢。”
一个媳妇低声道：“我听说不是那些债主放的火，而是叛军的细作们干的。因为不仅是曲家米行被烧了，昨夜曲家米行后街的两个绸缎铺也被烧了。而且是同时起火的。”
“真的啊？”一众人都睁大了眼睛，神色中颇有几分恐惧。
左少阳道：“行了，现在叛军压境，两军对垒，最忌讳的就是听信这些风言风语，扰乱民心，大家最好还是不要信，更不要去传，不然让衙门的人或者军队的人听到了，会当作细作传谣抓起来了的。”
这些个妇人都没想过问题这样严重，都赶紧闭了嘴不说了。
等桑小妹等人挑了水走了，苗佩兰这才打水，挑着回去。
回到药铺，苗母和大子他们已经把药铺打扫干净了，把药柜门窗也都擦了，连门口一段街道都扫了个干干净净。梁氏见苗母腿瘸了还忙前忙后，在一旁很不好意思，要抢着干，苗母却不依。
这时，苗佩兰已经把水挑完了。本来水缸就是满的，也就不用挑太多。
苗佩兰把水桶放好，问左少阳：“下面该干什么？”
“你不歇歇吗？”
苗佩兰微笑着轻轻摇摇头。
“你们帮我炮制药材吧。”左少阳教他们如何把药材进行分拣、洗净、切片，这些都是很简单的炮制程序，左少阳才一说他们就会了。
苗家一家人便在炮制房里炮制药材。
左贵已经起床了，端着梁氏泡好的茶坐在长条几案前品着。
便在这时，茴香和侯普带着两个小孩大豆和豆花来了，进门茴香就急声问：“爹！娘！你们没事吧？”
左贵哼了一声：“能有什么事？怎么了？”
“没……，没啥事。”茴香欲言又止，先到炮制房里跟苗家打了招呼，又过去问瞿老太爷的病情。
大豆和豆花两个小家伙还太小，就不知道什么叫忧愁害怕，进门口看见苗家的四个小孩，大子差不多十岁了，稍大一些，特别是二子、二草和三草，年龄跟他们相仿，这下有了新伙伴，很快便混熟了侯普则忧心忡忡的，找了根圆凳在左贵的长条几案旁边坐下，招手把左少阳叫过去，低低的声音道：“告诉你们一件事，千万别外面传去！”
左贵一向很注重这个衙门书吏女婿的话，一听他说情况有些不妙，顿时也有些慌了，点点头，低声道：“当然不会的，什么事？”
“现在情况很不妙！”
“啊？怎么了？”
“昨夜衙门的粮仓被烧了！”
左贵和左少阳都吃了一惊，左少阳道：“不是说是曲家米行或者旁边的绸缎行吗？”
“不是！那是衙门生怕大家知道了扰乱民心，故意说的。其实是衙门的粮仓失火，整个粮仓全部被烧毁了！”
左少阳皱眉道：“官兵往合州开拔的时候，路上就已经遇到叛军偷袭，把粮草都烧了，怎么还不吸取教训，对衙门粮仓不严加看守呢？”
“严加看守了的！”侯普低声道，“不过，不是外人烧的，而是看守的官兵烧的！”
“这是为何？”
“不清楚，放火烧粮仓的就是是个负责看守的官兵，有三四个人，分好几处放火的，完了就跑了。现在官兵和衙门捕快都在全城四处设卡巡查搜索呢，怀疑这几个人是叛军的卧底！又或者被叛军细作收买了，就等着进城放火烧草料呢！”
左少阳立即想到了去挑水的路上，被巡逻的官兵比对图像盘查的事情，看来，姐夫这个消息应该是真的。
左贵低声道：“那现在怎么办？”
侯普两手一摊：“这下完了，数万官兵，在来合州的路上，粮草就被叛军烧光了，本来指望到县城里来，依靠城里衙门的库粮，再给百姓征购一些粮草，城中坚守，应该能坚持到后续粮草送来，所以大军没有直接上山平叛，而是直接来到咱们合州城里，想不到衙门粮仓也被烧了！当真是雪上加霜。”
“损失大吗？”
“还行吧，幸好官军已经把一部分粮食运走了，剩下的还没来得及运就被一把火烧了。”
“那现在官兵有什么打算？”
“这我就不清楚了，不过，听说今早上又派出求援探马，向附近州县求援。不过，现在全国粮荒，要想几天之内凑够数万官军的粮草，只怕很难啊。——对了，家里还有多少米面？够吃多少天的？”
（未完待续）