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虽然城外大雪覆盖,行走艰难,但城内却好得多,尽管天空依然纷纷扬扬飘着雪花,但地上的积雪却不多,有士兵随时清扫。
大街上的人也不多,三名骑士进了城,速度便明显加快,沿着朱雀大街一路疾奔,很快便进了崇仁坊,在申国舅的府门前停下。
申国舅和其他高官一样,在雍京也有自己的官宅,不过比洛京的宅子要小一点,占地二十亩,此时已是下午,申国舅马上就要下朝回来了,门口十几名家丁正在忙碌地清扫积雪。
三名骑士停下马,一名管家立刻迎了上去,“三位是来找我家老爷吗?”
“我们是从楚州过来,申少尹让我们给相国送信。”
此时的申少尹已经不是从前的申渊了,而是申国舅的儿子申祁武,管家听说是少爷派来的人,立刻变得热情起来。
“老爷还没有下朝呢!不过马上回来了,你们先进府喝口热汤。”
刚说完,便有家丁喊:“老爷回来了!”
只见风雪中,百余名侍卫护卫着申国舅的马车疾速驶来,家丁们慌忙把最后一块雪扫干净,闪到一旁。
马车内,申国舅抱着一只取暖用的铜水壶,眯着眼望着外面的大雪,这几个月他明显有些苍老了,两鬓已见斑白,他心中承受了太多的压力,他还很明显地感觉到皇上对楚王的热度降温,几个月前,他曾经公开暗示大臣,可以考虑换太子,可现在,他再也没有提过换太子的事情。
前几天,宗正寺卿皇甫仁杰上书提议楚王可赴楚州实任,结果被皇上驳回,‘年纪尚幼,暂不考虑’,这个结果尽管是在申国舅的意料之中,可还是令他十分沮丧。
眼看皇上身体越来越差,随时有倒下的危险,而楚王却离东宫越来越远,这着实令他忧心忡忡,主要是楚王年纪太小,如果皇上还能再继续皇位十到十五年,那楚王就有希望了。
申国舅轻轻叹一口气,他知道自己送申如意进宫是失策了,原以为申如意和继承申皇后的恩宠,让皇上继续恩隆楚王乃至申家,却没有想到,申如意没有申皇后那种对家族维护之心,她的存在反而使申皇后失宠,使皇上再也听不进申皇后的话,这是他做出的一个致命失误。
马车慢慢停下,这时,申国舅看见台阶下站着三个牵马的人,风尘仆仆,明显是远道而来。
“那是什么人?”
一名侍卫大声问:“相国询问,来者何人?”
管家连忙上前禀报:“相国,他们是从楚州而来,有公子的来信。”
申国舅点点头,“信先给我,带他们下去吃饭沐浴,等会儿来见我。”
为首送信人把信交给侍卫,便跟着管家进府了,申国舅感觉来信颇厚,似乎儿子有很多话要对自己说,他便吩咐道:“直接去书房!”
申国舅进书房坐下,甚至连衣服都没有换,便急不可耐地拆开儿子的心,最近楚州发生的挤兑事情已经引起朝野关注,而皇上只是处置江宁府官员,对三大商家的商战却丝毫不提,但申国舅却关注到了在这个微妙时刻发生的另一个细节,那就是皇上在皇甫无晋出任水军都督不到两个月,便下旨命他进攻凤凰会,申国舅认为,这里面含有非常重大的信息,这实际上就是皇上对凉王系下手的先兆。
政治的重大博弈永远不会在水面上,只有眼光深邃的人才能读懂,申国舅也认为自己的眼光深邃的人,但他也是事后才渐渐看懂了一点端倪。
这三个月来,皇上其实只在做一件事,那就是他和凉王系的博弈,从皇甫卓和张崇俊的明争,到皇上和皇甫疆的暗斗,皇甫疆把皇甫无晋推到前台,要求明确为凉王之嗣,皇上被迫答应,但随即又把皇甫无晋封到楚州,远离河陇,这是第一回合。
皇甫疆亲赴河陇宣布皇甫无晋为凉王继承者,在军队中确立了皇甫无晋的地位,给皇甫卓以沉重的打击,可皇上又立刻下旨命皇甫无晋攻打凤凰会,很明显,他是准备以当年的皇甫志为先例,治皇甫无晋攻打不力之罪,削掉他的凉王之藩,这又是第二回合。
那肯定又会有第三回合,那第三回合将是什么?申国舅拭目以待。
至于楚州发生挤兑潮这种似乎很吸引眼球之事,申国舅也觉得没什么意思了,这些只是浮在水面上的热闹,给那些不懂政治的人看一看,他申国舅有深邃的目光,要看的是水底的博弈,那才是真正的精彩。
