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刘步蟾的态度让胡楚元意识到，一碗粥里能够容下的米粒是有限的。

人才多是好事，可人才也都是想要攀爬的。

夏末秋初的南海很不平静，300吨的炮艇因为盈余的排水量及其有限，根本不敢直接过海，就算是沿着海岸走，那也会是很麻烦的事情。

所以，林泰曾等人决议是再等半个月，拖延到十月，海面不会有大台风的时候，从新加坡启航驶往马尼拉港、林加延港，然后进入基隆港，再横渡台海进入福州。

晚上聚了一餐后，胡楚元让大家各自回去休息，却将叶富单独留下来。

别人都走了，叶富默默地喝着一杯岩茶，等了片刻才和胡楚元道：“大人，您这个事说的急了，应该先和我问一问，让我事先在私下和林泰曾他们商量。”

胡楚元也微微点头的承认。

他这些年实在是太顺利，要人有人，要钱有钱，此次又有两位总督的暗中支持，一时就有点疏忽了。

随即，他和叶富问道：“你觉得后面该怎么办呢？”

叶富稍加思量，在心里组织了一番才和胡楚元道：“我等下就和林泰曾、叶祖珪谈一谈。刘步蟾嘛，他是聪明人，说实话，既然他想走，您也留不住。他是一等一的人才，自己明白孰轻孰重，北洋水师是朝廷最为倚重的地方，以他的才干，只要他去了就一定能得到朝廷和李鸿章的重用。留在福建水师，有林泰曾、叶祖珪等人在，他的份量不免轻了点。”

胡楚元道：“那就麻烦你了。长久来看，长江水师终究不可能成为朝廷的三大水师之一，我和中堂大人商议，福建水师为根基，待时机成熟则扩建为东海水师，一分为三，总部驻扎在福州，分支两个舰队，一在宁波，二在青岛。届时，东海水师设一位提督，四位总兵，长江水师则单纯用于长江巡备，设一提督，两名总兵，主要以千吨级以下的炮艇、巡逻艇为主，配备三四艘主力的千吨级近海防卫舰。你可以就此和林泰曾、叶祖珪两人商议，只谈空间，江南海军是容得下很多人才的，只是别太心急。”

叶富慎重的答道：“提调大人放心，下官一定用心和几位同学洽谈。”

胡楚元点了点头，示意他立刻就去，不要再耽搁，免得刘步蟾也在游说林泰曾等人北上。

等叶富一走，胡楚元就将张灵普喊了进来。

自从被派往越南寻找刘永福，张灵普也离开胡楚元身边好一段时间，经过这段时间的历练，人似乎也干练很多。

让他在身边坐下来，胡楚元不免有些感叹。

思量片刻，胡楚元和张灵普说道：“我想过了，这一次去欧洲购买战舰的时候，想将你送往英国海军学校进修，曰后再在英国海军实习两年，前后恐怕要三年时间。”

张灵普不免有些诧异，道：“大人……？”

胡楚元打断了他的话，道：“你听我说，原先呢，我也是想将你留在身边，替我办理一些特殊的事。现在的情况稍有变化，闵人专营朝廷海防的大局已经难以改变，我想让你借机进入水师，多加提拔，曰后有机会掌持福建水师。以你的能力，再在英国努力学习三年，应该是可以做到的。”

张灵普默默不语的思索片刻，这才道：“多谢大人成全。”

人心都是肉长的。

胡楚元不仅待他很厚重，也很倚重和信任，比起报国参军，他似乎更偏向于留在胡楚元效力。何况，留在胡楚元身边所能办理的事情，件件都不简单，这也令他更有成就感。

既能为胡楚元办事，又能报国参军，对张灵普而言倒是两全其美了。

顿了顿，张灵普又道：“刘将军那里的事情以后就该交给谁办理呢？”

“走一步是一步吧！”胡楚元又不是神，他暂时还没有想清楚，此前也完全没有任何安排。

张灵普却道：“我推荐一个人吧。”

胡楚元很感兴趣的问道：“谁？”