申国舅拆开信,仔细地读了起来,信足足写了六页,大半篇幅都在写皇甫无晋的所作所为,申国舅越看越心惊,皇甫无晋竟然娶了齐家之女,大肆招募精壮民团、耗费巨额税银从楚州各地大量购买粮食物资。
募集民团、囤积粮食,购买茶叶,储存精铁,招聘铁匠、打造战船,每一个动作都是大手笔,尤其是无晋擅改旨意,圣旨明明是要求各郡来招募水军后备民团,民团钱粮都是由各郡来负担,让各郡官府来掌控民团,但最后却变成了各郡官府不管,而皇甫无晋自己来招募,钱粮由他来承担,有齐家的支持,他完全承担得起。
这无疑就是借机招募私军,使申国舅看得心惊胆战,所谓外行看热闹,内行看门道,申国舅正是有了前两个回合的较量为基础,他才能看得更深,看透了皇甫无晋的真实用意,这就是凉王系和皇上的第三个回合。
一旦攻打凤凰会不利,皇上肯定要借机削藩,而皇甫无晋就会利用手中力量进行对抗,再加上西凉二十万大军在背后虎视眈眈,最后会有什么结局?申国舅顿时出了一身冷汗。
“砰!”他重重一拍桌子站了起来,心中既是焦虑,又是激动,焦虑是皇上如果也不让步,那么第四个回合就是引发战争,皇上会调集倾国之军同时对西凉军和楚州发动进攻,以武力来平息凉王之乱,那么齐王之军会南下楚州,偏向于太子的豫州之军也会南下楚州。
而激动是,在这种情形下,皇上也将会实封楚王,坐镇楚州,以楚王系大将率楚州之军进攻皇甫无晋,最终楚州就会真正落入楚王之手。
只有战争才会打破现有格局,打破楚王的困境,申国舅深深懂得这一点,尽管作为相国,申国舅并不希望战争发生,但作为楚王系的代表人物,他又从内心深处盼望战争爆发。
申国舅背着手在房间内走来走去,心中矛盾到了极点。
这时,门口传来管家的声音,“老爷,送信人来了。”
“让他进来!”
申国舅又回到自己座位,保持他高高在上的姿态。
三名送信人中的首领走了进来,向申国舅跪下行礼,“卑职参见相国!”
申国舅见他颇为精干,不由暗暗赞赏儿子会选人,他便温和地笑道:“你叫什么名字?在江宁府做什么事?”
“卑职李进,是江宁府衙门兵曹主事。”
“兵曹?”申国舅摇了摇头叹道:“江宁府还有兵事可言吗?”
“回禀相国,挤兑事件发生后,申少尹深感府衙无人,正在和楚州大都督府协商,希望能借一部分军队给府衙直辖?”
“那他准备借多少?”
“申少尹说,五百军士。”
“不错!”
申国舅笑了起来,看来儿子也颇为聪明,按照兵部规定,划拨五十人以上,须兵部审批,借调五百人以上,须皇上许可,所以便以借的方式,避免了兵部审批,不超过五百人,也避免了皇上的许可,这小子现在很善于打擦边球了。
“我主要想问你一件事,就是皇甫无晋现在招募水军后备民团,已经到了什么程度?”
这是申国舅最关心的事,他认为这是所有事情的核心,皇甫无晋所做的一切事情、联姻、粮食、生铁、工匠,所有的一切都是为了招募自己的军队,这才是重中之重,而儿子的信中对这件事却写得很简单,说明儿子并没有看透真相。
李进沉思一下道:“卑职有一个朋友,是梅花卫的校尉,原来是江宁军府的校尉,非常有能力,武艺也很高强,梅花卫在楚州扩军五千,他被选中了,卑职临走的前一天,和他喝了一顿酒,他告诉我,这次水军后备八万民团是由梅花卫来招募,抽调一千人,分赴江北和淮北各地,分成五十支招募小队,我的朋友就是负责汝南郡的招募,手下有三支小队,他告诉我,这次招募后备民团,名义上是为了水军,但招募标准中并不要求会水,而是要求健壮有力,以淮北灾区的流民为主,而且招募的粮饷很高,每月给三两银子和一石米,据说招募非常火爆,八万名额七天之内便可招满。”
申国舅倒吸一口冷气,他的私兵每月只给一两银子五斗米,皇甫无晋竟然开出如此高价,可以齐家对他的支持,他又连忙问:“那你朋友说会不会突破名额?”
“我朋友不肯说,但他的意思很明显,肯定会突破八万限制,他在酒酣时告诉卑职,就算他们招募了二十万,但对兵部也只会上报为八万,而兵部根本无从查对。”
申国舅轻轻捋须一声冷笑,果然不出他所料。
(未完待续)