张灵普道：“我在船政学堂的好友陈善元，也是我同乡好友。他年长我两岁，年少的时候曾一起在私塾就读，他这个人办事沉稳慎细，学习也用功，考取船政学堂之前曾在我家的茶庄里做了两年的帮帐。”

胡楚元笑道：“可惜你没有早说，否则在福州的时候就能将他一起带过来。”

张灵普笑道：“现在去带也来得及，那我先返回福州和他谈一谈，再将刘将军的事情和他说一说，告诉他联络刘将军的门路。大概要晚一个月，我和他一起前往英国与大人会合。”

胡楚元又慎重的问道：“你确定他是可靠的人，刘将军这个事……！”

张灵普道：“大人放心，支持刘将军也是义举，只是不宜让朝廷知道，和他说清楚即可。善元这个人是很稳重的，头脑也灵活，不会那么僵化。”

胡楚元微微点头，道：“那就好。”

很多时候，胡楚元都不是一个具体办理实务的人，他更是一名决策者。

这也决定了他的用人特点，跟在他身边办事，自然就有空间和前途，所以，张灵普特别想推荐一个自己人来给胡楚元办事，替代他目前的职责。

张灵普是个聪明人，他非常清楚，就他现在给胡楚元所办理的事，以后会是无比的重要。

当然，他就是重新回到福建水师的编制里，做为胡楚元的亲信，他也有着和别人不同的空间与职责。

总之，投奔胡楚元是他这一生中最为重要的机遇。

跟着胡楚元一起办事，好处多多，这一点也不止张灵普一个人清楚。

叶文澜更清楚。

见胡楚元已经暂时空闲下来，叶文澜就迫不及待地来找他商谈南洋商行的事情。

朝廷已经做出批复，同意福州船政衙门出资兴办南洋商行，在南洋和福建、两广之间为国谋利经商。

和江南商行不同，这股资本既然是由船政衙门出，那也就直接由福州船政大臣管辖，和两江总督、闽浙总督的职权无关。

所以，这个事在目前纯粹是由胡楚元说了算。

两人谈了谈，都决定将新加坡做为南洋商行的总部所在地，以总资产400万两白银计算，由江南商行出资80万两白银，再拆借给船政衙门120万两白银，各占20%、30%的股份，胡楚元通过国泰基金持股10%，余下40%归叶文澜掌握。

叶文澜也不打算独吞，他出资100万两白银占股25%，余下15%则由南洋本地的华商合股。为了吸引更多的南洋商人加盟，他还打算让出100万两银子的贴息股。

等同江南商行，朝廷给南洋商行一笔利好，免交部分杂税厘金，从南洋到江南之间的来往业务又多，叶文澜也打算兴办南洋轮船公司，小本逐大利，只用几艘货轮来回运转。

叶文澜问胡楚元有关南洋商行的策略，胡楚元则只说了八个字“扎根南洋，窥视两广”。

随着江南商行的成功，各地总督、巡抚都要办理相关的垄断企业，曾国荃和刘坤一在山西置办了太原商行，理办山西和陕甘宁盐政，李鸿章在天津置办北洋商行，理办河北、山东盐政，四川商行、两广商行、湖广招商局随之而起。

这些商行大多都是官股商办，唯一例外的是湖广招商局，这是湖广总督李鸿藻设置的官办机构，完全由官员掌控盐业的销售。

除了盐政，这些商行、招商局都同时理办辖区范围内的矿务、米茶油糖各业，完全抄袭了江南商行模式，有的还置办起农业合作社。

对于他们的抄袭，胡楚元是欢迎的，但也是叹息的。

李鸿藻的湖广招商局拿到盐业的统销权后，以运输成本高居不下为由，食盐批发价涨到了每斤75文钱，比江南商行高出15文钱。

不过，李鸿藻的湖南农业合作社和湖北农业合作社倒是办的有声有色。

和他不同，盛宣怀的北洋商行就没有提高盐价，可他的北洋农业合作社却只是一群当铺。

胡楚元只能说，商行和合作社不能联合一起，共同为本地区的农业发力，意义就只剩下了捞钱。

捞钱也是有好处的。

据胡楚元所得到的消息，清朝廷事实上已经在考虑取消部分杂税厘金，避免官办商行具有太多的优势，寻常商人只能坐以待毙。

至少在这个时期，以恭亲王奕、慈禧等人为首的清朝廷还没有后期载沣时代那么愚蠢无能，他们知道，小商人的利益是要保护的，地方政斧和中央政斧的权益也是要平衡的。

在这样的乱局中，根基尚浅的南洋商行能否发展好，这确实是一个疑问。

何况，南洋这一带的[***]意识是极其浓厚的，印度尼西亚、马来西亚就不断发生对华人的屠杀，小规模的流血冲突更是从未中断过。

乘着这个机会，胡楚元就想将新加坡、马来西亚的一些很有实力的华商召集起来，建议他们筹办南洋华商总会，暗中通过海外购买枪支建立南洋华人体艹会，用以自保。

说到这个事情，叶文澜就想起来什么。

他和胡楚元建议道：“其实不妨和兰芳公司的人谈一谈，这帮人在婆罗洲建了一个小国家，在南洋这一带也算是有点实力，只要是华人，到了他们那里还算是很有保障的。”

啪。

胡楚元悄然一击掌，心里暗暗一阵激动。

他可真想抽自己一个耳光，暗道，怎么把兰芳共和国的人给忘了，说起来啊，这些人可真是谁都不该忘的。

兰芳共和国，这个事情说起来也挺神奇的，广东的一些客家人，联合其他地方来的华人在婆罗洲开办了几家公司，后来效仿荷兰东印度公司，负责保护一些婆罗洲的小酋长和部落，作为条件，他们可以在当地开采金矿。

慢慢的，这些公司联合成一家兰芳公司，并改称兰芳共和国。

总之是一件非常神奇的事情，很有穿越的嫌疑，但也不是特例，早在明朝时期，南洋一带就已经有广东、福建的商人在南洋办理的特殊商号，甚至身兼明朝廷委派的职务，在经营生意的同时负责管辖当地。

到了中法战争期间，乘着清朝廷自顾不暇，荷兰人就对兰芳共和国展开进攻，将婆罗洲划归荷属印度领地，也就是后来的印度尼西亚。

这个时期的荷兰算什么，所谓的尼德兰王国在整个世界中已经属于二流国家，无论是经济，还是军事实力都排不上前十强，当然，侵略一下兰芳共和国还是很容易的。

想到兰芳共和国的事情，胡楚元就忍不住的笑了。

为什么呢？

因为他知道自己完全有能力让兰芳共和国延续下去，满打满算，他还有六年的时间可以筹备，足可让兰芳共和国焕然一新，从头武装到脚。

见胡楚元似乎是特别的高兴，叶文澜就有那么点奇怪，问道：“胡少，难道您也听说过他们？”

胡楚元微微点头，和叶文澜笑呵呵的问道：“你在他们那里有没有熟人？”

叶文澜笑道：“熟啊，太熟了，我早年就在山口洋呆了几年，也就是在那里学的土语，在那里的熟人多的很。要不，我替您引荐几个？”

胡楚元盘算了一下时间，感觉自己完全可以去一趟，就和叶文澜道：“那就直接安排一下行程，百闻不如一见，我就去他们那里看看实际的情况。”

叶文澜道：“那行，正好您租的是英国人的船，进出山口洋比较方便，咱们就直接去山口洋吧，从那里去兰芳比较容易。”

他这番话倒是让胡楚元有点警觉。

胡楚元就和叶文澜问道：“别的船进不去？”

叶文澜道：“是啊，早些年，兰芳公司的势力还覆盖着坤甸，眼下不行了，已经都被荷兰人接管。兰芳的人已经退到了山口洋，可在那里也不行，荷兰人的战舰一天到晚在附近转悠，看到咱们华商的船就要勒令检查。不停就开炮，说实话，南洋这些年都这么乱！”

“这样啊！”

胡楚元的心里渐渐在酝酿着什么。